энергии, мог вынести всякие невзгоды и испытания. Он был, так сказать,
„дитя Компании". Его отец, майор Гобсон, ирландец из Дублина, умерший
несколько лет тому назад, жил долгое время с миссис Гобсон в Порт-
Ассинибойн. Там и родился Джаспер Гобсон. Его детство и юность протекли
в полной свободе, у самой подошвы скалистых гор. Строго
воспитанный майором, он, благодаря силе воли и мужеству, был взрослым
уже в юношеские годы. Джаспер Гобсон был не охотником, а воином, храбрым офицером. Во время борьбы Компании с соперниками, он выделялся
храбростью и усердием, и за это получил чин лейтенанта. Благодаря
своим выдающимся способностям, он был назначен начальником
отправляемой на север экспедиции. Эта экспедиция имела целью исследовать
северные берега Медвежьего Озера и устроить форт на границе
американского материка. Отъезд лейтенанта Джаспера Гобсона должен
был состояться в первых числах апреля.
Насколько лейтенант представлял собой вполне законченный тип
офицера, настолько сержант Лонг был в полном смысле солдат. Пятидесяти
лет, храбрый от рождения, он был настоящей машиной в мундире, но машиной прекрасной, вечно действующей, никогда не устающей. Сержант
Лонг был суров со своими людьми. Он не допускал ни малейшего
нарушения дисциплины и подвергал наказанию за самый ничтожный проступок.
Сам он никогда ни в чем не был замечен.
Капрала Джолиффа мы уже знаем. Его, пожалуй, можно было бы сравнить
с надоедливой мухой, но, во всяком случае, мухой безобидной. Ему
больше подходило бы быть дворецким, чем солдатом, и он сам это
отлично сознавал. Он шутя называл себя „капралом по особым поручениям", но и в этих поручениях он часто не знал бы как быть, если бы
ему не помогала миссис Джолифф. Таким образом, капрал, сам того не
сознавая, был в полном послушании у своей жены и утешал себя, по
всей вероятности, так же, как утешался один философ: „Невелика вещь
спросить совета у женщины, но все же глуп тот, кто не обратит на него
никакого внимания".
Иностранный элемент на этом вечере составляли, как уже было сказано, две женщины, обе лет под сорок. Одна из них заслуживала упоминания
на ряду с известными путешественницами. Ее имя, Полина
Барнетт, не раз упоминалось в собраниях королевского географического
общества. Она исследовала все течение Брамапутры 4 до Тибетских гор и
даже неизвестную до нее часть Новой Голландии '* до залива Карпентария. 6
Полина Барнетт была вдова. Страсть к путешествиям вечно влекла ее
в неизведанные страны. Ее обрамленное начинавшими седеть волосами
лицо выражало энергию. Немного близорукие глаза скрывались за лорнеткой
в серебряной оправе. Походка ее напоминала мужскую, да и вся
фигура дышала больше силой, чем грацией. Барнетт была англичанка, уроженка графства Морк, и обладала некоторым состоянием, которое
расходовалось, главным образом, на рискованные экспедиции. Если Полина
Барнетт находилась в настоящее время в форте Соединения, то причиной
тому было, наверное, опять какое-нибудь исследование. Она прибыла
к капитану Кравенти с особым письмом от директора Компании. Побывав
под тропиками, она хотела теперь проникнуть до крайних пределов севера.
Ее присутствие в форте было целым событием. Капитан Кравенти, согласно письму директора Компании, должен был помочь ей достигнуть
берегов Ледовитого океана. Предприятие не из легких! Сколько предстояло
испытаний и опасностей в этой борьбе со стихиями полярных
стран. Как могла решиться женщина проникнуть туда, откуда многие
вернулись, ничего не добившись, или даже совсем не вернулись. Но
иностранка, находящаяся в настоящее время в форте Соединения, была
Полина Барнетт, увенчанная лаврами королевского географического
общества!
Надо прибавить, что знаменитая путешественница имела спутницу, Мэдж, не столько служанку, сколько верную, преданную подругу. Это была
шотландка прежних времен. Она была на несколько лет старше Полины
Барнетт и любила ее, как дочь. В свою очередь Полина любила Мэдж, как старшую сестру; они говорили друг другу „ты“ и были настолько
дружны, что составляли как бы одно целое.
Собственно, вечер этот был дан капитаном Кравенти в честь Полины
Барнетт. Она должна была присоединиться к отряду лейтенанта Джаспера
Гобсон, отправлявшемуся для исследований на север. По этому-то случаю
зал фактории и оглашался радостным „ура“ .
В этот вечер печь поглотила целый центнер 7 угля, так так на дворе
был мороз в двадцать четыре градуса ниже нуля по Фаренгейту. 8 Это
неудивительно, так как форт Соединения расположен под 61°47' сев.
широты, 9 в четырех градусах от северного полярного круга.
И. „Компания Гудзонова залива"
— Господин капитан!
— Что, миссис Барнетт?
— Какого вы мнения о вашем лейтенанте Джаспере Гобсоне?
— Я думаю, что это офицер, который далеко пойдет.
— Что вы этим хотите сказать: далеко пойдет? Что он перейдет за
восемьдесят четвертую параллель?
Капитан Кравенти не мог не улыбнуться при этом вопросе Полины
Барнетт. Они разговаривали, сидя у печки, остальные же гости проводили
время в том, что переходили от стола с закусками к столу с прохладительными
напитками и обратно.
— Милэди,—отвечал капитан,—все, что только человек в состоянии
сделать, сделает Джаспер Гобсон. Компания поручила ему исследовать ее
владения на севере и устроить факторию как можно ближе к границе
американского материка, и он, наверное, исполнит это.
— Большую ответственность берет на себя лейтенант Гобсон!—сказала
путешественница.
— Да, милэди, но Джаспер Гобсон до сих пор ни разу не отступал
перед исполнением своей обязанности, как бы она тяжела ни была.
— Вполне верю, капитан,—ответила Полина,—и мы еще увидим,
как велика энергия лейтенанта. Но что за интерес Компании иметь форт
на границе Ледовитого океана?
— О! Мы преследуем здесь двойную цель. Вероятно, в скором времени
Россия уступит свои владения в Америке правительству Соединенных
Штатов. 11 Если эта уступка состоится, торговые сношения с Тихим
океаном будут очень затруднительны, если только открытый Мак-Клуром
северо-западный проход не окажется доступным. Впрочем, это скоро
выяснится, так как адмиралтейство собирается послать судно для исследования
прохода вдоль американского берега от Берингова пролива 12 до
залива Коронации,— восточной границы, вблизи которой должен быть
построен новый форт. Если предприятие удастся, то этот пункт станет
важнейшей факторией, в которой сосредоточится главная торговля мехами
на севере. А так как перевоз мехов требует много времени и громадных
расходов, то предполагается приобрести для этой цели пароход, который
будет перевозить меха от нового форта до Тихого океана в несколько дней.
— Будет, действительно, очень выгодно для Компании,— ответила
Полина Барнетт,—если удастся воспользоваться северо-западным проходом.
Но вы, кажется, говорили о какой-то двойной цели?
— Другая цель, милэди, составляет вопрос, так сказать, жизни или
смерти Компании. О происхождении этой Компании я позволю себе сказать
вам несколько слов. Вы тогда легко поймете, почему этому предприятию, так процветавшему прежде, грозит теперь опасность пошатнуть
самые основы его коммерческих предприятий.
В нескольких словах капитан Кравенти сообщил историю знаменитой
Компании.
Как известно, в самые отдаленные времена человек пользовался кожей
и мехом животных для своей одежды. Таким образом, торговля мехами
относится к самой глубокой древности. Роскошь в одежде развилась до
такой степени, что были много раз изданы особые законы, которыми
воспрещалась подобная роскошь, выражавшаяся, главным образом, в ношении
дорогих мехов.
В 1553-м году в этих северных странах образовалось несколько
русских станций, и английские компании не замедлили последовать ее
примеру. Торговля мехами куниц, соболей, горностаев, бобров и других
производилась в то время при посредстве самоедов. Но в царствование
Елизаветы Английской право ношения дорогих мехов было строго ограничено
императрицей, и в продолжение нескольких лет эта отрасль торговли
оставалась парализованной.
2-го мая 1670-го года Английское правительство дало привилегию на
торговлю мехами Компании Гудзонова залива. Это общество было в руках
крупной знати; среди акционеров были герцог Йоркский, герцог д’Альбер-
маль, граф Шефтсбери и другие. Капитал Компании состоял в то время
только из восьми тысяч четырехсот ливров. 13 Конкурентами ее были
разные частные компании, агенты которых—французы, утвердившиеся
в Канаде, 14 предпринимали весьма рискованные, но вместе с тем и весьма
выгодные экспедиции. Эти неустрашимые охотники, известные под именем
„канадских путешественников“ , создали Компании такую конкуренцию, что она была одно время в серьезной опасности.
Но завоевание Канады улучшило это затруднительное положение.
Через три года после взятия Квебека,15 в 1766-м году торговля мехами
возобновилась с прежним оживлением. Английские факторы 16 освоились
с трудностями подобного рода торговли: им уже были хорошо знакомы
нравы страны, привычки индейцев, условия обмена товаров. Однако
доходы Компании все еще были ничтожны. К тому же в 1784-м году купцы
Монреаля образовали товарищество для торговли мехами и основали
знаменитую „Северо-Западную Компанию", в которой и сосредоточились
в скором времени все операции этого рода. В 1798-м году новая Компания
вывезла мехов на сто двадцать тысяч фунтов стерлингов, 17 и существованию
Компании Гудзонова залива снова угрожала опасность.
Надо сказать, что эта Северо-Западная Компания ни перед чем не
останавливалась, когда дело касалось ее интересов. Эксплоатируя своих
же служащих, она положительно грабила индейцев, пользуясь их бедностью, обращалась с ними отвратительно и спаивала их водкой, несмотря
на строгое запрещение парламентом продажи спиртных напитков на индейской
территории. Благодаря такому образу действий, агенты Северо-
Западной Компании имели громадный доход, несмотря на конкуренцию
американских и русских компаний и основанной в 1809-м году „Американской
Компании торговли мехами", с капиталом в миллион долларов, 18
которая производила свои операции к западу от Скалистых гор. Но из
всех этих обществ наибольшая опасность угрожала Компании Гудзонова
залива. Наконец, в 1821-м году, после долгого соперничества, ей удалось
восторжествовать над своей соперницей, Северо-Западной Компанией, соединившись
с ней под общим названием „Компании Гудзонова залива".
Она владеет многочисленными факториями, рассеянными на пространстве
в три миллиона семьсот квадратных миль.19 Главнейшие ее фактории
расположены в заливе Джемса, 20 при устьи реки Северны, в южной
части и к границам Верхней Канады, на озерах Атабаска, Винипег, Веранем, Мичиган, Буффало, возле рек: Колумбии, Мекензи, Саскачеван, Ассини-
пойль и др. Форт Иорк, на берегу реки Нельсон, составляет главную
квартиру Компании, в нем же находится и главный склад мехов. Кроме
того, в 1842-м году она получила по договору русские фактории Северной
Америки, уплачивая за них ежегодно по двести тысяч франков. 21 Таким
образом, она пользуется для своих торговых операций громадным пространством
между Миссисипи и Тихим океаном. Она отправила по всем
направлениям неустрашимых путешественников: Херна, которым была
открыта река Медная в 1770-м году; Франклина, исследовавшего с 1819-го
по 1822-й год американское побережье в пять тысяч пятьсот пятьдесят миль
длиной; Мекензи, открывшего реку, которая названа его именем, и достигшего
берегов Тихого океана под 52°247 сев. широты. В 1833—34-м году
она отправила в Европу около миллиона штук мехов и кож, из чего
ясно видно, какой громадный оборот имела Компания в этой торговле.
Такая большая добыча и сбыт мехов должны бы были доставлять
Компании большую прибыль, но, к ее несчастью, добыча эта не только
не была постоянной, но, напротив, все уменьшалась в продолжение двадцати
лет.
Чем объяснить такое уменьшение добычи? Этот вопрос разъяснял
капитан Кравенти следующим образом:
— Можно смело сказать, милэди, что до 1837-го года положение Компании
было блестяще. В этом году число вывезенных мехов достигало
двух миллионов трехсот пятидесяти восьми тысяч штук. Но с тех пор
оно все уменьшалось, и в настоящее время едва достигает половины.
— Но в чем же вы видите причину такого большого понижения
добычи мехов?—спросила Полина Барнетт.
— Я объясняю это вырождением пушных зверей, вызванным слишком
усиленной деятельностью или, скорее, нерадением охотников, которые
уничтожали зверей без отдыха и разбора. Они безжалостно убивали
и самок и детенышей. Выдра почти совсем исчезла и встречается только
на островах северной части Тихого океана. Бобры перебрались на берега
самых отдаленных рек. То же сделали и другие звери, вынужденные
искать спасения от хищничества охотников. Капканы, прежде всегда
полные зверей, теперь пусты. А между тем цены на меха все растут, так как спрос на них увеличивается. Охотники в виду неудач побросали
дело, и только самые настойчивые и отважные отправляются за добычей
на самые отдаленные окраины американского материка.
— Я теперь понимаю,—сказала Полина Барнетт,—почему Компания
так стремится устроить факторию на берегу Арктического моря, 22 раз
очевидно, что звери переселились на полярный круг.
— Да, милэди,—ответил капитан. — К тому же Компании необходимо
перенести центр своих операций дальше на север, так как два года тому
назад, по постановлению британского парламента, ее владения были значительно
сокращены.
— Чем же мотивировано это сокращение?—спросила путешественница.
— Важным экономическим соображением, милэди, иг; евшим большое
значение для великобританского населения. Действительно, ведь Компания
не преследовала цивилизаторских целей. Скорее наоборот: в собственных
интересах она старалась сохранять свои владения в нетронутом, первобытном
состоянии. Всякое поползновение к культуре, которое могло
вытеснить зверей, уничтожалось ею беспощадно. Самые условия ее деятельности
были противоположны задачам культурного хозяйства. Кроме
того, все вопросы, не касающиеся ее деятельности, совершенно игнорировались
администрацией. Такой неправильный образ действий и вызвал
принятие парламентом меры, и в 1857 году статс-секретарем колоний
была назначена комиссия, которая решила присоединить к Канаде все
годные для сельского хозяйства земли, например, территории Красной
реки и округ Саскачевана, оставив Компании лишь ту часть владений, которой не предстояло никакой будущности. На следующий год Компания
лищилась западного склона Скалистых гор, навсегда изъятого колониальным
управлением из ведения агентов Компании Гудзонова залива.
Вот почему, милэди, прежде чем совсем отказаться от торговли мехами, Компания собирается эксплоатировать мало известные местности на севере, стараясь соединить их с Тихим океаном северо-западным проходом.
Миссис Барнетт теперь ознакомилась с целями и надеждами знаменитой
Компании. Она решила присутствовать и даже участвовать в основании
нового форта на берегу Ледовитого океана. Капитан Кравенти,