- Парни, это не смешно! - Шутница Ирма не любила, когда подшучивали над ней. - Хотя бы намекните, кто из вас кто!
Из школы раздался звонок.
- Ну вот, опоздали! - простонала Тарани.
- У меня часы отстают, - виновато опустил глаза "серый свитер".
- Я же говорил, если будем йотуна валять, опоздаем! - укоризненно толкнул его локтем "чёрный свитер".
- Ага, спорю, что ты Фобос! - обрадованно захлопала в ладоши Вилл.
- Мне надо к директору, - буркнул Фобос, - отдать документы и список оценок и получить учебники... Спасибо, Роббин, из-за твоих шуток я в первый же день опоздал. В хорошем же свете я покажусь!
- Хотел слегка его развеселить, - пояснил Роббин стражницам по дороге в класс. - Я думал, он посмеётся.
УЧитель географии неодобрительно посмотрел на вошедших:
- И какова причина вашего опоздания?
- Это я виноват, - шагнул вперёд Роббин. - Сначала я предложил ехать в школу на метро с двумя пересадками, а потом задержал друзей разговорами во дворе и прослушал звонок. Так что я готов отвечать за опоздание.
- Похвально, что вы проявляете такое рыцарство, Браун. Но вот сегодня я собирался вызвать к доске Ирму Лэр, чтобы она исправила свою оценку за прошлую тему. А сейчас я уже закончил проверку домашнего задания, и только тогда вы и появились... Но всё же я готов отложить изложение новой темы. Мисс Лэр, идите к доске и расскажите нам...
Ирма растерянно оглянулась на подруг. "Ты опять не учила?" - спросила Тарани. "Вчера из-за Фобоса было не до того!" "Не волнуйся, я тебе подскажу!"
- Ищете повод поставить нам двойки за опоздание? - шагнул вперёд Роббин. - Но в таком случае вы имеете право только снизить нам отметки по поведению, а не по географии! И вообще, виноват только я, а вы заставляете стоять на пороге всех! Вы не имеете права! "Прекрати!" - прикрикнула Вилл. "Отстань!" - огрызнулся мальчишка и продолжал:
- Вы злоупотребляете своими полномочиями, если вызываете к доске раздражающего вас человека, чтобы отыграться! Между прочим, мы можем на вас директору пожаловаться!
- Роберт Браун, выйдите из класса! - отмер географ. - Остальные могут садиться.
- Очень мне нужны ваши уроки! Вы одну тему объясняете как будто жвачку в стойле жуёте! - Роббин с разгона въехал в дверь ногой, разогнавшись и чуть не вылетел в коридор кубарем. От искушения треснуть дверью об косяк так, чтобы у географа очки лопнули, мальчик удержался с трудом.
- Псих, - шепнула Хай Лин, занимая своё место рядом с Ирмой.
- Просто он Эсканор, - тихо ответила рядом с ними Тарани.
Роббин халожил руки в карманы и не спеша зашагал по коридору, всё ещё еле дыша от накатившего гнева. Как хотелось швырнуть этого нахала через весь класс! Или обрушить на него доску. Или...
- А что ты тут делаешь? - Фобос отнюдь не выглядел довольным встречей. - Урок уже давно идёт.
- Выгнали, - буркнул Роббин. - Ну что, с документами порядок?
- Да, - Фобос тоже был краток. - Осталось получить учебники... Кто тебя выгнал?
- Географ, гаанов дурак, - Роббин сел на подоконник. - Начал на девчонок наезжать, я ему ответил, а он меня выставил.
- Понятно, - Фобос устроился на подоконнике рядом с Роббином. - У меня в своё время тоже было немало проблем из-за того, что я не мог спокойно относиться к так называемым "наездам". Меня оставили в покое после того, как я превратил в лягушку одного из своих учителей, когда тот за что-то отчитывал меня. Меня стали бояться.
- А я бы этого дурня в дуб превратил бы, - Роббин ударил кроссовкой по стене.
- Ты помнишь, что земляне не должны знать о существовании Меридиана и магии?
- Да. Повезло географу, что я этого не забываю!
- А где стражницы?
- В классе парятся.
- Там что, баня? - выгнул брови Фобос.
- Да нет. Париться - это по-земному значит заниматься чем-то скучным, - Роббин уставился на носы своих кроссовок.
- А, земной жаргон! Постараюсь его освоить.
- Я помогу.
- Спасибо. А где выдают учебники?
- В библиотеке. Пошли, я покажу тебе дорогу.
По пути к библиотеке Роббин обернулся:
- Слушай, эта ведьма говорила, что вроде когда Элион была маленькая, ты вроде даже...
- Да, я старался защитить эту малявку, - вздохнул Фобос. - Я подозревал, что та же сила, которая погубила моих родителей, может ударить и по сестрёнке. Но если бы я знал, что эта сила проникла в наш замок под видом глуповатой кухарки Трилл! Я всех подозревал кроме неё. Конечно, я не хотел, чтобы Элион пострадала. Иногда я думал, что ненавижу эту вечно орущую девчонку, а иногда просто поверить не мог, что был способен на неё злиться. Я ревновал родителей к ней, думал, что ей отдано всё внимание, а я им больше не нужен. А когда они погибли, я понял, что если бы мама успела что-то мне сказать перед смертью, она бы, наверное, попросила бы не оставлять Элион. И я решил исполнить её последнюю волю. Но почему-то Галгейта решила, что я опасен для Элион...
- Это Нерисса ей внушила. Ты мешал ей подобраться к Элион. И ведьма придумала сделать так, чтобы Элион оградили от тебя.
- Йотунова колдунья.
- Точно.
В библиотеке Фобосу выдали учебники, и по дороге в класс он с интересом их листал по одному, сунув всю остальную пачку Роббину. Мальчик буквально согнулся под тяжестью книг на мелованной бумаге и в превосходных переплётах. "Да, клёво иметь отца!" - подумал Роббин, когда Фобос выдернул внизу учебник физики и сунул на его место "Историю" для седьмого класса так, что книга острым концом ткнула мальчика в локоть.
Хитерфилд. Наши дни. 1.
- И что за глупый обычай выставлять повсюду эти тыквы с глупыми рожами?
- Считается, что тыква с огнём внутри и вырезанным лицом монстра отпугнёт от дома злых духов, - пояснила Вилл.
- Ага, или они лопнут от смеха, - Фобос чертыхнулся, когда перед ними зелёный свет на переходе сменился красным.
- Ты взволнован?
- В общем, немного да, а ты?
- Я волнуюсь, - призналась Вилл. - Да и дома... Родители наконец оформили развод, и мама собирается выходить замуж за мистера Коллинза, а папа обручился с Сариной. Пошли, опять зелёный! Понимаешь, не то, чтобы я была против... Мистер Коллинз однажды спас маме жизнь, а Сарина очень милая. Но...
- Но ты хочешь, чтобы твои родители были вместе, - подсказал Фобос. - Верно?
Они шли к Корнелии, где их уже ждали остальные стражницы и Калеб с Роббином.
- Да, - нехотя признала Вилл. - Наверное, я эгоистка. Родители ведь не обязаны делать только то, что я хочу. Если они хотят изменить свою жизнь и нашли себе новых любимых, то я не должна им мешать. За кого бы ни вышла замуж мама и на ком бы ни женился папа, они не перестанут быть моими родителями и любить меня.
- А вот я этого не понимал, - вздохнул Фобос. - Мне постоянно казалось, что родители обо мне забыли, я вечно обижался на них, поступал назло, грубил. Плохо, что я даже не успел попросить у них прощения. И не знаю, как скажу своему сыну, каким был дураком!
- Ну, что ты, - Вилл тронула его за плечо. - Ты вовсе не был дураком, просто тебя немного заносило, и Роббин тебя поймёт.
- Да... Он слишком похож на меня. Не знаю, хорошо ли это.
- Почему?
- Я много пережил из-за своего характера. Как бы предостеречь сына от своих ошибок, чтобы он не считал меня старым занудой!
- Старым он тебя точно не будет считать, - хихикнула Вилл.
- Спасибо за комплимент, - тоже улыбнулся Фобос.
- Ой! Прости. Я не это имела в виду. Просто... Ну... постарайся поговорить с ним так, чтобы он тебя понял.
- Если бы меня понимали, это было бы чудо, - хмыкнул Фобос.
- Это точно, - согласилась Вилл, первая поднимаясь по ступенькам подъезда дома Хейлов. Отец Корнелии, управляющий банка, со своей семьёй жил в пентхаусе элитного дома.
По голосу ответившей по домофону Корнелии Вилл и Фобос поняли, что проблемы уже начались. Или Калеб и Роббин снова схлестнулись.
2. Вилл не ошиблась. Ещё в прихожей, снимая куртку и шапочку и здороваясь с родителями Корнелии, Вилл услышала сверху раздражённые голоса Роббина и Калеба.
В гостиной смотрели телевизор восьмилетние Лилиан Хейл и Крис Лэр в костюмах ведьмы и ниндзя. Вилл поздоровалась и с ними и пошла догонять Фобоса на лестнице.
Корнелия выглядела хмурой и всё время молчала. Перед своей дверью стражница Земли остановилась и топнула ногой:
- Вилл, это тёмный ужас. Нас просто размажут. Ирме велели ходить по домам с Крисом, к ним ещё и привязалась Лилиан!
- Ужас.
- Да! Мы в неполном составе, а тут ещё Роббин и Калеб! Нашли время! Чуть драться не начали! Ну почему с парнями иногда так трудно?!
- А из-за чего они поругались?
- Откуда я знаю? Они пришли уже на взводе, чуть ли не рычали друг на друга. Фобос, если ты не уймёшь своего сына, будешь спасать его от меня!
- Он и сам может защищаться, - Фобос пропустил девочек вперёд в дверях.
Комната Корнелии была полна. У стола на вертящемся кресле сидела Ирма. На подоконнике протирала платочком очки Тарани. Хай Лин держала на коленях котёнка Наполеона. Роббин и Калеб стояли посреди комнаты, и по их красным перекошенным лицам Вилл и Фобос поняли, что спор разгорелся нешуточный.
- А я спрашиваю, - орал Роббин, - почему за их ошибки вечно другие расплачиваются?! Это и есть их мудрость - прятаться за чужими спинами от ответственности?!
- Потому, что Кондракар - это Крепость в Сердце вечности, а не боевой гарнизон! - перекрикивал его Калеб. - Сражаются воины, стражницы и хранители Сердец, а Кондракар контролирует гармонию миров!
- И ещё делает ошибки, которые приходится исправлять нам! Почему глупости ворочают они, а по башке получаем мы?! Только не грузи мне опять о гармонии и вечности, а то я тобой полы вымою!
- Скорее я тобой подмету, - сжал кулаки Калеб, - твоими лохмами в самый раз будет!
- Вот и видно, что ты ничего толком объяснить не можешь, только ругаться научился! Тупица, как есть, двух слов не свяжешь, сын пьяницы! Сразу видно, что отец тебя слишком часто по голове бил!
- Не смей так говорить о моём отце!!!
- А как ты моего отца обзывал раньше, помнишь? Ты его ни за что подлецом честил! Значит, и я могу твоего пьяницу назвать пьяницей, ведьмин сынок!
- Замолчи!!!
- И от матери ты отрекаешься! Отца любишь, хотя он тот ещё смутьян, а мать не желаешь признавать. Перекати-поле ты, вот кто!
- А ты... Если бы не девочки, я бы тебе сказал!
- Ага, ты скажешь. Это ты умеешь, даже пьяного жандарма переругаешь. И что ты этим докажешь? Что ты осёл!
- Это я осёл?!
- Ну уж точно не я. А поговоришь ещё, я тебе ослиные уши приделаю.
- Ну, ты, знаешь... Пошли, выйдем!
Ринувшись первым к двери, Калеб чуть не сбил с ног Фобоса.
- Что, прямо сейчас будете выяснять, кто осёл, или для начала разберёмся с Нериссой? - спросил Фобос, отбросив Калеба обратно в комнату. - Я ещё с улицы услышал ваши вопли... Роббин!
- Извини, - Роббин всё ещё тяжело дышал, отмахивая от раскрасневшегося лица длинные светлые волосы. - Но этот гаанов Калеб... Я его в осла превращу!
- Успокойся! - Фобос сжал пальцами плечо сына. - Учись владеть собой. Глупцов слишком много, чтобы так щедро тратить на них свою ярость. Когда ты всю её исчерпаешь, глупцов останется непочатый край. И ещё, тебе было неприятно, когда он оскорблял твоего отца. Думаю, Калебу так же неприятно, когда ты честишь его родителей.
Роббин молчал, кусая губы и теребя пальцами прядку своих волос.
- Ты успокоился? - Заглянув в лицо сына Фобос отпустил его плечо. - Хорошо. А теперь объясни, что у вас опять случилось.
- Я только спросил его, почему мы должны исправлять ошибки Кондракара и не лучше ли Мудрейшему самому расхлебать кашу, которую он сам заварил, а Калеб начал орать...
- Я не орал, - возмутился Калеб. - Ну, почти не орал...
- И из-за этого вы такое устроили? Всё очень просто, Роббин: признавать себя неправыми и исправлять ошибки - это может подорвать авторитет Мудрейшего. Ему легче объявить кого-то опасным для Вселенной, чем признать, что они поступили с этим человеком неправильно. Понятно?
- Ясно, что на мину плевать опасно, - комментировала Ирма.
- Финиш, - согласилась Хай Лин.
- Ясно, - ответили угрюмые и пристыженные подростки.
- Тогда извинитесь друг перед другом и пообещайте больше такого себе не позволять. Понятно?
- Понял, - Роббин исподлобья посмотрел на Калеба. - Извини, что я так говорил о твоих родителях и угрожал заколдовать тебя. Больше этого не повторится.