Меня захлестнули смешанные чувства. Там было и облегчение, что выход нашёлся, и злость, что Хен вообще решил искать этот выход. Отчаяние: вот я размечталась- то, а ему вовсе и не хочется спать со мной вместе.
Хотя это понятно, с чего бы ему хотеть, если он продолжает делать вид, что признания не было.
А с другой стороны, знать, что он спит на полу, когда я буду в позе морской звезды валяться на этой огромной кровати — это тоже вызывает сильный моральный дискомфорт.
И я предложила, стараясь думать, что передо мной Лас или Вейс:
— Мы вполне можем спать вместе на кровати, она вон какая громадная.
Хагос, только бы он не подумал ничего лишнего! Только бы не отвесил какую-нибудь дурацкую шуточку…
— Не боишься за свою невинность? — спросил Хен с ехидной широченной улыбкой.
А потом поймал мой взгляд, и всё вдруг неуловимо переменилось. Повисла странная напряжённость, Хен отвёл взгляд, улыбка пропала с его лица.
Он отошёл к балконной двери. Оттуда оглядел спальню ещё раз. Сказал с вопросительным оттенком:
— Как тебе будет удобнее?
— Ну кровать огромная, — пробурчала я снова. — Не думаю, что будем мешать друг ДРУГУ-
— Ну хорошо, — с сомнением отозвался Хен. — Сегодня можно и так. А так надо в здешних лавках или в городских присмотреть какой-нибудь топчан, поставим его в гостиной.
Я кивнула. Вот и договорились, а всё равно неловко и немного обидно.
Ужинать решили «дома». Хен сам предложил что-нибудь приготовить. У меня с готовкой было худо, я как-то всю жизнь налегала больше на упражнения с мечом, чем на всякие женские занятия, и даже мама, сама не очень любившая готовить, смотрела на это сквозь пальцы. А теперь вот я об этом пожалела.
Знай я, как всё это делается, сейчас бы так же ловко стучала бы ножом по доске, шинкуя капусту, или одной непрерывной стружкой бы снимала с картошки кожуру. А так оставалось лишь наблюдать, как это делает Хен.
Впрочем, это тоже было здорово. Я загляделась на его ловкие быстрые движения и длинные сильные пальцы… когда они брали овощи, почему-то так и представлялось, как эти же пальцы ласкают женское тело. Такими же нежными и уверенными движениями.
— О чём задумалась? — вопрос застал меня врасплох.
Я поспешно отвернулась и только после этого сообразила, что попытка скрыть выдала меня с головой. Боязливо глянула на Хена — так и есть, он смеялся. Одними губами и глазами — но искорки смеха читались безошибочно.
— Учусь, — пробурчала в ответ. Показала учебник по животноводству, как будто в качестве оправдания.
— Может, чем-нибудь помочь? — Хен накрыл крышкой закипавший суп.
Сполоснул доску, поставил на сушилку. Потом неторопливо подошёл и остановился прямо за моей спиной. Позвоночник тут же осыпало мурашками.
Я покачала головой. Потом вспомнила ласку.
— Как ты думаешь, кто следит за мной?
— Следит? Зачем?
— Вот это я и хочу выяснить.
Хен, кажется, пожал плечами или развёл руками: я почувствовала движение воздуха и поймала краем глаза отражение в стоявшем наискосок большом зеркале. Уставилась туда уже с осознанным интересом.
Хен стоял, как я думала, совсем рядом, при этом сохраняя небольшое расстояние. Меня поразило его выражение лица: удивительно серьёзное и даже как будто с долей душевной борьбы, от которой делались чётче скулы и сильнее становилась складочка между бровей. Он смотрел не на меня, а скорее в пространство, но стоял при этом так, словно вот-вот был готов сделать шаг вперёд и заключить меня в объятия.
Я поспешно отвернулась от зеркала.
Ну вот, начинается: безудержное воображение, дурацкие желания, всякая придуманная чушь. Если дать мне волю, я снова себя накручу. Опять как наброшусь на Хена с признаниями или, упаси Нигос, поцелуями.
Чтобы избавиться от наваждения, продолжила рассуждать вслух:
— Интересно, может ли быть такое, чтобы маг не был внутри?
— Почему ты думаешь, что не был?
— Не знаю… может, мне просто хочется так думать. А то неудобно думать, что со мной спал… кто-то.
Хен издал короткий смешок.
— Зайди завтра к животноводам, — посоветовал он. — Не повредит узнать побольше об их магии. Может, и подозреваемого найдёшь.
Почему-то меня эта мысль не вдохновила. Даже наоборот — как будто стоило Хену её озвучить, как у меня появилась внутренняя уверенность, что полезной информации на кафедре животноводства я не получу. Это, конечно, не повод не идти туда, но всё же…
И на протяжении ужина, и вообще на протяжении всего вечера меня не покидало ощущение странности. Может, тому виной были натянутые нервы, может, то, что после признания прошла всего пара дней, и ничего ещё не успело забыться.
А может, просто во всём виновато было присутствие Хена так рядом — постоянно, как будто так и должно было быть. То и дело накатывали разные мысли: а что если бы мы на самом деле были женаты. А что если бы на самом деле… вот едим-едим, а потом… Хен бы подошёл, обнял меня, поднял бы со стула… и его губы накрыли бы мои, я бы обвила руками его шею, он бы схватил меня на руки — а там уже шёлковое покрывало и тёмно-зелёный балдахин над нашими головами, и жадные прикосновения, и шелест сбрасываемой одежды.
Ужасно.
Но когда настала пора ложиться (перед этим я вызвалась помыть посуду, раз уж в готовке не участвовала), Хен вдруг объявил:
— Я пойду проветрюсь, а ты ложись.
Я поначалу хотела было возмутиться: какое проветрюсь на ночь глядя?! Потом сообразила: он же даёт мне возможность спокойно помыться и лечь. Кивнула, без возражений проводила, закрыла за ним дверь и действительно спокойно, хоть и быстро, расправилась с вечерними процедурами.
Потушила свет везде, кроме гостиной, нырнула в прохладную постель, затаилась, собиралась ждать, когда он вернётся, и притвориться спящей, чтобы потихоньку понаблюдать. И сама не заметила, как заснула.
А наутро я поняла, что Хен вообще не приходил ночью.
Не вернулся он и на следующий день.
Глава 33
К вечеру второго дня я извела себя настолько, что решила с утра ждать у кабинета ректора и бить тревогу. От того, чтобы не сделать это прямо сегодня, меня удержало только то, что день был выходной, а их ректор, по слухам, проводил в своём городском жилье.
На кафедре целителей никто ничего не знал, а симпатичная целительница средних лет только махнула рукой, когда я спросила, не появлялся ли Хен сегодня на лекциях:
— Он заглядывает-то пару раз в неделю. Может статься, ты его увидишь раньше, чем я. Скоро буду жаловаться. Я, конечно, всё понимаю, он всё это уже знает, но это не основание, чтобы так беззастенчиво прогуливать. Раз уж перевёлся на третий курс, будь добр слушать лекции третьего курса.
— Он всё уже знает? — повторила я, нахмурившись. Странно, мне почему-то казалось, Хен отучился только первые два года в городской школе Вендая. В школах обычно не преподают больше.
— Ну, насколько я понимаю, он уже учился где-то. Он, правда, не признаётся, но я вижу, когда ученик уже обладает какой-то базой. Если бы он был клановым, я бы решила, это домашнее обучение, но раз он теран… — целительница пожала плечами. — Думаю, он учился в какой-то другой академии.
Я покивала, но ушла в смятённых чувствах. Хен ни разу не упоминал какую-то другую академию. Зато вспомнилось, как он вешал лапшу на уши моей маме. Не сказал ни слова неправды, но увязывал правдивые сами по себе элементы в такую сложную вязь небылиц, что…
Конечно, нет ничего такого в том, что он учился в какой-нибудь другой академии, всё-таки Академия Трёх Сил очень далеко от Вендая. А перевёлся потому, что она считается в Морвенне лучшей. Но всё равно мысль о том, что, может, Хен и меня кормит такими же небылицами, была непривычной и очень неуютной.
В тот день я умаялась на тренировках до последнего: не хотела возвращаться в пустое общежитие и прислушиваться к каждому шороху. Впрочем, с нашего курса я такая была не одна: все пятеро клановых парней тоже решили участвовать. Это одновременно и мотивировало, и сильно выматывало: среди них я была далеко не самой лучшей.
А Карин всё же записался на участие лучником, и во вторую половину дня мы с ним почти не встречались: он всё время проводил на стрельбище. Лидайя же участвовать ни в чём не собиралась и ходила на обычные тренировки с большинством курса. Из-за всего этого как-то в одночасье я осталась в полном одиночестве: ни подруги, ни друга, ни мужа, пусть даже не настоящего.
Но к ночи Хен вернулся.
Я уже лежала в постели, но от беспокойства всё равно не могла уснуть. И когда услышала шум в прихожей, то подскочила, словно мне подпалили пятки. Помчалась на звук, по пути ещё успела подумать, что я буду делать, если это не Хен.
Сейчас в огромном здании для приезжающих жили только мы и несколько преподавателей на контракте, и только трое-четверо человек с семьями — так что по ночам жизнь тут совсем замирала. Можно легко было представить, как в дверь ломится грабитель: мало ли, решил, что тут есть чем поживиться.
Но это оказался Хен.
Он ввалился в дом, высокий, худой, странно неуклюжий. Дышал он тяжело, с присвистом. Я хотела было накинуться на него, то ли обнять, то ли побить, сама ещё не решила, но он выставил руку:
— Не подходи. Я грязный, как хагосова задница.
Я зажгла светляка — ох, и правда грязный. Одежда обвисла, на лице полосы, волосы стоят острыми белыми иголочками, как будто слиплись. И ещё от Хена пахло потом и ещё чем-то — ядовито-неприятным, чуть сладковатым въедливым запахом.
Он сразу стал раздеваться, скинул куртку, рубаху. Показалось голое тело, худые мускулистые руки, плотные мышцы пресса. Я хоть и смутилась, не отводила взгляда. Крепкое жилистое тело было всё в синяках и ссадинах — на вид подживших, но ведь Хен целитель, что же с ним было до того, как он собой занялся, и почему не вылечил себя полностью — не хватило сил? Он выглядел не то что избитым — выглядел так, словно его пожевало и выплюнуло нечто огромное.
— Что с тобой? Где ты был? Почему не предупредил?
Хен устало пожал плечами:
— Пришлось выдвигаться сразу. Я думал, быстрее обернусь.
— Куда ты ходил?
Не отвечая, Хен потянулся к пряжке ремня. Выразительно глянул на меня, как будто намекая, что мне лучше удалиться, но я не купилась. Отвернулась и продолжала:
— Ты пропадал два дня! Я чуть всю академию на уши не поставила!
Говорить, уставившись в стену, и знать, что сейчас совсем рядом в двух шагах, Хен раздевается догола, было ужасно странно. Так и хотелось подглядеть.
— Ты кому-нибудь сказала? — спросил он напряжённо.
— Нет, только спрашивала на вашей кафедре. Там сказали, ты не появлялся.
— А-а.
В этом коротеньком ответе прослеживалось облегчение. Раздался шорох, шмяканье, бряцанье, шелест упавшей на пол одежды. Потом по полу прошлёпали босые ноги — в направлении ванной.
Я дождалась, пока за Хеном не закроется дверь и внутри не зажжётся свет. Собрала одежду в корзину и выставила в прихожую. Постирушки устроим потом, когда он помоется.
Когда вернулась в гостиную, из-за двери ванной выглянул мокрый и встрёпанный Хен. Попросил, блестя умоляющими синими глазами:
— Если не сложно, согрей чего-нибудь. Чаю или супу. И где-то у меня была бутыль виски… поищи в моих вещах.
И снова пошёл фыркать и плескать водой. Я пожала плечами и отправилась в спальню. Шкафы мы честно поделили пополам: мой — у двери, Хенов — ближе к стене.
Через пятнадцать минут Хен появился: отмытый до скрипа, порозовевший, закутанный в тёмно-серый халат. Глаза заблестели по-другому: не лихорадочно, а живо и почти довольно. Особенно после того, как я вручила ему в обе руки чашку с чаем и тарелку с сиротливо глядевшей яичницей.
На недоумённый взгляд ответила:
— Супа не было, что умела, то и сделала…
Хен усмехнулся:
— Спасибо.
Поставил вручённое на стойку, присел на табурет и сжевал, только за ушами затрещало. Правда, после первого куска попросил соли (я что-то забыла, что яичницу надо посолить, хорошо, что чай не посолила в запаре).
Я тоже взяла табурет, но села напротив, со стороны кухни. Дождалась, пока Хен доест, откроет виски и вольёт немного в чай. Когда отпил и зажмурился, как большой тощий кот, я спросила:
— Откуда у тебя столько денег и всяких магических штук? Я не хотела лазить, но ты их даже не прятал.
Залежи мерцающих камней, оружия и украшений обнаружились буквально сразу, как только я открыла шкаф. Там были и знакомые сияющий бирюзовым камни, и какие-то амулеты, окутанные дымкой кинжалы, кольца, браслеты, медальоны… Всё это валялось, в полном беспорядке собранное в ящик, так, словно хозяину не было никакого дела до содержимого.
— А-а, — протянул Хен. — Это так, собралось по мелочам.
— Ты охотишься на тварей? Откуда ты знаешь, где их можно встретить? Или просто наобум? Поэтому так часто пропадаешь?
— Ух, сколько вопросов, — Хен снова усмехнулся, приподнял руки, как будто хотел закрыться от моей словесной лавины. Не отвечая, снова потянулся к чаю.
— Ты что-то ищешь?
Я спросила по наитию, но по едва заметным изменениям на его лице поняла, что угадала.
И Хен не стал отпираться:
— Ищу, но без особых надежд…
— Что?
Он помедлил, будто сомневался. Отпил ещё немного, побарабанил пальцами по стойке. Наконец поднял глаза:
— Ты когда-нибудь слышала о Пяти оружиях?
Глава 34
Пяти оружиях?.. Я хорошенько порылась в закоулках памяти, но почти ничего не наскребла. В принципе, разные упоминания о том или ином легендарном оружии встречались часто, но чтобы именно пять видов, вкупе… И что это за оружия, интересно? Конечно, меч, магический шар, посох… а что ещё?
Я покачала головой и испугалась, что разговор на этом и закончится. Но Хен кивнул, будто ожидал такой реакции, и спросил снова:
— А о посохе Денортов слыхала?
— О, да, конечно!
Говоря по сути, клан Денортов встретил и свой рассвет, и закат задолго до того, как я вообще появилась на свет. Но Денорты не только ухитрились объединить несколько независимых земель и править там, как самопровозглашённые жрецы Нигоса, по примеру соседней с нами Имерии — они так же покровительствовали развитию торговли, наукам, основали множества городов, способствовали очищению диких земель.
И да, конечно, я слышала о магическом посохе, передававшемся из поколения в поколение. Оружие даже не легендарное, потому что такое хоть редко, но всё же встречается — а посох Денортов вообще не имел подобий. Говорили, что обладатель посоха видел насквозь все помыслы собеседника, что оружие предсказывало опасности и катаклизмы, что одного взмаха хватало, чтобы повергнуть самую злобную и гигантскую тварь. Никто не осмеливался вставать на пути у Денортов, пока они обладали таким могущественным талисманом.
Вот только где-то лет пятьдесят назад посох Денортов был украден.
До сих пор было неизвестно, кто это сделал, зачем, каким именно образом. Посох просто канул в небытие, как будто его никогда не существовало. Денорты потеряли власть почти сразу, буквально за несколько лет. Глава погиб в тот же год, когда исчез посох, его наследники пытались восстановить авторитет, но бывшие соратники накинулись на них, как псы. На пару десятилетий с тех пор бывшие земли Денортов стали средоточием междоусобиц, где самые разные кланы рвали друг другу глотки, пытаясь вырваться вперёд.
Сейчас всё уже давно успокоилось, но небылицы о посохе, который до сих пор лежит где-то и тихо и мирно дожидается нового владельца, не переставали ходить.
— Ты ищешь посох? — спросила я недоверчиво. — Но почему здесь, а не там, где жили Денорты?
— Не обязательно посох. Существует пять таких оружий. Три известны: это посох Денортов, магический шар Имерии и Золотой лук Морвенны.
— Лук Морвенны — магическое оружие? — я чуть не выронила ложечку, которую бездумно облизывала. — Он существовал на самом деле? И… существует? Я думала, это сказка.
Даже не так — не только лук Морвенны, сама Морвенна была для меня скорее персонажем сказки. Знаменитая воительница, нашедшая способ сражаться с тварями, положившая начало возрождению — если Денорты были ещё живее всех живых каких-то полвека назад, то история Морвенны насчитывала несколько столетий.