Проглот сразу приступил к делу и выдал кошельки: командиру наёмников наваррцев-два, с золотыми монетами для всего отряда-закупки и подкуп агентуры и с серебром-для каждого из пришедших бойцов. Объяснил как и где можно работать не боясь стражи и гвардии и с кем из его слуг в городе держать связь. Потом быстро сговорились о том какую добычу оставят себе наваррцы и что достанется нанимателю.
Что бы наёмники чего доброго не начудили, Проглот разделил их отряд на пять частей и к каждой приставил по два сопровождающих, что должны были вести "искателей голов: как проводники по городу и договариваться со стражей если возникнут какие то затруднения или подозрения у последних. Через час всё было решено и к поиску неизвестной банды ограбившей Хранилище приступили и наёмники.
Пока в доме Проглота проходило совещание, на него периодически заходили доверенные слуги: с сообщениями о событиях в городе, действиях гегемона и начстражи, подносами с питьём и едой. Как только наваррцы ушли, часть из "доверенных и верных"-тут же отправилась сама, если позволяли возможности или отправила с пацанятами, что крутились при богатых дворах Тавоса- записки, знакомым лидерам воровских и бандитских шаек города с которыми нередко были знакомы с самого детства и теперь прокручивали различные выгодные предприятия: доверенные слуги богачей знали где можно "пощипать" хозяина безопасно и с выгодой, а бандиты-имели в распоряжении людей готовых к действию и нужные навыки.
Вскоре в "Бычке", штабе группировки "шелестов", начался большой сходняк-на который собрались представители одиннадцати союзных банд Тавроса. Их информаторы сообщали что в городе у властей и всей условной "верхушки"-серьёзнейшая паника: кто то увёл огромные ценности из городской казны и кучу пергаментов и бумаг, в которых такое...такое...что то совершенно немыслимое! Более конкретно, сами слуги Проглота и остальных оппозиционеров из городского совета не могли сказать.
То что в их городе так вольготно себя чувствует некая чужая им банда и вытворяет что хочет: грабит городскую казну-из за чего стража и гвардейцы на ушах стоят и всем мешают "тихо зарабатывать" как раньше. Массово обносит кошели на рынках-что почти останавливает торговлю так как люди боятся ходить с деньгами. Открыто и постоянно устраивает беспорядки с избиениями-дико бесило собравшихся.
--Отловить и утопить!-деловито требовал Земеля.-Хватит цацкаться. Если пришли на чужие земли и пытаются так по хамски себя вести: под нож или в воду.
Гром одобрительных криков и свиста раздался в зале на втором этаже, где и собрались старшаки, пока их охрана сидела в общем зале на первом. Наконец, после многих угроз в адрес неизвестных пришельцев, слово взял Плётка: "Короче. Думаю ясно всем что нам нужно собраться в единый кулак и действовать сообща. Считаю, что куш захваченный пришлыми в Хранилище столь велик, что можно полностью отказаться от мелких операций на ближайшее время, пока стража занята проверками и также начать поиск чужих. Тот кто их перехватит-озолотиться! У нас, благодаря знанию нашего ремесла и связям-неплохие шансы всех опередить: стражников с гвардейцами, что не смогли собственно казну Тавроса защитить и теперь бесятся и наёмников Проглота, которые вместе со слугами остальных знатных горожан отправились разыскивать. Наёмники- новички у нас, слуги-готовы лишь палками бедняков разгонять, не более. Создадим сами поисковые группы и отправим пацанят в наблюдение: они резвые и глазастые, всюду носятся и обязательно найдут где может располагаться подозрительная группа чужаков..."
--Что то мы Румбика, впавшего в беспредел, так и не нашли...-недовольно буркнул Земеля, слегка перебивая речь друга.
--Да...Румбик! Есть сильное подозрение, что он-один из них и соответственно то что вытворял на рынках, а потом тут с нами-это была просто часть их плана. Вот и всё!
--Какого? У тебя есть что сказать по этому поводу?-сразу заинтересовалась Хозяйка, до этого молча выслушивавшая всё что говорили и изредка кивавшая головой в знак одобрения.
--Точно не скажу, но вот в общих чертах, пожалуй: Румбик является их осведомителем в городе, именно на него, как недовольного и неудачливого из "шелестов", пришлые и сделали ставку-пригласили, споили, убедили что ему пора идти ввысь...с ними! Потом беспорядки в доме Никифора Дукса, к слову- отлично организованные, а затем сразу два налёта на рынки-припортовый и главный, всюду потасовки со стражей и массовый отъём кошелей. Демонстративно! А чтоб знали! Когда нашего молодого дурачка потащили в штаб стражи, его новые товарищи устроили налёт и отбили задержанного-унизив стражников и показав свою силу. В то что нам рассказываю о чудесном побеге "героя из романов"-я не верю. Там один бы не справился. Я и сам пару раз был в том здании и помню систему допросов, конвоя задержанных, постов на дверях и этажах...там был налёт большой банды!
--Верно!-вмешался Земеля.-Дураки стражники просто стыдятся народу сказать что упустили появление таких свирепых и организованных иноземцев в городе и всё спихивают на различные свои побасёнки и случаи!
--Да, да...Точно.-быстро проговорил Плётка и продолжил.-Потом они специально направили Румбика к нам на это собрание старшаков, что бы он устроил у нас переполох и мы бы тратили время на его поиск, не видя при этом как вся банда готовится к такой важной атаке на казну города. Они же расписали стены и двери знаками, и угрожали сжечь ратушу- для отвода глаз, ясное дело: пока стража и гвардейцы чудили на площади, ожидая огня как знака пожара в ратуше, а мы тем временем бегали блохами по городу, словно заразные- пришлые "хлопнули" огромный куш и с ним быстро сбежали, оставив всех в дураках...Но! Теперь им надо как то выбираться, так как все явные входы в город под контролем стражи и гвардии, а тайные лазы-держим мы: ищем и стараемся перехватить. Чуть что-гасим! Они чужаки и должны ответить за своё поведение!
Вновь все заорали и затопали ногами, предлагая всё более страшные казни для нарушивших неписанные правила их земли новичков. Наконец обсудили что делать. План оказался прост: везде курсируют стайки мальчишек и смотрят на людей с несколькими сундуками или бочками, так как "улов" в Хранилище по слухам был огромен. Переговорщики воров договариваются со стражей о создании патрулей и о том, что они пока никого не грабят и не воруют, да следят за шебутными одиночками, а стража их не трогает. Как бы помощь родному Тавросу- от не совсем благообразных граждан. Если что: поймать Румбика и пытать где его подельники. Румбика многие знали в лицо и за него, как за увязший коготок-можно вытащить и всю птицу из силков. Особый контроль малым лазам возле городских стен и осведомителям в порту-что бы никто ночью тайно не прошёл, к тому же опрос людей возле Тавроса, крестьян: не видели ли они чужестранцев с бочками и сундуками и вооружённых?
Глава тринадцатая
Ближе к полудню-когда Румбик уже немного расходился после сна, а также перекусил, ему вновь пришло в голову, что после всего того что они с Рукой учинили прошедшей ночью, да плюс перчаткино "крысятничество" у своих-его голова должна стать лучшим подарком сразу многим людям: от гегемона и начстражи Тавроса, до главы некогда его родной банды-Хозяйки, которая наверное ещё вчера вечером приняла решение его "гасить" и сама направила бывших учителей юноши, Плётку и Земелю, исправлять косяки их бестолкового и странного ученика.
Спрятавшись в уединённом месте под одним из малых мостов, где обитатели Подмостовья его бы не услышали, юноша в который раз тихо обратился к Руке: "Эй! Ты слышишь меня?" После пары секунд паузы-большой палец в перчатке послужил ему ответом.
--Короче: ты бы не хотела-уйти? Я так понял что всё что надо ты уже получила, я бы мог тебя куда отнести...или к кому, а? Например к какому-нибудь знакомому вору, с кем бы ты хотела дальше свои операции проводить или отправить на галере назад, в Царьград?
Перчатка спокойно похлопала юношу по впалой груди и указательным пальцем нацелившись в подбородок воришки пару раз медленно махнула, отрицая саму возможность подобного развития её карьеры. Потом несильно ткнула пальцем в грудь юноши и переплела свои указательный и средний пальцы.
--Мы...вместе? Ты не хочешь с меня слазить?-с ужасом догадался о смысле знакового послания Румбик.
Перчатка вновь показала большой палец. После пощёлкала немного и обратив на себя внимание, начертала на рыхлой земле слова: "Вместе и до конца! Царьград падёт пред нами, кесарь-получит кару за заточение! Этот городок-малая крупинка во вселенной, мы ещё ого го!!!"
Эти откровения почему то совершенно не радовали юношу. Ему казалось теперь что всякие наказания и вслед им пыточная казнь-уже идут его следом, наступая на пятки и дальше продолжать в том же бешеном ритме своё существование, что и последние три дня-ему совершенно не хотелось. Вспомнилась легенда о перчатке и то, что восьмой из легендарной семьи воров-отпилил себе руку, а саму перчатку сбросил в колодец...
Раньше воришка думал что "восьмой" это сделал из за голосов, что возможно вещали ему наставления его предки, из ставшего вместилищем их душ артефакта, однако теперь он сильно засомневался: скорее сама Рука и была причиной-её самоуправство и возможность "ломать", своего условного хозяина а на самом деле простого носителя -поражали.
Казалось-что проще?-наденешь артефакт и ты главный вор города, все тебя боятся и восхищаются. Когда Румбик случайно, да и сам ли, натянул перчатку- стали видны нюансы непонимаемые ранее: ворует артефакт, дерётся-тоже он, причём может прибить и самого носителя, а быть ездовым ишаком при пускай даже самом могущественном артефакте в мире, как то было совсем уж дико, стыдно, глупо и главное-страшно.
--Что дальше?-поинтересовался Румбик.
Артефакт начертал рисунок галеры. Потом изобразил пару домов за крепостной стеной и надпись-Синопа, после чего повел пальцами словно купец показывающий на барыш.
--Туда плывём, что бы ещё что подзаработать?
Перчатка показала большой палец и начертала линию, от города ко второму поселению и поставила название-Царьград.
--Угу. Ясно. А уж в столице мира-оторвёмся вовсю: ограбления имперских палат и покоев, казны империи и прочая и прочая?
Артефакт резко дёрнулся и написал одно большое слово: "МЕСТЬ!!!"
--О как,-буркнул Румбик и мысленно представил себе центр мироздания-Царьград, как городище в тысячу раз больше Тавроса, как ему когда то рассказывали старшие "шелесты"-и с тысячу раз большим количеством стражи и гвардейцев.
Перчатка подняла за одежду Румбика с корточек и указала что пора идти. Оказалось что она хочет что бы он накупил себе всякой снеди в скорую дорогу и хоть какое оружие, а также воды и вина в бурдюках.
Через пару минут преступный дуэт: в лице бестолкового юного воришки и матёрой, закостеневшей в грехе, легендарной перчатки- уже шагал к довольно крупной таверне, где можно было не только поесть в общем зале но и скупиться всем кроме оружия, как в обычной продуктовой лавке.
Пока служки готовили сразу оплаченный заказ Румбика- сам он получил кружку вина и отправился на лавку в тёмном углу где никого небыло, что бы особо не мозолить людям глаза и дождавшись заполнения своей дорожной сумы расплатиться за неё и быстро покинуть заведение, а в дальнейшем и город.
Естественно на несколько шумных, словно воробьи в лужах пыли, групп совсем маленьких ребятишек он попросту не обратил внимания: кто из них всегда просил еды и мелкой монетки в таких тавернах по всему Тавросу, а кто-просто заглядывал из любопытства к таинственной и манящей взрослой жизни завсегдатаев наливаек. Сразу две группы мальчишек дозорных от банд определили в сидящем в уголке заведения "Кусай-глотай" посетителе искомого человека, известного им Румбика- с которым имели общие курьерские дела когда банды вместе организовывали свои делишки: будь то грабежи на ярмарках или большая партия контрабанды.
Помня о том что Румбик является нужнейшим к поиску "залётных" человеком и за него дадут немало серебра, тем из пацанят кто первым сообщит-обе конкурирующие оравы мальчишек опрометью кинулись к ближайшим патрулям воров, что успели договорить со стражей о недельном перемирии и ненападении, и тут же скоро тараторя сообщили им о виденном.
Однако первыми обнаружили и сообщили о Румбике не они: таверна принадлежала одному из оппозиционеров противников гегемона и все служки знали от хозяина -что человечек, маленький и юный, с одной перчаткой на левой руке, именно так Румбика описывали сразу несколько свидетелей из стражи что за умеренную плату всегда делились данными с Проглотом и прочими "интересовавшимися"-и есть тот бандит что сбежал из штаба стражи, избивал людей на главном рынке и скорее всего и устроил ограбление Хранилища, по крайней мере оба спонсируемых в разумных пределах Фокой гвардейца, что фехтовали ночью с напавшим на Хранилище- примерно так его и описывали.
Как только описанный юноша зашёл и стал делать заказы-его сразу опознали, а опознав-тут же отправили людей к Проглоту и ближайшей группе наваррцев, которая, в числе девяти человек: пять наёмников иноземцев, два служки провожатых и пара знакомых стражников что предпочитали ходить с людьми Проглота, чем со своими коллегами-вскоре зашла в "Кусай-глотай" и получив указания от служек заведения где разыскиваемый ими человек, быстро его отсекла в углу от выходов и остального зала.
За стол к несколько опешившему Румбику подсело четверо- остальные расположились полукругом, так, что бы в случае прорыва первой линии остановить юношу со своих "номеров". Рослый детина с рельефными мышцами словно у ромейского атлета, уставился на впавшего в лёгкую панику Румбика и заявил странным языком: "Ти! С нами...ходить ножки, если нет-арбалет в спину вжик или ножик-горлу. Поняль?"
Воришка отчаянно закивал головой, показывая что всё ясно и он не собирается сопротивляться, однако в этот самый момент начался какой то шум и возня, и зажатый в углу юноша понял в чём дело: в питейном заведении появились Плётка и Земеля, с десятком головорезов из разных банд и теперь важно и устрашающе шествовали в тот угол где уже расположился Румбик и непонятные, вооружённые с избытком, люди.
--Аааа, какая встреча! Все в сборе? Небось новое замыслили?-Плётка издевательски подмигнул Румбику и его люди хохотнув стали "разбирать" тех, с кем возможно скоро предстояло сразиться. Вопрос Плётки был несколько странен, однако через мгновение юноша понял в чём дело: его бывший учитель и сам слабо представляет кто эти вооружённые люди и по какой то причине принимает их за новых знакомых сбежавшего ученика.
--Это кто есть?-поинтересовался лидер наваррцев.
--Ого, иноземец? Ну да, нашим обормотам такие шутки с Хранилищем-не по зубам!-спокойно объявил Земеля, толкнув друга Плётку в бок локтем и как бы подтверждая их недавние обсуждения банды что захватила казну Тавроса .
--Точно!-подтвердил Плётка,-что ребятки, не ждали что так быстро вас накроем?
Пока Плётка с Земелей радостно скалились в улыбках, ожидая вскоре прихода всё новых бойцов из городских банд, к ним в подкрепление и уже предвкушали "разбор по-свойски" с Румбиком, за всё то что он с ними вытворял у себя в каморке, а позже- делёж огромной добычи отнятой у борзых иноземцем...они упустили из виду мелочь: те наваррцы что сидели возле стола с юным воришкой-отнюдь не были всей наёмной командой "искателей голов", что нанял Проглот.
Когда начался непонятный разговор в общем зале и служки в "Кусай-глотай" увидели неизвестных им, что пытаются помешать людям нанятым хозяином-они отправили нескольких гонцов что бы предупредить о новом положении дел и вскоре к таверне, с разных концов города двигалась не только толпа из воров и бандитов, разгорячённая скорой делёжкой сокровищ казны Тавроса, но и несколько групп наваррцев , которым в усиление знатные оппозиционеры гегемона- выделили своих слуг и телохранителей, и добавили давно прикормленных стражей, для кучи.