- Значит утечка не у вас! Радовался надо, а вы матюкаетесь на весь дом - что соседи подумают? Сейчас мы пройдемся по остальным квартирам, выясним, у кого проблемы - и все! Не шумите! - усмехнувшись, техник повернулся к моей двери, и ткнул пальцем в звонок. Его напарник покачал головой, проводив громко хлопнувшего дверью соседа удивленным взглядом:
- Дикий какой-то! Сопротивлялся так, как будто в ванной эту штуку прятал!
Дальнейшие слова заглушило громкое чириканье птичек. Ненавижу свой звонок...
- Открывайте, это Краснодаргоргаз! У вас утечка газа!
Второй похлопал крикуна по плечу, отвлекая того от попыток вторгнуться в мое жилище:
- Да нет там никого, не видишь что ли? У нас еще три дома, не будешь же ты у каждой квартиры торчать по пол часа? Опечатай ее, и идем дальше...если что - сообщим в приемник, пускай сами разбираются. На крайняк завтра еще раз зайдем.
Звонарь с сомнением покачал головой:
- Мне показалось, что я слышал там кого-то...
- Но сейчас же тишина? - резонно возразил ему напарник, и начал подниматься на следующий, четвертый этаж:
- Короче, я наверх, а ты стой тут хоть до второго пришествия.
Бросив подозрительный взгляд на не подающую признаков жизни дверь, мужик сплюнул, и пошел за своим коллегой. Я неподвижно стоял у двери, затаив дыхание, пока не услышал глухой стук сверху - ушли. Если повезет - до завтра. По спине пробежала капля пота.
- Все слышал? - спросил я у Тимура. Тот сосредоточенно кивнул:
- Игроков ищут, теперь это известно наверняка. Правда, без поддержки полиции, как я представлял, что странно. Но в любом случае - нужно валить... - Тимур резко замолчал, оглянувшись на дверь спальни, посреди которой висел портал:
- Слышал я, что в каждой бочке меда должна быть ложка дегтя, но это не ложка - это целое ведро... Игра подарила всем своим адептам потрясающие возможности, но при этом так жестко привязала их к порталам, что хуже не придумаешь. Как прикажешь реализовываться, не отходя при этом от Привратника? Идиотизм... - он повернулся ко мне, неожиданно воодушевившись:
- Слушай, ты говоришь, что форум приспособился к желаниям Игроков, и стал намного удобнее? Может ли быть такое, что с порталами может произойти такая же штука? Вдруг их вскоре можно будет перетаскивать за собой?
Я с сомнением пожал плечами:
- Не думаю. И ты бы говорил чуть потише - сексоты еще бродят по дому, вдруг услышат...
Нервы, изрядно расшатанные за последнее время, не позволяли думать о чем-то конструктивном. Так здорово фантазировать, представляя себя на месте очередного киногероя: прикидывать, как поступил бы сам, окажись на его месте... Практика показала, что в реальности никакого героя из меня не получится. С необыкновенной четкостью я вдруг осознал, что дело не в низком интеллекте, и не в том, что Игра как-то влияет на мое сознание. Просто я оказался не готов к той ответственности, что упала на мои плечи вместе с порталом, Привратником, бессмертием и прочими невероятными штуками. Я так привык к своей прошлой жизни - размеренной, ни к чему не обязывающей жизни простого парня, в которой я был сам себе хозяином - что ухватился за оную обеими руками, вцепился мертвой хваткой, не позволяя бурному течению перемен подхватить меня и унести в другое, непонятное и неизвестное будущее. И если я не смогу что-то в себе изменить, тогда либо навсегда останусь таким вот цепляющимся, либо меня все-таки вырвет из тихой гавани, и я утону, попав в водоворот. Пускай я стал Игроком, но только номинально, как говорят - 'на бумаге'.
Воздух с шипением вышел из моих легких, будто из сдувающегося шарика, а сам я без сил опустился на половик, проехавшись спиной по стене. Теперь апатия должна сменить страх...
- Тимур, я схожу к Привратнику, узнаю про...наши дела. - мне просто нужно перестроиться.
Друг взволнованно присел рядом, взяв меня за плечо:
- Дэн, с тобой все нормально?
- Конечно все нормально! - демонстративно бодро вскочив на ноги, заставив приятеля отскочить, я пошел к порталу:
- Спрошу у него по поводу твоего квеста...заодно и по поводу себя спрошу.
***
- С возвращением, Злой. Что привело вас ко мне на этот раз?
Я бросил взгляд на участливого старика, кисло усмехнувшись:
- Хватит 'выкать', давай перейдем на 'ты', а то я себя неудобно чувствую.
Дед степенно кивнул:
- Как тебе будет угодно.
На этом наш диалог остановился - проигнорировав вопрос Советника, я тяжело уселся на жесткую кровать и с силой потер лицо ладонями. Давно понятно, что происходящее со мной - не сон, а реальность. Но где-то на краю сознания висел червячок сомнения, ожидающий, когда этот сон закончится. Однако это был не сон...
- Привратник, а как тебя по имени звать? Оно у тебя вообще есть - имя-то?
Спрашивал я без особого интереса, просто для того, чтобы нарушить зависшее в воздухе неловкое молчание. Хотя понимает ли мой собеседник, что это значит? Вообще - человек ли он?
- Мое имя - это мое призвание. Я - Привратник. В первую очередь я являюсь твоим наставником, и если тебе понадобится совет, касающийся Игровой реальности - я постараюсь тебе дать его. К моему величайшему сожалению, внешний мир недоступен для моего восприятия, и о событиях, происходящих там, я могу узнавать только от тебя и других Игроков - через их хранителей. Соответственно и советов о нем от меня можно не ожидать.
- А почему доступа нет? Игра вообще - умная, или просто нечто вроде огромного всемирного суперкомпьютера? Почему она запретила такому полезному тебе появляться в реальном мире? Что в этом плохого? Вышел бы, порешал все проблемы...
Старик скорбно поджал губы:
- Пока что это невозможно. Я принадлежу другой реальности, и не соответствую фундаментальным законам твоего мира.
Я оживился:
- Ты сказал 'пока что'? Хочешь сказать, что в будущем сможешь выйти отсюда? - я обвел рукой темно-серые стены.
- Это зависит от многих факторов, в том числе и от тебя. - привратник поднял руку в ответ на невысказанный вопрос:
- Позволь, я объясню. Игра - это местное, локальное название той...сущности, что изменяет мир. Ее нельзя назвать живой, но и неживой она не является. Она - это сложный комплекс надприродных законов, имеющих первостепенное, приоритетное значение. Их появление - не случайность... Правда, я и подумать не мог о настолько странной их интерпретации... - дед несколько раз задумчиво погладил длинную бороду:
- Давай я все же буду называть их Игрой - чтобы избежать путаницы. Итак, я принадлежу этим законам, ибо я являюсь их частью, и не соответствую законам внешнего мира. Однако я связан с тобой, и чем больший уровень ты получишь, тем большими будут мои шансы на выход в реальность - пускай и не в полном объеме.
Я вспомнил размышления Тимура - старик только что повторил сказанное им - не слово в слово, но очень похоже:
- Взаимное проникновение двух реальностей друг в друга?
Привратник широко улыбнулся в ответ, демонстрируя белоснежные зубы:
- Истинно так! Ты все правильно понял, Злой!
- И на каком уровне ты сможешь выйти? И еще...у тебя 999 уровень - это максимальное значение? Насколько ты силен?
Этот вопрос заставил советника ненадолго задуматься:
- Видишь ли, Злой, я пока и сам не смог осознать весь спектр своих способностей, однако Привратники - одни из самых могущественных существ в Игре. Мы бессмертны... - я тут же заметил:
- Как и Игроки!
Снисходительно улыбнувшись, старик ответил:
- Не путай бессмертие и возможность воскрешения после смерти, Злой.
Я кивнул - действительно, это разные вещи.
- Что же касается уровня, после достижения которого я смогу покинуть обитель...сие мне неведомо. Знай, что уровень Игрока - это лишь средний, приблизительный показатель, и рассматривать его как единственно верную величину нельзя.
Ясно. Значит Хранитель - часть Игры. Тимур наверняка бы нашел простой и понятный пример, поясняющий его место во всей этой истории.
- Помнишь, ты говорил о вторжении темных сил, об испытаниях, которые с этим связаны и всем таком - это правда? Что за 'темные силы'?
Привратник вновь ненадолго застыл в раздумьях:
- Не имею ни малейшего понятия. Одно я знаю наверняка - они являются нарушителями фундаментальных законов. Именно поэтому Игра вмешалась, дав тем самым твоему миру шанс на спасение - но времени остается все меньше! - конец фразы он произнес нараспев, будто изрекая страшное пророчество.
- А Игроки выходит - спасители этого мира?
- Истинно так!
Я нахмурился:
- Если Игра такая крутая, почему она сама не разобралась с нарушителями? Для нее это должно быть раз плюнуть!
- Все просто, у нее нет своей воли. Она действует так, как должно - ни больше и не меньше.
- Выходит я, как и тысячи других Игроков, получил свои способности, потому что так...должно было произойти? - я никогда не верил в судьбу, но звучит очень похоже. Но я ни капли не разочарован - идея о собственной избранности в мою голову даже не приходила.
- Можно сказать и так. - Привратник внимательно посмотрел на меня:
- Мне кажется, или ты чем-то расстроен? Я понимаю - такие новости непросто принять, но все же...
- Не в этом дело... Наступление темных сил - это грустная новость, но куда печальней осознавать, что я больше не владею своей жизнью. Видишь ли, люди из внешнего мира начали охотиться за Игроками, а мы пока слишком слабы, чтобы дать им должный отпор.
Хранитель несколько раз кивнул, сопровождая движения утвердительным мычанием:
- Я понимаю, о чем ты. Многие Игроки уже жаловались на давление, но хочу тебя уверить - это не будет долго продолжаться. Вскоре люди осознают, что лишь Игроки в состоянии защитить планету от темных сил, и тогда отношение к вам в корне изменится!
Я скрипнул зубами - эти 'темные силы' начинали меня сильно раздражать:
- Ты не можешь знать этого наверняка, это во-первых. А во-вторых... - я отвел взгляд в сторону, прервавшись. Мне было стыдно говорить Привратнику, что я пришел в келью не за новыми знаниями или умениями - а за поддержкой, которой мне так не хватало. Тимур сразу же вник в ситуацию, будто окунулся в родную стихию - по выражению глаз было видно - ему нравится происходящее. В отличие от меня.
- Во-вторых? - переспросил старик, и я зыркнул на него исподлобья:
- Во-вторых, у меня появился новый навык. Но у него нет названия - одни вопросы. Что это?
Старик сощурился, но не стал допытывать - в чем на самом деле состояло мое 'во-вторых':
- Новые умения появляются практически каждую минуту, но практически все - бесполезны. Возложи руки на Алтарь знаний, я помогу тебе опознать навык.
Покачнувшись вперед, я встал с кровати, и шагнул к Алтарю:
- Поделись со мной знанием...
Имя: Злой
Уровень: 2 (3964/5000)
Сила: 73
Интеллект: 89
Выносливость: 18
Что-то резануло мой взгляд, и, взглянув на цифры внимательнее, я тут же заметил, что выносливость упала на три пункта. Памятуя, что этот показатель отвечает за бафф, я не особо испугался:
- У меня выносливость ниже стала, в чем дело?
Старик спокойно кивнул:
- Теперь понятно. Выносливость понадобилась для открытия нового навыка. Кстати, ты мог бы воспользоваться уже имеющимися у тебя навыками для того, чтобы самостоятельно понять, какие ответы скрывают за собой эти вопросы. Но вместо этого ты решил спросить меня. Что ж, я отвечу. - он прочистил горло:
- Выносливость со временем восстановится, не стоит волноваться. Что же касается нового навыка - он не нов. Есть Игроки, которые успели его открыть раньше тебя... - я перебил чересчур, на мой взгляд размеренную речь:
- Тогда почему у него нет названия?
- Потому что ты не дал его. - Привратник бросил на меня осуждающий взгляд, и назидательно поднял указательный палец:
- Умение извлекать информацию из совокупности незначительных фактов - вот в чем состоит суть Исследователя. У тебя есть все необходимые факты, и есть инструменты для работы с ними - но ты отчего-то не желаешь работать.
- Ты про 'самоанализ'? - я тут же активировал навык, указав мишенью безымянный навык. Честно говоря, я ожидал, что навык тут же опознается, но вместо этого передо мной выскочило окошко с информацией:
'навык '???' временно повышает скорость мышления'
Ну...в принципе понятно - навык был эдаким ментальным бустом, допингом для мозга. А названия нет, потому что я не дал его. Действительно, единственный навык, изученный мною самостоятельно - 'исследование', сперва точно так же не отображался. Однако, когда я подумал о том, что он должен называться 'исследование', он тут же получил название. Хмм...выходит в тот раз не система выдала мне его, а я сам? И как мне назвать новоприобретенный навык?
- Привратник, а названия у тех навыков, которые уже названы, можно менять?
- Нет, это невозможно, так что я призываю тебя воздержаться от неопределенных названий, дабы избежать путаницы в дальнейшем.
Понимающе кивнув, я уточнил:
- Ясно... А как этот навык называется у других Игроков?
Хранитель пожал плечами:
- Большинство назвало его 'ускорение' - из-за эффекта заторможенного времени при использовании. На мой взгляд, это не совсем точно отображает его суть, ведь навык не ускоряет Игрока, он лишь позволяет его мозгу совершать большее количество операций за единицу времени.
- Но если при этом время замедляется, то почему же не назвать его ускорением? По-моему неплохое название.
Старик пожал плечами:
- Неважно, как навык будет называться - его суть от этого не изменится. Названия нужны лишь для твоего удобства, именно поэтому каждый из Игроков дает свое собственное название навыкам - кроме подсмотренных, само собой. Я же говорю не о названии, а о верном понимании его сути - не путай.
Опять двадцать пять! Половины из сказанного не понял! 'Ускорение' - хорошее название, так что пускай будет 'ускорением'.
Ну-ка, глянем, что там у нас выходит:
'исследование 3'
'концентрация 3'
'параллельное мышление 2'
'жажда знаний 1'
'самоанализ 1'
'ускорение 1'
М-да, рост моих навыков практически остановился после памятного, и по большому счету бесполезного в практическом плане похода в библиотеку. Да - я узнал много нового о растениях, но применить эти знания было совершенно некуда. Да и желания особого не было. Несмотря на то, что я периодически активировал 'параллельное мышление', оно быстро слетало - игровые ограничения позволяли мне думать одновременно о двух вещах, но если в голову приходила посторонняя мысль, то действие навыка тут же прекращалось. А 'концентрация', которая могла бы воспрепятствовать этому, слетала при любых активных действиях, типа походу на кухню за стаканом минеральной воды. Жажда знаний - это вообще что-то с чем-то: офигенная по факту вещь, применять которую часто не получалось, ибо я еще с пол часа после завершения работы данного умения не мог мыслить адекватно: мысль то и дело норовила вернуться к объекту исследования. Вот 'самоанализ' - отличная штука! Правда, качается отчего-то черепашьими темпами - за все время я не смог поднять его даже до второго уровня! А теперь еще и 'ускорение' появилось. Кстати, открыл я его именно тогда, когда думал об отсутствующем для раздумий времени, что интересно. Нужно будет испытать его.
Я снял руки с Алтаря, тяжело выдохнув - какой смысл во всем этом, если не сегодня-завтра за мной зайдут? 'У вас утечка газа, разрешите вломиться в квартиру?' Понятно, чем все это закончится... Я не верил в адекватную реакцию властей на Игроков. Да, пускай на словах все смотрится отлично - но как будет на самом деле? А Тимур только подогревал мое недоверие своей паранойей. Вдруг там на самом деле все не так плохо? Всех Игроков не закроешь - тем более нас становится все больше и больше. Что власть имущие предпримут, когда большинство станет частью Игры? О - интересный вопрос, кстати: