Как тут лёгкий толчок в плечо прервал все радужные мечтания и несколько визгливый голос служанки заведения настойчиво заявил: "Чё остался то? Твои уже ушли-пора и тебе! Ишь ты, сам-соплячина, а весь стол собой позанимал, а!". Служанка быстро вытолкала Румбика вне стен таверны и послав его в несколько странном направлении, довольная вернулась в полутьму питейного заведения.
Через пару шагов после того как юноша завернул за первый угол дома, ему повстречался молодой аристократ на породистой лошади, его ровесник. Румбик хотел было быстро проскочить мимо, так как после вина и нравоучений старшаков и служанки чувствовал себя препаршиво, однако аристократ свесился с коня и схватил пробегающего "шелеста" за рукав курточки: "Румбик! Ты ли это? Вот здорово-ты то мне и нужен!",-радостно заорал на всю улочку молодой господин и стал несколько неумело слезать со своей лошади.
Румбик присмотрелся и широко разулыбался: перед ним был его недавний знакомый-Гуго Блажь, сын местного патрикия Тавроса, с которым всего недавно они, будучи оба вне стен Тавроса пытались стать дуэтом-"рыцаря и его оруженосца", когда оба сбежали из города каждый по своим причинам. Далее двух суток они не выдержали и очень радовались когда крестьяне села принадлежавшего отцу Гуго, приняв их в темноте за исчадия ада-просто не перевешали обоих на окраине . Новому знакомому Румбик не говорил кем является в Тавросе и Гуго, видимо всё ещё принимал его за школяра или помощника небогатого купца. Уже пару раз встречаясь в городе- Гуго приглашал знакомого к себе на небольшие пиры, однако Румбик всячески отказывался, боясь появиться при посторонних аристократах в своей одежде и не желая быть униженным ими при Гуго.
--Всё Румбик! Никуда ты от меня не денешься!-заявил молодой Блажь,-хватит прятаться! Мои родители как раз сегодня отбыли: батюшка -на галере в Царьград, как я понимаю к очередной куртизанке из земель мавров, а матушка-в семейные приморские купальни...одним словом сейчас дома, лишь я и сёстры за главных! Всё-гуляем! Сегодня же вечером устраиваем салонный вечер, с музыкантами и певцами, шутами и шутихами, а также небольшим театральным представлением! Прибудут ещё несколько молодых дворян и пару отличных стариканов, что "вечно молоды душой". Обязательно Жду!
--Гуго, у меня сейчас нет нормального наряда-упал в, будь он неладен, небольшой ручей и почти весь извазюкался в песке и глине!
--Это как раз мелочь: у меня куча запасных одежд! Прийди сегодня чуть пораньше, до семи вечера и мы быстро тебя переоденем, а отдашь когда потом! Всё-жду!
То ли винные пары подействовали, то ли перемена в общении: от постоянных укоров со стороны Плётки и Земели к дружескому обхождению Гуго, но Румбик на всё согласился и пообещал что к пяти вечера будет уже у него возле поместья, но не у парадных дверей или ворот дворика для карет, а возле небольших задних воротец для слуг. На том молодые люди и сговорились.
Глава вторая
После неожиданной встречи с Гуго- Румбик ещё немного побродил по залитым солнцем улицам Тавроса, после чего отправился к старшей из дочерей Хозяйки, главы "шелестов", с которой был особенно дружен с детства и отпросился у неё на сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Юношу немного постыдили за то, что он всё никак не вольётся полноценно в дружный коллектив трудолюбивых воров и контрабандистов, что "аки пчёлки снуют, собирая добро в общаковский улей", но в конце концов попросив сбегать и побыть недолго курьером с сообщениями и посылками- между Тавросом и ближайшей к городу тайной базой банды, всё же отпустили.
Примчавшись после посылок весь в пыли и поту в свою комнатушку, что Румбик стал снимать сразу после возвращения из своего странного "бегства" после посвящения -юноша выпросил кувшин горячей воды у прижимистой жены хозяина дома и смешав его в давно позаимствованном у неё же медном тазу, с холодной из колодца- стал отчаянно тереть себя всюду, надеясь стать максимально чистым к тому времени когда ему придётся переодеться в запасные одежды друга Гуго и впервые принять участие в салонном вечере аристократов.
Ситуация была несколько щекотлива: младые годы Гуго и Румбика, почти ровесников- делали их менее разборчивой в друзьях, ибо когда же их заводить как не в юности?!-в поздних периодах жизни у людей в основном появляются лишь знакомые и "полезные связи".
Странность знакомства и последующей дружбы- отпрыска одного из самых влиятельных семейств города и тогдашнего беглеца "шелеста" , была очевидна: Гуго Блажь бежал от родительской опеки- в поисках приключений и славы, о которых читал в многочисленных книгах о рыцарях и их приключениях, что те находили себе под любым кустом. Его отец правда бурчал: что "приключения" лучше искать во главе большого отряда, не обязательно рыцарей, главное- что бы владели оружием и были в меру управляемыми, да к тому же подальше от земель где твёрдая власть и большие дружины местных князей...Но Гуго бредил схватками с драконами и победами в них с многочисленными принцессами, россыпью ожидающими именно его при каждой полуразвалившейся башне.
Румбик, в то же время, волей судьбы стал случайно кандидатом в супруги одной в меру одинокой и мнительной девушки, с прозвищем среди подруг-"Слонёнок", а потом, опять же случайно-устроил потасовку с её отцом...дважды. Да так ловко, что старик, бывший некогда секретарём одного из прошлых гегемонов Тавроса-даже нанял убивцев: что бы покарать оскорбителя чести дочери и "пинателя тела" его самого.
В небольшом селе, за Тавросом, Гуго и Румбик случайно встретились и так как последнему особо нечего было делать, после побега из города от козней мстительного старикана, а первый-мечтал о собственном оруженосце, то они быстро сговорились вместе искать приключения и наказывать всех подряд, кто им под руку попадётся и окажется их слабей.
Данный поход продлился всего пару дней и был памятен скорее обильной выпивкой и последующим похмельем, а также кавардаком устроенным животными обоих приключенцев-конём и ослом, во всё том же селе, из которого они лишь на несколько часов выехали, что бы поспать немного на околице после кабака и ночью в него вернуться.
В конце концов оба вернулись в Таврос и поклялись друг другу в вечной дружбе...однако с каждым днём Румбику всё сложнее было объяснять своему бывшему работодателю и другу, кем он является и где проживает в Тавросе: Гуго пару раз хотел его навестить и столько же раз приглашал к себе, однако до последней встречи Румбик изголялся и находил очередную вежливую форму отказа, однако теперь-теперь предстояло всё же появиться в среде привычных для Гуго людей и по возможности не опозориться там, и не проболтаться о своей настоящей "профессии".
Когда с омыванием было покончено и Румбик, в одной длинной рубахе на голое тело спустился на первый этаж и быстро оглядевшись- "на время позаимствовал" часть сушившихся, на специальной деревянной треноге вещей хозяина дома: короткие штаны рассчитанные на грузного мужчину и жакет, приличествующий скорее обладателю приличного брюха, чем такому тощему задохлику каковым был Румбик.
Быстро вернувшись в свою комнатушку, юноша спрятал "временно взятые" вещи в специальный чистый небольшой мешок и довольный собой стал натягивать свою обычную одежду. Его план на сегодняшнее мероприятие был таковым: выйти из дома с мешком с хозяйской одеждой в руках, переодеться в удобном месте в более приличную одежду хозяина и уже в ней подойти к запасному входу в особняк Блажей, потом с юмором рассказать байку "о ручье и дядюшке"-что позаимствовал ему что было у самого лишнего, после чего переодеться в предложенное Гуго одеяние и по возможности оставить на пару дней при себе.
Румбику казалось, что у него появился реальный шанс сломить коварную судьбу или, что тоже было неплохо-приманить её к себе: он получил бы на неделю приличную одежду аристократа, а на сегодняшнем вечере-несколько уроков по тому, как ведут себя среди своих знатные горожане Тавроса. После чего был шанс устроить какое либо мошенничество-переодевшись знатным аристократом и говоря как они: то ли убедить местных ростовщиков дать займ- "под отцовскую деревеньку и соляные промыслы", или же договориться с ювелирами привезти вещи в карете на террасу у моря, что бы сделать любимой даме сюрприз- где бы их уже ждал Плётка, с несколькими товарищами по бывшей абордажной команде...
Сладкие картинки представлялись одна за одной: коварный мошенник Румбикьё, галантный стервец Румбикио, матёрый человечище Румб-ик, опаснейший владетель клинка Румбикес и прочая и прочая.
Однако переодевшись в взятые без спросу обновки хозяина дома, где проживал, юноша сразу почувствовал неудобство-на него постоянно оборачивались прохожие и в некоторых случаях не только показывали пальцем, но и провожали несколько десятков шагов несясь рядом и громко призывая всё новых зевак с соседних улочек: штаны приходилось постоянно подтягивать, ибо как Румбик их не подвязывал верёвочками-они всё одно при быстром шаге скособочивало и они начинали спадать. Постоянно же держать при прогулкам по улицам города собственные штаны в руках- было странно даже в далёком от мод Тавросе. Жакет, рассчитанный на мужчину с совершенно иной комплекцией-постоянно сминался и у Румбика был вид человека, у которого одна половина туловища-вдвое превосходит вторую, словно его в латах кто то здорово обработал булавой лишь с одной стороны.
Прогулка с кучей зевак и уличных мальчишек, что начинали освистывать странного кавалера- несколько развеяла радужные мечтания молодого человека, однако при вхождении, бывшем скорее вбеганием, в квартал где проживали аристократы и с которого и зародился сам Таврос-люди отхлынули, так как стражи там было всегда много и церемонится с теми кто много галдит или создавал толчею мешая знатным горожанам -они бы не стали. Не за это им негласно приплачивали владельцы тамошних особняков.
К особняку Блажей также не удалось быстро попасть. Как бы хорошо Гуго не объяснял, а Земеля однажды рукой указывал, когда Румбик его спросил при случайном посещении данного квартала, но всё же воспоминания оставались смутные и Румбику пришлось, подтягивая чужие штаны, с четверть часа побродить под подозрительными взорами нескольких попавшихся навстречу патрулей стражи.
После того как само поместье было найдено и было определено где в каменной стене сбоку от главных ворот находится небольшая дверь окованная металлом-юноша в неё осторожно постучал условленным образом. Никого. Опять постучал-чуть громче. Снова никого. Решив что у Гуго что то сорвалось и возможно старшие Блажь никуда не уехали или что ещё, Румбик напоследок пнул дверь ногой и развернулся что бы уйти, как она тотчас отворилась и из неё выглянул заспанный Гуго: "О! Привет! Сёстры заняты будущим вечером-хлопочут и суетятся. Старшие хотят найти младшей достойную пару, я так понял они это обещали матушке, а меня отправили прочь что бы не мешал. Я ещё час назад стал тебя тут дожидаться и видимо немного вздремнул..."
После того как Румбик был запущен в довольно просторный задний дворик, с небольшим парком из акаций и кипарисов-Гуго удивлённо уставился на одеяния товарища и тут же спросил: "Что за наряд? Мне кажется днём ты был приличнее одет! Ощущение, что ты кого то ограбил по пути на наш вечер, причём грабил видимо вслепую..."
Румбик засмущался и стал кхекать. Потом неуверенно повторил историю о дурацком ручье и добром дядюшке, что дал свою одежду.
--Добром?! Да старик просто поиздевался над тобой!-не унимался Гуго.-Честно! Такое ощущение что он специально вырядил тебя в чучело, на потеху всем. У вас ссор не было-ну там наследство или женщина? Я бы не удивился...
Наконец когда Гуго надоело цокать языком и клясть на все лады несуществующего родственника Румбика, он схватил последнего за руку и потащил, но не в дом-огромный трёхэтажный особняк с мансардой, где по его словам: на первых двух этажах располагался зал приёмов и основной салон с прочими помещениями для больших встреч или танцев, а на третьем и мансарде-кабинеты и спальни членов семьи, а в небольшую двухэтажную постройку. Там уже стоял лакей наготове и три различных наряда на специальных подобиях скульптур, но из дерева- были выставлены для удобства их рассматривания.
--Выбирай Румбик: чёрный-придаст тебе загадочности и некой грусти и поможет создать образ, если захочешь проявить себя в риторике при гостях. Зелёно лазурный-несколько игрив и скорее подходит для рассказчика забавных историй и случаев, а персиковый-идеален для соблазна, если тебе захочется проявить себя кавалером при дамах...
Пока друг ему пересказывал всё то, что лишь пару часов назад услышал сам от старших сестёр, Румбик мысленно чертыхался-ему просто хотелось поскорей скинуть свой дурацкий наряд позаимствованный у хозяина дома и переодеться во что то, что позволит ему чувствовать себя равным среди остальных гостей вечера. Ни толкать речей с байками, ни соблазнять встречных поперечных дам-юноша совершенно не собирался.
В конце концов остановились на чёрных штанах чуть ниже колен и таком же жакетике ровно по пояс. Несмотря на то что Гуго был повыше Румбика, в принципе его вещи сидели довольно неплохо на последнем, а расторопный лакей предложил с помощью булавок их просто где надо подколоть, что бы скрыть лишнюю длину.
Когда Румбик с хозяином дома вышли вновь во внутренний дворик и направились наконец в хозяйский дом, гостя вновь начало одолевать чувство непонятной радости и того, что возможно впереди его ждёт явное изменение судьбы. Он даже начал вспоминать, хотя и не без опаски, о своих планах завладеть хоть ненадолго выданной ему одеждой и что-либо с ней успеть совершить: от небольшого мошенства, до крупной авантюры.
В особняке было прохладно: повсюду по коридорам сновали лакеи в ливреях и некие юные служки, девушки служанки, пробегая мимо них с Гуго- постоянно останавливались и делали книксены с поклонами. Стояла кутерьма в преддверии мероприятия.
Высокие потолки и фрески на них, коптящие повсюду лампы и огромные факелы. Несколько люстр с установленной сотней и более свечей-всё это вновь поколебало уверенность Румбика и заставило несколько раз смущённо кашлянуть. Отвлёкшийся было на что то Гуго, тут же обернулся к товарищу: "Что такое?"
--Да я как то...знаешь-нужно дядьке помочь. Вспомнил вот сейчас и...
--Брось! Я не хочу остаться один на этой пирушке! Румбик-как тебе не стыдно?! Мои сёстры придумали данную встречу, для того что бы охмурить одного старичка и добавить семье лишний голос в городском совете...Ну и что бы младшую из них-замуж выдать, да, это тоже.
--А разве кандидат в женихи не молод?-искренне удивился Румбик, сейчас вспомнив что что то подобное его друг рассказывал ещё при утреннем свидании с ним.
--Что? М-м-м-нет! Господину Никифору Дуксу- уже за семьдесят, кажется семьдесят семь и он хоть и не влиятельный, но всё же член городского совета и периодически назначается в различные городские магистратуры. Так то.
Друзья прошли мимо нескольких огромных комнат и Румбик увидел что зала, в которой обычно проводят большие празднества и танцевальные номера-также увешана гирляндами рюшек и тканевых цветов, а несколько лакеев постепенно зажигают все свечи на главной из трёх люстр.
--Гуго, прости пожалуйста-но я думал мы просто в салоне посидим, за жизнь поговорим...Или что поменялось?
--У нас-нет: посидим, немного выпьем,-Гуго зажмурился и хмыкнув довольно облизал губы,-потом потрындим о том о сём, в креслах в салоне. Однако сёстры хотят продемонстрировать возможному родственнику все достоинства младшей из них, в том числе и знание танцевальных фигур, и умение исполнять романсы и музицировать. Поэтому периодически нас и несчастного дедулю будут вызывать в главный зал, на исполнение очередного номера сестрёнкой и желательно её будет похвалить...
--И семидесятилетний жених в этом действительно нуждается, ну, в показе и пении?
--Точно нет! Будь здесь батюшка-просто заперся бы с ним в своём кабинете и обговорил сумму приданого и какие вопросы и как вместе будут "продавливать" в голосованиях городского совета-всё! Матушка предпочла бы долгие салонные беседы, но в конце концов также предложила солидные суммы за дочь и союз во время голосований городского совета. Но для сестёр это некий экзамен. Если справятся без родителей, тогда каждая получит по подарку: старшая станет владелицей пары галер и начнёт вести дела в Царьграде- сама, средней обещали постройку небольшого замка и пару сёл близ него, младшая рада будет самому факту замужества...пока что. А там-хоть трава не расти!