*
Кристель заснула как только легла. Девушка привычно свернулась калачиком, обняв подушку. В тонкой розовой ночной рубашке с вышивкой, румяная после ванны, она выглядела такой хорошенькой, что Куолен не мог налюбоваться ею. Какое-то время он тихо лежал рядом со спящей девушкой, слушая ее ровное глубокое дыхание. Мужчина закинул руки за голову и задумчиво смотрел в потолок, вернее в небо. К обеду снова стали собираться тучи, надвигался новый снегопад, и яркая лазурь неба сменялась темно-серыми комьями облаков.
Откинув одеяло, Эрик встал, переложив в карман пижамы сигареты и пистолет, и вышел в гостиную. По многолетней привычке он не расставался с оружием даже когда спал или принимал ванну. И Кристель он приучил к этому. Ее "орел" сейчас лежал под матрасом так, чтобы девушка могла мгновенно выхватить его при необходимости.
"Хорош медовый месяц: у жениха пистолет в кармане пижамы, у невесты - под матрасом... Но эта привычка не раз уже спасала нам жизнь, и без оружия под рукой мы бы заснуть не смогли!".
Он посмотрел на свою правую руку. На безымянном пальце - такое же кольцо, как у Кристель: сердечко-бриллиант и первые буквы их имен. Ему кольцо пришлось впору и даже в ванне его снять не удалось. "Я женат. За спиной спит моя жена. Непривычное чувство...".
Куолену уже исполнилось 50 лет. За его плечами осталось множество кратковременных романов и случайных связей, но женат он ни разу не был. Работа разведчика, считал Эрик, несовместима с семейной жизнью. Родителям он говорил, что ищет женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь. А сам думал, что вряд ли когда-нибудь женится, потому что от природы наделен скептическим складом ума и едва ли способен на глубокие чувства. Да и путь, который он избрал, плохо сочетается с браком и семьей.
"Два месяца, - Куолен снова закурил. - В марте мы проведем операцию с казначейским самолетом. Все продумано: они повезут деньги во Фриско, мы встретим их в воздухе, Трейверс зачистит свой самолет и переправит ящики с деньгами по тросу. Ну а мы примем груз и обрубим трос. Может быть, десятого марта мы уже будем загорать на собственном пляже. Да, Кристель поедет со мной. Пожалуй, она и есть та женщина, которую я искал. Может у нас даже будут дети. Раз мы будем богаты, то сможем себе это позволить. Отойдем от дел и заживем как мирные буржуа... Правда, с Трейверсом нехорошо получится, у него свои планы на эти деньги, а вместо этого придется спасать свою задницу, - Эрик погасил окурок в пепельнице. - Но если у него будут претензии, пусть в суд на меня подаст!".
Он потянулся, зевнул и вернулся в спальню.
Кристель пошевелилась во сне, что-то пробормотала и снова заснула. Она улыбалась. "Теперь она точно не сорвется. Не хотелось бы перед самым рейсом искать другого пилота. А я еще летом заметил, что девчонка начала сомневаться после отпуска в родительском доме. Она поняла, что ей будет трудно порвать старые связи, и начала думать, а стоит ли игра свеч. Ей деньги глаза не застят, и согласилась она только ради того, чтобы остаться со мной. Однако сомнения у нее все-таки зародились. И родственники подлили масла в огонь: сколько я еще буду морочить ей голову? Если я за год не определился, стоит ли терять на меня время? И так далее... Кристель об этом не рассказывала, но, может, и ее такие мысли посещали. Ей уже тридцать, она беспокоится о том, что время бежит, а ни семьи, ни собственного дома у нее нет. Даже такая сильная женщина может не выдержать сомнений и качнуться не в ту сторону. А я сделал удачный ход. Кристель с детства верит в чудеса на Рождество, ждет волшебства, вспоминает любимые сказки. Вот я и сыграл для нее Санта-Клауса, исполняющего заветные желания. Думаю, этим я окончательно склонил Кристель на свою сторону! Этого она не забудет. А мне не нужен другой пилот и не нужна другая женщина. Теперь Кристель пойдет со мной до конца, потому что я уже не любовник, а муж, которого подарило ей новогоднее волшебство!".
Эрик усмехнулся, поудобнее устроился в постели, и через пару минут уже крепко спал.
Кристель повернулась на бок и протянула руку, чтобы обнять Эрика. Так они и заснули под прозрачным куполом.
*
Куолен проснулся уже когда смеркалось. В спальню вплывал аромат свежих булочек с корицей и чая.
Несколько секунд он лежал на боку, не открывая глаз, потом потянулся и сел. Кристель рядом не было. Эрик откинул одеяло и сел, но тут девушка вошла в спальню и вкатила столик, сервированный для легкого завтрака - чай, пирожки, булочки. В коротком голубом кимоно и пушистых тапочках Кристель была очень хороша.
- Привет, - сказала она. - Я заказала кое-что в номер. Почему-то я проснулась очень голодной.
- Как же крепко я спал, - Эрик посмотрел на поднос. Свежая выпечка и фрукты в вазе выглядели так аппетитно, что мужчина тоже ощутил приступы голода. - Ты умница, малыш. Иначе ты могла бы овдоветь назавтра после свадьбы. Давно у меня не было завтрака в постели... Иди сюда!
Кристель сбросила тапочки и забралась с ногами на кровать, ухватив пирожок. Эрик укрыл босые ноги девушки одеялом, погладив ее тонкие щиколотки, и тоже стал жадно жевать пирожок с ветчиной, еще теплый.
- Мы весь день проспали, - Кристель подняла голову. - Посмотри, какое небо звездное! Как это необычно, видеть небо, сидя в спальне.
- Это волшебные дни, наслаждайся ими, малыш! Представь, что мы в стране Нетинебудет... Наверное, там возможно спать под открытым небом и не мокнуть под дождем. Чего ты хотела бы сейчас?
- Эй, ты что-то путаешь! - Кристель ощипывала гроздь белого винограда, - кто из нас двоих фея Тинкербелл? Желания ведь исполняют именно феи.
- А мои желания уже исполнились, - мужчина взял яблоко. - Я счастлив и пока больше ничего не желаю. Ну, а ты?
- Еще пару таких дней, - Кристель мечтательно прикрыла глаза. - Никуда не спешить, даже из номера не выходить, не думать о делах, не ждать опасности за каждым углом...
- Считай, что уже исполнено, - Куолен привлек девушку к себе, ощущая ее тепло даже через одежду. - За этим мы сюда и приехали, спокойствие, уединение. Только ты и я.
- Но мы спим с пистолетами под рукой, - девушка дотронулась до кармана халатика. - Даже на отдыхе мы не расслабляемся до конца.
- Осторожность никогда не повредит.
- Но мы сейчас на отдыхе, Эрик, у нас праздник. А мы настороже.
- Потерпи, еще немного. Я хорошо тебя понимаю. Но давай сейчас не будем об этом. У нас медовый месяц, и я хочу, чтобы он приносил только радость. А ты?
Девушка кивнула и протянула мужчине штрудель.
- Я хочу, чтобы у нас были дети, - Куолен погладил ее по спине. - Надеюсь, что буду хорошим отцом. Я уже хорошо тренирован благодаря племянникам. Если я до сих пор не прикончил этих разбойников, считай, тест на отцовство прошел.
- Брось, Эрик, ты ведь любишь племянников, и они тебя тоже. Они прекрасные дети.
- Потому, что я более демократичен, чем их родители, - Куолен взял чашку чая. - Лишнее мороженое, дополнительный круг на "русских горках", обед в "Макдоналдсе", куда родители запрещают им ходить, множество увлекательных историй о моей работе, которые мне позволено рассказывать. Этим я и завоевал их дружбу. А прекрасными они старались быть при тебе. Обычно они на голове ходят, - Куолен весело рассмеялся, вспомнив проделки племянников. - Хотя им не в кого быть тихонями. Ни Тони, ни Джонни примерными детьми не были. О себе я молчу.
- А я тоже скоро стану тетей, - Кристель допила чай и прилегла. - Луиза, жена Роджера, скоро должна родить... О, Господи, а ведь я, наверное, увижу племянника только когда он будет получать водительские права. Если не позже...
- Кристель, - Куолен тоже отставил чашку и лег, - если ты сомневаешься, то я...
- Нет, Эрик, - девушка глубоко вздохнула и решительно сказала:
- Я обещала, что буду с тобой всегда, и сдержу слово. Тем более что...
Куолен улыбнулся. Его замысел имел успех. Мужчина наклонился над девушкой, поцеловал ее в закрытые глаза, в щеки, в губы:
- Я знал, что ты так скажешь. Ты всегда верна мне, Кристель. Скоро мы будем богаты. Но главное сокровище у меня уже есть. Это ты. Ты дороже всех миллионов мира. Моя Кристель...
Девушка приподнялась и обняла его:
- Я люблю тебя, Эрик, - сказала она, и Куолен снова ощутил укор совести. Для нее все серьезно, а ему главное - чтобы она не отказалась пилотировать в марте, он играет на чувствах влюбленной девчонки как эгоист. "Да, я не совсем честен. Но если дело выгорит, мы уедем вдвоем. И у Кристель будет все, чего она пожелает, за все, что она для меня сделала, и за преданность!".
5 января, воскресенье
Дни пролетели быстро. За это время Куолен и Кристель всего пару раз выходили из отеля, прогуляться и поужинать в ресторане. Остальное время они проводили в номере под прозрачным потолком, разговаривали, сидели в джакузи, заказывали в номер еду и напитки, занимались любовью. В начале их отношений Кристель была скованна, стеснялась, просила Эрика отвернуться, погасить свет. Теперь все шире раскрывалась ее страстная натура, и Эрик чувствовал в этом свою заслугу. Он смог разбудить обворожительную и горячую женщину в этой робкой замкнутой девчонке, научил не стесняться сексуальности и наслаждаться ею.
В отеле были бассейн, солярий и сауна. Там они тоже побывали. Но большую часть времени они наслаждались уединением, вспоминая детство, любимые игры, книги, школьные праздники, учебу. Кристель рассказала о том, что бабушка Антуанетта говорила об артистах из театра.
- А я верила, что Питер, Тинк и Снежная королева, Санта-Клаус, Золушка существуют на самом деле, и думала, что, если буду хорошо себя вести, встречу их, - говорила она.
Куолен понимающе кивнул и закурил.
- А когда бабушка сказала, что это артисты, я так расстроилась, - Кристель сидела у камина в короткой белой майке и черных леггинсах, босиком, с трогательным "хвостом" на затылке. Ноги утопали в ковре почти по щиколотку. - Словно у меня отняли что-то очень дорогое...
- Мечту, - подсказал мужчина. - Понимаю, это очень обидно.
- Бабушка ведь не хотела обидеть меня, а просто считала, что нужно прививать детям реалистические взгляды на жизнь, - девушка придвинулась к камину. - Ведь в шесть лет глупо верить в фей, да?
- Глупо навязывать другим свои взгляды против воли, - Куолен загасил сигарету в пепельнице.
- Ведь в сказке говорится: если сказать "Феи - это глупость", одна из них умирает. И от того, что бабушка убила фею, я даже плакала. А потом мама сказала мне: если бабушка никого из волшебных жителей не видела, это еще не значит, что их не существует. Они сами решают, кому показаться.
- И это тебя приободрило? - рассмеялся Куолен. - Да, миссис Пинкстон - очень умная женщина.
- Тогда да, - девушка подтянула колени к груди. - А сейчас думаю: я ведь тоже не видела их. Значит, я этого не заслуживаю, или бабушка была права?
Куолен перекатился на бок, сел и захлопал в ладоши. Кристель недоуменно посмотрела на него. Мужчина пояснил:
- Я тоже читал "Питера Пэна" в детстве и помню: чтобы спасти умирающую фею, надо похлопать в ладоши.
Кристель удивленно смотрела на него, не до конца понимая, к чему клонит муж.
- Ну, ты же предположила, что леди Сент-Клер была права. А значит, тоже чуть не убила фею, - с озорными огоньками в глазах пояснил Эрик. - А я поспешил спасти бедняжку, чтобы твоя совесть была чиста!
- А, поняла, - рассмеялась Кристель. - Наверное, они не показываются таким, как мы...
- А может, они давно среди нас, - предположил Куолен, но так ловко маскируются, что мы не узнаем их среди землян.
Мужчина закинул руки за голову.
- Смотрю на некоторых и думаю: откуда они свалились, - сказал он. - А у других мозгов меньше, чем у садовых гномов. А женщины бывают такие, что по сравнению с ними любая ведьма бледно выглядит. Может, они появились среди нас давно, Кристель, а мы и не знали...
Девушка слушала, подперев подбородок кулачкой. Ее внимательные глаза в отблесках огня из камина казались золотистыми, как у кошки.
- Интересная версия, - сказала она.
- Знаешь, лет в двенадцать я развлекался, - развеселился Эрик, - пугал Тони и Джонни историями о том, что садовые гномы по ночам оживают. В доказательство утром я показывал брату и сестре то нарисованные на дынях рожи, то оборванные помидоры, то перевернутые велосипеды, и сваливал вину на гномов.
- Я и не знала, что ты такой хулиган, - рассмеялась Кристель. - Тебе не стыдно было?
- Это еще не все, - веселился Куолен, - один раз я приволок гнома из сада в дом, поставил перед дверью Тони, постучал и спрятался. В жизни больше не слышал, чтобы кто-нибудь так орал. Родители думали, что на Тони напал маньяк с топором.
- И что они потом сделали с тобой, или так ничего и не узнали? - Кристель еле могла говорить от смеха, представив эту картину.
- Полночи объясняли, почему так шутить нельзя, а потом на неделю лишили карманных денег за то, что я то и дело начинал хохотать. А я смеялся не над ними, просто вспоминал, как Фрикаделька чуть не обмочил штаны.
- Если бы на месте Элеоноры была моя мама, ты бы так легко не отделался, - заметила девушка.
- А в другой раз я сорвал Джонни и ее подругам вечеринку в саду. Когда они устроились в беседке, начали делать друг другу маникюр и маски и перемывать кости мальчишкам, я подобрался к ним, прячась в кустах и начал выть и рычать. Надо было слышать, как они верещали, когда сыпанули из беседки, побросав все свои пузырьки и тюбики.
- Однажды мои братья так же разыграли меня, - Кристель перевернулась на живот. - Я их чуть не убила потом.
- Вообще-то я редко изводил сестренку, а наоборот относился к ней покровительственно... А вот Антонио от меня натерпелся. Он так и не научился платить мне той же монетой, только дулся и обзывал придурком.
- Если бы я не научилась ставить на место, братья меня замучили бы своими шутками. А так они быстро поняли, что для малявки я человек серьезный и признали ровней.