Кристель понимающе кивнула и снова ушла в свои мысли.
- Негодяй, - сказала она, глядя в ту сторону, куда улетел вертолет. - Он думал, что меня можно вот так отбросить, как мешок с мусором из машины? Как бы не так.
Лицо девушки окаменело, а серые глаза опасно блеснули. Она резко поднялась, отряхнулась и проверила свой "смит-вессон" в плечевой кобуре. На миловидном лице появились такая решимость и ярость, что Хел даже испугался.
- У нас есть фора, - решительно сказала террористка, - если выйдем немедленно, опередим Эрика у третьего чемодана.
Хел почти бегом догнал ее в роще:
- Что ты хочешь сделать?
- Он меня предал, - ожесточенно ответила Кристель, - а я отплачу ему за это. Сукин сын!
- Думаешь, что сможешь опередить вертолет пешком? И откуда ты знаешь, что Куолен полетел за третьим ящиком? Может, он использует "джет", чтобы смыться.
- Я его лучше знаю. Уйти с пустыми руками - не его стиль. Мы уже потеряли 66 миллионов, и оставшиеся 33 Эрик готов зубами выгрызать. И еще, я запомнила координаты на мониторе Трейверса. У пилотов хорошая зрительная память...
*
Еле поспевая за Кристель по лесу, Хел вспоминал Сару, улыбчивую, мягкую, с открытой улыбкой и лучистыми глазами. Какой контраст с холодной и жесткой Кристель. Даже не верится, что недавно эта девушка плакала в снегу, обиженно скривив губы. При этом ее лицо было трогательно-безащитным, как у обиженного ребенка.
- Эй, Кристель, - окликнул он, - сбавь скорость, я за тобой не поспеваю!
- Что, супермен, - задорно откликнулась девушка, - маловато работы, многовато пончиков? - но все-таки приостановилась и подождала Хела.
- Это тебе спасибо, - он указал на больное колено. - После Вьетнама оно часто ноет в холода, а ты по нему еще и лягнула.
- Извини, - смутилась Кристель. - Я была не в себе.
Хел кивнул: ладно, что было, то прошло.
Теперь они шли рядом. Кристель старалась подстраиваться под его шаг, а Хел старался не отставать, подавляя боль в колене.
- Как же люди умеют притворяться, - на холоде Кристель слегка охрипла; когда она неожиданно заговорила, Хел от неожиданности вздрогнул.
- Ты о нем? - спросил он.
- Да. Для него люди - грязь. Ведь он приносил мне кофе в постель, носил на руках, читал стихи, весь русский Серебряный век наизусть знает... И после этого он предал меня.
Хел промолчал. "Влипла ты, девочка", - хотел сказать он, но пожалел девушку. Кристель и так корит себя за доверчивость.
- Ничего, если получится, я ему отплачу, - повторила она. - Может, подложить в чемодан на место денег брикетик Си-4?
- А я как раз подумывал о том, чтобы заставить его влезть на "Обреченный" в буран и в одних подштанниках, - ответил Хел. Он ненавидел этого отморозка, так поступившего с любящей его девушкой.
- Тоже неплохо, - буркнула Кристель. - Ладно, пошли скорее. Уже недалеко.
Какое-то время они молчали, чутко ловя каждый звук в зимнем лесу. И у спасателя, и у летчицы все чувства обострились до предела, и от них не ускользнуло бы ничто. То, что к ним кто-то подбирался, прячась и стараясь ступать беззвучно, насторожило обоих, и Кристель вытащила пистолет и взвела курок, а Хел подобрался, готовый встретить человека боевым приемом.
Кристель стояла неподвижно, словно сливаясь с окружающим лесом. "Кошка, - подумал Хел. - И опытный боец", - он отметил, как легко Кристель держит вскинутым тяжелый пистолет.
Тут он узнал человека, подобравшегося к ним, и осторожно, чтобы не спровоцировать девушку на выстрел, коснулся ее запястья:
- Тише... Все нормально. Это свои. Чтоб тыбе, Гейб! - приветствовал он напарника, вышедшего на тропу. - А если бы она выстрелила?
- И тебе доброго дня, Хел, - отозвался Гейбриэл Уокер. - Рад видеть тебя живым.
- Я тебя тоже.
- А она что здесь делает?
- Кристель вызвалась помочь нам и вернуть должок Куолену. Так что сейчас она работает на нашей стороне.
Гейб смерил взглядом высокую худощавую девушку в костюме пилота. Неподвижное лицо, суровые зеленые глаза, "пустынный орел" в руках уверенно смотрит на него, даже не дрогнув в узких ладонях. Как-то не похоже, чтобы она перешла на другую сторону.
- Сомневаюсь, - хмыкнул он.
- Куолен ею от пуль прикрывался и хотел застрелить, чтобы Трейверс не "сорвался" - понизил голос Хел. - Если бы сам не видел, тоже бы не поверил...
Гейб был ошеломлен. Он уже понял, что Куолен - законченный мерзавец и сукин сын, но прятаться за женской спиной и обрекать свою подругу на смерть из-за мешка с деньгами... Такого он даже от Куолена не ожидал.
- Он предал меня, - сказала Кристель. - И ответит за это.
- Ищете третий чемодан? - спросил ГЕйб. - Ладно, я тебе верю. Он где-то...
- За теми соснами, - уверенно указала Кристель. - Кажется, мы опередили Эрика. Пошли!
- А где Джесси? - спохватился Хел. Он помнил, что с Гейбом в горах была Джесси Дэйхем, пилот спасательного вертолета и подруга Уокера. И хотел попросить Гейба отослать девушку. В отличие от Кристель, Джесси - не боец, и оружия у нее нет...
- Я велел ей возвращаться на базу минут 15 назад, - махнул рукой Гейб, - она побежала на равнину, чтобы подать знак Френку, мы видели над лесом его вертолет.
Хел и Кристель резко остановились.
- Гейб, - тихо сказал Такер, - Френк погиб. Куолен заманил его в ловушку и захватил вертолет.
- Джесси, - Гейб поскользнулся и чуть не слетел в овраг. - Я идиот, сам отправил ее в лапы к этому уроду...
- Ты же не знал...
- Парни, - Кристель убрала пистолет в кобуру. Что-то было в ее голосе такое, что мужчины сразу замолчали и обернулись к ней, - он с ней пока ничего не сделает. Скорее всего, Эрик захочет обменять ее на последний ящик и начнет с нами торговаться. Если пообещать отдать ему деньги, у нас будет хороший шанс спасти вашу девушку...
Спокойный уверенный тон Кристель благотворно подействовал на спасателей. Они переглянулись. "Да, она лучше знает Куолена, и ее мнению можно доверять. Но можно ли доверять ей? Кристель была любовницей Куолена, находилась на особом положении в его банде, и единственная имела право голоса при обсуждении приказов Куолена...". Главарь прислушивался к советам девушки и даже немного побаивался ее хладнокровного, проницательного характера, наверное, понимал, что, если Кристель заподозрит нечистую игру, то не простит ему обман. Пожалуй, можно воспользоваться советом Кристель, но не слишком доверять ей. "Куолен совершил большую ошибку, так вероломно "подставив" ее. Нет ничего страшнее, чем месть обманутой женщины! - думал Хел.
*
Третий чемодан лежал на дне неглубокого оврага. Увидев, что один из склонов пологий, Гейб вызвался спуститься за ним. Обвязавшись веревкой, он полез за чемоданом. Хел и Кристель страховали его на краю оврага.
Гейб обвязал веревкой ручку чемодана и махнул рукой:
- Поднимайте!
Хел покосился на Кристель. Она задержала взгляд на чемодане, и глазаз заблестели. Предвкушает месть предателю Эрику или обо всем забыла при виде такой кучи денег? Хелу не хотелось верить во второе. Иначе окажется, что эта светловолосая девчонка ничем не отличается от своего возлюбленного. А ведь Такер еще, как наяву, ощущал ее дрожащие от рыданий плечи, замерзшие маленькие ладошки, ее теплые губы. Кристель, сама того не желая, сделала невозможное - впервые после смерти Сары Хел приоткрыл броню, в которую замкнулся после похорон невесты. И если бы эта девушка оказалась такой же меркантильной, как ее жених, беспринципный гангстер, разочарование было бы жестоким.
- А почему бы нам не разделить эти деньги? - спросила Кристель, когда они втянули ящиек наверх. - Мы ведь имеем право на компенсацию.
- Если ты шутишь, так и скажи, - посмотрел на нее с недоумением Хел, - а если серьезно: ты действительно думаешь, что эта куча бумажек превыше всего?
-Шучу, - Кристель потерла мерзнущие руки. - Хотя при вашем жаловании такая сумма должна была вскружить голову...
- Ты зашутилась, - отрезал Хел, согревая ее руки в своих. - А если серьезно - бери все себе, - он подвинул к ней чемодан. - А у меня другая шкала ценностей...
- Ах ты тварь! - раздалось у них за спиной.
Ричард Трейверс вышел из леса, наводя на них "хеклер" Телмара. По мутным глазам и неверной походке полицейского было видно, что он плохо себя чувствует и едва держится на ногах; сказывалось полученное сотрясение мозга.
"Опять!" - подумала Кристель, увидев, что Трейверс держит палец на спуске.
Хел оттолкнул ее, закрывая своим телом. Девушка выхватила из кобуры "орла" и ухитрилась, не целясь, выстрелить. Стреляла она метко. Пуля попала Трейверсу в лоб, и бандит упал успев дать короткую очередь. Хел отодвинулся, давая Кристель подняться. Гейб вылез из оврага.
- Что произошло? - спросил он, потом увидел Трейверса. - Ясно. С вами все в порядке?
- Такер чуть не раздавил меня, - пожаловалась Кристель, садясь и пытаясь отдышаться. - Уф... Ты спас мне жизнь во второй раз.
- Ты тоже спасла нас, - Хел погладил ее по руке, и вздрогнул от боли. Рукав его куртки промок от крови.
- Трейверс зацепил тебя, - нахмурилась Кристель.
- Ерунда, вскользь прошло. А ты не ранена?
- Только расплющена, - отшутилась девушка. - Дай, я перевяжу тебя.
- Говоришь, вскользь? - спросила она, осмотрев рану Хела. - Эх ты, диагност. У тебя пуля сидит под кожей. Если у вас есть нож и дезинфицирующая жидкость, я за десять минут приведу тебя в порядок.
- Справишься? - Гейб нашел требуемое в рюкзаке и протянул ей.
- Я много раз извлекала пули, - Кристель обработала нож и руки снегом и спиртом, протерла смоченным спиртом платком руку Хела вокруг раны. - Будет немного больно, потерпи.
- Ничего.
Глядя, как Кристель делает надрез, поддевает острием пулю и извлекает ее, спасатели отметили, что девушка не в первый раз занимается этим. Движения четкие, руки не дрожат, только немного побледнела от напряжения.
- Когда будет больно, скажи, - подбодрил ее Хел, пока Кристель обрабатывала его рану. Спасатель не морщился и не скрипел зубами, хотя дезраствор жег, как огонь. - Гейб, ты видел, как ловко она это делает?
- А ты ничего не чувствуешь? - поддела его Кристель. - А почему у тебя тогда рожа так вытянулась?
- Просто я вспомнил одну вещь...
- Ага. Почему-то все парни, которым я вырезаю пулю, обожают именно в этот момент предаваться воспоминаниям, - Кристель затянула узелок повязки. - Что же вы вспоминаете, раз такие рожи строите? Можешь одеваться, - девушка перебросила ему куртку и водолазку. - Брр, холодно...
- Если бы ты не сказала, я бы и не заметил.
- Как ты? - спросил у друга Гейб.
- Отлично. И все благодаря нашей прекрасной сестре милосердия, - он ободряюще улыбнулся Кристель, а она ответила такой же искренней теплой улыбкой "Для такой симпатичной девушки она очень редко улыбается", - подумал Хел. А жаль. Искренняя улыбка делала Кристель еще привлекательнее.
*
В кармане куртки Трейверса запищала рация, и все трое вздрогнули и насторожились, готовые отразить нападение.
- Трейверс, прием. Почему молчишь? Ты нашел то, что мы ищем? Прием!
Узнав голос Куолена, Хел покосился на Кристель. Девушка сжала губы и снова стала похожей на провод под напряжением.
- Трейверс, прием, - повторял Куолен. - Отвечай! Частота не прослушивается, отвечай!
- Итак, переходим к нашему плану, - негромко сказала Кристель. - Если ваша девушка у него, можете торговаться.
Гейб кивнул ей и вытащил рацию из кармана бандита. Нажав на кнопку ответа, он сказал:
- Трейверс не может ответить, он прилег отдохнуть в сугроб.
- Уокер, - устало протянул Куолен. - Ты, как заноза в заднице, продолжаешь мне досаждать. А ты достойный противник. Даже интересно было с тобой сразиться.
- А ты выродок, - ответил Гейб, не сдержав отвращения.
- Очень лестная оценка, - усмехнулся Куолен. - А теперь к делу. У тебя мои деньги. Они мне нужны. Зато в моем вертолете - одна твоя знакомая... Говори, черт побери!
- Гейб, это я, - пролепетала Джесси. - Он захватил меня и угрожает убить!
- Ты была права, - шепнул Хел стоявшей рядом Кристель.
Девушка кивнула. Она чувствовала, как в ее душе ненависть к Эрику за предательство мешались с тем трепетом, который рождал в ней его мягкий голос, она вспоминала, как Эрик нежно касался губами ее щеки, сажал на колени, покачивал, как ребенка, заправлял ей за ухо выбившуюся из "хвоста" прядку... Ее тело вспомнило ласки Эрика, то нежные, то напористые, страстные, его умелые руки... В его объятиях Кристель попадала в сказочный мир, где царила страсть, и там Эрик делал ее королевой. Они многое пережили, работая в паре, их влечение друг к другу крепло, и Кристель чувствовала, что готова пойти за Эриком куда угодно и на что угодно, а он был все так же ласков с ней и так же страстно ласкал ее каждую ночь. Но она помнила и то, как Эрик заслонился ею от пистолета Трейверса, как наяву ощущала дуло между лопаток, помнила, как он отбросил ее, как надоевшего щенка. Но сможет ли она поступить с ним так же, выстрелить в грудь, на которой столько раз засыпала счастливая, и руки опустились.