И вдруг потрясенный Икер понял, что в череде его испытаний нет ничего случайного.
— Кто же убил его?
— Провозвестник, — просто ответила Исида. — Он искал и твоей смерти. Если бы тебя принесли в жертву морскому богу, это бы усилило его власть. Злые существа питаются энергией своих жертв, но это никогда их не насыщает.
— Мой старый учитель-писец, фараон и ты… Ведь вы мной руководили, защищали меня!
— Иногда ты недостаточно разбирался в том, что происходило, блуждая во тьме, но ты всегда искал путь к свету. И ты постоянно работал над собой, не щадя сил!
— Но теперь, когда я держу тебя в своих объятьях, разве моя судьба не исполнилась? Чего же еще желать?!
— Наша любовь станет непоколебимой основой, на которой ты выстроишь себя, и ничто не сможет тебя сломить! А скажи, ты считаешь, что прошел сквозь все врата Абидоса?
Ласковая и одновременно лукавая улыбка Исиды мгновенно растопила печали Икера.
— Ты прощаешь мне мое несовершенство?
— Раз у нас нет выбора… Но перед нами открыты все пути, Икер! Главное — оставаться вместе с Маат.
— Помоги мне, дорогая, идти вперед и совершенствоваться. Фараон открыл передо мной двери Дома жизни в Саккаре, а теперь я мечтаю поработать в библиотеке Абидоса!
— Ты прав, этой библиотеке нет равных!
— Ты думаешь, что я не достоин попасть туда?
— Это решит хранительница ее врат. Готов ли ты к встрече с ней?
— Если ты пойдешь со мной, могу ли я страшиться!
Икер отправился вслед за супругой. Ни одна женщина не двигалась с такой легкой грацией и изяществом. Едва касаясь земли, Исида словно плыла над миром смертных.
Высокие стены Дома жизни поразили Икера. Очень узкий вход позволял войти только одному человеку.
— Вот то самое место, где рождается слово радости, где царят правило и закон, где сердце читает мысль, расчленяя ее на слова.
На жертвенный стол, расположенный прямо у входа, Исида возложила круглый хлеб.
— Напиши слова: «Собратья Сета», — сказала Исида Царскому сыну.
Окунув тонкую кисточку в красные чернила, Икер написал заклинание.
— А теперь попробуй войти, оставив свой страх.
Едва Икер переступил через порог, он застыл на месте. Угрожающий вой заледенил ему сердце.
Повернув голову, он увидел готовившуюся к прыжку пантеру — воплощение богини Мадхет.
Икер протянул ей хлеб, посвященный врагам Осириса.
Какое-то мгновение хищница помедлила, потом вонзила свои клыки в предложенный хлеб и исчезла.
Проход был свободен… Писец отправился по коридору, в конце которого располагался обширный зал, освещенный множеством масляных светильников, и ни один ничуть не дымил.
От одного только вида бесчисленных папирусов, тщательно уложенных в ящики, у Икера закружилась голова.
Опьяненный своим счастьем, Икер взял самый большой. В нем повествовалось о тайнах неба, земли и промежуточного мира… Потом стал читать труд, который мог бы дать средство спасти священную ладью… Потом углубился в еще один, посвященный искусству ваять статуи.
Перед ними витали неведомые образы, манили вдаль пути неизреченного знания… Когда Исида положила ему руку на плечо, он вздрогнул… Проведя в Доме жизни долгие часы, он едва прикоснулся к хранящемуся здесь сокровищу.
— Скоро рассветет, пойдем к Древу Жизни! Там Безволосый посвятит тебя в таинство ритуала…
Икер сосредоточенно подал своей супруге и верховному жрецу сосуды с водой и молоком. Они возлили эти жидкости к подножию акации… Древо выглядело вполне здоровым.
Исида доверила Царскому сыну зеркало из толстого полированного серебряного диска с яшмовой рукояткой, украшенной ликом Хатхор.
— Направь его на солнце, и пусть его сияние осветит ствол Древа Жизни.
Ритуальное действо было кратким, но эмоционально насыщенным.
— Сегодня ночью и этим утром, — сказала Исида, — ты прошел несколько этапов посвящения. Прикоснувшись к ручке зеркала богини, ты стал служителем света.
— Но этого мало, — заметил Безволосый. — Вечером я жду тебя в храме Сесостриса…
Провозвестник посмотрел, как медленно удаляются Исида, Икер и Безволосый. С помощью Бега и благодаря административной ошибке ему удалось наконец попасть в Храм миллионов лет Сесостриса. Ему поручили уход за вазами и кубками богов и ритуальных служителей, что ввело его в самое сердце мира Абидоса.
Ему было позволено спать в служебной комнате, и теперь у Провозвестника была великолепная база, с которой он начнет уничтожать защитные барьеры Осириса.
Хищный взгляд Провозвестника не замедлил отметить четыре юных деревца, посаженные вокруг акации на четырех основных направлениях сторон света. К его великому изумлению за местом не наблюдали ни сторожа, ни жрецы, ни ритуальные служители. Значит, он сможет действовать в полной безопасности и ни одно живое существо не сможет обвинить его в злодеянии.
Подойдя ближе, Провозвестник увидел ковчег, охраняемый четырьмя львами, прижавшимися спиной друг к другу. В центре — столб джед, на вершине которого находился тайник, скрытый от глаз покровом и двумя страусовыми перьями, символами Маат.
Провозвестник сел в позу писца, что способствовало размышлению. Египтяне умели заставлять мысль работать и знали, какие телесные движения способствуют ее развитию. Следуя такому пути, любой профан почувствовал бы тягу к священному. Но он, Провозвестник, не почувствовал ни малейшего движения в сердце. Ему не от кого было ждать вдохновения. Только он, единственный владетель божественного откровения, обратит против своего противника его собственное оружие.
Итак, ковчег со львами и четыре акации — вот что станет символическим полем битвы! Именно эту защиту нужно преодолеть!
Но чтобы справиться с ней, нужны были вполне определенные заклинания. Провозвестник их не знал…
Где же найти нужные указания, если не внутри храма? Конечно, тексты, продиктованные Сесострисом и выбитые на стенах, дадут ему требуемые сведения. И тогда, во всеоружии, Провозвестник даст бой Древу Жизни!
Он снова вернулся к святилищу, которое так и притягивало его к себе… Потом отправился к своему месту службы и получил приказания своего начальника. С готовностью вызвался заменить на ночном дежурстве заболевшего напарника.
Ночь будет способствовать снятию покровов и поиску всесильных заклинаний…
Провозвестник дождался момента, когда остался в одиночестве. Теперь можно начинать изыскания. Он захватил с собой две алебастровые вазы: если его увидят, то объяснение готово — он очищает драгоценные ритуальные предметы, чтобы потом возложить их на алтарь.
Напряжение духовной жизни, разлитое в самом воздухе этого острова, раздражало Провозвестника. Каждый иероглиф словно отталкивал его, каждая звезда, нарисованная на плафоне, враждебно светила на его. Его предчувствия оправдались: не доверяя людям, мудрые жрецы поручили охрану здания символам.
Обычный маг уже давно обратился бы в бегство. Но Провозвестник боролся, выставив свои соколиные когти и клюв. И магия символов стекала вдоль его хищного тела, не обжигая его.
Осторожно прислушиваясь, Провозвестник внимательно изучал изображенные на стенах сцены, вчитываясь в слова богов и фараонов.
Подношения, подношения и подношения…
И постоянно повторяемое общение между потусторонним миром и царем. Обещание миллионов лет и бесконечного праздника воскресения…
Нет, принесший новую веру разобьет эти обещания! В его раю найдут приют только воины, способные отдать жизнь за утверждение своей веры. Пусть даже ценой тысяч жертв! Боги навсегда оставят Абидос и землю Египта. Вместо них придет единый бог, бог-мститель, желания которого станут для всех законом.
Но нужно было помешать Осирису воскреснуть, а для этого убить Древо Жизни!
Своим острым зрением Провозвестник искал и все не мог найти в письменах средство для того, чтобы пробить магическую защиту акации!
Но он был упорен и продолжал искать…
Вот он замер перед колоссами, изображающими фараона в виде Осириса. Скрещенные на груди руки, скипетры власти… Провозвестник улыбнулся.
Вот оно что! Почему же он сразу об этом не подумал?! Здесь все дышало духом Осириса, все исходило от Бога и к Нему возвращалось.
Наконец-то в его руках есть заветный ключ!
Его встревожил чей-то надтреснутый голос.
Спрятавшись за полуприкрытой дверью боковой часовни, Провозвестник увидел, как во двор с ассирийскими колоннами вошли Икер и Безволосый. Если они заметят его, исход борьбы будет сомнительный. Сейчас человек-сокол был ослаблен иероглифами и не имел сверхъестественной силы.
Но ночные посетители, стоя спиной к часовне, созерцали одну из статуй фараона, изображенного в виде Осириса.
Икер, вырванный в конце своего тяжелого дня из обычной обстановки, не мог уклониться от приглашения Безволосого.
— Похоже, сегодня, — произнес жрец, — общение с мастерами было для тебя неприятным.
— Это самое подходящее определение, — легко согласился Икер. — И тем не менее они близки к цели. Это вы посоветовали им вредить мне?
— Бесполезное занятие. Им известны правила, а тебе — нет.
— Но я намерен постичь его и использовать.
— Кажется, Мемфис — приятный город, и в нем юноши твоего возраста могут найти максимум развлечений. Ты не жалеешь о том, что оставил?
— Вы и в самом деле надеялись, что я отвечу утвердительно?
Безволосый что-то про себя проворчал.
— Тебе не удастся исполнить твою миссию, если ты не войдешь в еще одни врата таинств. И нашим мастерам это известно, поэтому они и отторгают тебя.
— Я и не требую от них снисхождения.
— Взгляни на эту статую Осириса. Кто, как ты думаешь, ее создал?
— Полагаю, что это были скульпторы из Абидоса.
— Это верно, но не совсем, Икер! Ты, Царский сын, должен знать, что не всем была доверена высокая честь. Здешние мастера — искусные ремесленники, и все же большая часть из них не получила допуск в Дом золота. В нем совершилась тайная работа, приведшая к появлению на свет статуи, обработка исходного материала — дерева, камня и металла, — превратившегося в живое творение. Истинных создателей этого шедевра, ставших Служителями Бога, считанные единицы. Им известны действенные заклинания, магические действия и чудодейственные ритуалы. С их помощью они создали творение вечное, не доступное никакому огню. Поэтому они либо примут тебя, либо навсегда отвергнут. Но в этом случае тебе придется покинуть Абидос.
Икер не стал возмущаться, ведь его миссия не зависела от этого испытания. Но одна мысль о том, что ему суждено узнать еще одну сторону жизни Абидоса, наполняла его сердце радостью.
— То золото, что использовано в этом жилище, тоже принадлежит Золотому кругу?
— Во время Великого таинства только оно в силах воскресить Осириса. Поэтому даже в то время, когда ты еще ничего не знал, все твое существование было подчинено его поискам. Доставив этот металл на Абидос, ты дал обет продолжать избранный тобой путь. Осирис открывает своим служителям богатства поднебесных гор и подземного мира. Он указывает им сокровища, спрятанные под слоем породы, и учит их обрабатывать металлы. Со всем пониманием относись к главной реальности жизни: Осирис — это совершенное воплощение золота.
7
Жергу поспешно покидал Абидос. Взяв с собой список товаров, которые требовалось доставить в следующий приезд, он уже карабкался по трапу, когда слишком хорошо знакомый ему голос буквально пригвоздил его к месту.
— Жергу! Вот так встреча! А я и не знал, что ты здесь!
Главный инспектор амбаров испуганно обернулся.
— Какая радость, что я снова вижу вас, Царский сын!
— Неужели ты так и уехал бы, не повидавшись со мной?
— Но я тоже не знал, что вы в Абидосе.
— Приятным ли было здесь твое пребывание? — спросил Икер.
— Ох, работа, работа и еще раз работа! В Абидосе не до развлечений.
— Не скажешь ли мне, чем ты здесь занимаешься? Я мог бы сделать твое пребывание более приятным.
— О, некогда! Мне нужно возвращаться в Мемфис.
— Так срочно?
Жергу прикусил язык.
— Ну, не до такой же степени…
— Тогда спускайся и пойдем ко мне выпьем по стаканчику пива.
— Мне не хотелось бы вас беспокоить, я…
— Рабочий день кончился, и сейчас не самое лучшее время пускаться в путь. Уедешь завтра утром.
Жергу до смерти боялся расспросов Царского сына. Ведь, отвечая, он мог нечаянно выдать себя и подвергнуть тайных сообщников опасности. Но и бежать нельзя, это вызовет подозрения.
На негнущихся ногах, с дрожащим сердцем, ничего не видящими глазами Жергу поплелся вслед за Икером. Несколько временных жрецов тотчас заметили такую милость, и по Абидосу полетели слухи о скором новом назначении Жергу.
В личных покоях Икера ужин был уже почти готов: жареные перепела, чечевица, салат-латук и пюре из фиг. Но, несмотря на самые аппетитные запахи, которые в другое время свели бы его с ума, Жергу сейчас на них не реагировал. Он стоял, раскрыв рот, и не мог оторвать взгляда от Исиды, которая шла домой по тропинке от священного озера, где она участвовала в ритуале вместе с постоянными жрицами.
Как прекрасна может быть женщина! Неужели это земная женщина, а не богиня спустилась на землю? Неужели можно быть такой прекрасной?
Если бы у Жергу было довольно власти, он сделал бы ее своей рабыней. И по малейшему его знаку она стала бы исполнять все, даже самые его извращенные прихоти. Провозвестник сумел бы оценить такое унижение!
— Твой друг будет обедать с нами? — ласково спросила Исида.
— Конечно, дорогая! — ответил Икер.
Жергу глупо улыбнулся. Ему очень хотелось пить и есть, и он надеялся, что если он будет вести себя как добрый, славный малый, то разговор не выйдет за пределы обычных банальностей.
— Ты часто навещаешь временных жрецов? — спросил Царский сын.
— О нет, очень редко! Я всего лишь поставляю продукты по заказу постоянных жрецов.
— Те, кто заказывают их, меняются часто?
— Нет-нет, это одно и то же лицо — постоянный жрец Бега.
— Строгий и требовательный жрец… Он, пожалуй, не спускает тебе оплошности.
— Поэтому я стараюсь их не допускать!
— Жергу, а тебе известны другие постоянные жрецы?
— Конечно нет! Знаете, Абидос мне всегда внушал трепет… Я его побаиваюсь.
— Тогда зачем же ты продолжаешь заниматься этим делом?
Жергу умолк, подыскивая объяснение.
— Мое занятие состоит в том, чтобы помочь… Понимаете, помогать… В общем, это так естественно. Я всего лишь скромный временный жрец, и у меня самые незначительные обязанности!
— Заметил ли ты здесь в последнее время какие-нибудь тревожные или необычные признаки?
— Нет-нет, уверяю вас! Разве Осирис не защищает эту землю от каких бы то ни было злых намерений?
— Не требовал ли от тебя Бега чего-нибудь необычного, даже шокирующего? Услуг? Заказов?
— Никогда! О, никогда! Я считаю, что это воплощенная честность. Но знаете, Царский сын, завтра мне нужно рано на корабль, я бы хотел пораньше лечь. Если это никого не обидит, я бы хотел лечь пораньше. Тысяча благодарностей за замечательный ужин!.. Все было просто великолепно!
Жергу опрометью бросился на корабль. Там, немного успокоившись, он постарался припомнить, не совершил ли какой-нибудь оплошности. Вроде бы нет… Правда, Исида все время хранила молчание, но это не беда. Главное, что он вывернулся из мышеловки!
Проснувшись после ночных кошмаров, Жергу вздохнул с облегчением, когда увидел служанку, вносящую в его комнату молоко и пирожные.
Но раздраженное лицо Бины — а это была она — мгновенно рассеяло этот неуместный приступ оптимизма.
— Вчера ты ужинал у Икера. Что ему от тебя было нужно?
— Он хочет возобновить старую дружбу.
— Он наверняка задал тебе немало вопросов!