Престарелый князь Фив Секененра II любил прогуливаться по дворцовому саду в одиночестве и предаваться размышлением. Он был уже стар, хотя еще достаточно крепок, и немало лет сидел на троне своего княжества, унаследованного отца.
На князе была простая белая жреческая одежда без всяких украшений, и голова его была обрита как у жрецов Амона. Он не признавал роскоши и одевался торжественно только в случаях выхода к иностранным посланцам во время больших приемов.
Секененра побродил по парку до тех пор, пока не увидел вдали высокую фигуру.
"Слуга решился меня потревожить. А это значит, что они пришли, — подумал князь. — Пора начинать серьезный разговор".
Он сел на приготовленный для него стул и жестом подозвал слугу. Тот приблизился и низко склонился перед князем.
— Здесь ли принцы Камос и Яхмос? Я велел им прийти.
— Они ждут твоего повеления войти, о, повелитель. Стража не пускает никого в часы твоей прогулки, помня твой строгий приказ.
— Приведи их ко мне.
— Повинуюсь, — слуга снова поклонился и быстро ушел.
Князь выдвинул вперед правую ногу, что была ранена в бою с разбойниками у первых порогов Нила, и до сих пор часто давала о себе знать тупой ноющей болью.
Секененра потер её руками, и ему стало легче.
Принцы приблизились к нему. Это были его гордость — его сыновья. Оба статные силачи, с детства занимавшиеся военными упражнениями и готовившие себя к службе в войске. Он молча полонились отцу и князю.
— Вы пришли на этот раз без задержек, мальчики? — с усмешкой спросил старый князь. — И меня это порадовало.
— Мы всегда приходим на твой зов, отец, — произнес Камос. — Ибо ты не только наш отец, но и еще наш повелитель. И мы с братом всегда помним об этом.
— Ты всегда красиво говоришь, сын мой Камос. И ты рано или поздно станешь князем вместо меня.
— Я молю богов, чтобы это случилось как можно позже, отец и государь.
— И я также желаю тебе, отец, долгого царствования, — поддержал брата младший Яхмос.
Он был красивее старшего брата. Хотя фигуры и рост у братьев были приблизительно одинаковы. Но лицо Яхмоса было с тонкими и изящными чертами. Он пошел в свою мать княгиню Яххотеп, что была на двадцать два года моложе своего мужа князя Фив. И она по праву считалась самой красивой женщиной при дворе.
Матерью же Камоса была первая жена Секененра, что умерла три года назад. От неё принц унаследовал широкое лицо и выступающие скулы, большой изогнутый нос и высокий лоб. Красавцем его трудно было назвать, но принца любили за простоту и щедрость.
— Мое царствование было успешным дети мои. И я бы хотел, чтобы и вы прожили долгую и счастливую жизнь. Но все в руках всемогущих богов. Пять богинь судьбы, пять Хатор прядут нити судеб, и нам не давно знать, что ждет нас в будущем. Вот ты, Яхмос, как мне доложили, недавно заявил, что поведешь финские отряды против гиксов. Это так?
— Так, отец! Мы сбросим ненавистное ярмо с шеи Кемата, и наша страна снова станет великой.
— Благое решение, сын мой. Ты, Камос, также думаешь?
— Да, отец. Брат прав. Сколько можно нам их терпеть? Достаточно мы видели унижений от гиксов.
Князь посмотрел на сыновей с гордостью.
— Это радует мое сердце, дети мои. Но такое дело требует осторожности и тщательной подготовки. Я сам воевал в своей жизни, и кое-что о войне мне известно. А вот вы, поняли, почему гиксы сумели покроить нашу страну?
— Египет после смерти царицы Себекнофру распался на отдельные номы и власть фараона ослабела и боги отвернулись от нас и наслали на наше царство кару, — ответил отцу Яхмос.
— Верно, сын мой. Так говорят жрецы, и ты запомнил урок хорошо. Но сейчас я не об этом. Не стоит во всех бедах обвинять богов. Скажи мне, в чем сила гиксов?
— В большой армии, отец. Они содержат в Дельте не менее 80 тысяч солдат, — ответил Камос. — Египтяне же даже во времена великой 12 династии при фараоне Сенусерте III не содержали больших отрядов. Наша армия во время подготовки военного похода набиралась из крестьян, и офицеры фараона вели её к месту битвы.
— Вот именно, сын мой Камос. Вот именно! Это было, безусловно, много дешевле чем содержать войска. А средства шли на строительство храмов и гробниц. Но разве крестьяне воины? Да соберите вы хоть 20 тысяч крестьян и они разбегутся от 500 колесниц гиксов! И потому у великого гика есть в полном его распоряжении большая армия в 80 тысяч отлично подготовленных солдат. Да, она стоит половины его доходов, но она у него есть. А это значит, что при желании он может легко выслать против нас 40 тысяч воинов! Но сколько солдат есть у нас в Фивах? Скажи сын мой Яхмос?
— Четыре тысячи воинов в твоей армии, отец, — сразу ответил младший принц.
— Именно, Яхмос. Именно. Только четыре тысячи. А значит, гиксов в битве будет в 10 раз больше. Да прибавьте к этому их славу непобедимых воинов.
— Но другие города Юга могут выступить вместе с нами против них! — выпалил Камос.
— Другие города не станут нам помогать, дети.
— Но почему? — в один голос просили оба принца.
— Да потому, что там правят князья-номархи! Они не против избавиться от власти великого гика. Но захотят ли они признать власть Фив над собой? Нет, не захотят. Гиксы в этом случае для них лучше. Ибо они далеко, а мы близко. И усиливать Фивы они не пожелают и потому не станут нам помогать. И мне досадно, если ты сам не сумел этого понять, Камос.
— Но что же тогда делать, отец? Снова пасть на колени перед гиксами, как этот сделал князь Небирирад? Снова опозорить Фивы?
— Небирирад никого не опозорил, — на сей раз сурово ответил князь. — Все что мы сейчас имеем, это благодаря ему, дети. Он усыпил бдительность царя в Аваре и сумел обогатить казну и возвысить Фивы. И, что самое главное, он сумел справиться с противниками своей власти среди самой фиванской знати. А его сын и наследник Небирирад II выступил против гиксов, и сам погиб и его войско было разбито! И что дала эта смерть Египту хорошего? Да ничего! Он принес стране один вред.
— Но у тебя есть, что нам сказать, отец? — Яхмос понял, что князь только готовиться сообщить им главное.
— В чем сила гиксов мы выяснили. Но в чем их слабость? Они не умеют штурмовать крепости. Для этого нужна особая подготовка солдат и особая тактика. В Фивы прибыл один мой старый знакомец. Это критянин по имени Минос с небольшим количеством воинов. В своре время он уже выполнял мои поручения. А сейчас я пригласил его для вас.
— Но кто он такой этот Минос? — спросил Камос.
— Старый и опытный солдат. И он отлично знает приемы войны гиксов. Вот у него вы и станет учиться войне. И он и его люди станут обучать наши войска правилам новой войны, детки. Средства для этого у нас есть. Не даром я и мой отец всю жизнь копили. Теперь пришло время тратить.
— Значит, будет война? — вскричали с радостью братья.
— Войну нам навяжут сами гиксы. До меня дошли плохие слухи из Авара. Сам великий гик войны не желает, но среди его окружения много таких кто этой войны жаждет…
Минос осмотрел строй египетских солдат личной стражи князя и произнес, обратившись к принцу Камосу:
— Это не солдаты, принц. Такие не смогут противостоять гиксам.
— Но почему? — не понял принц. — Чем они тебе не понравились, Минос?
— Хочешь видеть? Эй! Пусть трое самых сильных из вас выйдут вперед!
Три египтянина быстро вышли из строя. Это были самые сильные и ловкие бойцы.
— Я уже не молод, а эти воины вдвое младше меня. И я один, а их трое. Пусть они атакуют меня своим боевым оружием. Я же возьму в руки только палку. И посмотрим чем все это кончиться.
Минос был только в одной набедренной повязке. На его ногах были простые кожаные сандалии. Мощный торс старого воина был покрыт старыми шрамами. Воин отбросил от себя свой меч. В его руках осталась только палка.
Камос отдал приказ солдатам атаковать и действовать как при настоящей схватке.
— Не жалеть критянина! Действовать мечами как в настоящем бою! Понятно?
— Да, господин!
И воины бросились в атаку. Минос в течение минуты расшвырял своих противников и ни один меч даже не коснулся его тела. Действовал критяин молниеносно.
— Вот так! Теперь ты все понял, принц? — Минос отбросил палку. — И это еще не все. Твои солдаты плохо держат строй. У них нет чувства локтя. А если они увидят атакующие их колесницы, то разбегутся сразу же. С такими воевать против гиксов нельзя. Вывести такую армию в бой — проиграть еще не начав сражения.
— И что же нам делать, Минос? У нас нет других солдат.
— Учиться, принц! Много и тяжело заниматься. Строго наказывать ленивых. Не терять ни минуты драгоценного времени. А что у них происходило до этого? Спроси их, сколько часов в день они занимались боевой работой? Вчера они вообще не брали в руки оружия, но трудились на земляных работах. Позавчера, латали южную дамбу. А у гиксов солдаты не занимаются сельскохозяйственными и строительными работами. Они учатся и ежемесячно проводят большие учения, где имитируются настоящие боевые условия.
— Я понял тебя, Минос, — кивнул головой принц. — Мы от сегодняшнего дня станем поступать также.
— Я стану их обучать, Камос. И вместе с ними и тебя и твоего брата. Сначала я лично отберу сто воинов, с которыми стану заниматься я и мои люди. А затем эти сто сами станут учить остальных.
— Сто воинов? — переспросил Камос.
— Да стоит выделить наиболее способных, и после обучения сделать их командирами отрядов и полков. Ибо каждый полк теперь стоит формировать из 300 солдат. Полки будут сведаны в корпуса по 1000 или 1500 человек, а корпуса в армии по 5000 человек.
— Неплохо придумано, — кивнул принц Яхмос.
— Придумано это не мной. Время больших и неорганизованных отрядов прошло. Теперь воют по другому. И ваши фараоны прошлых династий не сумели этого разглядеть и потому проиграли гиксам.
— Когда начнем обучение? — спросил Камос воина.
— Прямо сейчас. Время терять не станем, — ответил Минос.
— Сейчас? Отлично. Но не мог бы ты, пред началом проверить одного юношу. Мне рекомендовал его как будущего отличного солдата, жрец Амона.
— Отличного солдата? Это интересно. Не видел я среди египтян отличных солдат. Где он?
Камос жестом подозвал к себе Яхотепа. Тот подошел и поклонился принцу и Миносу.
— Этот? — Минос осмотрел статную фигуру юноши и произнес. — Сложен как настоящий воин. Подошел бы по своей стати к отряду моих храбрецов. Кто ты такой, юнец?
— Крестьянин из Дельты, господин.
— Крестьянин? А меч ты в руках держал, крестьянин?
— Нет, господин. Но я умею немного драться на палках.
— На палках? Тоже неплохо, если это не пустая похвальба. За вранье, я велю наказать тебя палками прямо пред строем, юноша.
— Я готов показать то, что умею, господин.
— Готов? Проверим. Эй! Дать ему палку в руки. Живо!
Яхотепу подали палку, и он стал против Миноса. Тот сразу же атаковал и попытался нанести юнцу удар в область плеча. Но это не удалось старому солдату. Вчерашний крестьянин отбил удар и ушел в сторону.
— Отлично, юноша! Отлично! — похвалили его Минос. — А как насчет вот такого удара!
И он снова атаковал. И на этот раз его удар был направлен в область живота противника, но Яхотеп снова отбил удар и сам пошел в контратаку. Минос был уже не так подвижен в своем возрасте, и палка египтянина немного задела его.
— Вот так крестьянин! — восторженно вскричал Камос.
Минос опустил палку и спросил:
— Кто обучал тебя юноша?
— Один старый солдат, что служил в армии гиксов. Его имя Меритес. Я с друзьями часто ходи к нему и приносил ему вино и пиво. Он за это делился с нами некоторыми своими секретами.
— Из него получиться отличный солдат, принц. Этот юнец будет стоить троих. Я могу поклясться тебя в этом. Как твое имя, юнец?
— Яхотеп, господин.
— Отойди в ту строну. Ты станешь первым из отобранных мною воинов в моем отряде "храбрецов"!
После этого Минос стал проводить отбор среди других солдат князя Секененра. На этот раз он сражался своим критским мечом. Каждого, кто, по его мнению, чего-то стоил, он отправлял к Яхотепу. Так стало формироваться ядро будущей армии победителей. Этот отряд впоследствии получил название "храбрецы фараона", личная гвардия повелителей Юга…
Прошло два месяца со времени прибытия Миноса в Фивы. Ему за это время удалось достичь многого. Отряды пехотинцев ежедневно занимались строевыми учениями. А отряд из 100 отобранных воинов постоянно упражнялся в бою на мечах.
Воинов гоняли до седьмого пота. Ленивых сурово наказывали палками. И ежедневно люди Миноса хлестали нерадивых воинов и быстро заслужили всеобщую ненависть. Их боялись, втайне проклинали и хотели убить. Во время учебных схваток некоторые воины пытались отмстить, и это еще больше стимулировало желание овладеть оружием. Войско князя Секененра II постепенно превращалось из нестройных толп в настоящих солдат.
Минос также обучал будущих офицеров тактике и чертил на песке различные виды боевых построений.
— Война имеет правила и законы, — говорил он. — И тот полководец кто не понимает этих правил обречен на поражение. Побеждает тот, кто разработал план сражения еще до его начала в своем мозгу! Он навязывает противнику условия боя. Вот ты, принц, какое поле выберешь для боя с колесницами гиксов? — Минос обратился к принцу Яхмосу.
— Там где трудно будет развернуть колесницы, — ответил Яхмос.
— Верно. Но выбор местности это еще не все. Полководец должен заботиться о своих солдатах. И потому следует готовить обозы и продовольствие в достаточном количестве. Гиксы отлично умеют использовать для снабжения своей армии территории противника и взымать там все необходимое для своего похода. И потому они действуют быстро и главное их правило стремительность. И поэтому ваша главная задача лишить их этой самой стремительности. А как это сделать? Ты, скажешь!
Палец старого солдата уперся в одного из храбрецов.
— Стоит заставить его увязнуть под стенами крепостей.
— Верно! — вскричал Минос. — Стоит постоянно тревожить противника вылазками, не вступая с ним в генеральное сражение. И тогда гиксы станут распылять свои силы. А штурмовать крепости они не научены.
— Но победа в большом сражении дает больше чести победившей армии, — проговорил принц Камос.
— Да. Это так, принц. Но пока мы не будем готовы к большому сражению, стоит использовать тактику, что поможет достичь победы. Любой ценой. Что еще модно сделать чтобы замедлить движение противника? Ты скажешь мне!
Еще один юноша быстро ответил:
— Лишить гиксов регулярного подвоза припасов! Они не умеют сражаться на голодный желудок.
— Верно! Всячески ущемлять войска противника в то время как он движется по вашей территории. Вы хорошо усвоили вчерашний урок. Но сегодня мы станем говорить о том, как не дать противнику сделать тоже самое с вашими солдатами. И потому в армии должна быть служба, что будет заниматься только снабжением армии всем необходимым…
Через еще один месяц князь Сенененра помимо уже имевшихся у него 4 тысяч воинов, набрал в свое войско еще 2 тысячи добровольцев. И их обучением занялись подготовленные Миносом солдаты отряда "храбрецов", ставшие теперь офицерами армии князя.
Яхотеп к тому времени неплохо стал драться кривым египетским мечом и Минос только дивился на таланты, которыми обладал вчерашний крестьянин.
— Яхотеп! Мой лучший ученик! — похвалил юношу Минос в присутствии принцев Камоса и Яхмоса. — Вот такими должны быть все наши воины. Таких успехов в меня на родине бойцы добивались не ранее чем через 2–3 года.
— Его можно ставить командиром отряда воинов? — спросил Яхмос.
— Командиром? — Минос посмотрел на младшего принца. — Нет. Как командир он пока ничего не стоит. Он отличный воин. Пока воин и не более того. Не хуже любого наемника. Для того чтобы управлять людьми и солдатами, нужна твердость. А вот этой самой твердости в нем пока нет.