из солдат кафтан, подбежал к генералу, в нос тычет, кричит:
— Кто сукно поставлял?..
Растерялся генерал, захлопал глазами, еле проговорил:
— Александр Данилович Меншиков.
А в это время Меншиков принимал иностранных послов. Ходил Александр
Данилович важный, как попугай наряженный: в кафтане желтого цвета, в белых
чулках, в башмаках с золотыми пряжками, в парике, словно львиная грива.
Ходит Меншиков по залу, беседует с послами, а сам нет-нет да и в зеркало
взглянет. Нравился себе Меншиков.
Послы интересовались хозяином дома, спрашивали, древнего ли рода Меншиков,
кто его предки. Меншиков врал, что еще при Александре Невском его род на
всю Русь славился.
И вдруг слышит Меншиков на лестнице страшный грохот. Потом удар в дверь,
словно ядром из пушки, и в комнату влетает Петр. Посмотрел Меншиков — в
руках у Петра солдатский мундир. Понял Александр Данилович — недоброе,
прикусил губу.
— Такое твое суконце? — еще с порога комнаты закричал Петр. — Гниль
подсунул, обманул!
Подлетел Петр к Меншикову — и со всего размаха по лицу кулаком. Раз, два —
слева, справа.
— Заелся, — кричит, — зажирел! Вором у государства стал! Прогоню, сгною,
пирогами вновь торговать заставлю!
Укрывается от увесистых ударов Меншиков рукой, размазывает шелковым
кафтаном кровь по лицу, а сам причитает:
— За что, государь, за что? Видит бог, вины моей тут нет!
— И бога еще приплел! — кричит Петр. — Вины, говоришь, нет? Вот я те
покажу «вины нет»! — и снова бьет Меншикова наотмашь, во всю силу.
Выбрал Меншиков удобный момент, глазами Петру на послов показывает: мол,
неудобно.
— Пусть смотрят, — говорит Петр, — пусть знают, какой ты есть вор! — и
продолжает бить.
— Прости, государь! — наконец взмолился Меншиков. — Видать, дьявол
попутал, недоглядел.
Петр бросил бить Меншикова, отошел в угол, сел на лавку, тяжело дышит.
Меншиков между тем поднялся и куда-то исчез. Выскользнули из комнаты
потихоньку и послы. А через несколько минут Меншиков вернулся. Смотрит Петр —
на голове у Меншикова мужицкая шапка, в руках — лоток с пирогами.
— Пироги подовые, пироги подовые! — закричал Меншиков. — Кому подовые,
кому подовые!
Посмотрел Петр, рассмеялся. Прошел царский гнев.
— Садись, ладно, — сказал Меншикову.
— Это ты зря, — стал опять оправдываться Александр Данилыч, — ни за что.
— Но, но! — повысил голос Петр.
Меншиков замолчал.
— Государь, — наконец заговорил он, — а как же с послами быть? Теперь ведь
по всему свету разнесут. Престижу моего не будет.
— Ну и пусть разнесут, — ответил Петр. — Пусть и в других странах знают,
что есть на Руси такой вор Алексашка Меншиков. Да за такие дела на дыбу тебя,
на Лобное место! Коли прока бы от тебя государству в других делах не было, не
сносить бы тебе головы. А сукно смотри поставь другое. Проверю.
«РАДУЙСЯ МАЛОМУ, ТОГДА И БОЛЬШОЕ ПРИДЕТ»
— Пора бы нам и свою газету иметь, — не раз говорил Петр своим
приближенным. — От газеты и купцу, и боярину, и горожанину — всем польза.
И вот Петр как-то исчез из дворца. Не появлялся до самого вечера, и многие
уже подумали, не случилось ли с царем чего дурного.
А Петр был на Печатном дворе, вместе с печатным мастером Федором
Поликарповым отбирал материалы к первому номеру русской газеты.
Поликарпов, высокий, худой как жердь, с очками на самом конце носа, стоит
перед царем навытяжку, словно солдат, читает:
— Государь, с Урала, из Верхотурска, сообщают," что тамошними мастерами
отлито немало пушек.
— Пиши, — говорит Петр, — пусть все знают, что потеря под Нарвой есть
ничто с тем, что желаючи можно сделать.
— А еще, государь, сообщают, — продолжал Поликарпов, — что в Москве
отлито из колокольного чугуна четыреста пушек.
— И это пиши, — говорит Петр, — пусть знают, что Петр снимал колокола
не зря.
— Ас Невьянского завода, от Никиты Демидова, пишут, — сообщает
Поликарпов, — что заводские мужики бунт учинили, убежали в леса и теперь боярам и
купцам от них житья нет.
— А сие не пиши, — говорит Петр. — Распорядись лучше послать солдат да за
такие дела мужикам всыпать.
— А из Казани, государь, пишут, — продолжает Поликарпов, — что нашли там
немало нефти и медной руды.
— А сие пиши, — говорит Петр, — пусть знают, что на Руси богатств край
непочатый, не считаны те богатства, не меряны.
Сидит Петр, слушает. Потом берет бумаги. На том, что печатать, ставит
красный крест, ненужное откладывает в сторону.
А Поликарпов докладывает все новое и новое. И о том, что индийский царь
послал московскому царю слона, и что в Москве за месяц родилось триста
восемьдесят шесть человек мужского и женского полу, и многое другое.
— А еще, — говорит Петр, — напиши, Федор, про школы, да здорово — так,
чтобы все прок от этого дела видели.
Через несколько дней газету напечатали. Назвали ее «Ведомости». Газета
получилась маленькая, шрифт мелкий, читать трудно, полей нет, бумага серая.
Газета так себе. Но Петр доволен: первая. Схватил «Ведомости», побежал во дворец.
Кого ни встретит, газету показывает.
— Смотри, — говорит, — газета, своя, российская, первая!
Встретил Петр и графа Головина. А Головин слыл знающим человеком, бывал
за границей, знал языки чужие.
Посмотрел Головин на газету, скривил рот и говорит:
— Ну и газета, государь! Вот я был в немецком городе Гамбурге, вот там
газета так газета!
Радость с лица Петра как рукой сняло. Помрачнел, насупился.
— Эх, ты! — проговорил. — Не тем местом, граф, мыслишь. А еще Головин!
А еще граф! Нашел чем удивить — в немецком городе Гамбурге. Сам знаю: лучше,
да чужое. Чай, и у них не сразу все хорошо было. Дай срок. Радуйся малому,
тогда и большое придет.
МИТЬКА-ЛГУН
Митька никогда не говорил правду. Вот и прозвали его на селе «Митька-лгун».
Быть бы Митьке часто битым, если б не дружил он с Варькой Глебовой. Характер
у Варьки был задиристый, смелый. Все мальчишки от нее плакали. А Митька при
Варьке вроде как адъютант. Вот и боялись ребята его трогать: знали, что Варька
заступится. Зато от самой Варьки Митьке попадало часто. Только начнет врать —
Варька на него с кулаками.
— Я тебя от вранья, — говорит, — отучу! И сам не ври и другим не давай.
И отучила. Да, видать, зря.
На всю деревню не было более бедного мужика, чем Варькин отец.
Покосившаяся изба да безрогая коза — вот и все богатство Кузьмы Глебова. Ждал
Кузьма козлят, обещал Варьке купить пряник. Но и тут судьба обошла мужика. Козлята,
правда, родились, но коза сдохла.
Забыла теперь Варька про ребячьи игры, про друзей и товарищей, целый день
с козлятами возится. Козлят двое. Маленькие, как комки ваты, белые и пушистые.
Стало Митьке одному скучно. Забежит он за Варькой, играть зовет, а она — не
могу, делами, мол, занята. Злился Митька. Калачом Варьку заманивал, сдобные
ватрушки приносил, да все напрасно. Варька от козлят ни на шаг. Да и козлята
к Варьке, как к матери, привязались. Пойдет Варька в лес — козлята за ней. Сидит
дома — и козлята тут, стучат по полу копытцами, жмутся, словно котята, к Варьки-
ным ногам.
Однажды Варька выглянула в окно. Видит — идут солдаты. Блестят на солнце
ружья. «Лева нога, права нога!» —подает команду сержант. Выбежала Варька на
улицу, смотрит.
Солдаты в деревню пришли неспроста. Обложили после Нарвы крестьян
большими налогами, а платить нечем. Вот и послал Петр по деревням солдат, наказал
отбирать у крестьян последнее.
Стали солдаты ходить по избам. Сержант зачитывает, кто сколько казне должен.
Солдаты тут же отбирают у кого что: у одного лошадь, у другого корову, у
третьего сбрую. Поднялся в деревне крик, шум. Замычали коровы, заблеяли овцы,
заголосили девки и бабы.
Сообразила тут Варька, в чем дело. Схватила козлят и спряталась в огороде
за банькой.
Вошли солдаты в Варькину избу, смотрят, а взять нечего: в избе всего стол
да лавка. Осмотрели солдаты двор, в сарай зашли — всюду пусто. Сплюнул сержант
от досады, двинул Варькиного отца по затылку и повел солдат к соседнему дому.
Да только пошли они не дорогой, а через огороды! Идут солдаты, слышат чей-то
голос:
— Сидите, маленькие, сидите, не заберут вас вороги.
Подошли солдаты к баньке, видят — девчонка, а на руках у нее козлята.
— Ты чья? — спрашивает Варьку сержант.
Поняла Варька беду, говорит:
— А я Старостина дочка.
Только сказала — смотрит, а рядом с солдатами Митька. Вышел Митька вперед,
говорит:
— А вот и неправда. Какая же ты Старостина? Ты Глебова.
Повернулся сержант к Митьке, спрашивает:
— Это какого Глебова? Не того, у которого мы сейчас были?
— Того самого, — отвечает Митька.
Ну и отнял сержант у Варьки козлят.
Набросилась Варька на Митьку.
— Ты что, — говорит, — дурак, сделал!
И давай Митьку лупить. А Митька глазами хлопает, понять не может. Пер
вый раз правду сказал — и опять бьют. Мал был Митька, глуп.
ПРО ДАНИЛУ
Данила на всю округу умным мужиком слыл. О всяком деле имел свое
понятие.
После Нарвы на селе только и разговоров было, что про шведов, короля Карла,
царя Петра и дела воинские.
— Силен швед, силен, — говорили мужики, — не нам чета. И на кой ляд нам
море нужно! Жили и проживем без моря.
— Вот и неправда, — говорил Данила. — Не швед силен, а мы слабы. И про
море неверно. Нельзя России без моря. И рыбу ловить, и торговлю водить, для
многого море надобно.
А когда колокола снимали, в деревне опять несколько дней стоял шум.
— Конец света приходит! — кричал дьякон и рвал на себе волосы.
Бабы плакали, крестились, мужики ходили угрюмые. Все ждали беды. А
Данила и здесь не как все. Опять по-своему.
— Так и надо, — говорил. — Тут интерес для государства дороже, чем
колокола. Господь бог за такие дела не осудит.
— Богоотступник! Богохульник! — назвал тогда Данилу батюшка и с той поры
затаил на него великую злобу.
А вскоре Петр ввел новые налоги. Застонали мужики, потащили в казну
последние крохи, затянули еще туже ремни на штанах.
— Ну, как тебе, — спрашивали они Данилу, — новые царевы порядки? Опять
верно? Снова по-твоему?
— Нет, — отвечал Данила, — у меня с царем не во всем согласие общее.
— Ишь ты! — огрызнулись мужики. — У него с царем! Нашел
дружка-приятеля. Царь на тебя и смотреть не станет.
— Мало что не станет, а думать по-своему не запретит, — отвечал Данила. —
Что славу государству добывает, за то Петру спасибо, а что с мужика три шкуры
дерет — придет время, быть ему в ответе.
Соглашаются мужики с Данилой, кивают головой. А один возьми и выкрикни:
— А ты самому царю про то скажи!
— И скажу, — ответил Данила.
И сказал. Только произошло это не сразу и вот как.
Кто-то донес — может, поп, а может, и кто другой — про Даниловы речи властям.
Приехали в село солдаты, связали Данилу, повезли в Москву к начальнику
Тайного приказа, к самому князю Ромодановскому.
Скрутили Даниле руки, вздернули на дыбу, стали пытать.
— Что про государя говорил, кто надоумил? — спрашивает князь Ромоданов-
ский.
— А что говорил, то ветер унес, — отвечает Данила.
— Что? — закричал Ромодановский. — Да за такие речи на кол тебя, смутьяна
поганого!
— Сажай, — отвечает Данила. — Мужику все едино, где быть. Может, на колу
еще лучше, чем гнуть на бояр спину.
Разозлился князь Ромодановский, схватил железный, раскаленный в огне прут
и давай к голому телу Данилы прикладывать. Обессилел Данила, повис, словно
мочало.
А в это время в избу вошел Петр.
— За что человек на дыбе? — спросил царь у Ромодановского.
— Смутьян, — говорит князь. — Супротив власти, государь, худое молвит.
Подошел Петр к Даниле. Приоткрыл тот глаза, смотрит — перед ним царь.
Набрался тогда Данила сил и произнес:
— Эх, государь, великое ты дело затеял, да только простому люду житья не
стало. Выбили все из народа, словно грабители на большой дороге. Не забудет,
государь, народ про такие дела, не помянет добрым словом.
И снова закрыл Данила глаза, уронил на волосатую грудь голову. А Петра
словно что изнутри обожгло. Дернул головой влево, вправо, метнул гневный взор
на Данилу.
— Вешай! — закричал словно ужаленный и пошел из избы прочь.
ЛОДКИ ИДУТ ПО СУШЕ
Русские подошли к Нотебургу осенью. Задули холодные северные ветры.
Разыгралось неспокойное Ладожское озеро. Побежали высокие волны, забили о
берег шумным прибоем.
По Ладожскому озеру пригнали русские более полусотни ладей — больших
лодок, — стали готовиться к штурму. Штурмовать крепость лучше со стороны реки
Невы: тут и берег ближе и волны не такие сильные. Но как провести лодки мимо
крепости? Шведы начнут стрелять. Потопят меткие шведские стрелки русские
лодки.
Как быть?
Весь день русские разбивали лагерь. Ставили большие солдатские палатки,
разводили костры, чистили ружья.
Вечером, когда все легли спать, Петр вышел к озеру. Тихо. Горят на берегу
костры. Над озером поднимается луна. Засмотрелся Петр на луну, задумался.
Вдруг до царя долетели громкие голоса. Петр оглянулся, смотрит — на берегу
у костра собрались солдаты. Солдаты о чем-то спорят. Петр прислушался.
— Братцы, а я так думаю, что шведа обхитрить можно, — говорит чей-то
голос.
Петр подошел ближе, рассмотрел говорившего. Был он щупл и мал ростом.
Петра даже смех взял — тоже герой!
— Как же ты, куриная твоя душа, — обратился Петр к солдату, — обхитришь
шведа?
Солдат узнал царя и замер от страха.
— Ну-ка, сказывай, — потребовал Петр.
— Да я так думаю, государь, — запинаясь, проговорил солдат, — стало быть,
надо рубить просеку да просекой волоком, в обход крепости, и тащить лодки.
— «Просекой, волоком»! — усмехнулся Петр. — Да как ты их тащить будешь?
Ведра тебе это, что ли?
— Да будь твоя воля, государь, — хором заговорили солдаты, — а мы их хоть
голыми руками до Невы дотянем!
Солдатская выдумка царю понравилась. На следующий день Петр приказал
рубить просеку. Рубили просеку умно, так, чтобы верхушки деревьев падали к
центру: по ветвям тащить легче. Впрягались в ладью человек по пятьдесят.
Тащить тяжелые лодки — работа трудная. Облепят солдаты лодку со всех сторон,
подхватят руками, еле сдвигают.
— Раз — взяли, два — взяли! — раздается голос Петра.
— Еще раз, еще два! — вторят ему ротные командиры.
Устали солдаты. Выбились из сил. Надорвал свой богатырский голос Петр.
Разгневался царь, подозвал щуплого солдата.
— Что ж ты, куриная твоя душа! — закричал Петр. — Видал, каково лодки
тащить?
Молчит солдат. А Петр ругается еще шибче.
Обиделся тогда солдат, говорит:
— Так какое же дело без труда получается?
Подивился Петр на солдата, промолчал. Потом подошел, похлопал по плечу
и сказал:
— Молодец, правду говоришь! Выиграем баталию — не забуду. Быть тебе при
государевой награде.
Только не дожил солдат до награды. Замешкался щуплый солдат,
подвернулся под нос тяжелой ладьи. Бросились товарищи на помощь, да поздно. Придавила
ладья солдата. Прикусил от боли солдат губы, да так и умер без крика и стона.