История в исполнении Румбика заняла не более пятнадцати минут и когда он закончил, то увидел что его слушатели довольно необычно реагируют на услышанное: предыдущий оратор тёр подбородок и видимо что то вспоминал, дедуля жених хихикал и...постоянно крутил фиги самому Румбику, а Гуго пытался его успокоить- налив очередной полный кубок вина. Как всегда не вовремя оказалось что все кувшины на столе пусты, а слуги к чертям запропастились, хозяин поместья сам встал и направился к стоящему чуть поодаль столу с напитками и фруктами.
Пока он брал новые кувшины и спрашивал гостей кто чего желает, дедуля напротив Румбика ехидно сощурил глаз и прошептал себе под нос, однако Румбик всё же расслышал: "Они хотят нашу прелессть? Хи-хи-хи, какие дураки...наша прелессть сама кого хошъ- съест. Ихи-хих-хи..."
Теперь заговорил бывший кондотьер: "Видите ли господин Румбик, легенда эта довольно стара и известна повсеместно, где когда либо правили ромеи. Даже у нас на Сицилии, люди пытались искать данную перчатку..."
--У вас, а что она там могла делать? Её же вроде в Тартар пытались отправить, в преисподнюю или около того,-удивился Румбик.
--Нееет. Тартар-это ещё и очень удалённое место или территория, иносказательный вариант. У чёрта на куличках, в ромейской вариации. Наш полуостров, где Таврос-безусловно жемчужина, был всё же в некой степени именно тем самым "тартаром" для императоров Царьграда. Особенно во времена когда его приходилось им делись с русами и хазарами. Довольно глухая провинция и окраина блестящей империи...тогда, конечно же!
--Поганец...-опять еле слышно прошептал престарелый жених, цепко глядя на говорившего италика, чем вновь привлёк к себе внимание Румбика.
--Так вот, у себя на родине, я слышал несколько версий куда отправили данную "перчатку": на Крит, где были особые районы с жрецами ещё старых культов и которые контролировались лишь ими. На Сицилию, в семью незаконнорожденного отпрыска государя, для подтверждения его статуса. Через арабские земли-в Индию, подальше от всех нас и наконец-именно сюда, Таврику.-италик умолк и посмотрел на дверь, в которую плавно входили три сестры Гуго, подгонявшие слуг с подносами.
Жених встал и капризно по старчески громко заявил что ему надо отлить. Гуго тут же бросился провожать дорогого гостя, а Румбик просто напросился им вслед. В специальном большом помещении, стояло несколько укреплённых в ящиках с песком горшков с крышками, куда и подходили мужчины. Дедуля постоянно кряхтел и когда уже закончил, вдруг вновь пробормотал: "Проклятый пират, знаю я тебя! Свяжись только с нашей прелесстью-пожалеешь что родился...ихихих"
Гуго видимо тоже слышал что бормотал старик и показав Румбику жестом что гость сильно пьян, вежливо стал отводить старикана вновь за стол-где младшая из Блажей вновь изголялась в пении.
Зато Румбика вдруг зацепило: а что если кондотьер прав и Тартар-это именно старый Таврос, а "хранитель"-полоумный дедуля жених? Глупость, бред, случайный лепет-возможно...но шанс-он ведь есть всегда!
Быстро заправив подаренную ему одежду, Румбик подошёл к Гуго и отпросился немного погулять во внутреннем дворике, продышаться от вина и мяса, и разговоров в салоне. Хозяин лишь понимающе кивнул и указал где это удобнее всего делать.
Поблагодарив его, Румбик вышел и опрометью бросился к одному из лакеев, в котором узнал помощника своего при одевании наряда. После череды общих фраз, Румбик поинтересовался кто же в женихах у прекрасной сестры господина Гуго и точно узнав что это Никифор Дукс, поблагодарив удалился в дом.
Далее было проще: заявив слугам что возможно придётся нести Никифора Дукса на носилках, Румбик узнал от них адрес старика-тот оказывается жил минутах в десяти ходьбы от дома Блажей. После чего сделал вид что идёт спрашивать указаний и через пару минут вернулся, сказав что пока что-отбой.
Потом словно кто толкал Румбика в спину: он выбрался через задний дворик из поместья Блажей и опрометью кинулся искать дом Дукса, чуя некий охотничий зуд от возможной встречи с добычей, о которой мечтал всю предыдущую жизнь . Его чёрная одежда скрадывала свет факелов и ламп, что изредка попадались на улицах сонного Тавроса. Сам он был лёгок на ногу и неплохо координирован. Впереди ему уже виделся шанс, тот самый-что ведёт всё жизнь и направляет...об осле и морковке на палке, Румбик в то время ничего ещё не знал.
Глава третья
Добежал к дому Дукса Румбик довольно быстро: несмотря на обилие патрулей стражи, последние- ему особо не мешали, предпочитая собираться группами по шесть и более человек и неспеша вести разговоры. Юноше пришлось немного проплутать в малоосвещённых проулках, однако и здесь помог случай-громкий заливистый смех поблизости.
Пойдя на него и желая осведомиться у смеющихся как пройти к дому Никкифора, сам Румбик считал это безопасным, потому что в полутьме ночи и неверном свете факелов-его мало кто запомнит, да и свой наряд после данного "дела", он планировал скинуть и через неделю или когда придётся вернуть Гуго.
Неожиданно молодой человек услышал сквозь уже совсем близкий смех, следующую фразу : "А наш то, хрыч, опять решил жениться- на очередной дурочке, из Блажей!", далее несколько голосов взахлёб стали рассказывать о занятных случаях с предыдущими четырьмя жёнами хозяина дома.
"Шелест" остановился как вкопанный-вот оно! Сразу забилось чаще сердце. Шанс. Тот самый уникальный шанс, о котором Румбик так часто грезил: большого дела, фарта, возможности заполучить некий легендарный воровской артефакт...
Пока Румбик стоял прислушиваясь, близ ограды дома Никифора Дукса и стараясь успокоить своё дыхание пытался разобрать разговоры внутри двора, ему пришла в голову идея, что старик ведь мог быть обычным сдуревшим дедуганом просто начитавшимся книг-не суть! Даже если артефакта и нет, теперь, на ночных улицах Тавроса Румбик уже совершенно не верил в его наличие у них в городе-всё это уже и не важно! У него появился уникальный шанс обчистить дом, настоящий, большой-почти что дворец , да к тому же в квартале аристократов. Хозяин дома был занят салонной беседой, служки и охрана-чешут языками и видимо не менее приятно проводят время за возлияниями в дворике, по крайней мере звон кубков и разливание напитков Румбик слышал регулярно, вместе со словами и частым смехом.
План созрел быстро: обойдя ограду по трём свободным, не граничавшим с соседними поместьями сторонам, воришка решил сделать следующее-кинуть что либо через двухметровую каменную ограду, что бы привлечь внимание гомонящих служек, после чего быстро обежать и с обратной стороны ограды, взгромоздившись на притянутый небольшой бочонок-влезть во дворик возле проплешины в углу ограды, где свет факела почти был невидим. Там замереть и осмотреться.
Сказано-сделано! Сонный кот, что мирно брёл по улице был схвачен и запущен через ограду словно метательный сосуд полный гнева и острых когтей. Через пару секунд, когда сообразительный юноша уже мчался к ранее подтянутой к стене бочке- раздались громкие крики, кошачий вой и женский визг, топот множества ног. В суматохе и многословных ругательствах, сидящими во внутреннем дворике, возле факелов, служками Никифора Дукса осталось незамеченным появление ещё одного человека-перемахнувшего к ним на огонёк через стену и замершему сперва ничком у каменной ограды, а чуток погодя, когда кота с прибаутками перебросили обратно и все слуги во дворе вновь уселись пить за большим Т-образным столом напитки-незаметно в полутьме поднявшегося и на четвереньках пробравшемуся за бочку для сточных вод, стоявшую рядом.
Из дома вышла ещё пара людей и видимо старший из них громко спросил: "Что тут произошло? Шум и гам, а потом опять ваши хихиканья."
--Да ничего страшного, господин секретарь!-бойко ответила одна из трёх женщин, бывшая с мужчинами во дворике,-бедная кися свалилась нам на голову, словно камень из катапульты и пока мы отбивали его нападение и возвращали на родную ему улицу-пришлось немного поволноваться.
--Только кот?
-Да!-хором ответили люди за столом,-злобный такой котяра. Вольке руку сильно разодрал, зараза.
Опять наступило время каких то шепотков и разлива напитков. Вышедшая из дома пара приблизилась к столу и им также плеснули в деревянные кружки некоего душистого напитка.
Воспользовавшись тем, что дворик в поместье у Дукса был совсем маленький и тот кого женщина назвала секретарём, подойдя к столу, почти полностью заслонил свет факелов, тем самым сделав проход в дом зияющей чёрной дырой-Румбик быстро, всё также на четвереньках приблизился к проёму двери и юркнул тёмной ящерицей внутрь здания.
Сердце воришки вновь предательски колотилось готовое выскочить через горло. То, что это его первый самостоятельный рейд-всё же сказывалось на организме Румбика: руки постоянно потели, нос чесался, сердце стучало. Неожиданно, бешено, до оторопи- захотелось пить.
Стоя возле двери внутри дома и наблюдая через небольшую щель за скопившимися за столом слугами Никифора, Румбик быстро стал обвязывать ноги бархатными лоскутами, что похитил из главной залы поместья Гуго. Их задача была проста-смягчить шаги, особенно по деревянным полам не покрытым коврами. Когда удалось дрожащими руками нацепить тканевые обрывки, Румбик решил подняться по лестнице как можно выше и начать осмотр дома там, заодно проверив-есть ли возможность выбраться через окна на улицу, что бы с добычей вновь не идти через дворик с весело проводящей время прислугой.
Дом Никифора Дукса был трёхярусным: два этажа, примерно по полтораста метров каждый и стометровая мансарда с террасами уставленными кадками с большими растениями. Румбик помнил недавние рассказы Гуго о том, что обычно на ближайшем к земле этаже располагаются залы, салоны, помещения слуг, а вот спальни и личные кабинеты-на этажах повыше и поэтому сразу направился осторожно крадучись, по лестнице на второй этаж. Он посчитал, что если удастся сразу где стащить большую добычу, то нет смысла много времени проводить в поместье-ибо в любой момент может прибыть хозяин и факелы с его приездом зажгут и воришку обнаружат. Проще, для первого крупного самостоятельного дела: взять каких статуэток или расшитых золотом одежд, может книги с драгоценной оправой или попавшиеся по пути шкатулки и всё, айда бежать!
Нащупав в кармане взятую в доме у Гуго тряпичную маску, для ежегодного карнавала что проводился в Тавросе, Румбик её быстро нацепил на лицо и оглянулся на всё ещё распахнутую дверь. Никого.
Став бродить согнувшись в три погибели по второму этажу, воришка быстро понял что не всё так радужно: большинство кабинетов были заперты, а те что позволяли свободно войти, если и имели какие ценности, то довольно больших размеров амфоры или же бронзовые чеканки в человеческий рост. Красть последние мог либо большой любитель коллекционер, либо просто сумасшедший. Инструмента с собой у юноши для взлома не было, и он переходил от одной запертой двери к другой задавая самому себе один и тот же вопрос: "Какого перепуга он так уцепился за этот "Шанс", если понятия не имеет как им воспользоваться?" Наконец решив что пора двигаться в сторону мансарды и там осмотреть всё и по возможности прихватить хоть пару безделушек в доме, вроде фарфоровых блюд или серебряных ложек из кухни-Румбик услышал разговор уже в самом помещении: "Да, хорошо. Я опять проведу обход и спущусь вниз. Скоро..." После чего медленные шаги и скрипы стали слышны на лестнице.
Испугавшись вновь до состояния когда руки и ноги невольно делают лишние движения-Румбик засуетился и заскочив в один из уже осмотренных им открытых кабинетов постарался спрятаться за небольшим столиком в углу.
Пока он елозил ногами-задел деревянную панель у стола за какую то фигурку на ней и та мягко подалась вглубь. Румбик тут же заскочил в проход за панелью и затворил за собой скрытую дверь. Вскоре ему пришлось задержать и своё дыхание, так как секретарь Дукса, а это именно он проводил обход дома- зашёл в тот кабинет где лишь совсем недавно пребывал сам юноша и из которого непонятно куда теперь переместился, и пройдя по нему несколько шагов развернулся на каблуках и вернулся в коридор.
Воришка выдохнул с облегчением и вновь набрав в грудь воздуха, не без опаски огляделся. Он стоял прямо при входе в большой кабинет с несколькими стеллажами до самого потолка. Окон было несколько, но они все были закрыты крупными решётками. Света попадало внутрь крайне мало и Румбику пришлось идти вытянув руки, что бы не упасть. Наконец он приблизился к ближайшим стеллажам и нащупал...книги!
Юноша чуть не подпрыгнул от радости нежданной находки, вот он- "Шанс": дорогие экземпляры, что хранят лишь в частных библиотеках при охране и за семью замками- каждый можно продать по десятку золотых. Многие должны быть затянуты в кожу и драгоценные металлы и камни.
Тут же бросившись к окну, Румбик быстро понял двусмысленность положения: он то конечно попал в сокровищницу, но нести книги придётся всё же либо через не зарешёченные окна, что ещё предстояло найти, либо через дверь где столпились выпивающие слуги. Поиск окон годных для побега мог и затянуться, а выйти через дверь с собравшимися там людьми-было равносильно мученической смерти, без всяких приятных плюшек после- в виде Рая и признания потомков. Да и таскать на себе, больше пяти тяжеленных экземпляров человеческой мысли: головоломной занудной дури или простой и краткой истины, вряд ли представлялось возможным.
Ещё не найдя ничего дорогостоящего в библиотеке Никифора, воришка уже заметался- вновь проклиная свой странный поход и то, что не продумывал как будет ускользать после удачного дела. Где то в библиотеке раздался чёткий шорох, заставивший Румбика резко остановиться. Потом второй. Наконец короткий лязг и небольшой скрежет. Приблизившись к одному из столов у зарешеченого окна, юноша заметил что бюст рыцаря, который он сперва принял за красивую безделушку-на самом деле является сейфом и этот сейф, до этого стоявший закрытым- теперь непостижимым образом был отперт и в нём лежала плохо видимая в полутьме ночной библиотеки...перчатка.
Светло коричневая, видимо из толстой буйволиной кожи-скорее облачение боевого всадника, чем кавалера для встречи с дамами. В неверном плохом свете с улицы, Румбику даже пару раз показалось что перчатка немного шевелит перебирает пальцами, словно разминая их или "переминаясь с пальца-на палец". Однако он решил что это у него от плохого освещения и страха.
Наконец решившись и медленно подойдя к сейфу, Румбик протянул руку и вместо того что бы просто взять найденный предмет таким странным образом предмет и рассмотреть его, непроизвольно, сам не понимая как случилось, одной рукой-тут же одел перчатку на себя. Хотя на самом деле юноше показалось что когда он протянул взять добычу из сейфа, та словно немного изменила положение и его левая рука быстро вошла в плотную перчатку.
Хмыкнув от такой неожиданности и своей сноровки, воришка уже более уверено потрогал плотную кожу перчатки, потом заглянул в сейф и пошарил в нём-там больше ничего не было. Юноша отошёл и стал вышагивать по библиотеке изображая удары кулаком одетым в новое облачение, потом плюнул на пол и решив стащить странную безпарную перчатку- заняться поиском дорогих фолиантов, а добытое из сейфа прихватить, может Дукс потом за неё выкуп даст, раз держал взаперти-значит она ему дорога?
Однако то ли юноша надел слишком плотно, то ли сама перчатка была мала, даже для почти детской кисти Румбика-но она совершенно не желала слазить с руки и воришке в библиотеке пришлось начать подпрыгивать от напряжения на месте. Он сильно вспотел стаскивая непослушный предмет одежды и даже начал немного задыхаться: от гнева и постоянных рывков рукой. В конце концов разозлившись, Румбик упёрся ногами в шкаф у стены с книгами и свободной рукой и зубами схватился за перчатку-тут же резкая боль пронзила его пальцы правой руки и зубы, и он вскрикнув- высоко подпрыгнул на месте.
Шкаф тут же зазвенел в ответ на все прыжки и ужимки воришки и часть книг, закреплённых цепями, стали из него выпадать в большом количестве. При весе каждого тома не менее полупуда, их падение на полки ниже и удары о деревянные стенки шкафа в полупустом ночном доме-звучали словно частые действия тарана, в ворота осаждаемого города.