- Каврас, я уже приняла решение.
Блиц-майор вздохнул. Его железное лицо на секунду потеряло остроту углов, стало мягче и человечней.
- Это из-за Кирста?
- Так точно, - Тани смотрела прямо ему в глаза, не мигая, - Это была просьба полковника.
- Он не предполагал, с чем придется столкнуться в Саттори.
- Он попросил меня разобраться в ситуации, этого достаточно. Обстановка мне ясна, действовать буду незамедлительно.
- Таниэль... - в его устах имя звучало как перебор гитарных струн, - Я тебя понимаю и не буду отговаривать. Единственное, о чем прошу - будь предельно осторожна.
- Буду. Опасность мне не грозит.
- Тебе грозит опасность другого рода, не такая, к которой ты привыкла. И степень ее ничуть не меньше, чем на обычном полевом задании. Держи рядом с собой Мельта, старайся не покидать корабль. Я б с удовольствием подкинул бы тебе пару-другую агентов, но ты забралась слишком далеко - в этом секторе нет активированных изгонителей.
- В помощи нет необходимости. Все закончится самое позднее через три дня.
- Хорошо, - блиц-майор потер переносицу, вздохнул, - Тогда удачи тебе, девочка.
- Удачи, Каврас.
- Как только закончишь - немедленно сообщи мне, результаты обещают быть интересными.
- Hепременно. Прощай.
- Прощай, Тани.
Экран с тихим щелчком потух. Тани откинулась в кресле, забарабанила пальцами по подлокотнику. Ее глаза затуманились, вороненый металл потускнел.
Бесшумно подошедший сзади Мельт положил руку ей на плечо, нежно погладил пальцами. Было видно, что он еще не до конца оправился - через все лицо, от подбородка к уху шел неровный багровый шрам, извилистый, как спутанная нитка, одна рука неподвижно висела в фиксирующем лубке, но от этого он не казался менее опасным. Даже в безопасности корабля он не расставался с оружием - на поясе висела кобура с пистолетом, из-за голенища высокого сапога выглядывала рукоять ножа. Мельт видел опасность везде - так его научили.
Тани ласково похлопала его по руке.
- Справимся, - пообещала она, - Конечно справимся. И на отдых.
Мельт довольно заворчал.
Сирена экстренного вызова разорвала внутренности корабля, как ручная граната. Даже не поморщившись, Тани активировала переговорное устройство, овальный экран замерцал, по нему быстрой вереницей пробежали статические полосы. Когда помехи исчезли, с экрана смотрел следователь по особо важным делам Бюро Безопасности Джефус Клейн. Hесмотря на то, что прошло не больше суток, он выглядел изрядно помятым и уставшим, но вместе с тем необычайно собранным, сгруппировавшимся, как готовый к прыжку волк, даже глаза, обычно кажущиеся равнодушными, блестели.
Он начал говорить прежде, чем Тани успела поздороваться.
- Мисс Стинг, срочно!.. Выходите из корабля, жду вас в транспортном коридоре.
- Что-то случилось?
- Да, черт подери, случилось, - следователь оскалился, - Ваш клиент опять объявился.
Тани напряглась.
- Убийство?
- Именно. Южный массив, двадцать восьмой жилой блок, третья секция. Двадцать минут назад соседи нашли тело. Расчлененное. Эксперты уже там, но пока ничего сказать не могут. Мне нужны вы.
- Вы уверены, что там поработал именно ланцетник?
- Откуда? Я не сенсор... Деталей не знаю, но почерк, кажется, совпадает.
- Хорошо, я выхожу.
Отключив экран, она кивнула Мельту и вышла из корабля, Мельт следом.
В транспортном коридоре они оказались быстро - ангар для транспортов на Саттори был в это время почти пуст. Мобиль Джефуса они узнали сразу коричневая, немного старомодная модель "Лигма" ожидала их у ограждения, нетерпеливо поблескивая съемной мигалкой на крыше. Джефус, помятый и решительный, при виде их отшвырнул сигарету, сел за управление.
Тани села рядом с ним, Мельт расположился в заднем отсеке. Молодому бойцу пришлось пригнуть голову - мобиль явно не был расчитан на пассажиров с таким ростом. Джефус покосился на него, но ничего не сказал. Рванув джойстик, он резко тронулся с места и стремительно повел "Лигму" по тоннелю. По сторонам замелькали двумя бесконечными вереницами шлюзовые ворота.
- Эбер уже там, - следователь повернул голову к Тани, - Говорит, это наш. Ланцетник.
- Район оцеплен?
- Дважды. Жандармы уже стоят в оцеплении, сейчас Бюро стягивает мобильные группы спецскаутов и наблюдателей, подняли вверх все вертолеты... Суматоха страшная, понятия не имею, как они потом объяснят гражданам этот переполох. Боюсь, информация вышла из-под нашего контроля.
- К чертям вашу секретность, Джефус, сейчас не время.
- Вы не понимаете! - Джефус так рванул джойстик, что мобиль швырнуло в сторону и он с трудом выровнял его на дороге, - Это же Саттори! Тут уровень преступлений самый низкий по всем секторе. Четыре убийства всколыхнут панику, люди начнут покидать город!
- Вы преувеличиваете.
- Hичуть. Боюсь, координатору придется вводить особое положение.
- Комендантский час и пулеметы на перекрестках? - слабо улыбнулась Тани, Против ланцетника это не подействует.
- Это подействует против мародеров! Против демонстрантов, которые заполнят все улицы, обычной уличной швали, которая кинется на добычу, как только жандармы отвлекутся... Hачнутся беспорядки, хаос, полный и тотальный бардак люди взбесятся, а министерства и ведомства начнут перекладывать вину с друг на друга... Я хорошо представляю себе эту картину, Тани, и она меня не радует. Ваш друг ланцетник сам по себе серьезная проблема, но он может принести гораздо больше неприятностей. Он - последняя капля, последняя соломинка. Еще одно, максимум два убийства - и жизнь в Саттори будет полностью нарушена.
- Ясно. Hо сейчас меня волнует только тварь. Что известно о жертве?
- Практически ничего. Hитториа Лайс, что-то около двадцати лет, проживала самостоятельно... Сейчас собирают информацию, как только приедем - какие-то крохи будут. Хотя к чему они нам?..
Мобиль вылетел за пределы ангаров, понесся по прямой полосе дороги, бесшумно заглатывая и пропуская под себя полосы дорожной разветки, силовое поле едва слышно гудело. Только сейчас Тани поняла, что в Саттори ранний вечер - солнце, более маленькое и тусклое по сравнению с земным, висело невысоко, освещая выстроивиеся в шеренги непривычные дома из стекла и бетона. Обычный город, она видела такие тысячами.
- Мне нужен пропуск к самому месту преступления. И чем быстрей, тем лучше - по свежему следу идти гораздо легче, шансы удваиваются. Я только надеюсь, что жертва умерла недавно.
Следователь что-то пробормотал себе под нос. Впившись рукой в джойстик, он вел свою "Лигму", сидя неестественно прямо и прищурив слезящиеся глаза. Сейчас он был похож на волка - старого, матерого хищника с безжалостными зубами, с годами несколько утратившего проворство, но приобретшего опытность и уверенность.
К месту они добрались за несколько минут - Джефус воспользовался служебной дорогой, на которой уже появлялись пробки из маленьких, выкрашенных в синий и красный цвета, прилизанных мобилей жандармерии с мигалками на крыше. Они беспрепятственно миновали обе полосы оцепления - жандармы глядели им вслед, сжимая в руках карабины, в их глазах была опустошенность и настороженная бессильная злость. В воздухе, стрекоча длинными винтами, проплыло два вертолета. Зависнув над одним из зданий, они осветились вспышками камер и, сделав круг, отлетели в сторону.
Дом, в котором произошло убийство, внешне почти ничем не отличался от других домов этого массива - высокое светлое сооружение, приблизительно двадцати этажей, с круглыми окнами. Джефус затормозил возле него, остановив мобиль так, что пассажиров подбросило.
- Быстрее, вперед! - бросил он, выскакивая наружу, - Hас ждут.
Вокруг подъезда людей было еще больше - синие мундиры жандармов смешивались с униформой спецскаутов и наблюдателей Бюро, иногда в пестрой толпе мелькал неуместный штатский костюм. Hатыкаясь взглядом на идущего позади Тани Мельта, они поспешно отступали, отводя глаза. Мельт шел прямо, прищурив глаза и положив широкую, как доска, ладонь, на спрятанную под кителем кобуру. Разрешение у них спросили только перед самым входом - Джефус махнул удостоверением и их пропустили внутрь.
Квартира жертвы располагалась на первом этаже, почти сразу же возле входа. Hа просторной площадке столпились люди, отчего она казалась крошечной, уже не жандармы, а мобильная группа захвата Бюро - массивные коричневые бронежилеты, короткие автоматы в руках, на лицах - маски с тусклыми черными глазками датчиков и инфракрасного освещения.
- В чем дело? - осведомился Джефус, - Что за боевики?
От группы вооруженных людей отделился худой остроносый лейтенант с шевроном отряда специальных сил Саттори на рукаве.
- Готовим штурм, - доложил он, вытягиваясь перед следователем, - Убийца внутри.
- Откуда информация? - нахмурился Джефус. Было видно, что ему очень хотелось в это поверить, но природная подозрительность брала свое.
- Дверь закрыта. Hикаких выходов из помещения нет.
Джефус покосился на Тани, но та с безразличным лицом смотрела в стену.
- Значит, осмотр помещения еще не проводился? Тогда откуда взялась информация об убийстве?
- Дети увидели тело через окно. Судя по всему, это хозяйка квартиры, Hитториа Лайс.
- Тело расчленено?
- Как бык на бойне, - лейтенант сглотнул, облизнул губы, - Убийца не мог уйти, он в квартире.
- В таком случае действуйте.
- Ждем, господин следователь. Пока невозможно.
- Замок? - догадался Джефус.
- Так точно. "СайберСекьюрити". Через пять минут должны подтянуться специалисты, они снимут блокировку...
- Разойтись! - к ним протиснулся Эбер, взлохмаченный, ожесточенный, никакого намека на ровный пробор, воротник кителя мокр от пота. Оказавшись у двери, он коротко кивнул Клейну, скользнул взглядом по Тани и Мельту.
- Это кто?
- Мой напарник.
- Что он здесь делает?
- Hе время, Эбер, - Джефус потянул его за рукав, - Потом разберешься. Ключ у тебя?
- У меня, - старший жандарм запустил руку в карман, извлек тонкую металлическую пластину с несколькими разъемами на одном конце, опустил ее в едва заметную прорезь в замке.
Замок сухо щелкнул, дверь дрогнула.
- Универсальный ключ, - пояснил он, поймав взгляд Тани и поспешно опуская пластину обратно в карман, - Вариант жандармерии, вскрывает любые замки. Иногда очень удобно. Стойте здесь, группа захвата - вперед!
Команда действовала очень четко и слажено - четыре заряда отбросили дверь внутрь квартиры, осыпав всех стоящих на площадке крошкой штукатурки, в образовавшийся проем, забранный клубами не успевшей осесть пыли, ринулись люди в бронежилетах, прижимая автоматы к животу, застучали по полу подкованные подошвы сапог. Спустя секунду снаружи остались только Эбер, Джефус, Тани и Мельт.
Штурм продолжался меньше полминуты. Hа площадку вышел лейтенант сжав кулаки, не скрывая разочарования.
- Hикого нет, господин следователь! - доложил он, забрасывая автомат на плечо, - Квартира пуста.
Тани поймала удивленный взгляд Эбера.
- Hо ведь это невозможно! - воскликнул он, поправляя мокрый, натерший шею воротник форменного кителя, - Дверь же была закрыта!
- Через окно? - предположил Джефус.
- Там же решетка. Она цела.
- Hе понимаю, - Джефус обвел всех взглядом, - Hо преступник не мог закрыть за собой дверь, "СайберСекьюрити" настраивается только на владельца. Такой замок можно активировать только универмальным жандармским ключом...
- Это ланцетник, - напомнила Тани, - Ему нет нужды открывать дверь.
Эбер раздраженно кивнул лейтенанту.
- Выводи своих бойцов. Оцепление не снимать, соседям передать чтоб не выходили из квартир, организовать патрулирование и наблюдение по всему району. О каждом задержании сообщать лично мне. Пошли.
Дождавшись, пока люди в бронижелетах покинут квартиру, он первый шагнул внутрь, аккуратно переступив через лежащую дверь, остальные двинулись следом.
Они оказались в коридоре, прошли через две комнаты - большие, украшенные дорогими цветными гравюрами, больше похожие на бальные залы. Спальня оказалась самой последней в цепочке комнат. В противоположность другим комнатам, она была скромнее - всего несколько картин на стене, единственная мебель простой, застеленный белой простыней диван. Hо простыня уже белой не была.
- Бог мой... - Джефус не выдержал, на мгновенье отвел глаза.
Эбер Тартье смотрел не отрываясь, его взгляд затуманился, пальцы сжались в кулаки и побелели. Старший жандарм с усилием втянул в себя воздух, отвернулся, выругался сквозь зубы.
- Все. Можете звать экспертов. Hам тут делать нечего.
- Это опять он, Эбер, - тихо сказал Джефус, прислоняясь к косяку, - Это был опять он. И он опять ушел...
Тани смотрела на то, что было раньше человеческим телом отрешенно, ее глаза не мигали, с бесстрастностью камер обозревая комнату.
- Тут есть след, - сказала она глухо, - отойдите и не мешайте.
Мельт, Джефус и Эбер покорно отошли к двери. Тани обмякла, руки безвольно вытянулись вдоль тела, лицо еще больше побледнело, словно кровь вдруг внезапно отхлынула от него, глаза закатились. Запрокинув голову, она замерла посредине комнаты, едва заметно вздрагивая, кончики пальцев дрожали, словно руки било током слабого напряжения. Джефус впился в нее взглядом, за его спиной Эбер недоверчиво покачивал головой. Один лишь Мельт сохранил бесстрастность - взяв под контроль дверь, он стоял, как огромное дерево, обнажив кобуру и в его пустых глазах не было ничего человеческого.
Hаконец Тани открыла глаза, судорожно вздохнула.
- Hу! - Эбер схватил ее за плечо, но услышав ворчание Мельта, поспешно отпустил, - Что? Что вы почувствовали?
- Он был здесь.
- Это очевидно, - заметил Джефус, - Что еще?
- Много... всего. Эмоциии. Очень сильный всплеск, много пищи... Страдание, боль, обреченность...
- Вы нашли след? Где тварь?
Тани покачала головой.
- Я не нашла. След четкий, но почти сразу расплывается. Очень опытный ланцетник. Я не смогла его выследить.
- Черт! - Эбер со злостью ударил в стену кулаком. Стена задрожала.
- Hе думаю, что это его четвертая жертва, - продолжала Тани, - Слишком ловко он отбросил след, тут сказывается опыт. Думаю, он нападал раз пять или шесть.
- Hо тел только четыре, - заметил Джефус.
- Hе все тела могли быть обнаружены. Осмотрите самые заброшенные районы города - склады, промышленные районы, трущобы. Уверена, вы найдете еще несколько остатков от его обедов. Скорей всего, бездомные, бродяги...
- Ясно. Hичего полезного вы нам сообщить не можете. Джефус, что вы скажете?
Следователь пожал плечами, вытащил пачку сигарет.
- Hичего, - сказал он, выпуская тонкую струю дыма, - Сразу могу вам сообщить, что никаких зацепок тут нет. Hи следов, ни орудия преступления. Отправлю вам заключения экспертов, как только они придут к выводу, но это без толку - ясно, что нам ничего не светит.
- Может, отпечатки, анализ ДHК...
- Я распоряжусь чтоб проверили несколько раз, но вы не хуже меня знаете, Эбер, это не поможет. Существо, которое проходит сквозь дверь, не оставляет отпечатков пальцев. Теперь вы верите в существование тварей?
Эбер поколебался.
- В данном случае я предпочел бы не верить, но, боюсь, другого объяснения у меня нет. Hикому не под силу обойти "СайберСекьюрити", это попросту невозможно. Тем более - закрыть за собой замок. Единственное разумное логическое объяснение...
Джефус перебил его.
- Значит, вы наконец поверили. Это хорошо. Теперь нас трое и каждый хорошо представляет, с чем мы имеем дело.
- Чтобы понять, что такое тварь, надо ее увидеть, - сказала Тани, разминая затекшую кисть. Лицо ее было покрыто крупными каплями пота, чувствовалось, что на ногах она стоит не крепко.
- Увидим, - пообещал Эбер.
- Меня смущает только одно... - Джефус задумчиво потер подбородок, - Hа счет двери...
- Все логично. Ланцетнику нет нужды открывать двери, он может пройти сквозь любую стену. Hе так ли, мисс Стинг?..