Прошло немало времени, пока дорогу перед машинами пересек взвод солдат в полном боевом снаряжении — с противогазами, ранцами и оружием. Взвод развернулся в цепь и скрылся в лесу.
— Прочесывать начинают, — шепнул Матюхин. — Могут наткнуться на наших немцев.
— Не думаю. Их человек сорок. Даже если через десять метров друг от друга и то больше чем на полкилометра их не наскребется. А мы собачников подстрелили в километре от дороги. Не меньше. — Грудинин подумал, прикидывая обстановку и подытожил: — Энти, с собакой, либо заблудились маленько, либо старательные слишком.
— Почему?
— Я так понимаю, что сейчас пойдут танки и машины. Чтобы их не засекли, решили прочесать лес по обе стороны дороги. С собаками послали вперед, вроде как для разведки, а энти, сзади, — на полный прочес.
— Может быть, и так… Но я еще вот о чем думаю: может, эти, с собакой, нас ловили? Ведь последнюю ракету мы примерно в том месте давали. Могли и засечь.
— Возможно. Но если так, то мертвяков тех до вечера не разыщут.
— Почему?
— Они же не одни были. Другие, наверно, нас «окружают».
Далеко впереди и влево, на юго-западе, взревел танковый мотор, и почти сейчас же над лесом пронесся самолет. Он летел низко и полностью глушил звук мотора. Потом прошел второй самолет, а через некоторое время и третий.
— Глушат, — отметил Андрей. — Надо перебежать дорогу и идти на запад, куда намечали.
— Парой побежим или все вместе?
— Давай рискнем парой. Наши увидят — поймут.
Они выбрались на дорогу, выглянули из-за машины и, убедившись, что все шоферы смотрят вперед, в два прыжка преодолели дорогу, юркнули в заросли. Потом, отметив, что вокруг тихо, опять выползли к дороге. Ее стремительно перебегала вторая пара.
Разведчики опять собрались вместе и перекатами двинулись строго на запад. По-прежнему летали самолеты и с передовой иногда доносилась артиллерийская перестрелка. А лес принимал в себя тяжкий, натруженный гул. Кто бывал на войне, тот ошибиться не мог — шла мощная моторизованная колонна. Скорее всего, танки вперемежку с бронетранспортерами и автомашинами. Колонна была уже близко, но еще скрыта сплошной стеной леса: от гула трепетали листья осин.
Разведчики ползли осторожно, чутко прислушиваясь к каждому треску и шороху. Гул все нарастал, и, когда неожиданно резко фыркнул танк, они поняли, что дорога рядом.
Матюхин поднял руку, приказывая остановиться, жестом подозвал Сутоцкого:
— Прикройте, выползу к дороге.
Он полз один, полз легко, успевая и прислушаться, и осмотреться, и даже принюхаться — чувства были обострены до крайности. Теперь он знал, что рядом проходит еще одна, не отмеченная на карте дорога, которая как бы вливается в открытую ими ранее. И по этой дороге движутся самые дальние резервные части. Именно части — Матюхин был уверен в этом. Противник решил сразу, одним броском перевести оставшиеся части к месту погрузки. Для этого он затеял артиллерийскую дуэль, для этого пустил самолеты. Поэтому вдоль дороги прошли группы прочесывания. И то, что они были в полном боевом снаряжении, показывало: возвращаться назад они не собираются. На станции они погрузятся в вагоны.
Дорога открылась сразу. Собственно, это была не дорога, а просека. Вероятно, накануне саперы позаделали вымоины, кое-где положили бревна, сделали на мочажинках настил, и теперь по просеке шла техника. Танки тянули автомашины и бронетранспортеры. Автомашины — пушки и кухни, а часть машин проходила по-перегонному: передок второй лежал в кузове первой. Что ж, понятно. Пехота ведь пошла пешком.
Егор Грубый не обманул. Эсэсовцы отправились на погрузку. А вот погрузятся они или нет?
Матюхин вернулся, и все отступили в глубь леса, расстелили карту, стали держать совет. Просеки на карте не оказалось. Танкисты выдвигались явно из-за границы обведенного синей линией овала — видно, предыдущая разведка не слишком точно определила их месторасположение. Да и то сказать, такая махина, как танковая дивизия, могла и должна была рассредоточиться на большой площади. Неожиданно подумалось: а вдруг погрузочная площадка не одна? Может, танки грузятся и в других местах, а они об этом не знают? Эта догадка взволновала Андрея Матюхина, но он сейчас же успокоил себя: «Ну и что же, если в разных местах? Скорее уберутся».
Как ни прикидывали разведчики, а выходило, что к железной дороге они смогут выдвинуться только после того, как пройдут механизированные колонны. Ясно, что разрывов в них не дождаться: самолеты долго летать не будут. А без шумового прикрытия колонны могут выдать себя.
Матюхин разрешил отдыхать. В относительном покое и тишине лучше думалось. Карта подсказывала, что деревья им на этот раз не помогут: впереди поднималась покрытая лесом высота. И Матюхин терпеливо коротал свою смену с Грудининым. У каждого свой сектор наблюдения, свои обязанности. Потом поспали и они, а колонна все не кончалась. Только далеко за полдень прогремели последние танки и все стихло. Лишь издалека слышались уже привычные выстрелы и пулеметная бестолочь. Теперь-то разведчики знали, что к чему, и потому без особой опаски вышли к просеке, осмотрелись и двинулись вперед, на запад, к железной дороге.
Лес на высоте оказался вырубленным — внизу стояла лесопилка, и бревна, вероятно, скатывали вниз. С этой лысой, обезображенной высоты просматривалась и железная дорога.
По опушке разведчики прошли к нетронутой стене леса, нашли густые заросли, и Грудинин, сняв сапоги, первым полез на высоченную сосну. После разведки местности влез на сосну и Матюхин. Влево, южнее, виднелись полоски полей — жалкие и узкие. Правее раскинулось большое село с приземистой церковью, выгонами, переходящими в луга. Прямо перед ним, в выемке между пологими скатами, проходила железная дорога.
Раньше она была, вероятно, незаметна, скрыта лесом. Но, опасаясь партизан, немцы вырубили лес по обе стороны, и теперь дорога лежала как на ладони. Уже через полчаса в сторону станции, возле которой грузились танкисты, прошел состав порожняка, а минут через десять от станции на юг проследовал эшелон. Впереди закрытые красные вагоны, за ними платформы с лесом, с грузом, покрытым брезентом, с машинами. Потом снова платформы с лесом и специальные крытые машины, украшенные свежей хвоей.
Часа через полтора прошел еще один эшелон, но часть платформ несла уже круглый лес — вероятно, пиловочника не хватало, и немцы рубили лес прямо у погрузочной платформы.
Разведчики наблюдали до самого вечера, и до самого вечера вдали слышались взрывы моторов, стрельба, и до самого вечера время от времени по железной дороге проползали то порожняк, то эшелоны. Порожняка было больше. Сомнений не было: эсэсовцы действительно грузились в эшелоны.
В сумерках разведчики возвратились обратно и ровно в двадцать четыре часа и в три часа ночи дали по две ракеты: первая — красная, вторая — зеленая.
Теперь можно было забраться и чащобу, залечь и ждать наступления, чтобы выйти навстречу своим и доложить о выполнении обоих заданий: эсэсовцы выслежены, насадки проверены.
Но Матюхин помнил приказ командарма: если танкисты уходят, сигналить каждый день, вернее, каждые сутки. Значит, нужно проверять и проверять. Мало ли на какую хитрость может пойти противник! Вот почему, так и не дав ребятам отдохнуть, Матюхин опять повел группу через просеку к лысой горе. Они постояли на опушке и услышали далекие пулеметные очереди. Немцы, кажется, обнаружили убитых Грудининым собачников и начали прочесывать лес. Однако Матюхина это уже не волновало.
На этот раз они направились по опушке в сторону села — поближе к станции и месту погрузки.
Село огибала река — извилистая, тихая, с вековыми ивами по берегам, с куртинами берез и дубов на чистых, с крапинками поздних цветов, выкошенных лугах. От них уступом поднималась высота, по склонам которой шли разведчики.
Было тихо, покойно — ни выстрелов, ни гула моторов. Гафур вздохнул и сообщил:
— Воскресенье.
— На войне без выходных, — хмуро откликнулся Сутоцкий и тревожно взглянул на Матюхина.
За эти сутки Сутоцкий как бы сник, держался скромно и больше помалкивал. Андрей Матюхин старался не глядеть в его сторону, и старшина чувствовал его отчуждение.
На северо-западных склонах высоты пошел разнолесок, сосны пропали. Тянуло прелью и грибами. Они попадались на каждом шагу — сытые, подбоченившиеся белые, красноголовые, ровные, как свечи, подосиновики. Иногда попадались россыпи рыжиков и лисичек.
Матюхин проходил мимо грибов спокойно — южанин, он не знал их прелести, а Грудинин и Сутоцкий невольно следили за ними и иногда, не сдержав позабытой страсти, вынимали из-за голенища ножи и срезали особенно красивый гриб.
Он лежал на ладони как белый слиток — тяжелый, влажный от невысохшей росы, источая сытый, застольный аромат. Сущим горем казалась необходимость выбросить такую драгоценность, и ребята грустнели.
— Вам не кажется странной такая тишина? — спросил Матюхин у товарищей. — Даже погрузка не ведется.
— Воскресенье… — опять вздохнул Гафур.
— Ну и что?
— Так у них же всегда в воскресенье потише.
Матюхин задумался. Гафур прав — немцы дисциплинированно соблюдают воскресный отдых, особенно утренний: молитва, жирный завтрак, некоторое расслабление. Но позднее словно спохватываются и делают дела быстро, четко, но как бы скрывая от самих себя работу, переводя ее в удовольствие.
— Что ж, подождем, пока они отдохнут.
К полудню на выгоне за рекой начали собираться солдаты, подъехали машины. Стало шумно и крикливо. Появилась походная автолавка. Возле нее столпились солдаты. Солнце засверкало на бутылках.
Начался солдатский отдых — с песнями, лихими выкриками и танцами. Странно было смотреть на этот словно бы и бесшабашный, но тщательно отрегулированный разгул: ни драк, ни пьяных, ни ругани. Хоть и шумно, но очень прилично и дисциплинированно. Лучшее место — старшим по званию, первый стакан пива или рюмка шнапса — им же. Должно быть, поэтому старшие по званию не замечали расстегнутых мундиров, закатанных рукавов — свобода на отдыхе есть свобода…
Машин становилось все больше. Гомон постепенно улегся, и отдыхающие немцы чинно уселись на траве вдоль давнего, видно еще колхозного, стадиона — на нем сохранились футбольные ворота. Конечно, офицерам принесли специально сколоченные, оструганные скамьи — солнце бликовало на них желтыми, маслеными пятнами. Конечно, нашлись фотографы, которые бродили за обоими воротами.
За машинами уже прыгали футболисты в трусах и сапогах. Но матч не начинался. Ждали, видимо, начальство.
Оно появилось — и футболисты вышли на разминку. Каждая команда бежала со своей стороны поля: бледные, незагорелые — с левой, где зрителей было побольше, а смуглые — с той, где среди зрителей, пятная зеленый травяной фон черными выходными мундирами, сидели эсэсовцы.
Начальство подъехало с двух сторон и одновременно, как по команде, стало занимать свои места: серо-зеленое, армейское — на левой стороне поля, черно-белое, отличающееся особым шиком, со стеками — справа. Несколько минут ушло на приветствия и устройство и еще на сосредоточение внимания и проводы размявшихся команд. Судья дал свисток — и команды вышли на поле.
Что-то несерьезное проступало в этом так тщательно организованном матче. Странно было смотреть на людей в сапогах с широкими голенищами, мечущихся по зеленому полю, на зрителей, которые свистели, орали, иногда вскакивали и трясли над головой кулаками. Странно и непривычно, может, еще и потому, что крики не умолкали даже тогда, когда ничего особенного на поле не случалось. Зрители кричали, потому что им разрешили кричать, потому что так принято.
Начальство изредка поглядывало по сторонам, словно прикидывая, не пора ли навести порядок. Но все шло хорошо — кричали и свистели, стучали бутылками и консервными банками в строгом соответствии с установленными нормами, в рамках той дисциплины, которая предусмотрена для подобных зрелищ.
От залегших на опушке разнолеска разведчиков до стадиона было метров триста — триста пятьдесят, и они видели матч почти так, как видели такие же матчи в детстве, когда их, голоногих, загоняли на скамьи за воротами. Сутоцкий сразу же увлекся игрой и даже постанывал, когда смуглые пробивались к воротам бледных, — он по привычке болел за армейцев. Гафур почти не смотрел на игру — не понимал ее. В его поселке в футбол играли редко. Матюхин сдерживал бешенство. Он вспомнил лагерь, игру сытых охранников, их полупьяные вопли. Матчи кончались экзекуцией провинившихся пленных. Возбужденные футболом охранники били с особенным упоением. Из наказанных выживали немногие…
И только Грудинин, отползший в сторонку, под куст жимолости, и наблюдавший за игрой и зрителями через оптический прицел, был собранно спокоен. К середине первого тайма он подполз к Матюхину и доложил:
— Генералов нет, полковники…
— Оберсты? — резко спросил Андрей.
— Ну, оберсты… имеются. Не пустить ли их в расход?
— Николай Васильевич, а себя не выдадим?
— Вы спрячьтесь. Я в эту штуку поверил. — Он показал на надетую насадку. — Мы им устроим воскресенье.
— А если заметят?
— Так между нами речка! Пока форсируют, мы ой куда убежим.
— Ладно… — облизал губы Матюхин. — Начинайте. — Он подполз к Сутоцкому и Шарафутдинову и лег между ними. — Давайте чуть отойдем. Дадим Грудинину простор.
— Какой простор? — обернулся увлеченный игрой Сутоцкий.
— Сорвем праздничек…
Сутоцкий с недоверием покосился на Матюхина, но подался назад. Теперь все трое смотрели на футбольное поле с новым, тревожным интересом.
Грудинин не спешил. Он вынул из подсумков обоймы с патронами, как на занятиях, разложил их под рукой аккуратной стопочкой: обычные патроны — поближе, с зажигательными пулями — подальше. Потом снял пилотку и положил рядом. Вычислив расстояние и установив барабанчик на нужную дистанцию, он несколько раз прицелился, клацая вхолостую, и замер.
У ворот загорелых эсэсовцев образовалась куча мала, донесся заливистый свисток. Кто-то из бледных армейцев попытался спорить с судьей, но толстяк судья решительно растолкал спорщиков и назначил штрафной удар. Тогда футболисты еще не знали «стенки», и потому игроки обеих команд смешались, перебегая с места на место. Здоровенный эсэсовец установил мяч и медленно отошел для разбега. Зрители неистовствовали — ревели, свистели, били в банки. Подключились шоферы, и над полем заревели клаксоны.
Загорелый эсэсовец подтянул голенища сапог и чуть наклонился вперед… Раздался уже знакомый разведчикам хлопок. Эсэсовец дернулся и упал лицом в землю. Голая нога в сапоге — такая заметная на зеленой траве — судорожно подтягивалась и распрямлялась.
Ни зрители, ни игроки не поняли, в чем дело, и продолжали неистовствовать. К игроку подбежал судья, наклонился — и тоже свалился на бок. Стадион стал замирать. На поле творилось нечто непонятное и потому — ужасное.
На стороне эсэсовцев медленно сполз со скамьи какой-то высокий чин, за ним второй. Поскольку все смотрели на поле, это заметили не сразу. И тут свалился еще один футболист.
Стадион охватило всеобщее оцепенение. На глазах сотен вооруженных солдат гибли люди. Небо было безоблачным, где-то играла музыка, а люди гибли. И ни выстрела, ни клацанья. Только тоненький веселый посвист пулек.
Вероятно, в этой тишине, в этих безмолвных смертях зрители увидели нечто мистическое, потому что, когда начали падать старшие офицеры армейцев, их не пытались спасать. От них шарахались в разные стороны и, оглядываясь, разбегались. Грудинин перенес огонь на эсэсовцев. Он стрелял быстро и точно, стремительно перезаряжал винтовку, а каждую стреляную гильзу ловил между пальцами и складывал в пилотку. Ни одна выпущенная им пуля не минула цели. А когда зрители стали разбегаться, над стадионом впервые взметнулся крик раненого. Он, словно команда, подстегнул остальных, толпа взревела и — перестала расползаться. Началось кружение. Кто-то бежал, кто-то залег и стал стрелять туда, откуда, по его мнению, неслась смерть. Перестрелка разрасталась, крики усилились. Поскольку большинство солдат бросились к машинам, Грудинин сменил патроны и стал бить по ним зажигательными пулями. Две эсэсовские машины загорелись. Пламя взвихрилось быстро и весело. Шоферы стали уводить другие машины подальше от опасности.