- Привратник, а ты не знаешь, сколько всего будет Игроков?
Тот кивнул:
- Точная цифра мне неизвестна, однако Игроки появляются все реже, что говорит о том, что пик позади. Если заданный темп не изменится, то последний Игрок появится завтра вечером, а их общее количество не превысит полумиллиона.
Значит, я был прав...никакого бессмертия для всех и каждого не будет. Это же обозначает, что количеством нам не взять, и моим рассуждениям - грош цена.
Черт. Черт, черт! Как же я не люблю такого вот зависшего состояния полной неопределенности! Что будет? Как это произойдет? Чего следует ожидать? Впереди пелена неизвестности, и развеять ее могут только активные действия. Я решительно выпрямился, убрав руки с Алтаря - если настала пора действовать, значит, нечего сидеть за хлипкими дверьми, дрожа от страха за свое будущее. В конце концов, Игрок я или нет? Бессмертный я или нет?
- Привратник, я кое-что решил для себя... - я оглянулся на кровать, играющую роль точки возрождения:
- Удачи мне, что ли?
***
Тимур воспринял новости о том, что я решил начать активные действия с тщательно скрываемым восторгом в глазах - очевидно, его тяготило мое поведение в течение двух предыдущих дней, и его бы воля - я бы давно бегал по улицам, занимаясь черт знает чем. Однако давить на меня он разумно не хотел, дожидаясь, когда я сам созрею для решительных действий, за что ему огромное спасибо!
- И что ты решил делать? Я так понимаю, в приемник ты не пойдешь? Остается два очевидных варианта: вступать в клан или скрываться в бегах. Что ты выбрал? - он едва не прыгал на месте, сдерживая рвущийся изнутри восторг. Наблюдать за этим было довольно-таки забавно:
- Не суетись, дружище. Я пока не решил окончательно, в каком направлении конкретно пойду, но это должно решиться уже сегодня, до вечера. Мне надоело непрерывно дрожать в страхе быть пойманным, а завтра состоится повторный визит лжегазовщиков. К тому моменту я должен иметь под ногами хоть какую-то почву. Вот решил напоследок посоветоваться с тобой - кто, как не НПС сможет дать Игроку самый полезный совет?
Приятель замахнулся на меня, изображая оскорбленного до глубины души человека:
- Сам ты... Ладно, умник, давай думать. Для начала государство. В чем плюсы?
Я пожал плечами - ответа на этот вопрос у меня не было, впрочем, как и у Тимура:
- Понятно - плюсов нет. А минусы?
Тут я смог высказаться:
- Рабство... Думаю, это слово наиболее точно отражает мои ожидания от перспективы обращения в соответствующие органы. Одна идея на всех, никакой свободы, жесткая иерархия...
- Отсутствие возможности подняться. - тут же добавил до кучи Тимур:
- У них там уже выстроена своя система, которую никто не пожелает менять, так что...перспективы стать кем-то, кроме послушной собачки увы - нет. Ну, или она крайне мала.
Я побарабанил кончиками пальцев по столу - самые важные дела у нас решались на кухне:
- Согласен. Кроме минусов ничего нет - так что идти в приемник не будем.
- Не будем, - продублировал друг, - этот вариант отпадает. Думаем дальше. Кланы?
Я кивнул в ответ на его вопросительный взгляд: проторчав на игровом форуме достаточно времени, я собрал необходимый минимум информации:
- Кланов создано уже великое множество, однако большинство из них или очевидные фэйки, непонятно для чего появившиеся в Игре, или пустышки. Если считать наши - то конкурентны только три клана. Название пока есть только у двух, но известны Игроки, к которым нужно обращаться по вопросам вступления: это Э.В.М. - клан 'Х5-Group', это 123456789 - названия я так и не нашел нигде, и это Монарх - клан 'Империя'. Последний появился позже всех, однако бабки за вступление предлагает не меньшие, а в большинстве своем даже перебивает конкурентов. Ставит себя в противовес первым двум - ненавязчиво, но довольно заметно. Монарху я не верю, подозрительный какой-то.
- Ну и хрен с этим Монархом! - легко сделал вывод приятель. Я агакнул:
- Э.В.М. появился первым, и берет в клан всех без разбора, а цифры имеют небольшой набор требований - но ерундовых, скорее всего для вида сделанных, чтобы выглядеть солиднее икс пятых. По деньгам они стоят где-то рядом. Зевс, кстати, ушел к Э.В.М.
Тимур поморщился:
- Этот Зевс не показатель - он обычный Игрок, как и ты, просто немного... - он бросил на меня косой взгляд, - немного сообразительней. Так что рассматривать его в качестве какого-то плюса я бы не стал.
- Я и не рассматриваю - просто делюсь информацией.
- Ладно. Выходит, или иксы, или безымянный клан с нелепым лидером во главе.
- Он не обязательно клан лидер...
- Да пофиг - он говорит от лица всего клана и обещает солидные деньги. Кем бы он ни был, влияния у него хватает...но вот с фантазией проблемы... Впрочем, не у него одного! - Тимур снова поглядел на меня:
- Злой... Ну и ник. Из тебя Злой, как из меня балерина.
Я промолчал: друг был прав. Вывести меня из равновесия было довольно сложно, и агрессии я предпочитал мирные пути. Не одуванчик, конечно, но...
- Третий вариант, как я понял, мы отметаем?
- Ага. Времени остается все меньше.
- Ты что-то чувствуешь? - друг заинтересованно придвинулся ближе к столу.
- Это твоя привилегия - чувствовать. Я всего лишь хочу наконец сделать свой выбор.
- И какой он?
Я прикусил губу, пытаясь ответить. Как ни крути, но получается подбрасывание монетки - ни один из двух оставшихся кланов не имел определяющего преимущества. Может, и в самом деле стоит довериться судьбе?
- Монетка?
Тимур скептически поднял брови:
- Ты только недавно жаловался, что тебя лишили права выбора, и тут же предлагаешь подбросить монету? Хоть мы и знакомы больше десяти лет, но я тебя иногда не понимаю!
Пока друг возмущался моей непредсказуемостью, я выудил из кармана пятак, и несколько раз подбросил его на ладони:
- Во мне загадочным образом сплетено великое множество достоинств, странно, что ты до сих пор этого не заметил.
Монетка в очередной раз взлетела над моей ладонью, но я все никак не решался на решающий бросок. Ну, пускай орел будет к иксам, а решка - к цифрам...
'вы желаете открыть характеристику Удача?'
Да Нет
Монета скользнула между пальцев, когда перед глазами выскочило неожиданное сообщение, и покатилась под холодильник, позвякивая на стыках напольной плитки. Тимур проводил ее грустным взглядом:
- Сама судьба против того, чтобы ты спрашивал ее совета. Поздравляю, ты стал беднее на пять рублей.
Я усмехнулся - стоило проявить активность, как тут же Игра предложила неплохую характеристику:
- Утраченные деньги стоят открытой характеристики?
Друг не сразу сообразил, о чем я спрашиваю:
- Какой еще характеристики?
- Игра предложила мне открыть новую характеристику - Удачу!
Глаза сидящего напротив округлились от удивления:
- Чего? Новая характеристика? Удача? Охереть! Погоди - тебе дали удачу за простое подкидывание монеты? Это же одна из самых офигенных характеристик! Не слишком ли просто?
Значит, его паранойя никуда не девалась, а просто на время затаилась:
- Для Игры нет ничего сложного: она и воскрешать способна, а тут подумаешь - какая-то удача!
Друг подобрался, пытаясь сообразить, в чем может быть подвох:
- Погоди, не торопись. Удача в реальной жизни и в компьютерной игре - это разные вещи. Неизвестно, как она будет работать с тобой. Вряд ли это будет большая вероятность крита, или, образно выражаясь, увеличенное количество золота в сундуках. Как думаешь?
Я легкомысленно пожал плечами:
- Удача - в любом случае удача. Тем более, если ты говоришь, что это одна из самых крутых характеристик. - не раздумывая более, я подтвердил выбор. Ничего не произошло - я не почувствовал никаких новых сил и не ощутил новых способностей... Ну-ка, проверим... Самоанализ, обращенный на новую строку в списке характеристик, несколько пояснил ситуацию:
'позволяет минимально влиять на реальность, искажая линии вероятностей в свою пользу'
Ого! Вот тебе и удача!
Я поспешил прочитать краткое описание характеристики Тимуру - оно произвело на него не меньшее впечатление:
- Получить такую имбу за подкидывание монеты - это даже не фича - это баг какой-то! Нет, ну серьезно!
Я довольно усмехнулся:
- Знай наших! Я теперь самый настоящий манипулятор реальностями! Как захочу - так и будет!
- Нужно проверить! - в глазах приятеля я заметил знакомый огонь.
- Как? Будем подкидывать кубик?
- Что угодно пойдет! Хоть та же монетка!
Я довольно кивнул, и полез в карман - тратить время на поиск игральных кубиков не хотелось.
- Погоди, Дэн! Погоди! Квест! - Тимур выставил перед собой ладонь, пальцами второй массируя сосредоточенно нахмуренный лоб:
- Значит так, Злой, слушай внимательно. Ты только что открыл характеристику, которой нужно научиться пользоваться. Проведи несколько экспериментов, связанных с ней, и выясни, до каких границ ее возможно использовать. А я тебе в этом помогу!
С небольшой задержкой выскочило окошко:
'изучите, как и в каких пределах возможно применение характеристики Удача'
- Есть квест!
- Сам знаю! Теперь можно начинать - я загадываю орла!
Я усмехнулся:
- Удача на моей стороне, непись! Выпадет решка!
Монета взлетела вверх...
Случалось ли вам испытывать неприятное ощущение, когда резко встаешь на ноги после долгого сидения, и перед глазами темнеет, а в ногах селится слабость? Примерно то же самое я ощутил, когда новая чудо-характеристика в один миг понизила показатель Выносливости до нуля. Сердце пропустило удар, когда монета стукнулась о столешницу. Как сквозь вату до меня донесся радостный возглас Тимура:
- Решка, Дэн! Решка! Эй, ты чего? Все нормально?
Мысли медленно, со скрипом ворочались в черепной коробке. Я ощутил, как что-то коснулось моего плеча, и поднял мутный взгляд. Рядом стоял расплывчатый силуэт - в глазах двоилось, и меня немного замутило.
- Дэн, что случилось? Что-то не так?
Я взмахнул рукой, призывая его замолчать - к счастью, мой жест был истолкован верно, и друг отошел в сторону. Через несколько секунд рядом с моей ладонью оказался стакан с минеральной водой из холодильника - то, что надо! Со второго раза обхватив стакан, я поднес его ко рту - ладонь дрожала от слабости, и часть воды оказалась на столе.
- Еще воды?
Я отрицательно качнул головой - пустая шкала выносливости начала заполняться, и ко мне вернулось прежнее состояние - о пережитом стрессе напоминала лишь взмокшая спина, одышка и пролитая вода. И голос, который прозвучал как-то хрипло:
- Дай мне еще секунду...
Самоанализ...
'позволяет минимально влиять на реальность, искажая линии вероятностей в свою пользу. Расходует Выносливость'
Расходует?! Да она ее не расходует, она сжирает ее в мгновение ока! Я был уверен на сто процентов, что выпавшая решка - это вовсе не заслуга Удачи, потому что выносливость закончилась раньше, чем монета коснулась поверхности стола! Мне просто повезло!
- Тимур, короче - все не так хорошо, как кажется. Удача тратит на активацию Выносливость, а ее хватает меньше, чем на секунду.
Взволнованный друг налил себе воды, и сел напротив:
- Я же говорил, что не может быть халявы! Хотя, это было понятно и так - изменять реальность, искажая будущее - это серьезная хрень...
Возможно, моя первоначальная мысль о поднятии всего одной характеристики была верной? Если я буду получать по три очка характеристик за каждый уровень, то к десятому их у меня будет тридцать. Я более, чем удвою показатель Выносливости...и смогу держать Удачу дольше в два раза. К сотому уровню я накоплю 300 очков - а это уже не шутки! Хотя...поди еще накопи столько! И все это ради нескольких секунд? Да ну нафиг - не стоит оно того!
- Сколько у тебя сейчас Выносливости?
Я взглянул на собственные характеристики:
- Мало. Выносливость медленно восстанавливается, по единице в минуту примерно. Но тратится она с разной скоростью - когда я открывал 'ускорение', ее потратилось заметно меньше.
Тимур поморщился, будто съел лимон:
- Да, однозначно не имба. Нужно разбираться, стоит ли ее вкачивать - вдруг при высоких показателях расход Выносливости изменится в лучшую сторону? Было бы неплохо, согласись.
- Соглашусь. Но давай займемся этим позже - сейчас нужно делать выбор.
Процедура с подкидыванием монеты повторилась, и на сей раз выпал орел. Тимур поднял на меня глаза:
- Значит иксы. Прямо сейчас напишешь?
Я кивнул - раз уж вопрос решен, то тянуть нет смысла. Осталось решить несколько мелочей: создать почтовый ящик, с помощью которого будет осуществляться связь с потенциальным нанимателем, и обдумать условия вступления, некий райдер лист - будет глупо бездумно соглашаться на его любые предложения. Пара минут, и почтовый ящик создан. Теперь самое главное...
***
- С возвращением, Злой. Ты так быстро покинул меня в прошлый раз, что я даже не успел попрощаться. Надеюсь, ты смог разобраться с теми проблемами, о которых говорил - ведь именно они были причиной столь скорого твоего ухода?
Я утвердительно кивнул, шагнув к Алтарю знаний:
- Как раз сейчас займусь их решением. Заодно послушаю, что ты можешь рассказать об Удаче, и насколько хороша эта характеристика. Стоит ли выкладываться в ее развитие? Поделись со мной знанием!
Открыв главное меню, я довольно улыбнулся: Игра наконец-то реализовала возможность связываться Игрокам непосредственно друг с другом - значит, почтовый ящик уже не нужен. Отличная новость!
- О, вижу, ты овладел одной из десяти скрытых характеристик! Внушает уважение, Злой! Удача - весьма полезная характеристика, и она доступна лишь тем Игрокам, которые смогли максимально погрузиться в игровую реальность. Отныне ты можешь влиять на реальность...
Я оторвал глаза от форума - разговор получался интересным, и ему стоило уделить самое пристальное внимание:
- Минимально влиять на реальность, - сделав акцент на первом слове, я продолжил:
- Можешь расшифровать, что это значит? Только прошу - давай без лишних слов, у меня не так много времени.
В ответ на мой несколько пренебрежительный тон старик поджал губы:
- Я говорю так, как должно говорить, и никаких лишних слов себе не позволяю! Так что будь добр...
Ну, никто и не ожидал, что витиеватый стиль речи Привратника можно легко изменить. Черт с ним:
- Прошу прощения, говори, как посчитаешь нужным - только давай в сокращенном варианте.
Возмущенно фыркнув напоследок, Советник удовлетворенно кивнул - моя покорность смогла его успокоить:
- Замечательно. Внемли же моей мудрости, Злой! Удача позволяет в некоторых рамках изменять окружающую тебя реальность путем ее искажения. Это значит, что ты не можешь создать что-то, но ты можешь изменить что-то. Имей ввиду - характеристика непростая и в некоторой степени даже опасная. Искажая реальность, ты нарушаешь правила своего родного мира, который сопротивляется подобному вмешательству. Поэтому, если удачи не хватило для выполнения задуманного - то тебя ждет равнозначный ответ. Приведу простой пример, чтобы ты понял: если удачи не хватит для нанесения врагу усиленного урона - значит, не нанесешь урона вообще, а то и по себе попадешь. Но, применять ее столь примитивно, в драке - это жуткое расточительство и большой, неоправданный риск.
Я позволил себе вмешаться в монолог:
- И как в таком случае следует использовать удачу?
Привратник ответил мне вопросом:
- Что ты знаешь о квантовом строении мира, Злой?
Я растерянно пожал плечами: какой, к черту, квантовый мир? Меня что, ждет экзамен по физике?