- Дэн, ты тут? - раздался с кухни голос друга.
- Уже пол часа как тут. Сижу в интернете, смотрю новости.
Тимур зашел в комнату, вытирая руки о полотенце:
- Я думал, ты снова у себя завис - не отвечаешь. Что-то узнал? - он заглянул мне через плечо.
Я периодически ходил на игровой форум - постоянно обновляемый ресурс был настоящем кладезем ценной информации, которую было невозможно найти в открытых источниках: главное внимательно читать каждый пост, собирая неочевидные факты в единую, цельную картину. 'Концентрация' и 'параллельное мышление' здорово помогали в этом деле. Тогда же я обнаружил, что активация более чем двух навыков единовременно практически сразу приводит к довольно сильной головной боли, так что старался не злоупотреблять подобным.
- Есть немного. Начну с простого: открыто несколько новых профессий. Информации по ним пока маловато, народ скрывает свои достижения. Про ПРИемники ты уже знаешь - у нас в городе один сегодня открыли, вот свежая фотка. - я открыл свернутую вкладку, демонстрируя другу нелепый ларек. Тот оценил масштаб:
- Я уже видел. Серьезно работают, даже ржавчины не видно. Кто-то из наших уже сдался?
Я пожал плечами:
- В новостях говорят, что народ идет - но на игровом форуме об этом совсем мало инфы, сам понимаешь - мало желающих рисковать. Те, кто все же пошел на контакт, пока не отписались о результатах, так что ждем. Но это у нас - в России. Англичане с охотой идут на контакт, французы тоже - менталитет другой, как ни крути. А вот в Америке фифти-фифти. Наш брат в большинстве подозрительный, и сидит тише воды, ниже травы. Ну, кроме тех, кто спалился по дурости - их, конечно, уже забрили - еще в первый день.
- Идиоты. - ожидаемый комментарий от Тимура. Несмотря на помятый вид и синяки под глазами, он держался бодрячком, работая без перерывов, и, если честно, я даже не знаю, что делал бы без его помощи.
- Кстати - я пошарил по форуму, и набрел на кое-что интересное. Помнишь, ты говорил, что вскоре начнут появляться игровые персонажи? Так вот - это происходит. Информации мало, но ее хватает, чтобы сделать соответствующие выводы.
Тимур довольно ухмыльнулся:
- Выходит я был прав, и неписи понемногу начинают проявляться. Думаю, через несколько дней народ поймет, как пользоваться новыми способностями, и за такими людьми начнется настоящая охота - но уже со стороны Игроков. Дэн, мне кажется, я понял, как правильно давать квесты. Точнее не как давать - это я и так почти сразу понял - а как делать их круче!
Я заинтересованно повернулся к нему. Приятель мог буквально на ходу генерировать самые разные задания, чем и занимался - но все еще был недоволен собой. Опыта за них давали не так уж и много, а награда в виде редкого предмета так и осталась в единственном экземпляре, так что я даже второй уровень не поднял. Тимур загорелся желанием снабдить меня игровым предметом - просто, чтобы поглядеть, на что таковой способен. Но все попытки создать соответствующий квест кончались провалом - Игра не хотела сотрудничать.
- Короче, слушай! Я заметил, что первым делом Игроку для изучения доступны простые навыки, без особых спецэффектов. Зато на уровнях после пятого можно изучать умения поинтересней - как у того Маньяка, про которого ты рассказывал - Муэрте. Последнее, что он открыл - это ж вообще бомба!
Я дернул подбородком:
- Ну и что? Во всех играх так - сначала учишь простые скиллы, потом сложнее. Уверен - дальше будут еще круче...
Тимур замотал головой:
- Нет, ты совсем не туда думаешь! Это же не простая компьютерная игра, тут по любому есть свои нюансы. Я вспомнил, что стал игровым персом не просто так, потом вспомнил, что ты рассказывал мне о тренировках навыков - помнишь? Типа нужно юзать предметы с игровыми атрибутами, чтобы кач шел быстрее...
Я кивнул, все еще не понимая, куда он клонит.
- Потом вспомнил, что мой первый квест касался исключительно Игры, и это натолкнуло меня на мысль: чем больше Игры втянуто в квест, тем вероятнее будет его реализация! И тем больше выхлоп! По сути, тренировка с игровыми предметами - тот же квест, только без...выдачи самого квеста, понимаешь?
Теперь я понял, что он имеет ввиду:
- Ааа, ну так это и ежу понятно было. Ты к чему клонишь-то?
- А вот к чему: степень вовлеченности в Игру! Чем она выше...ну, или глубже, не важно - тем более крутые навыки Игрок может выучить. И тем более крутые квесты можно выдавать. Это типа как...совмещение двух реальностей. Чем больше Игровой реальности присутствует, тем больше спецэффектов!
Я задумчиво кивнул - выглядело довольно интересно и правдоподобно. С этой точки зрения я на Игру еще не смотрел.
- Короче, кто сейчас максимально связан с Игрой? Игроки! Значит и самые диффузные квесты тоже связаны с ними...
- Кто-кто? Какие квесты?
Друг демонстративно грустно вздохнул:
- Диффузные - какие же еще! Физика, пятый класс: диффузия - это проникновение молекул одного вещества в другое. Например, когда сахар попадает в чай - это диффузия. В нашем случае Игра попадает в людей, создавая Игроков. А что это значит? - он замолчал, предлагая мне продолжить.
- Игроки - это чай, а Игра - сахар! Иди к черту, умник - я уже понял, что в задроте концентрация Игры будет больше, чем в нубе. Это, в принципе, было понятно и так... Говори уже, что в итоге придумал?
- А в итоге, сейчас нужно создавать квесты, в которых задействовано максимум Игры. За них и опыта будет больше капать, и предмет хороший можно отхватить! И в качестве пассивки - Игра гарантированно засчитает квест!
- Ты поэтому другими Игроками так интересуешься? Пытаешься выдумать жирный квест?
Тимур довольно кивнул:
- Если я прав, тогда мы тебя так поднимем в уровнях - только держись! Будешь в топе!
- Было бы славно...
- Есть у меня по этому поводу несколько интересных мыслей, но пока что сыроватые, и их нужно доработать. У тебя по новостям все?
- Так, дай подумать... Про разных Привратников ты знаешь, про игровых персонажей и новые профы - тоже знаешь. О - про воскрешение расскажу! Игроки на самом деле могут воскрешаться. Тот Берсерк-самоубийца, который открыл четвертую профу, уже воскрес, и сразу поделился радостью на форуме. Он, кстати, поляк - курва мать через каждое слово мелькает.
- В бессмертие я и без поляков сразу поверил - как большинство инициированных, не такая уж это и новость. Кстати, не факт, что он на самом деле из Польши - может, просто хочет показать себя поляком, - недоверчиво предположил приятель.
- Может и так, мне-то какая разница? - я пожал плечами. Друг из всего хотел извлечь выгоду - это было здорово, но отвлекало от главного.
- Действительно, пока что нам с этого никакой пользы. Короче, давай тогда насчет квестов решим: в идеале мне нужен Игрок высокого уровня, а лучше - несколько. Если я буду давать задания, связанные с такими персонажами, то и опыта ты должен получать больше...но это в идеале - где же мы сейчас найдем Игроков?
Я разочарованно закивал, признавая тупик, но Тимур не закончил. Покачав указательным пальцем перед моим носом, он добавил:
- Однако то, что их нет рядом, не значит, что их вообще нет! Злой, я хочу, чтобы ты тщательно изучал всю информацию о Игроках с высокими уровнями, полученную как из общедоступных источников, так и с игрового форума. Их профессии, ники, умения - важной может оказаться любая мелочь! Так же я хочу, чтобы ты сопоставлял собранные данные между собой и делал разные предположения на их основе.
- Какие предположения?
Приятель поморщился, и спустя несколько долгих секунд ответил:
- Дэн, ты в последнее время какой-то, мягко говоря, рассеянный. Я понимаю, эта Игра кого угодно из колеи выбьет, но ты слишком надолго застрял в нирване. Уже второй день пошел, Хьюстон! Земля на связи! Пора уже действовать! У меня складывается ощущение, если бы не я - ты бы так и сидел у портала, пытаясь сообразить - что это за дрянь висит посреди комнаты?
Я хотел было возмутиться, но прикусил язык: последние два дня действительно прошли, будто во сне - будем объективными. Пускай я не являюсь фанатом той фантастики, которую мой друг так любит читать, и не был психологически готов к подобным переменам в моей жизни - но время-то идет! Уже ничего не изменишь и нужно двигаться дальше.
- Ты прав. Извини. Сам не знаю, что со мной творится...
Тимур ободряюще похлопал меня по плечу:
- Кто знает, может этому есть простое объяснение? Может, это Игра так действует на мозги своих адептов? А может, дело в том, что у тебя такой низкий интеллект... - он ухмыльнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Я хмуро посмотрел на него:
- Не смешно, ведь это может оказаться правдой. Я на самом деле чувствую себя тормозящим последние два дня. Но Привратник сказал, что Игра не может ошибаться...
- Советую посоветоваться с ним на досуге - может, найдешь инфу о подобных случаях?
Я дернул головой: признавать свою ущербность очень не хотелось, хотя совет дельный - в последнее время старик все реже отвечает на вопросы своим фирменным: 'у меня нет информации об этом'. Общая база знаний расширяется не по дням...
- Схожу как-нибудь. Кстати, чтобы ты знал: твой квест не прошел.
Приятель кивнул, чем смог меня удивить:
- Знаю. Я еще не закончил с ним: нужно сформулировать более конкретные запросы и...
- Стой, а откуда ты знаешь, что не получилось?
Тимур задумчиво посмотрел на меня:
- Я чувствую это. Как будто обещание...некий договор, за исполнением которого присматривают высшие силы. Я думал, у тебя такая же фигня.
Я пожал плечами:
- Нет, у меня просто выскакивает окно с описанием квеста, как во всех играх.
Толстяка мой ответ не сильно удивил:
- Ну, видимо у Игры на тебя больше рычагов воздействия, а мне остается старая добрая интуиция! Короче - я чувствую, когда все тип-топ, а сейчас этого не было. Узнать бы наверняка - чего же не хватает? Понимаешь, несмотря на свою продвинутость, Игра довольно глупая - ей нужно все объяснять, как ребенку.
Друг уселся на кровать, аккуратно отодвинув ногой коробку с котенком, которого он притащил вчера: тот позавтракал молоком и спал на спине, раскинув лапы в стороны, будто загорая на пляже - я решил оставить живность себе.
- Дэн, раз уж ты Исследователь, то и квесты нужно выдавать соответствующие. Одним только чтением книг много опыта не набьешь, это мы еще вчера выяснили.
Я кивнул, соглашаясь - самый простой путь развития ожидаемо оказался самым долгим:
- Ты же говорил, что у тебя есть идеи?
- Есть, куда же без них, но...что-то не получается. Раздавать простые квесты я могу направо и налево, хоть сейчас - сколько угодно! Но это не выход.
Я тут же возмутился:
- Ты за два дня мне только пару десятков квестов дал! Я даже второй уровень поднять не смог!
Друг задумчиво почесал подбородок:
- Между сотней глупых заданий с суммарной наградой в виде тысячи опыта и одним хорошим квестом с игровым предметом-призом, я выбираю второе! И тебе советую!
Ничего не оставалось, кроме как скорбно вздохнуть - приятель был прав.
Внезапно раздавшаяся трель заставила нас отвлечься от раздумий - кто-то стоял за входной дверью. Тимур взглянул на меня, не скрывая удивления на лице:
- Ты кого-то ждешь?
Нет, я никого не ждал. Сказать я ничего не успел - неизвестный вновь напомнил о себе настойчивым чириканьем, и судя по его длительности, уходить не собирался. Я покачал головой:
- Никого не жду, ты что - с ума сошел? Разве что это охотники за Игроками.
Приятель нервно сглотнул, встав с кровати:
- Будем действовать по первому плану?
Я уставился в стену: план, о котором упомянул друг, пришел нам в голову еще вчера и предусматривал полное сотрудничество с властями. Поход в приемник, регистрация, постановка на учет в органах и все такое. На первый взгляд он выглядел довольно глупо - отправиться добровольно в пасть хищника, что может быть хуже? Однако такое развитие событий сможет избавить меня от множества проблем, ведь вечно скрывать свою принадлежность к Игре я не смогу. Да какое там вечно - моя анонимность может исчезнуть через несколько минут! Но как же не хотелось становиться рабом системы! Меня же не отпустят, когда подтвердится моя принадлежность к Игрокам! А это практически стопроцентная гарантия отсутствия личной свободы! Стоит ли избавление от головной боли таких жертв? Был еще второй план, над которым мы думали немногим дольше, чем над первым и предусматривающий лишь одно действие - бежать. Скрываться от властей в ожидании возможного улучшения текущей ситуации. Этот вариант имел большую гибкость - я мог, например, вступить в один из тех кланов, что предложили мне работу. Возможно, покровительство серьезных Игроков сможет защитить меня от государственной машины. Но был один минус - портал вот он. Без него я теряю солидную часть собственных сил. Более того, отсутствие свободного к нему доступа грозит мне смертью - я помнил истории Привратника о впавших в кому Игроках, решивших поднять сразу несколько уровней за раз. Ну и выбор...
- Пойду посмотрю - кого черти принесли. Может, это вообще не по теме.
Я решительно шагнул к двери и прильнул к глазку, затаив дыхание. Рыбий глаз показал мне двух помятого вида мужиков в серых спецовках. Один из них стоял спиной ко мне, пытаясь дозвониться в квартиру напротив. На широкой спине красовалась яркая надпись 'Краснодаргоргаз'. Лицо того, что трезвонил в мою дверь, выражало непередаваемую скуку. Газовщики? Ага, конечно, держи карман шире! Готов спорить, что эти парни имеют к газу такое же отношение, как я - к балету!
Как же не вовремя! Не ожидал от нашей неповоротливой бюрократической машины такой быстрой реакции! А ведь Тимур прогнозировал такое развитие событий: походы по домам и квартирам под выдуманными предлогами с целью выявления Игроков. Правда, он считал, что это начнется только после истечения озвученного по ТВ недельного срока. Расслабила нас эта информация, ох расслабила! Что же делать?!
Пока я разглядывал непонятных газовщиков, соседская дверь открылась, и в проеме показался хозяин, чьего имени я не знал за ненадобностью - квартиру я снимал всего несколько месяцев, и ни с кем из соседей не знакомился - да и не горел желанием, если честно. Воцарилась тишина, когда палец соскользнул с кнопки звонка, и я услышал, как мнимые техники, представившись сотрудниками соответствующей службы, требуют пустить их в квартиру для проверки газового оборудования. Мужик отчего-то воспротивился, но не тут-то было - эти двое были не вампирами, которым требуется приглашение: не обращая особого внимания на его возмущенные возгласы, они зашли в чужую квартиру, мягко, но настойчиво оттерев хозяина в сторону. Тот поспешил за ними, оставив двери открытыми - видимо, в надежде поскорее прогнать наглецов. Я отшатнулся от глазка:
- Двое ряженых, только что вломились к соседу. Следующим буду я.
Тимур, внимательно прислушивающийся к происходящему снаружи, пробормотал:
- Бежать - не выход, а идти сдаваться - вообще зашквар. Дэн, я даже не знаю...
Драгоценные секунды безвозвратно утекали одна за одной, пока суматошно мятущееся сознание металось в поисках выхода, которого просто не существовало...
'изучен навык ???'
'навык ??? 1 ур'
Это еще что за заявочки?! Я только что выучил новый навык, хотя даже не думал об этом! Никаких изменения в окружении, ровно как и в себе, я не заметил - совсем никаких подсказок, чем может оказаться безымянный навык!
- Потом, все потом... - мысленной командой я стер назойливую надпись, и оглянулся на приятеля, чей совет мне был ох как нужен. Но тот в ответ пожал плечами:
- Думаю, надо валить отсюда - так ты выиграешь себе хоть немного времени!
Однако мы слишком долго мялись: на лестничной площадке раздался шум. Я прильнул к глазку, чертыхнувшись про себя: непрошенные гости покидали квартиру соседа, причем возмущались громче самого хозяина: