Я не готовилась, но приняла удар на рукоять выученным движением, спустила по скользящей. Хен очутился за спиной, я хотела перестроиться, но спохватилась, что перестала поддерживать ровный энергетический поток. Испугалась, дала слишком много энергии — Хен уже сделал новый выпад, а я всё никак не могла совладать с мечом. Ушла от удара, хотела было развернуться — но меч уже таял, очертания его замерцали, растворяясь, и запястье обвили голубые огни, чтобы пропасть через мгновение.
Хен поймал меня, тяжело дышащую, расстроенную, на грани от того, чтобы начать кричать и топать ногами от собственной безрукости. Погладил по голове утешающим жестом. Обычно я не любила, когда он так делал, но тут была слишком расстроена, чтобы возмущаться.
— Всё хорошо, ты молодец. Главное, не отчаиваться. Давай ещё раз.
Я кивнула. Он был прав. С обычным мечом было то же самое. Повторяешь приём, пока не начинаешь чувствовать его кожей. Отошла на полтора шага, зажмурилась и представила, как дракончик становится сталью в моих ладонях.
И снова получила щедрый щелчок по лбу.
— Ай! — я возмущённо открыла глаза.
— Медитация, — Хен хитро шевельнул бровями. — Вечно вы, боевики, норовите сразу кинуться в драку.
В тот вечер мы умотались до последнего. Оба поняли, что пора заканчивать, когда зевать стали чаще, чем разговаривать.
Хен благородно уступил мне первую очередь в ванной. Я быстро помылась и, не выдержав, вытираясь на ходу, открыла дверь и стала забрасывать Хена вопросами:
— А давно у тебя посох? Почему раньше не показывал? Из-за Карина?
Хен сидел вполоборота, и я только тут спохватилась, что он меня увидит. Хотела было закрыть дверь, но Хен смотрел совсем в другую сторону, и я успокоилась. Но он почему-то ответил не сразу, сперва подался вперёд, как будто узрел где-то что- то неожиданное, потом откинулся назад, продолжая смотреть в ту сторону с нескрываемым интересом. Положил ногу на ногу. Глаза вдруг заблестели, а на губах появилась довольная улыбка. Улыбку, впрочем, Хен накрыл ладонью, будто пытался спрятать.
Хагос, на что он там такое пялится? Что у нас там, балкон? Какая-то иллюминация на стадионе?
Теряясь в догадках, я повторила вопрос. Только тут Хен ответил:
— Ты про сороконожку? Да, тогда не было смысла его доставать, он у меня только боевой, целительскую мощь не увеличивает.
Я глубокомысленно кивнула, повесила полотенце и потянулась за трусиками. Вот почему Хен был уверен, что справится с сороконожкой и сам. Он тогда не использовал и половины своего боевого потенциала: сперва давал мне возможность разозлить сороконожку, а потом появился Карин, и Хену вообще пришлось сосредоточиться на целительстве.
— А почему ты взял меня с собой в тот раз?
Хен снова ответил не сразу. Наклонил голову, будто любовался чем-то, что видел в окне.
Глава 37
— Как раз потому, что надеялся на хорошую добычу, — сказал довольно. — От таких тварей часто остаётся очень много бесхозной магии. Правда, в тот раз она сразу выбрала себе хозяев. Даже на лишних зрителей хватило.
— Карин не только зрителем был, — вступилась я за него. — Хотя конечно, если бы его не было, оружие могло бы выбрать тебя…
— Не могло. У меня уже есть оружие, и оно не из слабых. Уж прости, но ваши ему и в подмётки не годятся. Шанс того, что магия выберет меня, был минимальный. Так что я просто рассчитывал добыть что-нибудь для тебя и, можно сказать, рассчитал верно.
Он неожиданно повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Я уже оделась, так что взгляд встретила без смущения. Разве что чуть ёкнуло сердце, потому что оно, глупое, постоянно ёкало, особенно когда Хен смотрел на меня вот так пристально, как сейчас. Ещё и с загадочной улыбкой на губах.
— Ванная свободна, — напомнила я ему — а может, себе, чтобы отвлечься.
Хен встал, но вместо того чтобы сразу пойти мыться, сперва отошёл на миг в сторонку и протянул руку, словно поправлял там что-то покосившееся. Потом направился в ванную.
Когда он проходил мимо, я покосилась на его подозрительно довольное лицо. Подождала, пока он скроется за дверью, и вороватой перебежкой добралась до его места. Села в ещё тёплое кресло, уставилась в ту сторону, куда смотрел Хен…
Сначала ничего не увидела. На балкон с этой позиции смотреть было неудобно, так что вряд ли он пялился именно туда. А в зеркале виднелась только кухня. Но стояло оно странно. Кажется, раньше было по-другому.
Я вскочила, подошла ближе. Протянула руку, повторяя увиденный недавно жест Хена. Пальцы коснулись прохладной поверхности, толкнули раму — и в тёмном стекле отразилась закрытая дверь ванной и свет в непрозрачном прямоугольном оконце.
На некоторое время я застыла, от возмущения хватая воздух ртом.
Ах он хагосов паршивец!
Это же значит…
Это же он… когда я думала, что он благородно отвернулся, он на самом деле всё это время пялился в зеркало! Вот уж, должно быть, разглядел в деталях! Я ведь ничуть не смущалась, вытерлась тщательно, ещё грудь свою в зеркале в ванной рассматривала скептически. Хагос! И всё это у него на глазах. То-то он был такой довольный!
Я обхватила щёки ладонями. Внутри бурлили самые разные чувства: и злость, и смущение — стоило вспомнить его улыбку и блеск в глазах. И ещё к этим ощущениям примешивалось некое смутное торжество. Но если Хен думает, что это сойдёт ему с рук, то он сильно ошибается…
Я осторожно приблизилась к двери ванной. Запора на ней не было, так что когда я тихонько нажала на ручку, дверь легко отворилась.
Шум воды стал сильнее. Дверь умывальной кабинки была закрыта, за ней виднелась смутная желтоватая тень человеческого тела.
Хен сбросил одежду прямо на пол, не потрудившись повесить. Даже до корзины не докинул. Зато чистое лежало на полке, аккуратно сложенное: серые домашние штаны из мягкого хлопка, белая полотняная рубаха с короткими рукавами.
Я, стараясь действовать тихо, но быстро, взяла эту стопку и рысью утащила в спальню. Положила в шкаф Хена, как будто так и надо.
Потом вытащила из ванной корзину с грязным бельём, кинув туда и то, что Хен снял. Корзину выставила на балкон, если что, скажу, что там она и стояла.
Последней настала очередь полотенец. Их отнесла тоже в спальню, припрятала под одеждой. Нельзя оставлять врагу ни малейшей лазейки.
А сама засела в спальне, ожидая, когда Хен выйдет. Двери везде специально оставила нараспашку, наблюдая за происходящим через щель.
Ждать пришлось долго, я успела и заскучать, и укорить себя за глупость, и уже начала подумывать было о том, чтобы вернуть всё как было — и останавливала только мысль, что Хен выйдет из ванной в самый неподходящий момент.
А потом шум воды наконец утих.
Я замерла, теряясь в догадках, что Хен будет делать. Я бы на его месте… я бы, наверное, сперва поискала бы одежду хорошенько, решив, что сама её куда-то задевала, а потом даже не знаю, что делала бы. Разозлилась бы? Начала кричать и буйствовать?
Ох, а что если Хен сейчас позовёт меня и потребует вернуть одежду?
Я его недооценила.
Он как будто вообще не заметил, что сменная пропала. Показался на пороге с совершенно невозмутимым лицом — в чём мать родила, как будто так и надо. Влажные волосы стояли дыбом, жёлто-оранжевый свет подсвечивал капельки воды на гладкой коже. Я невольно засмотрелась на его тело: худощавое, испещрённое шрамами и узорами… татуировки? Разве у него раньше такие были?
Впрочем, мне стало не до татуировок, когда Хен как ни в чём не бывало направился в спальню. Одна половина разума запаниковала: сейчас мне влетит! надо срочно в постель и делать вид, что давно сплю! — а другая любовалась, как зачарованная, потому что при движении от этой картины захватывало дух.
Я видела раньше парней, что называется, без штанов — но это были или глупые случайности, или совершенно не вызывающие романтического интереса объекты.
А тут это был Хен. Полностью обнажённый, длинноногий, узкобёдрый, мускулистый — и свет играл, вычерчивая мышцы пресса, обтянутые гладкой кожей, и внутри у меня разгорался незнакомый огонь. И страх. И жадность. На лицо Хена было страшно смотреть, и ниже живота тоже взгляд опускать я боялась. И хотела. И боялась.
Я пришла в себя, когда Хен был уже на пороге. Метнулась к постели, не думая о том, что выдаю себя, прыгнула под одеяло, накрылась: я в домике.
Шаги Хена замерли на пороге. Послышался смешок, но Хен ничего не сказал. Отошёл к шкафу, раздался стук дверцы. Потом шорох одежды. Я молча лежала, проклиная минуту, когда в голову пришла дурная мысль устроить этот идиотский розыгрыш. Сердце билось где-то в ушах, рук и ног я вообще не чувствовала, они словно отнялись от сладкого ужаса.
Потом кровать заскрипела и чуть просела под чужим весом. Хен погасил магический светлячок, и комната погрузилась во тьму. Я снова замерла: показалось, что теперь Хен точно услышит, как лихорадочно бьётся моё сердце.
Но тишина всё тянулась и тянулась, и, осмелев, я высунула нос из-под одеяла. Прислушалась. Хен дышал мерно и спокойно. Заснул?
У меня немного отлегло от сердца: не будет смеяться надо мной. А к утру всё уже более или менее забудется. И тут вспомнилось, как он шёл к спальне. Всё то, что, казалось бы, не разглядела тогда, вдруг само встало перед глазами.
Я зарылась лицом в подушку.
— Хагос! — вырвалось полушёпотом отчаянное. Тут же я снова притихла, вслушиваясь в дыхание Хена.
Спит.
Я вздохнула, перевернулась. Взглянула сквозь ресницы. Да точно спит. Я придвинулась ближе, притворяясь, что во сне. Уткнулась лбом в руку Хена. Вот сейчас он что-нибудь скажет…
Но Хен молчал, только повернулся ко мне лицом, и на плечи легла тяжёлая рука.
Под ложечкой сладко засосало. Я затаила дыхание и только через долгий миг спохватилась, что выдала себя этим. Теперь если он не спит, точно знает, что я проснулась. А может, это к лучшему?
И я открыла глаза, вовсю уставившись на Хена.
Его ресницы чуть дрогнули. Тоже не спит. Сердце заколотилось уже как сумасшедшее. Рука Хена придавливала меня к постели, а иначе бы… иначе бы я могла чуть податься вперёд и поцеловать его в губы. А у него на шее бьётся жилка. Дыхание спокойное, но если прислушаться — слишком лёгкое, будто Хен с трудом заставляет себя не реагировать.
В горле совсем пересохло. Я облизнула губы, почти решившись действовать — и будь что будет. И тут Хен отвернулся.
Я не сдержалась: вздохнула порывисто и разочарованно. И отвернулась сама на другой бок: подумаешь! Не хочет — ну и не надо! Бегать за ним я не буду.
В ту ночь я ещё не знала, что очень скоро все мои решения перестанут что-нибудь значить, а наши отношения — бесповоротно изменятся.
Глава 38
Сессия началась не очень.
Старый, похожий на жабу профессор по животноводству зверствовал так, будто все мы стремились стать магами-животноводами, за зачёт по своему предмету хотел, чтобы у всех от зубов отскакивало. Остальные преподаватели были немногим лучше. Каждый считал свой предмет самым важным и нужным, совершенно не думая о том, что, скажем, боевикам вряд ли часто придётся варить нужные зелья (их всегда можно купить) или самостоятельно чинить артефакты (а артефакторы на что тогда?).
Как-то вдруг оказалось, что те предметы, посещение на которых особо не учитывалось, сдать сложнее всего, и я завалила историю твареведения и готовилась к пересдаче. Лекции и тренировки на время сессии отменили, но позволить себе такую роскошь, как совсем не тренироваться, я не могла: Хаунд. Если я всерьёз рассчитывала побить его на турнире, нельзя было терять ни дня. А он ходил гоголем, поглядывал свысока, отпускал язвительные комментарии, когда мы встречались в учебных коридорах.
Успокаивала только мысль, что я поговорила начистоту с двумя другими парнями из клановых. Пояснила, что если Хаунд выдавит меня, то следующими будут они. Парни, Митен и Лавайс, собственно, и сами уже пришли к такому выводу и вели себя вполне миролюбиво. Договорились если не держаться друг друга, то не поддерживать травлю — а это уже довольно большой шаг.
Ещё радовало то, что приручение магического меча продвигалось. Мы с Хеном нашли отличное место для тайных тренировок: в том же здании, где нас поселили, на третьем этаже. Там обнаружился незапертый зал — судя по столам и стульям, неработающая столовая. Мы расчистили в середине место и носились, лупя друг друга магическим оружием.
Вот только проблемой оставался сам Хен, вернее, наши отношения.
Тяга к нему сводила меня с ума. Все эти взгляды, прикосновения, внезапные паузы в разговоре, то, какое напряжённое, отчаянное выражение лица у него делалось в такие минуты — всё это сбивало с толку и добавляло дурости в мою и так не самую умную голову. Но я поклялась себе, что больше ни словом, ни жестом не буду проявлять ненужную инициативу, и слово это держала.
Про случай с подглядыванием и глупой местью мы оба не упоминали. Но после того дня Хен, кажется, решил не ложиться, пока я засну. Может, конечно, так выходило случайно, но теперь я всегда засыпала в одиночестве, и такое отношение слегка обижало. Как будто Хен опасался, что я на него наброшусь.
Каждый совместный день был как сладкая пытка. Мы словно застыли в шатком равновесии. Это было ненормально. И эти взгляды, которые длились дольше, чем нужно (а может, так только мне кажется?), и случайные прикосновения, которые ощущались как наждаком по коже, болезненно остро и пронзительно, и то, как быстро Хен убирал руку, показав мне очередной приём, как поспешно отстранялся, как будто хотел сохранить дистанцию. И моё мощное желание быть с ним рядом постоянно, обнимать, утыкаться носом… я чувствовала себя мухой, застрявшей в сладкой паутине, когда паук вместо того чтобы поскорее сожрать, ходит по краешку и только и делает что смотрит, не проявляя ни малейшего желания наброситься. Но и освободиться никак.
Всё это довело, и в один прекрасный день, когда мы сидели за учебниками в столовой (самое подходящее для учёбы место) я выложила свои страдания Лидайе. А она вылупила глаза:
— Да ты что?! Я думала, вы уже давно… консумировали всё, что надо. А почему? Он же любит тебя, это же видно!
Наверное, горячая поддержка должна была меня обрадовать, но я только сильнее расстроилась.
— Второй раз я на эту удочку не попадусь, — ответила хмуро. — Ты и на Любование примерно так же сказала, я призналась, и что вышло? Если бы не мама, мы бы, наверное, вообще больше никогда словом не перемолвились бы.
— Но он же не сказал «нет»?
— И «да» тоже не сказал. И вообще, он же знает о моих чувствах. Если бы чувствовал что-нибудь ко мне, давно бы что-нибудь предпринял.
— Может, он ждёт, пока ты повзрослеешь? Ты не обижайся, но иногда ты совсем как маленькая девочка, особенно в отношениях.
— Может, и так, — я пожала плечами. Такое предположение одновременно и льстило, и огорчало. Я и сама знала, что в отношениях как свинья в апельсинах. Та же Лидайя была куда подкованнее меня, и она уже начала встречаться с одним боевиком с последнего курса. — В таком случае у меня вообще нет шансов, потому что я не уверена, что в ближайшее время мне светит как-то измениться в этом смысле.
— Почему бы тебе не соблазнить его? Вы же живёте вместе. Выйди после ванны в одном полотенце.
Я представила эту картинку и поперхнулась. Вряд ли. Он меня видел вообще без ничего и что-то пока не соблазнился. Правда, я к нему не приставала.
В воображении мелькнула картина, где я в одном полотенце вешаюсь Хену на шею, полотенце соскальзывает, на лице у Хена ужас и паника, он изо всех сил пытается отстранить меня… и тогда я заламываю ему руки выученным захватом, ставлю подножку, толкаю на кровать и прыгаю сверху.
Ох ты ж Хагос!
— Хм-м, — когда я отвергла идею, Лидайя надолго задумалась. — Тогда надо его напоить. Чтобы выдержка дала слабину. Кстати, в конце недели у одного парня с животновода день рождения будет. Пойдёшь?
— Пойду, приглашали.
С недавних пор я сдружилась с парой человек с животноводческого. Вообще цель состояла в том, чтобы отыскать на их факультете хозяина ласки, которая, к слову, с тех пор так и не появлялась — но пока что никто из учившихся там студентов не вызывал подозрения. Зато удалось обзавестись друзьями.