– Спасибо, – пытаюсь сглотнуть я и вытираюсь, – очень ми…
– Извините, – тихо говорит она. – Мне так неудобно за него.
– А, – машу я рукой, – все дети такие.
– Мой ребенок немного избалован, это все из-за отсутствия воспитания, что поделать. Отца у него нет, а я очень занята. У меня хорошо оплачиваемая работа.
– Вот как, – говорю я и думаю, что кроме работы у нее есть хахаль, который разгуливает по дому в ее красном халате, выдавая себя за Деда Мороза, ха-ха. – Вот как?
– Вот так, – говорит она и смотрит мне в глаза. – Именно так.
А потом облизывает губы. Я обращаю, наконец, внимание, на то, как она одета. Собственно, одежды почти нет, но те пара полосок ткани, которые на ней, стоят достаточно. Чудес не бывает. Она слишком холеная для меня.
– Чего вам нужно? – резко спрашиваю я.
Она улыбается и спрашивает, приоткрыв ряд белоснежных зубов:
– Смотрел фильм «Плохой Санта»?
– Эээ, кажется, да, – говорю я. – И?
– Если наденешь костюм Санта-Клауса, – говорит она, – я тебе дам.
24
…Мамаша, зажмурившись, пытается меня укусить – ну, словно Пират, – но я вовремя отшатываюсь. Мы замираем и отдуваемся.
Наверняка у нее в молодости был роман с заезжим Дедом Морозом. Я недурно устроился: Снуппи сейчас развлекает поганца, а я премило себе провожу время с его мамашей под брезентом на неработающей карусели. Хорошо хоть, наш новый Санта оказался понятливым чуваком. Парень выдал мне форму за минуту. Даже моих сбивчивых объяснений слушать не стал.
– Они все после «Плохого Санты» будто обезумели. Желаю удачи, малыш.
– Спасибо, Санта, – сказал я.
– Не за что, считай это рождественским подарком от дядюшки Клауса, – заржал он.
…Наконец, она садится и совершенно отстранено, как будто ничего не было, начинает надевать на себя свое мини-платье и прихорашивается, глядя в зеркало. Черт побери! Она не вспотела.
– Слушай, – говорю я, – не расстраивайся ты так из-за своего сы…
– Мой сын монстр, – равнодушно говорит она, – который меня ненавидит. И чем скорее он вырастет и свалит, тем лучше.
– У тебя и правда много денег? – спрашиваю я.
– Да, – кивает она, – куча. Я председатель правления банка. Меня сейчас ждет личное авто с шофером. Шофер, который, как ты сам понимаешь, время от времени исполняет совсем другие обязанности.
– Ты мне нравишься, – смеюсь я.
– Мы еще?.. – интересуюсь я.
– Вряд ли, – говорит Квинтэссенция Фотомоделей. – Больше одного раза я только с шофером, это избавляет от всяких ненужных вещей и влюбленностей.
– Ты умница, – говорю я и нежно, по-братски целую ее в щеку.
– Ну, – заканчивает она осмотр физиономии в зеркальце, – а ты? Кто ты, Санта?
– Пока еще неудачник, – говорю я, – который вскоре собирается перестать быть таким.
– Как именно? – хмыкает она. – Найти яблоко, помыть и продать за два цента, купить два яблока и так далее? Смею тебя заверить, это не принесет ничего, кро…
– Нет, – говорю я, – у меня план попроще.
– Вот как?
– Да. Я всего лишь собираюсь совершить парочку преступлений, – вдруг откровенничаю я. – С подружкой прижать к ногтю одного козла, шантажировать его, срубить на этом кучу денег, а потом жениться на роскошной телке.
– Подружке, что ли?
– Нет, – подумав, признаюсь я. – Вряд ли. Я еще не решил, но уж очень хочется мне другую.
– Удачи, малыш, – говорит она и добавляет. – Ты мне нравишься. А я уж было думала, что в кои-то веки дала обычному парню и неудачнику. Нет, ты псих, как и все, кто со мной был.
– Да, но и неудачник, – говорю я.
– Психи не бывают неудачниками, – сообщает она, приподнимаясь.
– Прекрасно, я оставлю тебя с этим заблуждением. – говорю я. – Кстати, Снуппи может развлекать ребенка как угодно долго…
– И? – улыбается она.
– Может быть, в счет будущих побед?.. – говорю я.
И мы снова лезем под брезент.
25
– Слушай, Белоснежка, – говорю я.
– Смотри, какая клевая тачка, – говорит Снежка и забывает обо мне.
Хотя я себе льщу. Чтобы забыть, нужно помнить. Тем не менее мы вместе, и это уже нечто. Маленькая победа. Виктория, думаю я, но очень осторожно, потому что боюсь сглазить. Мы с Белоснежкой прогуливаемся вокруг местного кинотеатра. Впрочем, она уже не Белоснежка, а я не Матушка Енотиха. Я выбрит, прилично – ну, насколько это слово относимо ко мне, – более менее прилично, одет. Белоснежка в обычном наряде старшеклассницы этого лета. Короткий сарафан, сандалии, как у Меркурия, и сумочка.
– Это «Ламборджини», – говорит Снежка, и ее лицо озаряется счастьем, я вдруг понимаю, что впервые вижу ее довольной, обычно на лице у нее чуть легкая досадливая гримаска.
– А ты знаешь владельца? – удивленно спрашиваю я.
– Да нет, – она презрительно бросает взгляд, – это название тачки, ты чего, а?
– Извини, – говорю, – никогда не интересовался механизмами, но теперь буду, ха-ха.
– А зачем? – искренне удивляется она.
Абсолютно непробиваемая. Флирт – в любой его форме – тут не проходит. Нужно искать другие методы. Может быть, пойти на вы? Но ведь я не князь Святослав, я всего лишь Матуш… разжалованный Кроха Енот.
– Слушай, Снежка, – говорю я, – давай присядем, ну, на лавочку, у нас еще пятнадцать минут есть.
– Идем в кафе, – говорит она.
– Мы не успеем, – говорю я. – Давай после кино?
– Нуу, ладно… – тянет она и садится.
– Ты никогда не думала о том, чтобы встречаться с парнем? – начинаю я издалека.
– Енот, – терпеливо вздыхает девочка, глядя куда-то в сторону уехавшего «Ламборджини», – я понимаю, к чему ты клонишь. Ты че, думаешь, раз я в школе, значит, дура? Енот, у меня был парень, с которым я встречалась. Но мы расстались.
– О, вот как, – говорю я, думая только…
– Расстались, потому что он хотел слишком многого, – многозначительно говорит она и прикрывает колено краем сарафана. – Я не какая-нибудь там монашка. Но буду близка с пацаном, только когда буду уверена в его чувствах. Ты неплохой парень, Енот…
– Да? – тихонько радуюсь я.
– Да, но очень непутевый, и тебе не нужны отношения. Тебе бы только это.
– Что? – спрашиваю я.
– Ну, это. Секс.
– А! – говорю я, да, ну, еще бы. – Ну, это не так, я…
– Вот, к примеру, – безжалостно продолжает Белоснежка, – ты встречаешься с Матушкой Енотихой, а сам пошел с другой девчонкой в кино. Разве это нормально для пацана?
– Понимаешь, Снежка, – терпеливо вздыхаю я, – когда ты будешь взрослым человеком, то пой…
– Никогда я не пойму, – заявляет она, положив ногу на ногу, – почему это я должна дать обмануть себя неудачнику, который обманывает и другую девчонку!
– Уф, – говорю я. – Пат. Послушай, а если мы поженимся?
– Поженимся? – Она смеется на весь парк. – Енот, ты нищий. Думаешь, я такая глупая пацанка, раз учусь в десятом классе? Если ты наскреб денег, чтобы сводить меня в кино, а потом выпить молочного коктейля в баре, это вовсе не значит, что ты сможешь содержать семью, как того требуют ее запросы. То есть мои. И потом, ты ужасно старый.
– Да мне тридцать всего! – оправдываюсь я.
– И это, по-твоему, мало?! – спрашивает она. – Нет, Енот. Я не хочу обижать тебя, ты довольно славный парень, но я с тобой гулять не буду. И спать тоже.
– Ну, а если я разбогатею? – спрашиваю я.
– Ты? Никогда! – смеется она. – Никогда этого не случится, Енот.
– Ну, а если вдруг?
Она суровеет. Ее лицо прекрасно как никогда. Снежка бросает:
– Енот! Как говорит мой папа, вдруг бывает только пук!
26
Неудачник и Неправильный Пацан. Тьфу ты!
Господи, ну почему я влюбился в такую идиотку, а? В моем-то возрасте. В моем-то положении. Я сажусь на кухне напротив окна и пью молоко. Оно безвкусное, но после него не хочется жрать. Я имею в виду алкоголь, потому что есть (еду) мне вообще почти никогда не хочется. Дерьмовая соплячка! Обхватив голову руками, я замираю. Хорошо хоть Матушки Енотихи нет. Сегодня у нее сверхурочные. Скачет в образе Микки-Мауса по полянке с десятком говнюков, для которых родители устроили корпоративную вечеринку.
– Сотрудники одной фирмы устроили корпоративную вечеринку для детей, представляешь. – сказала она, застегивая на себе комбинезон Микки. – Представляешь себе, что за говно у них в голове будет с ранних лет, а?
– Да плевать, – огрызнулся я, сидя с карандашом на кухне. – Туда им и дорога. Какие родители, такие и они. Пусть все сгорит на хер…
– Сразу видно, что ты не думаешь о будущем, – сказала она спокойно, шнуруя ботинки.
– А-а, – протянул я.
– Прошу тебя, – сказала она, – не нужно думать «ага, началось». Ничего не началось. Я не думаю о детях. Тем более с тобой, милый.
– Угу, – сказал я и почувствовал облегчение. – Ну и чего ты туда идешь?
– Нам нужны деньги на кое-какую аппаратуру, – объяснила она, присев рядом. – Пора начинать следить за нашим боссом. Делать снимки на память и все такое. Впрочем, тебя это пока не касается. Пиши сценарий. Получается?
– Получается, – кивнул я. – Какое-то говно. А так, чтобы что-то хорошее, ни хрена не получается.
Она посмеялась и пошла на вечеринку. А я остался писать сценарий. Хорошо хоть Белоснежка, сучка этакая, не проболталась, что я ее выгуливал. Ох… Я вздыхаю и записываю в тетрадь.
Что такое идеальная книга? То, что пишешь всегда, но никогда не напишешь. Идеал недостижим. Но ты стремишься вперед, как античный герой, который никогда не догонит черепаху, потому что перед ним всегда будет половина пути. Тем не менее смысл всей так называемой литературной деятельности человечества – сократить разрыв между сделанным и идеалом до тончайшей щели. Может быть, это смысл всей деятельности человечества вообще?
Подумав, добавляю.
Одна из плохих черт современной прозы – попытка философствования. Это даже не то, чтобы скучно (хотя скучно), но это и не эффективно; хочешь сделать человека лучше, расскажи ему историю о том, как человек стал лучше. ПОКАЖИ ее; а от того, что ты будешь талдычить – стань лучше стань лучше, – ни хрена не изменится. Как ни парадоксально на первый взгляд, учит и меняет мир к лучшемусюжетная развлекательная проза. Как в нашем парке: малыши, представление начинается!
Делаю из этого прямую речь и подписываю абзац. Потом зачеркиваю все это и начинаю сначала. Пишу до утра и, отвалившись от стола, моргаю и ставлю подпись: © Крошка Енот.
27
Щелк!
– Ой, что это, дядя Снуппи?
– Подержи, малышка, в руке эту штуку. Видишь, какая она…
– Да-а, а что мне за это будет, Снуппи? Ты опять не подаришь мне то, что обещал? Мне все это надоело! Если ты хоть еще раз меня обманешь, Снуппи, я пойду и все расскажу маме!
– Но де..
Щелк!
– Детка, ты слышишь какой-то шум?
– Нет, Снуппи, не слышу. Фу, противно! Ты весь в поту! Не рассчитывай, что ты потрешь меня там снова, если не дашь сначала то, что обещал!
– Ах, да. Да, конечно. Конечно-конечно, моя сладенькая. Ну, вот тебе. На.
– Пять, шесть…
– Десять бумажек. Десять бумажечек, милая. Хи-хи. Вот так вот. Все как тебе обещал твой маленький дурачок Снуппи.
Щелк!
– Ч-черт. Ты уверена, что мне показалось снова?
– Ну, конечно, Снуппи. Ты такой трус. Хотя я тебя понимаю. Говорят, таких, как ты, в тюрьме ловят и…
– Что? Аха-ха, глупышка. Кстати…
– Даже не думай, Снуппи, понял?! Все как мы договаривались, но не больше.
– Конечно-конечно, малыш!
Директор в костюме Снуппи – мы проследили, настоящий Снуппи болен и валяется дома с фальшивым гриппом, а на деле с чуть более сильным, чем обычно, похмельем – лапает девчонку лет одиннадцати в углу «Леса Иванушки». Это такой темный павильон с искусственными елками из ядовито-зеленой пластмассы, старых зеленоватых ковров, которые мы по всем помойкам собирали, и большой лужей в очень мелком жестяном бассейне. Он, по идее, символизирует болотце на опушке леса. В павильоне всегда пахнет сыростью, поэтому популярностью он не пользуется. Тем не менее наш всегда практичный директор его не закрывал, и теперь мы с Матушкой Енотихой понимаем почему. Мы переглядываемся, и Лена поправляет камеру. На объективе специальная затемняющая пленка. Щелк! Из-за шума на аттракционах мы можем не то что фотографировать, а даже переговариваться негромко. Правда, мы не рискуем и сидим тайком на верхнем ярусе павильона, скрючившись, как два плода в утробе Великой Матери Извращений. О, Кибела… Директор, ну, то есть директор в костюме Снуппи, лапает девочку в платьице – поскуливает. Слава всем собачьим богам, наш фальшивый Снуппи не напялил голову. Поэтому на фото хорошо будет видно, что это директор. Настоящий Бизнесмен, Опора Государства, Семьи и Общества.
– В следующий раз хочу в два раза больше! – говорит юная вымогательница, уже сообразившая, что к чему.
– М-м-м-м, – скулит директор, – конечно, малыш, конечно.
– В два раза больше она обойдется ему в десять раз дешевле самой страшной городской проститутки, – шепчет мне Лена, – а уж малолетка в борделе стоит… Да мелкая дура даже не подозревает, что оказывает ему услугу в сотни раз ниже ее себестоимо…
– Слушай, – шепчу я, – откуда ты знаешь?! Ну, про цены на проституток! Ты что их, снимала?!
– Нет, конечно, милый, – улыбается она.
– Ага, – успокаиваюсь я. И тут же врубаюсь. – То есть ты была проституткой?! Раз ты не снимала, значит, снимали тебя?
– Не беспокойся, – шепчет она яростно, – небольшой эксперимент. Пару раз, и то по личной инициативе. Были финансовые проблемы, которые хотелось побыстрее решить. Утешься тем, что брала недорого. А теперь подержи камеру, я поищу другой ракурс.
– Ок, – говорю я, – постарайся снять самый финал.
– Да, детка, – сипит директор, – вот так, вот так, о… А теперь давай. Давай же. Помоги папочке. Помоги песику.
– Держи, – протягиваю я фотоаппарат Лене, и она снимает с самого верха.
– Ооо-т-так-от, – говорит директор, – ооот-так-от, сучка.
И тут становится понятно, что «папочка» и «песик» не больше, чем игра, а Настоящее – вот оно, и, не будь риска попасться, он бы не раздумывая свернул девчонке в этот момент шею. Она это чувствует, и из маленькой капризной дряни, вымогающей из старичка рублик-другой за потрогать, превращается в напуганного ребенка.
Мы с Леной лежим не в силах шевельнуться. В павильоне явственно пахнет Злом.
28
– Да он маньяк! – говорю я Лене вечером, закурив на балконе. – Натуральный, чтоб его, маньяк. Что будем делать с этим придурком? Может, все-таки подбросим пленку в полицию?
– Что это нам даст? – спрашивает она. – Ну, посадят его…
– Неужели мы не сможем отхватить аттракционы после того, как его посадят? – вслух думаю я.
– Конечно, нет, – заверяет меня Лена. – На пирог слетится столько едоков, что тебя сожрут вместе с угощением. Поэтому случайности нужно исключить. Я нашла девчонку и представилась сотрудницей органов социальной опеки. Семья там не то чтобы неблагополучная, но близко к тому. Она сначала упрямилась, но я сказала, что она не одна такая. И что ее за соучастие посадят в колонию для несовершеннолетних.
– Взяла на пушку.
– Взяла на пушку. Она разревелась и все рассказала. Я побеседовала с ней. Записала на диктофон. Будешь слушать?
– Нет, – быстро говорю я.
– Он ее совратил, приручил к деньгам. Мелкие угрозы, лесть, давление. В общем, полный набор. За такое ему двадцать пять лет светит. Как минимум.
– Но он их не получит.
– Да, – говорит она, – наверняка не получит. Это не в наших интересах.
– Мы пособники зла.
– Мы просто пытаемся вытащить себя из нищеты и разрушить неблагоприятную атмосферу, в которой оказались в силу не зависящих от нас обстоятельств.
– Ты говоришь прямо как сотрудница органов социальной опеки, – улыбаюсь я.
– Так я такой и была несколько часов назад, – улыбается Лена.