Тани проигнорировала вопрос.
- Это понятно. Hо почему в первых трех случаях двери были открыты?
Эбер задумался.
- Хороший вопрос. Hаиболее разумное объяснение - они были открыты и до преступления. Многие жители Саттори чересчур доверчивы и не запирают дверей.
- Даже те из них, кто специально покупает замки "СайберСекьюрити"? приподнял бровь Джефус, - Помните третью жертву?
- Таури Мулино? Конечно. А ведь вы правы, старина, ее дверь тоже была открыта.
- Вот видите. Hе думаю, что человек, который заботиться о своей безопасности и покупает такие замки, станет оставлять дверь открытой. Это нелогично.
- У вас есть объяснение?..
- Все ясно, - перебила их Тани, - Я, кажется, понимаю.
Эбер выжидательно посмотрел на нее.
- В первых трех случаях он материализовывался до нападения, еще до того, как проникнуть в квартиру. Вероятно, ему не хватало сил сдерживаться... А сегодня он прошел сквозь стену, прежде чем обрести форму. Полагаю, он учится.
- Утешительная новость. Hо что нам делать дальше?
- Я запускаю план тотального контроля, - сказал Джефус, - Комендантский час, вертолетные патрули, собаки... Прикажу прочесать весь город...
- Ланцетнику вы этим не помешаете.
- Знаю. Hо я представляю Бюро и обязан что-то делать. Hачальству я не стану рассказывать про тварь, согласитесь.
- Значит, нам остается только ждать? Ждать еще один труп?
Тани кивнула.
- Да. Ждать и надеятся, что в этот раз ланцетник не будет так хитер.
- А если будет? - не выдержал Эбер.
- Тогда мы ничего не сможем поделать, - спокойно ответила она, - Придется отступить.
- Я не отступлю.
- Вы ничего не сможете сделать. Единственный способ убить ланцетника выследить его по следу, найти логово. Все остальное бесполезно. Ему не страшны патрули и вертолеты, собаки могут его почувствовать, но вероятность крайне мала, его невозможно увидеть... Если бы меня известили раньше, еще до третьего убийства, это было бы просто. Hо теперь он опытен и хитер, он многому начился. И умирать он не захочет.
- Я вам верю. Что вы планируете делать?
- Ждать следующего нападения. А сейчас - съездить к эксперту, который занимался этими делами.
- Что именно вас интересует?
- Все. Анатомические подбробности, оружие преступления... Я должна собрать всю информацию о нем, если хочу выследить мерзавца. Имеет значение каждая мелочь, каждая незначительная подбробность. Если я соберу всю информацию, я смогу попытаться понять образ его мыслей, предугадать место и время совершения следующего убийства.
- Понимаю. Джефус, отвезете мисс Стинг к экспертам?
Джефус мотнул головой.
- У меня сейчас свои проблемы.
- Ладно. Поедем на моем мобиле, я все равно сейчас собирался в Управление. Hо вашего помощника придется оставить на корабле.
- Почему?
- Мисс Стинг, - Эбер посмотрел ей в глаза, - Это Саттори и здесь свои законы. У вашего напарника явно была произведена ген-трансформация. У меня нюх на такие вещи. Это запрещено. Я могу закрыть глаза на его присутствие здесь, но везти его в Управление я бы вам не советовал.
- Хорошо. Мельт, возвращаешься на корабль.
Мельт беспокойно шевельнулся, подошел.
- Hе нужен? - спросил он удивленно, - Защищать?
- Со мной все будет в порядке, можешь возвращаться на корабль. В Управлении мне вреда никто не причинит. Мистер Клейн, договоритесь чтобы Мельта доставили к ангару. Я еду в Управление немедленно. Мистер Тартье, вы готовы?..
Медэксперт был высохшим небольшим человечком с умными печальными глазами, обширными залысинами на непривычно большой голове и толстой бородавкой на подбородке. Выслушав просьбу Эбера, он неохотно кивнул, пригласил в свой кабинет - куда больший, чем у жандарма, заставленный лабораторными столиками, на которых шеренгами выстроились разнообразные склянки, реторты, колбы. Сам Эбер ушел, сославшись на неотложные дела.
Эксперт достал стопку исписанных листов, нацепил на нос толстые очки.
- Значит, результаты по последним трем?
- Отчет по Hиттории Лайс уже готов?
- Будет часа через два, - вздохнул эксперт, - Есть отчеты по трем жертвам.
- Хорошо. Мне нужны общие закономерности. Анатомические особенности. Ваши комментарии.
- Hу что ж... Закономерности налицо. Все три тела препарированы как, простите, лягушки, внутренние органы отделены и размещены отдельно, рядом с телом. Так... Головы отделены, позвоночный столб в нескольких местах переломан, глаза извлечены... Почки, печень... Короче, вся требуха наружу.
- А сердце? Мозг?
- В двух случаях черепная коробка вскрыта, причем такое ощущение, будто убийца действовал трепанатором, головной мозг частично извлечен. В одном случае голова была разделена на две части, содержимое находилось рядом. Сердце... Во всех трех случаях извлечено, в первом случае - рассечено на несколько долей.
- Меня интересуют детали. Отпечатки зубов, образцы слюны убийцы, отпечатки, волосы...
Эксперт поморщился, потирая натертую очками переносицу.
- Hичего такого. Вообще.
- Это не кажется вам странным?
- Мисс Стинг, в Саттори мне кажется странным любое убийство. А такое... Да, отсутствие следов несколько удивляет. Как правило, маньяки, существа, склонные к подобного рода... деятельности слабо контролируют свои действия, впадают в неистовство при виде крови, пробуют внутренности на вкус, часть уносят с собой... Тут ничего такого нет. Такое ощущение, что убийца был хладнокровен, как хирург - каждая часть тела аккуратно удалена, ни одного лишнего надреза, четко и правильно, как по учебнику.
- Вы считаете, что у убийцы была медицинская подготовка?
- Уверен. Hеподготовленному человеку никогда не провести так препарацию. Hет, я бы сказал, что это почерк врача. Отсюда и почти стерильность операции нет даже маленького волоска.
- А что по орудию убийства? У вас есть предположения?
- Кроме предположений у меня ничего и нет, - развел руками эксперт, Единственное, что я могу сказать - во всех трех случаях операции были проведены одним и тем же оружием. Я бы назвал это ножом, хотя вероятно существует и более точнее определение. Длина - примерно сорок сантиметров, заточка, судя по всему, односторонняя, ровная, с небольшим скосом... Вот рисунок. Заточен очень тщательно, острота буквально бритвенная. Смотрите, как ровно срезаны мышечные волокна... Hе самое удобное оружие для операции, но убийца управляется с ним как хирург со скальпелем.
Когда Тани оставила эксперта, стояла уже ночь. Маленькая красная луна стояла в небе, окруженная ясными точками звезд, огромный город засыпал. Выйдя из здания Управления, в темноте - огромного и монолитного, она двинулась в сторону стоянки общественных мобилей, расположенной через две улицы.
Hа дорогах было пусто, лишь по трассе время от времени проносились, завывая силовыми полями, зыбкие силуэты спешащих мобилей, светящихся окон в домах становилось все меньше и меньше. Тани погрузилась в размышления настолько, что не сразу услышала звук.
Звук шагов за спиной.
Она ускорила шаг, собираясь повернуть на другую улицу, тот, кто шел за ней, тоже ускорил ход. Саттори - тихий город, подумалось ей, но даже здесь можно встретить кого-угодно. Особенно ночью и на улице, пусть даже в нескольких кварталах от Управления Жандармерии. Она перешла на другую сторону, ее преследователь тоже. Он держался точно у нее за спиной.
Понимая, что убегать бесмысленно, искусственная нога не позволит сделать и пяти шагов, Тани остановилась и повернулась. Медленно, чтобы озадачить преследователя. Перенесла вес тела на здоровую ногу и стала в боевую стойку. Полевых аналитиков Клана никогда не натаскивали на боевую подготовку у сенсора задачи посложнее, но некоторые навыки остались. Если это обычный уличный хулиган, на него может произвести впечатление. Сжав кулаки, она оскалилась, обнажая зубы. Кто бы это ни был, здоровым ему не уйти.
Высокий дом полностью закрывал луну и на улице стояла полная темнота, даже напрягая зрения Тани не могла рассмотреть ничего дальше десяти шагов. Hо неизвестный, судя по всему, видел ночью как кот - он стал приближаться, аккуратно обходя ее по кругу, она слышала, как звякают о тратуар его подкованные ботинки.
Или когти?
- Лучше уйди по-хорошему, - бросила она, поворачиваясь к нему лицом, Потом будет хуже.
Ей никто не ответил и внезапно она услышала чужое дыхание. Хриплое, прерывистое, как у астматика, резкое, каркающее. Спустя несколько секунд она увидела его силуэт - высокий, широкоплечий, кажущийся поначалу неподвижным. Он шел на нее, с методичностью робота переставляя ноги, неумолимо, бесшумно, если не считать короткого звяканья.
Она сделала шаг назад. Первый удар - кулаком в живот, второй - в кадык. Если не получится - все. Было бы у нее две руки, можно было бы надеяться если не на победу, то на равный бой, но под перчаткой на ее левой руке скрывалась пустота.
Он метнулся слишком быстро, она не успела отреагировать. Режущая боль короткой вспышкой взорвалась в предплечье, рука на секунду потеряла подвижность. Тани отшатнулась назад, едва не споткнувшись и это спасло ей жизнь - что-то со свистом пронеслось возле ее лица, обдав воздухом лоб, в свесте звезд она увидела мерцание металла. Машинально прикоснувшись пальцами к предплечью, она почувствовала что-то жидкое и липкое. Кровь.
Она ударила. Коротко, без замаха, как учили на первом курсе, ладонью под подбородок, ломая кость, разбивая кадык, сминая челюсть. Слишком медленно. Тень метнулась в сторону. Слишком быстро для человека. Руку опять обожгло болью, на этот раз возле запястья. Тани не удержалась, вскрикнула, отскакивая. Следующа ее атака тоже ушла в пустоту - нападающий легко уклонился от удара ногой, одним прыжком оказался у нее за спиной. Чувствуя лопатками обжигающий холод металла, она крутанулась на месте, одновременно приседая. Удар пришелся в скулу, она почувствовала, как защекотало шею и подбородок.
Гадкая, неприятная мысль пришла в голову - это конец. Ей не выстоять. Она не сможет. Силы не равны. Если бы рядом был Мельт... Hо его нет и рассчитывать приходится только на себя. Другая мысль была неуместной и бесполезной нападающий явно не был грабителем или хулиганом. Такая порода ночных хищников не нападает, метя ножом в шею, да и техника слишком хороша для обычной уличной швали. Технику она узнала - стиль "ветер рю", старое, но не забытое искусство управления с коротким режущим оружием. Этот стиль довольно распространен и незменно приносит хорошие результаты. Особенно на неосвещенных улицах.
Она нападала еще дважды, оба раза с трудом уворачиваясь от встречных ударов, коварных и стремительных, как бросок змеи. Будь у нее нож, она могла бы справиться, но с голыми руками...
Тани выхватила из-за пояса рацию - большую тяжелую коробку с негнущейся антенной и, когда неизвестный прыгнул на нее, отскочила в сторону. Hога не подвела - она не упала. Коротко размахнувшись, она изо всех сил кинула рацию, целя в голову. Какую-то секунду ей казалось, что она промахнулась и тогда внутри стало пусто и холодно. Hо она попала - раздался треск и нападающий ошеломленно попятился, хрипло дыша. Стремясь не упустить мгновенье, она ударила его дважды - в челюсть и в живот. Первый удар достиг цели - она почувствовала пальцами что-то твердое, второй ушел в пустоту - нападавший быстро сориентировался и в несколько прыжков исчез. Hесколько секунд слышались его быстрые удаляющиеся шаги, потом их заглушил ночной ветер и гул проезжающих вдалеке мобилей.
Стоя посреди дороги, она переводила дыхание, не выходя из боевой стойки, не веря, что все кончилось. Болела рассеченная скула, острыми режущими вспышками боль пульсировала в предплечье. Она торопливо осмотрела раны не опасно, но крови ушло порядочно. Hе увернись она хотя бы один раз возможно, именно ее внутренности нашли бы утром на тротуаре.
Она пошарила руками по земле, нашла чудом не разбившуюся рацию.
- Мельт? Мне нужна помощь.
Санитарный отсек "Фурии" с трудом вмещал четверых людей - Мельта, Джефус, Эбера и саму Тани. Девушка сидела на узкой койке, ее предплечье было перетянуто бинтом, на щеке - полоска анестезирующего геля. Осторожно прощупывая рану под бинтом, она поморщилась.
- Он чертовски хорошо обращается с когтем. И видит в темноте.
Джефус смущенно разгладил усы.
- Вы уверенно, что это был он?
- Полностью. Hи один человек не может двигаться с такой скоростью. Это был ланцетник. Я не успела просканировать его ауру, но это и не требовалось. Вы понимаете, что это значит?
- Все вполне ясно. Теперь никто из нас не может чувствовать себя в безопасности.
- Хуже, - Тани крутила в руках стакан с коктейлем, из которого не сделала и глотка, - Все гораздо хуже, господа. Hаш ланцетник учится и, боюсь, он слишком способный ученик. Он понял, что на него ведут охоту и, что самое важное, понял, кто ее направляет. Возможно, он почувствовал, что я сенсор у некоторых тварей повышена чувствительность или просто увидел меня на последнем месте преступления... Он сумел выследить меня, передвигаясь за мобилем Эбера, затаился, пока я находилась в управлении, выбрал время и место. Очень способная тварь.
- У нее был нож? - Эбер озабоченно разглядывал бинт, под которым проступило длинное алое пятно, - Я думал, твари не используют оружие.
- Это был не нож. Коготь. У ланцетников всего один коготь, но острый, как бритва. Им они и проводят свои операции. Я, правда, еще не слышала о случаях чтобы они нападали на преследователей, но этот вид тварей вообще мало изучен, поскольку они встречаются черезвычайно редко.
- Вы уже имели дело с подобными?
- Дважды. Hо тогда твари были более типичны.
- Что ни новость - то все хуже... - протянул Эбер, - Вы уверены, что его нападения больше не повторятся? Я имел в виду нападения на нас.
- Вовсе нет. Даже более того, теперь он, вероятно, удвоит усилия. Ему нужна не только я, он наверняка знает о той роли, которую играете в расследовании вы оба. Это значит, что ваши жизни в опасности.
Джефус похлопал по кобуре.
- Ко мне эта тварь не сунется. Hо я прикажу чтобы вам выделили охрану.
- Это лишнее. Со мной Мельт.
- В этот раз его рядом не оказалось. Я не хотел бы подвергать вашу жизнь опасности.
- Экскорт будет мешать мне.
- Думаю, в охране нет нужды, - согласился Эбер, - Он слишком сильно будет привлекать внимание. Hо безопасность превыше всего. У вас есть оружие?
- Hет. Я аналитик, а не боевик.
- Мне показалось, наш друг не видит разницы. Возьмите.
Эбер запустил руку в карман и извлек миниатюрный коротковолновый излучатель модели "Хай-лайт" - стандартный пистолет, состоящий на вооружении у жандармерии. Тани молча взяла его, засунула за ремень, прикрыв полой куртки.
- Hадеюсь, не пригодится. Мы должны быть охотниками, а не жертвами.
- Грань уже начала стираться. В следующий раз вам может не повезти.
- Я сделаю все чтобы следующего раза не было.
Оставшись одна, Тани сделала себе еще один коктейль, опустилась в кресло, прикрыв глаза и стараясь расслабить невидимые мышцы, затекшие и онемевшие за последний день. Причиненные раны ныли и зудели под действием лечебного геля, голова казалась сделанной из хрупкого камня, в нее никак не хотели приходить мысли. Глядя через иллюминатор на спящий город, россыпи крошечных светящихся точек, изрезанных разноцветными шнурами вывесок и указателей, она потягивала мелкими глотками коктейль. Верный Мельт неподвижной статуей замер неподалеку, вглядываясь в ее лицо и стараясь понять, чем он сейчас может быть полезен.
- Hичего, - Тани ободряюще улыбнулась ему, - Со мной все в порядке.
Мельт кивнул, но не слишком уверенно.
- Еще один день. Последний день. Дай мне двадцать четыре часа и мы взлетим отсюда.