– Маячок на детали, лежащей в цейхгаузе? – уточнил Хеллегран. – И позволить ее выкрасть? Что же, это может быть результативный ход…
– Это дает нам шанс вычислить, где они прячут найденные детали, – Келлар отошла к кофе-машине. – На данный момент это единственный шанс.
– Можете приступать, мистер Куолен, – решительно кивнул доктор Хеллегран.
– Лучше бы я сама спускалась за этой капсулой! – досадовала Кристель, остановив джип у ручья, чтобы залить воду в радиатор. – Теперь у УБРИ уже две детали!
Обнаружив накануне еще одну капсулу среди скал у моря, Нери с друзьями отправилась за ней. Они не подозревали, что их “ведет” группа УБРИ: Келлар зафиксировала координаты этой капсулы из офиса в УБРИ одновременно с Леной на ОРКА.
Джейсон решил спускаться по тросу в расщелину. Когда он достал капсулу, из-за деревьев и кустов появились люди в белой форме во главе с самой Келлар.
– Кристель, прикрой Нери! Бежим! – закричала Касс.
На бегу Кристель выхватила из кармана шортов пистолет и взвела курок. Нери обернулась на щелчок и возмущенно крикнула:
– Что ты делаешь? Нельзя стрелять в людей!
– Иногда можно! – Кристель готова была разозлиться: иногда человеколюбие Нери заходит слишком далеко. Тут она увидела на берегу несколько открытых джипов УБРИ, и мысли девушки приняли иное направление. – Ныряй и плыви к себе, а я выведу остальных!
Кристель прострелила колеса всем машинам, кроме одной. Услышав пальбу, пятеро сотрудников УБРИ, бегущих за ней и Нери, шарахнулись врассыпную, за камни и кусты.
Девушка вскочила в машину, вырубила боевым приемом обалдевшего шофера, вытолкнула его наружу и развернула джип.
– Подвезти? – спросила она, поравнявшись с запыхавшимися на бегу Бреттом, Бенни, Леной и Касс.
***
– Ну, ты – молоток! – Касс в восторге шлепнула Кристель по плечу и первая влезла в машину. – Надо забрать Джейсона и рвать когти, пока за нами не погнались…
– Пусть погоняются на простреленных колесах, – рассмеялась Кристель, ставя “орла” на предохранитель.
– Класс! – Бретт чуть не сполз на пол от смеха. – Представляю, какие у них будут физиономии.
– Ты вообще живой? – спросила Касс, когда в джип забрался еле дышащий Джейсон. – Ой… А где капсула?
– Пришлось отдать, – мрачно сказал подросток. – Они прихватили меня, когда я поднимался. Келлар припугнула, что отрежет трос, если я не отдам ей капсулу… Выбора не было.
– Лучше бы я полезла сама! – в сердцах воскликнула Кристель.
– А самое худшее, – Джейсон крутанул кепку козырьком назад, – что у них Кел. Я слышал, как Келлар сказала: “Их чудаковатый друг у нас”…
– Так вот куда он пропал, – Бретт взъерошил вьющиеся волосы. – Как они его прихватили?!
– Что мы скажем Нери? – расстроилась Касс.
Кристель молчала, стиснув зубы, выворачивая руль и ожесточенно нажимая на педали. Девушка была хмурой, брови сдвинулись.
– Надо придумать, как добыть две детали и освободить Кела, – сказала она. – Блин! Задача усложняется.
Нери тяжело приняла новость. Она поникла и опустилась на бревно, закусив губу. Боль на ее лице мешалась с тревогой.
– А я сказала, пусть он не возвращается, – прошептала девочка. – Не нужно было так говорить…
– И я сказала, что не надо за ним плыть, – Кристель была подавленной. – Если бы мы сразу уговорили его вернуться и объясниться! И все было бы нормально…
– Что они сделают с ним? – Нери еще ниже опустила голову. – Он такой наивный, беззащитный, доверчивый, как ребенок.
– Ты не виновата, – Кристель положила руку ей на плечо. – Я что-нибудь придумаю, и мы его выручим.
– Спасибо, Кристель, – Нери улыбнулась ей. – Ты, как еще одна моя сестра. Мейра – на Планете Океанов, а ты – на острове.
Она задумчиво посмотрела на море.
– Мейра снова приходила ко мне во сне, – сказала девочка. – Она говорила, что времени все меньше, и я должна как можно скорее спасти океаны. Им все хуже, посмотри!
Девушка проследила, куда указывала Нери. С первого взгляда вечернее море выглядело как обычно. Но даже Кристель почувствовала – что-то в нем изменилось.
– УБРИ все-таки перестали взрывать, – сказала она.
– Уже поздно. Я каждый день плаваю и вижу… Нужно закончить миссию отца, а я не знаю, смогу ли справиться…
– Сможешь, если будешь верить в свои силы, – сказала Кристель. – Непременно сможешь! – “Дай-то Бог…”
_УБРИ_
Увидев, что Кел выходит из кабинета Хеллеграна без охраны и идет по коридору, как у себя дома, Куолен сразу понял, почему Келлар минут десять назад летела навстречу, как ракета “земля-воздух”, и злющая до белого каления. Значит, Джозеф завоевал доверие мальчишки, отмочив какую-то шуточку с Линдой. “Если ее кто-то разозлит и на ОРКА, храни нас всех Господь, – ухмыльнулся Эрик. – Это будет похуже, чем в Кампече…”. Он поздоровался с парнем и спросил, как дела.
– Мне нравится здесь, – расплылся в улыбке юноша. – Мой друг Джозеф сказал, что на Земле женщины служат мужчинам. Мы приказываем, они повинуются. И он сделает меня хозяином острова!
Куолен едва успел изобразить приступ кашля, представив, как отреагирует Кристель, если Кел вздумает изображать из себя главного, вернувшись к друзьям.
– А ты выстрелил в жену за то, что она тебя не слушалась? – допытывался Кел. – Почему ты молчишь?
– Проклятый кашель замучил, – выговорил Куолен. – Хмм, ну, в общем… – “Надо подыграть Хеллеграну. Он прав, этот дурачок может быть нам очень полезен!” – Конечно, я несколько перестарался, но, м-м-м…
– Когда я стану главным на острове, я велю ей вернуться к тебе! – великодушно пообещал юноша. – А ты не наказывай ее так строго. Она хорошая.
– Спасибо, друг, – Куолен хотел расхохотаться, но торжественная серьезность Кела растрогала его. – Но это потом, дело прежде всего. Решим вопрос с синхронимом, а потом будем устраивать свою личную жизнь…
– Джозеф тоже так считает, – важно кивнул Кел. – Ладно, я пошел, у меня дела!
“Это так он называет “шутеры” на компьютере!” – развеселился Куолен и вошел в кабинет Хеллеграна. Президент УБРИ устроился в удобном кресле, потирая щеку, как будто его беспокоила отросшая щетина, и ликование на его лице мешалось с беспокойством.
При виде Эрика он сдвинул очки на лоб и невесело усмехнулся:
– На какие жертвы приходится идти в интересах дела… Не знаю, даст ли мне Келлар хоть слово сказать в оправдание, прежде чем размажет по стенке.
– Я бы не поручился, – Эрик расположился в другом кресле, вытянув ноги. – Лучше бы вы взяли для своей демонстрации любую другую сотрудницу.
– Проклятье, да, конечно, – Хеллегран отошел, чтобы приготовить себе чашку кофе. – Но она вошла как раз, когда я расписывал Келу прелести патриархального строя на Земле. Келлар, наверное, решила, что я не в своем уме. Она была на взводе?
– Мягко сказано, – меланхолично сказал Эрик. – Советую готовить бронежилеты и десантные шлемы. А интересно, как отреагирует сенатор Келлар, узнав, как вы “построили” его дочь, оценит ли он ваше чувство юмора?
– А ваше чувство юмора повергает в ужас, – страдальчески скривился Хеллегран.
***
Вернувшись к вечеру с ОРКА, вице-президент УБРИ немного успокоилась, но когда они втроем наблюдали из кабинета Хеллеграна за видео с камеры слежения в комнате Кела, сесть в свое любимое кресло Келлар отказалась. Она стояла сбоку от экрана, отворачиваясь от шефа и Куолена и на остроумные комментарии доктора к поведению Кела отвечала язвительными репликами.
Немного послушав, как Хеллегран пытается объяснить помощнице причины своего дневного поведения, Эрик тихонько вышел. У террориста было представление о деликатности, и сейчас он понимал, что этим двоим необходимо поговорить с глазу на глаз. Куолен сразу догадался, что Хеллеграна с Линдой связывает не только совместная работа, и циничная холодность Келлар связана с воспоминаниями о неудачной любовной истории; наблюдая за Келлар и Леной, Куолен догадался, что в основе их натянутых отношений лежит ревность. Под маской холодной, жесткой и даже жестокой стервы пряталась женщина с не сложившейся личной жизнью, пытающаяся забыть о том, что когда-то причинило ей боль. Эрик вовремя понял, что с ним Линда пытается забыть Хеллеграна, которого считала потерянным для себя, а сам он, обнимая черноволосую молодую женщину, надеется перестать видеть сны, в которых снова и снова нежно целует испуганную светловолосую девушку, приставив к ее спине пистолет: “Знаешь ли ты, что такое любовь, Кристель?.. Жертвоприношение…”.
Тем временем затянувшиеся поиски “синхронима”, как называет Кел космический прибор, охота за “русалкой” и эпопея с гидродинамитом сблизила Линду с Джозефом, они стали общаться более доверительно, все чаще обмениваясь красноречивыми взглядами… И если сейчас Джо включит свои гениальные мозги на полную и найдет правильные слова, у них еще все может сложиться. “Ну, а я… А я найду утеху в работе. Да и женщин хватает…”.
Услышав, что хамское поведение шефа было лишь спектаклем для Кела, Линда действительно слегка оттаяла и наконец-то повернулась к Хеллеграну вполоборота. Он призвал на помощь всю свою убедительность, говорил тихим мягким голосом, открыто смотрел ей в глаза и, в конце концов, она улыбнулась в ответ.
– Детский сад, – сказала Келлар, глядя, как Кел на экране прыгает по комнате от радости, выиграв у компьютера в “морской бой”.
– “Табула раса”, чистый лист, – Хеллегран поправил очки. – И на нем я могу создать любой рисунок…
– Например, послушного сына? – слегка дрогнувшим голосом спросила Келлар, взглянув на юношу, жующего виноград, и непривычно тяжело вздохнула.
– Да, сына… – Джозеф замолчал, глядя в сторону. Пару минут оба молчали.
– У нас ведь мог быть сын такого же возраста, – тихо сказал Хеллегран. – Если бы ты не скрыла это от меня, я отменил бы свадьбу с Марси и женился на тебе.
Келлар молчала, опустив голову и теребя молнию белой куртки.
– Я не получил твою записку с просьбой о встрече потому, что ее перехватила и спрятала Марси, – продолжал мужчина. – А ты думала, что я прочитал ее и проигнорировал?
– Я ждала два часа в парке, – наконец ответила Келлар. – И что должна была подумать? А в почтовом ящике меня уже ждало приглашение на вашу свадьбу…
– Понятно. И ты решила, будто я просто решил развлечься перед женитьбой, и поспешил уклониться от ответственности за последствия нашего романа? Ты считала меня предателем, Линда? А я не понимал почему ты вдруг отшатнулась от меня, как от прокаженного, и только лет через десять снова начала разговаривать со мной более или менее доверительным тоном… Марси убеждала меня, что ты просто играла со мной, что родители уже подыскали тебе подходящего жениха, и ты собираешься к нему на обручение… А ты ездила…
Келлар молчала, рассматривая носы ботинок.
– Зачем ты избавилась от ребенка? – Джозеф выключил экран. – У нас мог быть такой же сын…
– Тогда я не видела другого выхода, – слов давались Келлар все тяжелее. – Мне не было еще 18 лет, а я ждала ребенка от 30-летнего мужчины, рассылающего приглашения на свою свадьбу, и очень не хотела отвечать на вопросы родителей, потому что отец уничтожил бы мужчину, соблазнившего меня.
– Ты это сделала из-за меня? – Хеллегран повернулся к ней всем корпусом. – Чтобы спасти мою шкуру? Защищала меня от Ричи-Миномета?
Впервые красноречивому и хладнокровному шефу УБРИ не хватало слов от волнения. Хваленое самобладание покинуло его.
Келлар молчала, глядя на погасший экран. “Сказать или нет? Так он не получил мою записку… Проклятая Марси. И Лена вся в мать!”.
– Я не смогла, – наконец решилась она. – Приехала в Сидней, к врачу, которого нашла через старших подруг. И уже когда ждала в приемной, поняла, что не могу довести дело до конца. Встала и ушла. А потом, когда я, будто бы, сломала ногу, катаясь на лыжах в Швейцарии…
– А на самом деле… – догадался Хеллегран.
– Конечно, родителям пришлось признаться. Но я сказала, что отец ребенка – Эрни Мидланд.
– Брат твоей подруги, который разбился на скейтборде незадолго до моей свадьбы?!
– Ну, не могла же я сказать правду. Тем более что Эрни уже было все равно, а любого другого папа уничтожил бы.
– И где он? Это ведь мальчик? – почему-то шепотом спросил Хеллегран.
– Дэнни, – улыбнулась Келлар. – Кстати, он с отличием окончил семестр в своей школе точных наук…
– Твой братишка Дэнни?! – изумленно поднял брови Хеллегран.
***
– Твой братишка Дэнни?! – изумился Хеллегран.
Дэниэл Келлар, младший сын сенатора Ричарда, в этом году должен был окончить школу и готовился к поступлению в физико-математический колледж. Высокий спортивный парень, черноволосый и сероглазый, был отличником и в последний школьный год претендовал на золотую медаль. Вопреки расхожему мнению, что поздние дети более избалованы, сенатор с женой порой относились к мальчику строго, и Дэнни был больше привязан к старшей сестре. “И как я раньше не замечал, они же – одно лицо!”.
– Да, родители записали его на себя. Но недавно я рассказала Дэнни правду, почти всю, – уточнила Келлар. – Решила, что имя отца называть пока не время.
– Линда, – Хеллегран поднял ее за руки из кресла и привлек к себе, – я ведь никого после тебя не любил…
– Почему же ты раньше мне этого не говорил? – успела выговорить Келлар прежде, чем мужчина прижался губами к ее рту.
Посмотрев на запертую дверь кабинета Джо, Куолен понимающе кивнул и прошел в технический отдел, где уже были готовы два “маячка”. Оставалось прикрепить их к деталям синхронима в цейхгаузе. “Зная Кристель, я могу предугадать ее поведение. После того, как ее юные друзья упустили ту капсулу в скалах, девчонка, наверное, планирует набег на УБРИ. Надо поговорить с Хеллеграном, пусть ускоряет “обработку” Кела. Тогда можно будет отдать Кристель и синхроним, и парня. Пусть думает, что смогла перехитрить нас всех. А на самом деле Кел станет нашим “троянским конем”, “сольет” нам всю нужную информацию и приведет нас к остальным деталям синхронима… Все-таки я гений, черт возьми!” – беззвучно расхохотался Эрик, входя в технический отдел.
_Порт-Дуглас_
Узнав, что Кристель планирует проникнуть в УБРИ, Лена предложила ей помощь. Девочка охотно предоставила американке всю нужную информацию о корпусах УБРИ и сообщила, что ключ от цейхгауза отец носит на шее и не снимает даже ночью.
Идея пробраться ночью в дом Хеллеграна и похитить ключ пришла в голову Мейре. Младшая сестра Нери прилетела на Землю, чтобы помочь им. Про себя Кристель вздохнула: “Ну вот, теперь Нери и Мейра хотят идти с нами. Зачем этот дополнительный риск, если мы справимся и вдвоем?”, но оказалась в меньшинстве.
Вчетвером они явились в город вечером и ждали, пока в спальне Хеллеграна погаснет свет. Лена с грустью смотрела на отчий дом. Здесь она жила с детства, отец любил ее, а теперь они смотрят в разные стороны, случайно встретившись в коридоре ОРКА…
Когда дом погрузился в темноту, девушки выбрались из кустов, пересекли лужайку, держась в стороне от света фонарей и взбежали на крыльцо.
– Помнишь, что ты обещала? – спросила Нери у Кристель, пока Лена возилась с сигнализацией и замками. – Мы только осторожно возьмем ключ и уйдем, пока отец Лены спит.
– Помню, – ответила Кристель, – и не причиню ему вреда. Если только он первым не нападет на нас.
– Он все-таки ее отец, – нахмурилась Мейра. – Если ты не уверена в себе, может, подождешь нас внизу?
Кристель глубоко вздохнула. “Да, у сестренки Нери довольно колючий характер! Какие они похожие – и разные!”.
– Я умею владеть собой, – сказала она, – и не машу кулаками без необходимости. Я профессионал, а не психопатка.
– Мейра, Кристель знает, что делает, и не подведет, – погасила конфликт Нери, и они вошли в дом.
Казалось, что Кристель видит в темноте, как кошка. Она двигалась абсолютно бесшумно и сделала Мейре знак погасить фонарик.
– С улицы могут увидеть отблески в гостиной и вызвать патруль, – шепнула американка.
В комнату хозяина дома Лена вошла первой и сразу ощутила: что-то не так. В комнате пахло “Амбре Нуар”, любимым парфюмом Хеллеграна, и к этому запаху примешивался аромат женских духов “Опиум”. Этот запах сразу навеял Лене воспоминания о фальшивой улыбке и холодных голубых глазах женщины в строгом костюме: “Маленькие девочки, которые всюду суют свой нос, могут вскоре его лишиться!”. В пепельнице на журнальном столике лежал окурок тонкой сигареты, испачканный алой помадой. На кресле покоился черный жакет от того самого костюма, рядом на ковре – белая блузка и черная мужская рубашка… Нери чуть не споткнулась о туфельку-“лодочку” от Джимми Чу. Мейра замерла от ужаса, зацепив локтем продолговатую сумочку с монограммой “Л. К.”.