В реке нашей каждый день купался,— смущенно
ответил Лухуми.
—
Река — вода холодный, грязь не отмоешь.
Наконец терщик закончил возиться с Лухуми и, бурк¬
нув что-то вроде «на здоровье!», покашливая и постукивая
деревянными сандалиями, вышел из бани.
Вместо него тотчас же появился какой-то юноша. Бро¬
ви его были тонко подведены, словно у женщины, и шел он
странной кокетливой походкой. В руках он держал какие-
то шкатулки и баночки. С предупредительной улыбкой
юноша опустился на скамью рядом с Лухуми. Открыв
свои коробочки, он растер на ладони благовония и стал
умащивать ими нагое тело Мигриаули. Тому не очень по¬
нравился одуряющий запах мазей, но, решив, что, вероят¬
но, так принято во дворце, он покорился.
Когда дело дошло до волос, Лухуми запротестовал.
—
Такой приказ! — коротко пояснил прислужник,
смазывая жесткие, как щетина, волосы Лухуми. Потом на¬
кинул на него дорогой восточный халат и потушил свечи.
—
Почему тушишь? — удргвился Лухуми.
—
Следуй за мной,— прошептал незнакомец и взял
Лухуми за руку.
Лухуми недоверчиво пошел за ним. Они долго шли в
темноте. Вот проводник провел богатыря за занавес и,
отпустив его руку, исчез.
—
Куда ты, братец? — окликнул его Мигриаули, шаря
руками по стене.
—
Сюда, Лухуми! — услышал он женский голос.
Лухуми прислушался — голос казался знакомым.
—
Не бойся, иди сюда,— вновь услышал он шепот.
—
Кто ты? — воскликнул удивленный Лухуми и осто¬
рожно двинулся в ту сторону, откуда раздавался призыв.
Сделав несколько шагов, он наткнулся на кого-то. Лица
и фигуры в темноте нельзя было разглядеть, и только по
прикосновению неявных длинных пальцев, он почувство¬
вал, что это женщина. Лухуми во мраке последовал за не¬
знакомкой. Вот она остановилась и нагнулась,— очевид¬
но, села.
—
Присаживайся,— услыхал Лухуми.
Он опустился на тахту и вдруг вспомнил, что он почти
46
не одет, а рядом — незнакомая женщина. Лухуми поежил¬
ся от смущения.
—
Научи меня вашим ласкам — цацлоба,— прошепта¬
ла женщина и приникла к мочке уха Лухуми страстным
поцелуем.
У Лухуми потемнело в глазах, он обнял и притянул к
себе женщину.
—
Тише... Осторожно... Поломаешь мне ребра, мед¬
ведь! — шептала она, обвивая руками тпею Лухуми.
«Медведь!» Не в первый раз за сегодняшний день слы¬
шал он это слово и этот голос. Но где? Впрочем, сейчас
было не до воспоминаний.
Лухуми весь дрожал. Незнакомка немного отстрани¬
лась от него.
—
Не надо... Не надо... Научи меня вашим ласкам...—
шептала она.
Он знал, что, по обычаю, ласка — цацлоба не разре¬
шает большего, но, не в силах владеть собой, крепко поце¬
ловал женщину, вскочил, подхватил ее на руки, однако по¬
скользнулся, и оба упали на мраморный пол.
—
Ой, рука... — Слабый стон донесся до слуха смущен¬
ного Лухуми.— Что ты наделал, медведь... Руку мне вы¬
вихнул... Как я теперь людям покажусь!..— всхлипнула
женщина и исчезла в темноте.
Лухуми голос ее опять показался знакомым, особенно
когда она вскрикнула от боли. Он нахмурился.
—
Неужели?.. Неужели это была она? Не может быть
того! — Он потер рукой лоб, чтобы отделаться от навязчи¬
вой мысли, и встал.
Вновь послышался шум шагов.
Кто-то взял его за руку, и он опять услышал голос
того самого человека, который привел его сюда:
Ступай за мной!
Они шли во тьме еще дольше, чем в первый раз, и,
наконец, очутились перед какой-то дверью.
—
Одевайся и иди во дворец! — приказал незнакомец
и исчез.
Устав от стольких неожиданностей, Лухуми осторожно
приоткрыл дверь. Глаза не сразу привыкли к свету свечей.
Он находился в маленькой комнате. На тахте была
расстелена новая одежда, точно такая, какую носила двор¬
цовая стража. Он сел и, ошеломленный приключениями,
стал одеваться.
47
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
При жизни царицы Тамар Георгий Лаша, в четырна¬
дцать лет объявленный соправителем матери, не вмеши¬
вался в государственные дела. Ои увлекался охотой,
верховой ездой, путешествовал по Грузии и вассальным
странам.
Наследник престола не замечал, как умный царедворец
Мхаргрдзели ловко прибирает к рукам власть, заранее ли¬
шая будущего царя влияния на дела государства.
Тамар благоволила и к Иванэ, и к его брату Заха¬
рии — амирспасалару грузинского войска, осыпала обоих
своими милостями.
Бесстрашный и неутомимый рубака, искусный полко¬
водец, Захария был прост нравом, искренен и бескоры¬
стен.
Зато его младший брат был хитер и дальновиден, скры¬
тен и расчетлив.
Братья Мхаргрдзели бессменно состояли визирями ца¬
рицы и немало сделали для преуспеяния и возвеличения
Грузинского царства.
Все походы и крупные сражения, прославившие гру¬
зин как непобедимых воинов на всем Востоке и Западе,
совершались под руководством Захарии.
Будучи мсахуртухуцеси — главным управителем дво¬
ра, Иванэ принимал участие во всех битвах и сражался
плечом к плечу с братом. Он прекрасно понимал, что под¬
линным правителем страны, располагающей многочислен¬
ным войском, может быть лишь человек, за которым это
войско пойдет. Поэтому Иванэ ничего не жалел, чтобы за¬
воевать любовь воинов. Он щедро награждал мелких и
крупных военачальников, содействовал их продштжпгтшо
по службе, открыто покровительствовал им.
48
Иванэ Мхаргрдзели надеялся занять место амирспа-
салара после смерти Захарии. А между тем у войска был
свой избранник, более молодой, чем Иванэ, но имевший
больше военных заслуг. Героем этим был Шалва Ахалцихе¬
ли. С юности закалившийся в военных походах, Шалва не
имел себе равных во владении мечом, стрельбе из лука
и верховой езде.
Захария давно заметил и оценил способность этого
прирожденного полководца, в котором осторожность счаст¬
ливо сочеталась с отвагой. В битвах амирспасалар часто
направлял его тзща, где дело бывало самым жарким, где
решался исход сражения, и успех никогда не изменял юно¬
му воину. С поля брани Шалва всегда возвращался побе¬
дителем.
Впервые Ахалцихели обратил на себя внимание в Шам-
хорской битве.
Он возглавлял тогда передовой отряд. Основные силы,
предводительствуемые самим Давидом Сосланом и братья¬
ми Мхаргрдзели, задержались в пути, и натиск вражеских
полчищ принял на себя отряд Ахалцихели.
Под Шалвой убплп копя, дружина его была изрядно
помята, но он не обратился в бегство. Дождавшись прибы¬
тия главных сил, он вместе со всеми перешел в наступле¬
ние и в кровопролитной схватке захватил у персов знамя,
которое прислал халиф, чтобы воодушевить мусульманских
бойцов.
После сражения все приходили смотреть на это знамя.
С ним предстал Ахалцихели и перед самой царицей Тамар.
С того дня слава о нем разнеслась по всей стране и имя
его произносили с уважением и гордостью.
Ратные подвиги Шалвы Ахалцихели умножались депь
ото дня. Многие думали, что он будет преемником преста¬
релого Захарии Мхаргрдзели. Однако после смерти Заха¬
рии амирспасаларом стал все же Иванэ Мхаргрдзели.
Своей преданностью трону Иванэ полностью завоевал
расположение царицы и в последние годы ее царствования
пользовался почти неограниченной властью.
Не довольствуясь достигнутым, Иванэ добился от ца¬
рицы сана атабека.
На Востоке атабеками называли воспитателей наслед¬
ников престола, величали их отцами царей. Многие из них
становились наместниками правителей в завоеванных об¬
ластях, а иногда и сами садились на престол.
49
Царица Тамар без колебаний даровала своему верному
слуге этот высший после царского титул. Став атабеком,
Мхаргрдзели не покинул поста амирспасалара; больше то¬
го — он незаметно отстранил от дел мцигнобартухуцеси,
захватив власть первого визиря страны, и таким образом
сосредоточил в своих руках военную и гражданскую власть.
На пост главного дворецкого он поставил вместо себя
своего двоюродного брата, младшего из рода Мхаргрдзели,
Варама Гагели.
Затем, чтобы отразить нападки недругов и прекратить
толки, возникшие в народе, Иванэ испросил у царицы на¬
значения Шалвы Ахалцихели мечурчлетухуцеси — глав¬
ным придворным казначеем.
Тамар удивило желание атабека отозвать ко двору
Ахалцихели, постоянного участника всех пвходов, про¬
славленного в сечах героя.
Но, зная, что титул визиря — большая честь и желан¬
ная награда, царица решила оказать милость знаменито¬
му воину.
Назначение Ахалцихели визирем было на руку Иванэ:
этим он утверждал за собой славу справедливого человека,
а из войска удалял опасного соперника.
Мхаргрдзели рассчитывал также, что воин, проведший
всю жизнь в походах, не справится с управлением казной.
Шалва очень скоро, думалось Иванэ, обнаружит перед
всеми свою явную неспособность к делам государственным,
и тогда будет легко вовсе устранить его с пути.
Однако надежды Мхаргрдзели не оправдались: Шалва
с большим рвением и тщанием взялся за непривычное и
как будто чуждое ему дело.
Он собрал вокруг себя преданных и знающих людей и
с их помощью стал весьма успешно править государствен¬
ную казну.
Влияние Ахалцихели при дворе особенно упрочилось
после воцарения Георгия Лаши.
Царица перед смертью взяла с вельмож клятву сохра¬
нять верность царевичу и единство в управлении царством.
Сыну же она говорила: «До тех пор, пока Мхаргрдзели и
Ахалцихели, эти два столпа Грузии, будут верны тебе,
управлять царством будет не трудно и Грузии не будут
страшны никакие угрозы. Поддерживай согласие между
ними, ибо распри поколеблют твое могущество и приведут
к гибели государство».
50
Но согласие между двумя великими мужами оказалось
невозможным, и с воцарением Лаши это стало очевидно
для всех.
Наследовав престол, Георгий, если он хотел обладать
действительной, а не призрачной властью, должен был
повести за нее борьбу с атабеком, и главной его опорой в
этой борьбе стал Шалва Ахалцихели.
У Шалвы были свои счеты с Иванэ Мхаргрдзели. Бу¬
дучи с юных лет неизменным участником битв и походов,
он был глубоко предан братьям Мхаргрдзели. Для него они
были олицетворением государственной мудрости и воен¬
ной доблести. Самая незначительная встреча или беседа
с Иванэ вселяла в молодого воина спокойствие и бодрость
Духа.
Да и атабек любил Шалву. Он ценил в нем отвагу и
силу, быстрый ум, достоинство и благородство, с которым
всегда держался Ахалцихели.
Но денно и нощно пекущийся о собственном возвеличе¬
нии царедворец был дальновиден и осторожен. Он старал¬
ся держать подальше от двора Шалву п его брата Иванэ
Ахалцихели, чтобы приостановить рост их влияния на
царское окружение. Вот почему Иванэ Ахалцихели в свое
время был назначен эмиром только что присоединенной
провинции. Занятый непрерывными стычками с турками
на границе, он не мог часто бывать при дворе. А Шалва,
вечно находясь в походах, подолгу не навещал столицу.
Случалось поэтому, что награды за одерживаемые им по¬
беды доставались не ему, а тем, кто находился поближе к
царю. Но Шалва Ахалцихели не обращал внимания на
придворные козни, не жаловался, что владения его не рас¬
тут, не слушал наговоров завистников и шептунов. Он про¬
должал любить и почитать Иванэ Мхаргрдзели, как род¬
ного отца. Причину такой глубокой преданности он тща¬
тельно скрывал и никому не открывал ее. Причиной этой
была любовь к Тамте — прекрасной дочери атабека. Эта
любовь, давняя и тайная, делала Ахалцихели слепым ко
всем проискам управителя дворца. Он не ведал о том, что
честолюбивый Иванэ мечтает о царском престоле для сво¬
ей дочери. Заметив зарождавшееся между молодыми людь¬
ми чувство, Мхаргрдзели заспешил с осуществлением сво¬
их планов.
Убедившись, что Тамте не суждено стать грузинской
царицей, Иванэ обратил взор свой за пределы страны,
51
выбирая достойного зятя среди царей и султанов близлежа¬
щих государств.
Молва о несравненной красоте Тамты давно разнес¬
лась по свету и лишила сна многих венценосцев. Иванэ
взвешивал силу и богатство каждого, сравнивал одного с
другим и для окончательного выбора ждал только подхо¬
дящего случая.
И случай не заставил себя ждать.
Однажды братья Мхаргрдзели осадили крепость Хлат,
где находился и сам хлатский мелик Аухад, сын египет¬
ского султана.
Граждане Хлата, в большинстве ремесленники и масте¬
ровые, не хотели сдаваться врагу и самоотверженно пере¬
носили все трудности осады.
Мелик же Аухад, малодушный и трусливый, часами
просиживал перед портретом Тамты, покуривая кальяи.
Если бы ие страх перед подданными, обезумевший от люб¬
ви правитель давно бы сдался в плен грузинам, только бы
увидеть прелестную дочь Мхаргрдзели.
Но провидению было угодно иначе.
Как-то раз под вечер Иванэ, будучи несколько навесе¬
ле, задумал объехать осажденную крепость в сопровожде¬
нии десятка всадников. Дорога шла через мостик, который
осажденные подрубили и замаскировали соломой. Как
только лошадь атабека ступила на мост, она провалилась
в ров вместе с седоком. Пока сопровождавшие Иванэ воины
помогали своему начальнику выбраться, осажденные за¬
метили их со стен крепости. Они выслали за ограду круп¬
ный отряд до зубов вооруженных всадников, которые за¬
хватили Иваиэ в плен.
Потерявший было всякую надежду медик ликовал. Он
не сомневался, что грузины не оставят своего военачаль¬
ника в беде и пичего не пожалеют, чтобы выкупить его.
У мелика Аухада появилась возможность не только вы¬
играть войну без сражения, но и добиться исполнения
своей давнишней мечты — получить в жены красавицу
Тамту.
Разъяренный пленением брата, Захария Мхаргрдзели
вначале решил сровнять с землей Хлат. Он был в силах
привести в исполнение свою угрозу, но боязнь за жизнь
Иванэ умерила его пыл. И он вступил в переговоры с ме¬
диком. Тот потребовал за своего пленника немало: свободы
для находившихся в грузинском плену пяти тысяч своих
52
соотечественников, уплаты десяти тысяч динаров выкупа
и руки дочери атабека.
Вчерашние враги породнились,
Аухад был безмерно счастлив неожиданным поворотом
дела — заветная мечта его осуществилась. Честолюбец
Иванэ в конечном счете тоже остался доволен — он пород¬
нился с могущественным султаном Египта, а его дочь сде¬
лалась царицей Хлата.
Да и в Грузии все были довольны приобретением ново¬
го союзника и счастливой судьбой Тамты.
Одна только Тамта, отныне царица хлатская, не счита¬
ла себя счастливой. Ее навсегда разлучили с избранником
сердца и лишили любимой родины. Ее не привлекало ни
высокое родство, ни честь быть женой мелика, ни власть
над Хлатом, прославленным своим богатством.
Нескончаемым пирам в пышных садах на берегах Бай¬
ского озера предпочла бы она жизнь в маленькой деревуш¬
ке Тори — на родине Шалвы, не столь роскошную, но