Но Морана лишь усмехнулась.
- Я - Смерть. Куда уж страннее?
- А кто тогда я?.. - я растерянно посмотрела в странные глаза богини, словно надеясь отыскать ответ по ту сторону жизни...
Морана уже собиралась что-то сказать, но в этот момент умиротворяющий покой этого места был нарушен. Я невольно дернулась, всем телом чувствуя болезненно отвращение - не мое, а мира, но от этого чувство не оказалось менее сильным.
- Вам здесь не скучно? На редкость омерзительное место! - ярким светом резануло по глазам пришествие нового действующего лица. Магистр. Ну как же тут без него!
- Тебя никто и не звал! - нисколько не скрывая своего раздражения, бросила богиня.
- Ты забрала моего ученика, Мора. А я терпеть не могу, когда трогают мои вещи, - нестерпимым жаром разгораясь всего в двух шагах от нас, произнес Эссиан.
Я против воли отшатнулась, спряталась за спину Леди. Отчего-то сейчас я не выносила его присутствие на физическом уровне, должно быть, именно так себя чувствуют тени под безжалостным полуденным солнцем...
- Эс, он еще не принял ученичество, а значит, и не принадлежит тебе. Так что - исчезни, - сейчас это была именно Леди, величественная, спокойная, непоколебимая в своей правоте.
- Я, собственно, по этой причине и заявился на этот ваш шабаш духов и созданий смерти. Мне нужен Эдмон. Сейчас. Иначе я заберу его сам, Мора. И мне плевать на количество жертв.
Недовольство бессмысленным гневом вспыхнуло внутри. Да как он смеет! Пришел сюда, нарушил покой чужих душ, а теперь еще и угрожает!
- Мы уже идем, Эс. Так что можешь смело удаляться, - с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование, с достоинством произнесла Морана. Кажется, это далеко не первое их столкновение. И не последнее, судя по всему.
- Жду. Только побыстрее. Мне действительно давно пора принять Эдмона в ученики по всем правилам, - и исчез.
Сразу же стало как-то легче дышать, словно гора с сердца свалилась. А ведь пока он был здесь, я и не представляла, в какой мере меня тяготит его присутствие.
- Пойдем, - Леди протянула мне руку, - иначе он снова вернется, а даже этот его визит стоил нам слишком дорого.
Я невольно кивнула, соглашаясь с ней - во всем и сразу. И стоило моим пальцем коснуться серой тени Мораны, как мир вокруг исчез, истаял... ударили в глаза яркие краски, оглушили звуки жизни...
Странно, но все это больше не радовало. Отчаянно захотелось вернуться назад, в безмятежный покой мира, где существуют еще нерожденные души...
Вот только вряд ли меня кто-нибудь туда отпустит.
- Вернулись? - язвительно поинтересовался магистр. - Замечательно. В таком случае, Эдди, я даю тебе десять минут на сборы. И не забудь: нас ждет Король. Не дело заставлять ждать монарших особ, даже если тех, короновали не боги или люди, а грязь и грехи.
Невольно передернув плечами, я бросилась к выходу из кухни. Король действительно не любит ждать. Но, кажется, Эссиан Вейс любит это и того меньше. А злить мага в мои ближайшие планы пока не входит, а значит, повиновение, повиновение и еще раз повиновение, Энни. Все-таки во всех своих бедах ты виновата сама. И только так.
- И что это было за представление?! - голос Леди сочился ядом. Морейа была зла. Очень зла.
Впрочем, Эссиана в данный момент сие волновало меньше всего.
- Это было не представление, Эс, - обманчиво-спокойно, почти мягко произнесла Леди. Далекие звезды нерожденных душ в ее взгляде вновь вспыхнули ярче, словно почувствовали раздражение своей хранительницы. - И, думаю, ты знал о том, что так все и будет. Ведь так?
Эссиан Вейс лишь равнодушно дернул плечом. Не то чтобы он знал это наверняка, но... такое предположение было.
Морейа, без труда прочитав это на лице мага, еще более зло глянула на него, но комментировать ничего не стала. Пусть его. Ведет себя как обиженный ребенок, мстя всему и всем. Впрочем, это только его дело - личное, а у нее еще есть пара вопросов.
- Разделенные души, так? Его вторая половина пересекла грань, повязав его со смертью? - на время отбросив все претензии и собственное недовольство, с извечным женским любопытством поинтересовалась Леди.
- Да. У него была сестра, но она уже несколько лет как умерла.
- Близнецы? Или повязанные судьбой? - уже забыв о своем недавнем гневе, Морейа подалась вперед, к магу.
- Близнецы. Но и второго я бы исключать не стал - слишком странно он ощущается в магическом плане, отчетливо чувствуется след женской магии, но не явный, затушеванный...
- Вот значит как... - мечтательно улыбнувшись, негромко произнесла Леди.
- Даже не мечтай! Он мой! Ищи себе другую игрушку.
- Сиан, родной, - приблизившись к магу вплотную, томно промурлыкала она, - не жадничай. Очень тебя прошу...
Маг нахмурился, чувствуя, что опять подпадает под природное обаяние Леди... все-таки иногда она бывает на редкость убедительна.
- Только когда он будет свободен от моих заданий, Мора.
- Согласна! Спасибо, - и прежде чем маг успел передумать, она поцелуем закрепила их договор.
Альберт, ставший невольным свидетелем всей этой сцены, лишь обреченно качнул головой. Неугомонная молодежь. Глупые, шумные, не желающие прислушиваться к чужим советам... но так даже интереснее. Пусть сами растут, ошибаются, набивают шишки... все-таки спириты взрослеют намного медленнее людей. Но в этом и заключается их сила.
Глава 13. Шаг назад
И вот я снова здесь. Вроде бы всего неделя прошла - еще и измениться-то ничего не успело, но я уже отчетливо чувствую себя здесь чужой. Привыкла к хорошей жизни? Не сказала бы, но отчего-то проходя по знакомым с детства улицам я уже не чувствую того сродства, что раньше. Переросла? Перешагнула? Отказалась? Странное чувство - страшное, словно какая-то часть меня уже отмерла, исчезла, а то что пришло на смену - чужое, чуждое, но уже прорастает внутрь меня, корежа, изменяя...
Жуткое чувство. Невольно передернув плечами, я украдкой глянула на стремительно разрезающего толпу магистра. Ему здесь не место - это бросалось в глаза, словно соринка на девственно-белом платье. Интересно, я смотрюсь так же? Вряд ли. Такое достоинство, такая властность из ниоткуда не появляются.
- Не отставай! - хмуро глянув через плечо, резко бросил маг. Я послушно прибавила ходу, хотя мне и так приходилось передвигаться почти бегом. Ладно, пусть его. Если быть честной с собой, то он и не должен приноравливаться под мой шаг.
Спустя несколько минут я с удивлением обнаружила, что магистр не просто слоняется по трущебам в поисках неприятностей -- он действительно знает, куда надо идти. Чем больше узнаю этого человека, тем больше удивляюсь. Существует хоть что-то, что ему неизвестно?!
Хм... существует. Я. Самоуверенно с моей стороны? Может быть, но узнай этот магик, что я не мальчик, а очень даже наоборот, ни о каком обучении и речи быть не могло: Церковь запрещает обучать женщин. Если честно, то даже читать никто из представительниц слабого пола уметь не должен... И если бы не упрямое стремление отца дать своим детям хорошее образование... В общем, мне есть за что поблагодарить Артура Валийнского, хоть я почти и не помню его. Если бы Конни не умела читать и писать, то и я бы так и осталась необразованной оборванкой. Все, что у меня есть - дала сестра. А значит, ради призрачного шанса вытащить ее со дна и обеспечить ей достойную жизнь я пойду на все.
Смогу ли я долго скрывать настоящее положение дел? Вряд ли. Если уж Ясный с первого взгляда разглядел во мне девчонку, то и магистр когда-нибудь заметит. С другой стороны, если я при произнесении формулы ученичества открою стихиям свое имя, то магистру ничего не останется кроме как доучить меня до конца. Смирится ли он с таким обманом? Вряд ли, но и прилюдно обвинять меня в подлоге не станет -- сам же и опозорится...
Что ж, тогда воспользуемся советом ибиса и стихиям представимся по всем правилам. Но самому магистру о том, что у него в учениках ходит девчонка сообщать пока не будем.
Приняв решение, я почти сразу успокоилась. Возможно, я еще не раз пожалею, что с такой легкостью переступила через законы людские и божие... но где были эти самые люди, когда убивали моих родителей? Где был этот бог, когда умирал мой брат? Вот-вот, а раз уж кроме себя мне рассчитывать не на кого, то я использую выпавший мне шанс на полную.
-- Магистр, мы ждали вас, -- с заискивающей улыбкой произнес Мох, появившийся рядом, едва мы приблизились ко входу в подземелья.
-- Рад, -- сухо ответил Эссиан Вейс, даже не глянув на главного помощника Гарика Третьего.
-- Прошу, следуйте за мной, -- ничем не выказав своего раздражения, Мох распахнул перед нами покосившиеся двери. Интересно, чего он пытается этим добиться? Нет, я уверена, что магистр без сомнений первым ступит в темный коридор, но чем это может помочь Моху или его хозяину? Даже если у них там на каждом шагу ловушки (что маловероятно -- все-таки на самоубийц они не похожи) Эссиан Вейс далеко не доверчивый мальчик и вряд ли в них попадется, тем более ничего сверхсложного там и нет -- так несколько стандартных ям с копьями, да парочка самострелов.
Нисколько не сомневаясь в способностях мага, я юркнула в проем следом за ним, предоставляя Моху право замыкать шествие. Нищий пробормотал что-то недовольное, но с подобным порядком следования смирился. Ну раз он не стал спорить, значит, никаких сюрпризов специально для нас не заготовили. Вот и чудненько.
Эссиан Вейс удивительно быстро нашел нужную дорогу в вереницах всевозможных развилок и переходов. В общем, тайная надежда Моха насладиться плутанием мага по подземельям не оправдалась. Что ж, у мелкого человечка и месть чаще всего бывает мелкая. Пусть его. Главное, что до нужного зала мы все-таки добрались. И даже вовремя, ибо Гарик Третий нас ждал.
Я уверенно встретила его сальный взгляд и, как и полагается верному жителю трущоб, поприветствовала его коротким поклоном. В конце концов, я все еще считаюсь одним из его подданных, а значит, будем придерживаться определенных норм и правил.
-- Магистр, -- Гарик кивком поприветствовал мага, -- Эдмон, -- я же заслужила еще один взгляд, поднявший в глубине меня волну жгучего гнева и бешеного негодования.
-- Рад снова видеть вас, -- Эссиан Вейс ответил Королю нищих привычной улыбкой, которую я обычно предпочитала именовать просто оскалом. -- Как и обещал, я привел своего ученика. Теперь ваш ход, сударь.
Гарик, досадливо поморщившись, посмотрел на меня. Кажется, он совсем не горел желанием отпускать меня со своей территории, но и магу противопоставить ему было нечего.
-- Эдди, мальчик мой, ты действительно хочешь уйти от нас и стать учеником присутствующего здесь магистра Вейса? -- мягко поинтересовался Король, но вот его взгляд... не будь здесь мага, думаю, разговор шел совсем на других тонах. И угроза была бы не только во взгляде Гарика, но и в его словах...
-- Да, -- твердо встретив взгляд Короля, ответила я.
-- Что ж, раз такого твое решение... -- словно давая мне шанс передумать, произнес он, но я стояла напротив трона и спокойно улыбалась. Присутствие магистра вселяло какую-то странную уверенность... Однажды так уже было, именно такое чувство мной владело в тот миг, когда мы познакомились... странная непоколебимая уверенность... Возможно, этому магу действительно можно доверять. Я пока не уверена, но я дам ему шанс -- он это заслужил. -- В таком случае, я освобождаю тебе от клятвы, дитя. -- Произнес он и, спустившись ко мне, быстро, почти невесомо коснулся моего лба. -- Единый свидетель, отпускаю. Иди своим путем без страха. Найди свою судьбу.
Странно, я ожидала хоть чего-то необычного или чудесного, но ничего не произошло. Всего лишь несколько слов. Но, оглянувшись на магистра, я убедилась, что это именно то, чего он и ждал. Что ж, раз сам Эссиан Вейс не имеет ничего против, то и я согласна со всем произошедшим.
-- Что ж, благодарю за сотрудничество, -- магистр холодно улыбнулся Королю. -- В таком случае не смею вас больше отвлекать, -- и, попрощавшись с присутствующими коротким кивком, Эссиан Вейс направился к выходу. Остановить зарвавшегося мага так никто и не рискнул...
Кажется, совсем неплохо быть учеником чародея. По крайней мере, есть шанс, что когда-нибудь уже меня саму будут опасаться... полезное свойство, не находите?
Морана, немного замешкавшись на пороге, все-таки вошла в лабораторию Эссиана. Ибис как и прежде сидел в клетке. И от одного взгляда на него тоскливо щемило сердце.
-- Все злишься? -- едва слышно спросила она, украдкой разглядывая мальчишку. За минувшие десять дней тот нисколько не изменился -- внешне, но вот что-то куда более тонкое... все-таки другой. Немного иначе держит голову, чуть увереннее и злее взгляд, да и у губ появилась какая-то предвкушающая складочка... Изменился, все-таки изменился.
-- На вас? О, нет, Леди, на вас я не злюсь. Вы всего лишь то, что из вас вылепил ваш ненаглядный мальчишка! -- а вот дерзость и гнев остались прежними. Как и презрение в солнечном золоте глаз.
-- Я пришла по делу, Яс. Можешь злиться на меня или ненавидеть, но я очень прошу тебя ответить на парочку моих вопросов.
-- А что мне за это будет? А, Леди? -- с откровенной издевкой поинтересовался он, всячески подчеркивая свое отношение к титулу своей гостьи.
-- Я могу отпустить тебя, -- не слишком уверенно сообщила Морана.
-- А ты уверена, что мне это теперь нужно? -- с вызовом спросил Ясный, со странной улыбкой взирая на принцессу Темной Семьи.
-- Это твой ответ на мои вопросы? -- сразу же насторожилась Леди.
-- Нет, Леди. Но только потому, что вы их еще и не задавали. Впрочем, ответов обещать вам я не могу.
-- Хватит, Ясный! Я не называла твоего имени Сиану, но это не значит, что не могу исправить эту оплошность! -- вспылила Леди и еще больше разозлилась на себя из-за несдержанности.
-- Поздно, Леди, поздно. Я уже подарил его человеку. И, как понимаете, совсем не вашему магу.
Морана уверенно встретила взгляд ибиса, почти не заметив победных искорок на дне таких знакомых глаз. И все-таки обманываться Леди не умела, а потому все-таки вынесла из этого короткого столкновения все, что хотела, а может быть даже чуточку больше...
-- Значит, мне не показалось. Что ж, именно этого и следовало ожидать.
-- Что не показалось, Леди? -- против воли спросил Ясный -- уж слишком необычным в этот миг был взгляд принцессы Темной Семьи.
-- То, что наш Эдмон на самом деле девчонка. Ты неплохо замаскировал ее ауру, Яс, но Эссиан все-таки заметил отблески женской силы, а уж выводы я сделать в состоянии.
-- Он знает? -- потребовал ответа ибис, уже нисколько не задумываясь о последствиях.
-- Еще нет. И если ты настаиваешь, то и я придержу свои выводы при себе.
-- Неужели ты это сделаешь ради меня, Леди?
-- Ради тебя? А не много ли ты на себя берешь, светлый? Сейчас твоя сила связана, неужели ты думаешь, что все еще представляешь для меня какой-либо интерес? -- Морана упрямо вздернула подбородок, не желая демонстрировать упрямому ибису свои слабости.
-- Нет, Леди. Я прекрасно понимаю, что если бы не прихоть вашего мальчишки, вы бы и близко не подошли ко мне. Теперь же, когда я в полном его распоряжении, вас вряд ли интересует судьба какого-то там ибиса.
-- Яс...
-- Не надо, Леди. Я давно уже уяснил, что вы такое. И кому служите.
Морана лишь обреченно дернула головой. Упрямый мальчишка! Почти такой же как и Сиан. И ведь не скажешь, что Ясный старше магистра на добрых три сотни лет. Наверно все ибисы одинаковые -- что ни говори, а огненная кровь проклята миром, иначе чем еще можно объяснить это безумное упрямство и нежелание видеть что-то дальше собственного носа?