Я встала. И под многочисленными взглядами мы покинули столовую. На этот раз путь к озеру прошел не только спокойно, но и стремительно. По дороге нам никто не попался, не остановил. Раздеваться Ар начал уже на подходе. Всучив мне свою одежду, принц разогнался и сиганул в воду. Я не рискнула купаться в такую погоду. Осень вступала в свои права, и солнечные жаркие дни стали радовать все реже.
Холодная вода остудила разгоряченного юношу. Он вынырнул на середине озера с улыбкой на губах. Я помахала ему рукой. Он еще немного поплавал, и вернулся к берегу. Выйдя, обсушил себя магией, оделся и присел на траву.
— Легче стало? — участливо поинтересовалась я. Он кивнул:
— Значительно. Как же они все достали. Знаешь, во дворце тоже достаточно много охотниц, но здесь… Почему каждая считает, что именно она предел моих мечтаний? Где гордость? Где себялюбие?
— Каждый сам расставляет свои приоритеты, — пожала я плечами. — Тебе стоит определиться: принимать или нет. Надеюсь, после сегодняшнего многие задумаются.
— Я надеюсь на это, потому что одного дня в своем настоящем облике мне хватило. Каждый день такого внимания не хотелось бы, — досадливо скривился юноша. Я согласилась с ним. И тут же вскрикнула:
— Дополнительные занятия! Я снова опаздываю! — чмокнув Лиара в щеку, понеслась на полигон.
Зайтанар меня ждал, меряя шагами небольшое пространство. Заметив бегущую меня, сделал шаг навстречу и подхватил меня на руки.
— Ты опоздала. Должна заплатить штраф, — прошептал мужчина, едва заметно улыбаясь.
— И чем же я должна расплатиться? Моей улыбки хватит? — включилась я в игру.
— М-м-м… Маловато будет, — сделав вид, что задумался, ответил Зайтанар. — Но поцелуя, думаю, будет достаточно.
Пока я не успела опомниться, меня сжали в объятиях и поцеловали. Ох! Это было нечто нереальное, потрясающее, будоражещее кровь. Мое тело тут же подалось навстречу, губы будто огнем обожгло. Все мысли покинули голову, осталась только одна: «Не хочу, чтобы меня выпускали из объятий».
И Зайтаран, словно прочитав мои мысли, терзал мои губы, переключился на шею, слегка покусывая, тут же зализывая и при этом урча, как довольный кот.
Естественно, ни о каком занятии речи уже не было. Мы смогли оторваться друг от друга только в тот момент, когда начали сгущаться сумерки. Со вздохом сожаления магистр выпустил меня из своих объятий. У меня непроизвольно вырвался стон разочарования, стало холодно, еще и ветер подул.
— Идем, я провожу тебя в общежитие, — глухо отозвался мужчина. Я посмотрела в его глаза, в которых слишком сильно сквозило желание. Наверняка я выгляжу так же. Но смущения не оказалось, напротив, в душе распускались цветы. Я улыбнулась и кивнула.
Мы медленно брели по тропе, навстречу никто не попадался, все находились в парке, а мы решили его обойти. Только возле общежития Зайтанар выпустил мою руку из своей широкой ладони и шепнул:
— Беги, тебе еще домашнее задание делать.
Я пошла, не оборачиваясь, потому что знала: стоит обернуться, и я уже не смогу уйти. В этом случае до свадьбы мы точно не стерпим.
Как только оказалась в своей комнате, застыла на пороге. За столом, как ни в чем не бывало, сидела Фенати и делала домашнее задание. Приподняв голову, мельком глянула на меня.
— Привет. Присоединишься? — потом ее взгляд стал более пристальным. — Хм, ты со свидания? А я думала, ты на дополнительных была. Я ошиблась?
— Была, — выдохнула я, стараясь говорить спокойно. Подошла к сумке, достала нужные учебники и разложила их на столе, присаживаясь напротив соседки по комнате. Повисла напряженная пауза. О чем с ней говорить, я не знала и не предполагала. Она же разглядывала меня с таким видом, словно вот-вот собиралась в чем-то обвинить.
— Так ты, значит, и есть герцогиня Атарайская? — сузила глаза Фенати. Я пожала плечами. Зачем отрицать очевидное. — Как же вы, наверное, с братом смеялись над глупой девицей, возомнившей из себя…
— Фенати, мы прекрасно поняли: это воздействие амулета. Никто и не думал над тобой смеяться, — спокойно отозвалась я.
— А если не только его? Может, мне и самой хотелось хоть на время ощутить себя богатой и знатной? — девушка начала злиться.
— И как? Ощутила? Принесло это тебе облегчение? — поинтересовалась я. Фенати, собравшаяся было что-то сказать, закрыла рот и мгновенно сдулась. — Пойми, каждый сам волен выбирать свой путь. Посмотри вокруг. Много хороших людей среди неаристократической среды и сколько мерзости среди аристократов. Что именно тебя прельстило? Почет? Богатство? Что?
Фенати опустила голову, задумавшись. А меня уже понесло. Да, я прекрасно могла ее понять, те, кто перебиваются еле-еле, всегда мечтают иметь много денег, чтобы ни в чем себе не отказывать, но забывают о том, что наживное богатство развращает.
— Нет, не ощутила, — призналась девушка. — К тому же в материальном плане я ничего не выиграла.
Мы снова замолчали. Я поняла: меня вряд ли услышат. Если Фенати интересуют только материальные блага, о душе ей бесполезно говорить. Я уткнулась в тетради, быстро выписывая заданное. Мне больше не хотелось ни о чем разговаривать с соседкой по комнате, а вот она, наоборот. Я видела ее желание что-то сказать, она несколько раз открывала рот и тут же его закрывала. Наконец, она все-таки не выдержала и как раз в тот момент, когда я, облегченно выдохнув, закрыла учебник и тетрадь.
— Тебе легко говорить, ты всю жизнь росла в роскоши, богатстве и почете. Тебя любили, у тебя много поклонников. У меня ничего этого не было. Несколько парней могли предложить только одно: пару совместно проведенных ночей. А мне хотелось большего, понимаешь? Только без денег я никому не нужна! — последнее она выкрикнула. Я от злости подалась вперед:
— А с деньгами нужна будешь не ты, а твое состояние, — процедила я. — И все многочисленные поклонники смотрели бы только на размер приданого, которое они получат в случае удачной женитьбы. Считаешь, это лучше?
Она опешила и мгновенно замолчала, смотря на меня широко раскрытыми глазами. Я же пыталась успокоиться. И только собиралась встать и отправиться в душ, как вспомнила еще кое-что:
— Самое главное не деньги или их отсутствие. В любой ситуации и при любых обстоятельствах важно остаться человеком. Я на своей шкуре узнала и прочувствовала две стороны медали и могу сказать: только в несчастье можно с абсолютной точностью определить, кто есть кто. Я не обозлилась на весь мир, не стала покрываться коркой ненависти, а думала, как жить дальше. Как ты думаешь, многие смогли бы так же?
Ответа я не ждала. Высказавшись, отправилась в душ, чтобы остудить разгоряченное тело. Вода привела мысли в порядок. Я смогла успокоиться. Стало намного легче.
Выйдя, забралась в кровать. Фенати продолжала сидеть за столом. Подперев голову рукой, она напряженно думала о чем-то. Я не стала ее отвлекать. Укрылась одеялом и закрыла глаза. И уже почти засыпая, услышала:
— С твоими деньгами ты бы в любом случае смогла выжить, даже под личиной. А у меня их нет и не предвидится. Потому легко рассуждать тому, кто никогда и ни в чем не нуждался.
— Тьфу, ничего-то ты не поняла, — буркнула я, накидывая на голову подушку, чтобы не слышать больше глупых речей соседки по комнате.
Да, я могла ее понять. Для таких, как Фенати, всегда на первом месте стояли только деньги. Они готовы были пойти на любые жертвы, чтобы получить дополнительный заработок. И ладно бы жертвы касались только их самих, а то ведь многие не гнушались подлостью для достижения цели. Мне на миг стало даже интересно, до чего бы дошла Фенати, будь у нее возможность заработать. Думать о плохом не хотелось, но она уже успела себя зарекомендовать не с самой хорошей стороны.
— Я завтра снова с вами в столовую пойду, — донеслось до меня. Отвечать не стала, только хмыкнула про себя. Неужели и она на принца нацелилась? Наивная.
Отключившись от происходящего, я все-таки смогла уснуть, больше никто не тревожил меня вопросами.
========== Глава 9 ==========
Проснувшись утром, удивилась. Впервые за все время Фенати оказалась в комнате. Она успела одеться и сейчас стояла перед зеркалом, наводя красоту. Мне захотелось хмыкнуть. И эта туда же. Может ей сообщить, что Лиар не смотрит на внешность, он оценивает душевные качества. А Фенати себя уже успела зарекомендовать не с хорошей стороны. И пусть на ней был амулет, это не отменяет ее мелочной, тщедушной и меркантильной натуры.
— Проснулась? Вставай, а то на завтрак опоздаем, ты же не хочешь оставить брата голодным, — пропела девушка, показав язык своему отражению. Ее ярко-алые губы слишком выделялись на бледном лице. Меня передернуло. Разве можно с утра так пугать?
— Уж кто-кто, а Ар точно голодным не останется, — буркнула я и поспешила в душ. Там же и оделась. Вышла через несколько секунд уже готовая и собранная.
Только подошли к двери, как в нее постучали. Распахнув, заметила стоящего в коридоре принца. На его лице была широкая улыбка, он только собрался что-то сказать. Но, заметив рядом стоящую со мной Фенати, тут же закрыл рот, а улыбка начала медленно сползать с лица.
— Прекрасного дня, Ваше Высочество, — пропела соседка по комнате, пытаясь сотворить реверанс. Вышло неловко и нелепо, грациозностью и не пахло. Мы одновременно скривились с Аром.
— И тебе того же, — отозвался юноша, чтобы не молчать. По привычке подхватил меня под локоть и потащил в столовую.
— Ты мне руку оторвешь, — тихо прошипела я. Но на меня не обратили внимания. Фенати бежала следом, ее рот не закрывался ни на секунду. Она все время говорила, насколько счастлива находиться в такой потрясающей компании, как восхищена наследником, какой чудесный король из него получится. Но когда она завела разговор о выборе королевы, как раз под стать принцу, Ар не выдержал. Резко остановившись, обернулся к Фенати и произнес:
— Достаточно. Ты не могла сделать для меня огромную милость и помолчать? Что касается супруги, я как-нибудь сам разберусь в этом вопросе. Советчики в таком деле мне без надобности.
Фенати резко захлопнула рот. Она смотрела огромными глазами на парня, еще до конца не понимая, что ее только что культурно отшили. Или не желала этого понимать.
Одно радовало — в столовую мы вошли в молчании. Так же молча взяли разносы с едой и присели за стол. Моя соседка по комнате тут же попыталась занять место рядом с Лиаром, оттеснив меня. Не тут-то было, мы просто пересели на другую сторону, но вместе.
Подошедшие товарищи по факультету недоуменно посмотрели на нас, но, глядя на раздраженного принца, не рискнули ничего спрашивать. Только Тиян и Лията постоянно наблюдали на Аром и Фенати, пытаясь сообразить, что происходит. Но, кажется, никто ничего не понял.
Так быстро мы никогда не ели. Я вообще поразилась, как брат не подавился под пристальным и обожающим взглядом Фенати, не сводящей с него глаз. Комичная ситуация, если бы все не оказалось настолько идиотским.
— Все? Ты поела? Пошли на занятия, у нас сейчас артефакторика, — почти насильно поднимая меня, произнес юноша.
— Так еще же полно времени? — удивился Свид. Умник как всегда не сдержался, чтобы не вставить свою реплику. Получив разгневанный взгляд Ара, тут же умолк.
— Нам еще приготовиться надо, мы же пропустили несколько занятий, — вполне миролюбиво отозвалась я. Больше ничего сказать не успела, меня выдернули из-за стола и потащили на выход.
— Ее подменили во дворце? — процедил Ар, стоило нам отойти на приличное расстояние от столовой.
— Нет, она всего лишь мечтает стать королевой, — пожала я плечами. — Такие, как она, ничем не гнушаются. А Фенати слишком жадная до денег. К тому же тут такая возможность, рядом находится целый принц. Почему бы не попытать счастья?
— Знаешь, я уже жалею, что мы сняли личины, — на миг остановившись, тихо прошептал брат. И я его могла понять.
— Никто из нас и предположить не мог, что так получится, — стараясь успокоить парня, я взяла его ладонь в свою и сжала. — Нам стоит хотя бы неделю потерпеть, потом, думаю, ажиотаж вокруг твоей персоны спадет, и от тебя отстанут.
— Ты уверена в этом? — ехидно усмехнулся Ар, сузив глаза.
— Нет, но я надеюсь на это, — призналась честно. Скрывать очевидное было глупо. Мы оба прекрасно осознавали: желающих возвыситься всегда будет в достатке. Главное суметь от них отбиться.
В аудитории еще никого не было. Но за своим столом уже сидел магистр Райтар. Заметив входящих нас, он приподнял голову. А мы двинулись сразу к нему, чтобы, пока есть время, он смог нам немного объяснить пропущенный материал. Отказывать в такой просьбе преподаватель не стал, и пока класс наполнялся адептами, рассказал нам о том, что мы пропустили.
На лекции, как всегда, я слушала, открыв рот, записывала и в голове уже выстраивала проект своего собственного амулета, который хочу изготовить. Гонг прозвенел, когда я почти придумала, чего именно хочу.
Сегодняшний день, как это ни странно, пролетел быстро и в относительном спокойствии. Я не брала в расчет несколько приглашений прогуляться под луной, встретить вместе рассвет или заняться домашним заданием. Естественно приглашения были Ару, меня словно не замечали. Подобное меня радовало, но в душе все чаще возникали ощущения, что это затишье перед бурей.
На обеде и на ужине с нами неизменно присутствовала Фенати. Она прилипла к Ару, как репей — не отодрать. Юноша кривился, но врожденное чувство такта не давало ему нагрубить девушке. Зато после ужина ему удалось незаметно улизнуть, пока я отвлекала внимание. Моя соседка по комнате прекрасно знала: сейчас у меня дополнительные занятия у Зайтарана, и она не желала упускать возможности остаться с Аром наедине. Вот только сам юноша был категорически против.
Ох! Как же оказалась раздосадована Фенати, когда заметила, что ее обоже скрылся. Она готова была рвать и метать. И если бы я не сбежала, пока она пыталась отыскать брата, чувствую, на мою голову свалился бы целый поток обвинений. Хотя она это вполне может сделать и позже, но сейчас я летела на встречу с женихом в прекрасном расположении духа.
И снова объятия и поцелуи. О занятиях мы даже и не вспомнили. Мне было приятно находиться рядом с Зайтанаром. Его поцелуи не просто будоражили, они вызывали в душе взрыв, заставляли тело не только гореть, но и плавиться. Мне хотелось большего. Судя по состоянию мужчины — ему тоже. Но пока мы не могли себе этого позволить. Радовало то, что скоро наша свадьба и тогда…
— Мне придется отлучиться на пару дней, — прошептал в ухо Зайтанар. Его слова не сразу дошли до моего разгоряченного разума. А когда дошли, я с неохотой отстранилась от него и посмотрела в его глаза, понимая, что тону и выплывать не хочу.
— Что-то произошло? — уточнила на всякий случай, заметив, как нахмурилось его лицо.
— Ничего серьезного, на границах неспокойно, необходимо уладить кое-какие нюансы, — тепло улыбнулся мужчина. — Я уезжаю ночью, завтра меня уже не будет. Надеюсь прибыть послезавтра к вечеру. Будешь скучать?
— Мог бы и не спрашивать, — прижимаясь к нему, отозвалась в ответ.
Еще некоторое время мы провели, не отрываясь друг от друга. Его руки гладили и ласкали, губы целовали, а я сходила с ума. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться, подошло время расстаться. Но какого труда нам обоим это стоило. Зайтанар проводил меня в общежитие, а сам отправился собираться в путь.
В комнату я влетела довольная и счастливая. И тут же наткнулась на недовольный взгляд Фенати. Сейчас начнется, я вздохнула. Не желая портить себе настроение, но в то же время желая расставить все по своим местам, я начала первая:
— Если ты сейчас собираешься закатить мне скандал по поводу бегства Ара, то не советую этого делать. А еще могу сказать вот что: прекрати питать нелепые надежды, король никогда не одобрит неравного брака, — я знала, веду себя жестоко по отношению к девушке, но, как уже успела убедиться, доводов разума она не признает, и только так я надеялась опустить ее с небес на землю.