– Точно. Он просто умрет со смеху, когда ты засверкаешь пятками, – брат надвинул ему кепку на нос. – Хвастунишка.
– Думаешь, раз тебе 15 лет, и ты кадет, то можешь задаваться? – Бретт надулся и сердито отвернулся. – Ну ты и зазнайка.
– Ладно, не обижайся, – старший брат примирительно хлопнул его по плечу. – А Касс… Согласен, она кошмарная. Но ты ведь ее потерпишь еще немного ради Нери?
Бретт страдальчески закатил глаза:
– М-м-м… Если раньше сам не чокнусь.
– Вот это уже другой разговор, – Джейс подошел к навесу. – Э-э-э… Мисс, мы вас разбудили? Вам что-нибудь нужно?
Кристель зевнула, изображая только что проснувшегося человека, и тихо, чтобы не вызвать новый приступ боли в груди, ответила:
– Воды… В горле печет.
– Сейчас, – как все подростки с ОРКА, Джейсон владел навыками оказания первой помощи и ухода за больными. Одной рукой он приподнял девушку за здоровое плечо, а другой поднес к ее губам бамбуковый стаканчик с водой. Кристель жадно выпила и с благодарностью кивнула. Вблизи Джейсон рассмотрел, что у нее выразительные зеленые глаза и тонкое правильное лицо. “Красивая, – подумал он, устроив девушку в постели поудобнее. – Ну и гад же этот Куолен!”.
– Какой сейчас год? – прошептала Кристель.
– 2015-й… Декабрь. Рождество…
– Поздравляю… Вот так вляпалась.
– Э… Спасибо, вас тоже с Рождеством. Ничего, вы скоро выздоровеете.
Девушка только кивнула и закрыла глаза. Даже короткий разговор ее утомил, и она задремала.
Вернулась освеженная плаванием Нери, и все втроем начали обсуждать, когда лучше спуститься в какой-то люк, из которого уже откачали воду. Потом Нери заверила друзей, что на острове нет никого, кроме нее и Кристель. После грозы девочка тщательно обследовала остров, но кроме следов раненой летчицы и Касс ничего не нашла.
***
_УБРИ_
Доктор Хеллегран с интересом и изумлением смотрел на посетилеля. Такие собеседники попадаются нечасто, у этого человека на все готов ответ, и, похоже, он прав. Доктор Бейтс явно задалась целью застопорить, а то и вовсе развалить строительство ОРКА-Сити, и теперь у нее есть поддержка, один из руководителей станции. Да и ее сыновья не внушают доверия; чутье подсказывало президенту УБРИ, что с этими двоими еще будут проблемы. Как будто мало они мешали ему в прошлом. Чертова семейка…
– А вы уверены, что на вас распространяется срок давности? – спросил он вслух. – Думаете, работники денверского Казначейства останутся равнодушными, узнав, что объявился человек, обокравший их самолет в 1992-м?
– Думаю, никто не забыл, как я снял с них штаны при народе, – тихонько рассмеялся гость, – и правительство Штатов выразит вам благодарность за мой скальп. Но поможет ли она вам, когда ярая защитница экологии ради спасения десятка гуппи и вуалехвостов угрохает весь ваш проект подводного мегаполиса?
Доктор Хеллегран тоже усмехнулся:
– Мистер Куолен, а вы уверены, что гуппи водятся на Рифе?
– Надо будет взять книжку о подводном мире Австралии, освежить память, – отозвался Куолен. – Итак, сэр, если вы честный человек, вы “сдадите” меня. А если умный – предложите перейти к сути дела.
Хеллегран чуть не рассмеялся. Теперь он понимал, как этому человеку удавалось проворачивать самые невероятные головокружительные авантюры, водить за нос спецслужбы разных стран и входить в доверие к компаньонам, заказчикам и людям, полезным ему, или которых он собирался обвести вокруг пальца. Куолен не бравирует своей беспринципность, но и не старается казаться лучше. И если заключает сделку, то не бросит незаконченное дело, не усомнится и придумает, как обойти преграды. Еще у гангстера есть свое понятие о честности. Он не переметнется от компаньона к конкуренту. Он ловок, хитер, его не проведешь на мякине, как Форсайта. В самом деле, глупо отказываться от его услуг. Человек, который посадил в лужу Интерпол и ФБР, да еще и “разул” на 100 миллионов Казначейство, может быть им полезен.
– Келлар, зайди ко мне, – сказал он в карманный видеофон. – Сейчас придет моя помощница, мистер Куолен, и мы обговорим детали сделки…
Когда женщина вошла, Куолен поднялся ей навстречу с широкой улыбкой:
– Вот так встреча! Кстати, спасибо за ваш совет. Паста с тмином очень вкусная.
– Я рада, – кивнула Келлар. – А пицца “Прошутто” быстрого приготовления совсем не то, что предложат вам в “Королевстве пиццы”…
Хеллегран переводил взгляд с Куолена на Келлар. Этот тип оказался еще хитрее. Прежде, чем явиться к нему, американец на всякий случай завел знакомство с Линдой. Наверное, “случайно” встретил ее в супермаркете, она помогла ему с выбором продуктов, а заодно полюбовалась “набором холостяка” в его корзинке – замороженная пицца, обеды быстрого приготовления. Прием банальный, но какие-то струны в женской душе затрагивает безотказно, даже у таких женщин, как Келлар.
– Пока я безработный, ресторации мне не по карману, – развел руками Куолен.
– Мистер Куолен желает поговорить с нами как раз об этом, – сказал Хеллегран. Увидев, как поднялись брови помощницы, он понял, что Келлар тоже не впервые услышала это имя. – Предлагает нам свою помощь. В качестве специалиста по разрешению сложных ситуаций…
_Остров Нери_
Вскоре у Нери прибавилось забот. В шаттле они нашли барокамеру, где лежал единственный выживший при крушении океанид, юноша лет 16-17 по имени Кел. Его удалось благополучно вывести из анабиоза. Темноволосый загорелый парень с рельефной мускулатурой восхищенно осматривался на острове, осваивался на Земле и с благоговением смотрел на Нери, дочь королевы и Избранную. За ним нужен был глаз да глаз – то ли анабиоз подействовал на Кела, то ли он был бесшабашным от природы, но демонстрировал удивительное безрассудство – лез на самые высокие деревья и прыгал с них, чуть не попал в зубы к крокодилу, забредя в “плохие земли”, заплыл далеко в море, где стоял на якоре катер кадетов ОРКА, и чуть не угнал его из-под носа у Морган и ее учеников, отрабатывающих погружение… Нери разрывалась между выздоравливающей Кристель, Келом и доктором Сетом, другом мамы Дианы, помогая ему подготовиться к экзамену по плаванию.
С подачи Куолена Келлар перелопатила личные дела помощников доктора Бейтс и, узнав, что доктор Сет вопреки правилам ОРКА не умеет плавать, уведомила об этом командора станции. И тот поставил Даянн жесткое условие: если через две недели Уинстон не сдаст экзамен по плаванию и погружению, то будет уволен.
– Считайте, одним меньше, – сказал Куолен, когда они с Келлар ужинали в “Королевстве пиццы”. – Но это такое слабое звено, что его одним пальцем смахнуть можно. Накопать бы что-нибудь на Хартли, – он смаковал ароматную свежую пиццу с грибами и четырьмя сортами сыра. – М-м-м, вы правы, в этой пиццерии готовят бесподобно!
– На Хартли ничего нет, я смотрела… Да, мне тоже нравится ужинать здесь.
– Что-то есть на всех, мисс. Надо только знать, где искать и из кого вытряхнуть информацию!
***
– Сначала разберемся с Сетом, потом посмотрим, что можно сделать с остальными…
Конечно, доктор Бейтс и ее сыновья не могли допустить, чтобы Уинстон был уволен, и попросили Нери потренировать его перед экзаменом. Девочка охотно согласилась.
Впервые увидев Кристель, которая уже могла сидеть в постели, Кел долго рассматривал ее, потом спросил:
– Какая красивая, кто она?
– Кристель, – ответила Нери, – она тоже мой друг. Она попала в беду, и я помогаю ей.
Кристель невольно улыбнулась. Бесхитростное восхищение этого парнишки позабавило ее и подняло настроение.
– А что я должен ей сказать? – не унимался Кел.
– Скажи “Привет” и назови свое имя…
– Привет! – Кел с широченной улыбкой подошел к Кристель. – Меня зовут Кел. Я тоже друг Нери. А можно я буду и твоим другом тоже? У тебя красивые волосы. А почему у тебя доски привязаны к плечу?
– Ты мне столько вопросов накидал, что я не знаю, на что сначала отвечать, – Кристель провела рукой по волосам и подумала, что надо бы попросить у мальчиков с ОРКА шампунь. А заодно расческу и мыло. – Я буду рада, если у меня появится еще один друг. А эти доски называются “шины”, чтобы переломы срастались лучше… – в груди снова кольнуло, Кристель закашлялась. – Извини, пока трудно много разговаривать.
– Что с ней? Ей больно? – Кел переключился на Нери, которая спешно заваривала лечебный чай. – А почему у нее сломаны кости?
– В нее выстрелили из пистолета, – шепнула Нери. – Только не расспрашивай ее. Кристель неприятно об этом вспоминать.
– Понял, – кивнул Кел. – А что, на Земле есть люди, которые стреляют в других людей?
– И очень много, – не удержалась Кристель. Услышав ее хриплый шепот, Нери сунула ей стаканчик с отваром:
– Не разговаривай, если тебе от этого больно. Выпей чай.
– Наверное, это очень плохие люди, – резюмировал Кел. – А почему Кристель спит так низко?
Кристель недоумевающе посмотрела на него, потом на девочку. Она не понимала, почему хозяйка острова устроила себе постель на высоком дереве, как птица в гнезде.
– Женщина выше, мужчина ниже, – растолковал Кел, увидев удивленное лицо Кристель. – Женщина дает жизнь, и за это ей оказывают почет. А мужчина ей служит.
– Матриархат, – покачала головой Кристель. – Где такие порядки?
– Я тебе потом расскажу, – Нери забрала у нее стаканчик, решив, что о непонятном слове расспросит девушку позже, когда у Кристель пройдет кашель. – Кел, Кристель спит низко, потому, что болеет. С высоты она может упасть и причинить себе боль. А когда выздоровеет, решит, где устроить себе постель.
– Ясно, – кивнул юноша.
Однажды утром Кристель проснулась без привычных болей в плече и груди. Голова тоже не кружилась от слабости. Откинув ткань, девушка села и осмотрелась. Нери и Кела не было. Наверное, они уехали на ОРКА, где у Нери какие-то дела с друзьями, а Кел занимается в спортивной секции. С тех пор, как Кристель стала быстро поправляться, Нери уже не боялась оставлять ее одну на пару часов.
Натягивая брюки, Кристель отметила, что они стали широки ей в бедрах и талии; она очень похудела за месяц. Но считала, что очень легко отделалась. Если бы не отвары, которые готовила для нее Нери, и удивительные способности девочки, исход был бы куда хуже. В самом благоприятном случае Кристель осталась бы инвалидом.
Ноги задрожали от непривычки, когда Кристель зашнуровала ботинки и осторожно встала. Девушке пришлось опереться на один из бамбуковых стеблей навеса. Второй шаг дался ей легче. Кристель попыталась поднять левую руку, пошевелить ею. Рука двигалась легко, только плечо еще немного ныло. Дышать было легко, прошел изматывающий кашель. Значит, она здорова. “Как она это сделала? Лечит прикосновением такие раны, и прозябает на этом островке? Да ее таланту цены нет!”.
Увидев на полке свои вещи, Кристель отметила, что ничего не пропало и все прекрасно сохранилось. “Да, я так и думала. Нери и Келу в голову не придет присвоить чужое или сломать что-нибудь. Им это чуждо. Нери – настоящий ангел, она слишком хороша для нашего мира, где мужья ставят жен под пистолет из-за мешка денег… А Кел, несмотря на свой рост и мускулы, бесхитростный ребенок, озорной, но послушный и добрый. Но откуда он такой взялся, что-то я не припомню государства с таким укладом, преклонением перед женщинами и традицией спать в гнездах… Надо выяснить”, – Кристель тихонько шла по тропинке, к шумящему за деревьями прибою. Девушке так хотелось выйти на солнце, вдохнуть соленый морской воздух, а заодно посмотреть, что представляет собой остров Нери.
После тенистой поляны залитый дневным светом берег ослепил Кристель, и девушка вынуждена была прислониться к стволу пальмы, чтобы не потерять равновесие. Яркие краски, ароматы цветов и листвы, свежий морской ветер и звуки – шум прибоя, шелест ветвей, пение птиц. Это была сама жизнь, которой девушка чуть не лишилась, и поэтому теперь ей стали вдвойне дороже ослепительно-синее небо, широкая полоса песка и набегающие на берег волны в белых кудрявых шапочках.
Под деревом лежал кокосовый орех, оброненный Нери или Келом поутру. Кристель ловко, словно делала это каждый день, разбила его камнем на две половинки и с наслаждением выпила сок. Мякоть ореха была спелой и сладкой, а для Кристель это был еще и вкус жизни, к которой она вернулась.
– Я живая, – вслух сказала Кристель, и, сбросив ботинки и носки, вышла босиком на песчаный берег. Она ощущает ступнями теплый песок! Ее глаза слепит солнце! Ветер теребит ее волосы!
– Живая! – девушка наклонилась у полосы прибоя и плеснула себе в лицо водой; волна окатила ее ноги. – Соленая, надо же… А я и забыла, когда в последний раз море видела!
Она рассмеялась от счастья.
Невдалеке взметнулся фонтан и мелькнули могучая спина и огромный хвост. “Кит, – догадалась Кристель, – наверное, горбатый, кажется, они именно в этих широтах водятся…”.
Она моргнула от удивления, когда рядом с величавым красавцев китом вынырнули две человеческие фигурки. Нет, ей не показалось. Слева и справа от кита плыли двое. Кел и Нери. “А я удивлялась, на чем они ездят в ОРКА”, – подумала Кристель.
***
– Мы ждали, пока ты выздоровеешь, чтобы сообщить тебе кое-что, – Нери ловко чистила рыбу; Кел разводил костер. – Но ты, наверное, уже догадалась, что мы не такие как все.
– Нери и я, – уточнил Кел. – Бретт и Джейсон – как все. А Нери и я – другие. Нери – особенная.
Кристель, нарезавшая вымытые для обеда фрукты, кивнула. Да, она давно догадывалась, что Нери обладает некими особенными способностями.
– Только это нельзя никому рассказывать, – напомнила Нери.
– И что я скажу? – Кристель усмехнулась. – “Здравствуйте, меня забросило из прошлого на остров, где живет девочка, заживляющая раны прикосновением рук, а еще у нее ручной кит… Что вы, что вы, я трезвая как стеклышко, пилотам ВВС это запрещается. Нет, что вы, в жизни не пробовала “дурь”, мне здоровье дороже. И об штурвал я лбом не стукалась, и в болтанке с кресла не падала, и районы испытания психотропного оружия не пролетала… Мы, знаете ли, с мужем решили заработать на свадебное путешествие, обокрали казначейский самолет, а потом растеряли деньги в горах, а после вообще угодили в воронку времени, да-да, мы те самые, которые в 1992-м отличились, нет, я не псих, не зовите санитаров…”. В общем, мне самой никак нельзя болтать, Нери.
– А что такое болтанка и дурь? – спросила Нери, улыбнувшись разыгранному в лицах разговору Кристель с воображаемыми собеседниками.
– Какое оружие? – наморщил лоб Кел. – Псих… Психоп… И как ты запоминаешь такие сложные слова?
После обеда Нери и Кел рассказали Кристель о Планете Океанов, почти полностью покрытой водой, и ее жителях, океанидах. Кел поведал о матери Нери, мудрой правительнице планеты, а Нери – о своем отце Трое и сестре Мейре. Рассказали и о печальной участи океанидской экспедиции, отправленной на Землю. Шаттл вышел из строя на подлетах к Земле. Выжили только Трой, Нери, Мейра и Кел. Трой и Нери оказались на острове. Малютку Мейру в спасательной капсуле подобрали в море и отправили в интернат. Кел проспал несколько лет в анабиозной капсуле.
На острове Нери подружилась с горбатым китом – “джали”, как называют их океаниды, и научилась понимать его язык.
Три года назад заболел и умер отец Нери, и девочка осталась одна. Но потом у нее появились друзья, дети с ОРКА. С их помощью Нери спасла своего кита, пойманного для незаконных исследований, разыскала свою сестру Мейру и смогла избежать ловушек, расставленных учеными, узнавшими о необычных детях. Год назад в поисках сестер с Планеты Океанов прилетели старейшины. Как выяснилось, правительница Планеты Океанов скончалась, и теперь только ее дочери, наделенные особым Даром, могли заменить ее.
Нери улететь с Земли не могла, и на Планету Океанов отправилась ее сестра.
А совсем недавно Нери и ее друзья нашли на разбитом корабле запись видеописьма Крайи, матери Кела, о том, что Трой летел на Землю с миссией – разыскать и собрать девять частей океанидского устройства “синхронима”, который в добрых руках мог исцелить планету и океаны. Но навигатор с информацией о местонахождении деталей сильно пострадал при падении корабля и не подлежал восстановлению. Однако Нери решила, что и без него разыщет и соберет детали синхронима.