Оливер нахмурился: уж эта женщина точно в его планы не входила. Они только сыграли свадьбу с Луи и вскоре он должен был уйти на фронт, но объявилась эта особа и рушит все его планы. Чёрт! А он ведь надеялся на шикарные проводы от своего мужа перед отправкой… Теперь же он не знал, светит ли ему хотя бы короткое: «Я тебя буду ждать».
— Итак, я пришла обсудить нашу свадьбу, — сладко сообщила она.
— Для особо недалёких сообщу: я уже женат, — смерил её ледяным взглядом Оливер.
— Ну, так брось её, — беззаботно махнула рукой девица, — я родила тебе наследника, а значит — я в приоритете.
— Что здесь происходит? — раздалось со стороны двери, от чего принц непроизвольно вздрогнул.
Ему и поворачиваться не стоило, чтобы удостовериться, что там стоит его любимый… и, судя по тону, всё уже прекрасно знает.
— Мы обсуждаем нашу свадьбу, — охотно поделилась с ним новая претендентка на сердце Оливера.
— Неужели? — наигранно-вежливым тоном невозмутимо произнёс Луи. — Я тебя спрошу только один раз: чего ты хочешь? Здесь тебе ловить нечего, я законная супруга принца, так что оставь свои мечты при себе и проси что-то более осуществимое.
— Ах ты крыса безлапая, — злобно зашипела вампирша, тут же оскаливаясь.
Оливер мгновенно закрыл мужа собой.
— Ещё слово, и я велю казнить тебя, — угрожающе заявил он. — Мне плевать на то, что ты мать моего ребёнка. Я убью тебя, если ты ещё хоть слово скажешь против моей жены!
Женщина немедленно поумерила свой пыл, но продолжала оскаливаться. Она надеялась, что принц всё такой же повеса и ему плевать на то, с кем греть постель. В её планах было занять место рядом с Оливером, а куда деть «однорукую крысу» она знала — уже договорилась с чёрными торговцами. Теперь же дело принимало опасный оборот.
— Я хочу дом, слуг и много золота, — рассерженно выдавила она.
— Я дам тебе это всё, только у меня тоже есть условие — ты никогда не будешь зваться его матерью и близко не подойдёшь к моей семье.
— Идёт, — выплюнула она, выскочив из гостиной как ужаленная: даже на ребёнка, которого родила, не посмотрела.
Оливер устало вздохнул и потёр ладонями лицо. Луи обошёл мужа, приблизившись к Джереми, на руках которого спал годовалый мальчик. Он был словно маленький ангелочек, отчего кролик непроизвольно улыбнулся.
— Дайте мне его подержать, — попросил он, и братья аккуратно устроили ребёнка на руке у Луи. — Какой кроха… Она не сказала, сколько ему?
— Чуть меньше года, — ответил Николас. — Его зовут Артуром.
— Хорошее имя для будущего короля, — улыбнулся Луи. — Пойдёмте, уложим его в моей спальне.
Братья кивнули и поспешили наверх, оставляя Луи и Оливера позади. Конечно же, принцу тоже хотелось подержать сына на руках, посмотреть на него, но сейчас нужно было наладить отношения с его вторым папой… Или мамой.
— Крольчонок… — протянул принц руки к мужу, но, натолкнувшись на его суровый взгляд, остановился. — Давай поговорим?
— Я занят, — холодно отрезал Луи и быстро удалился из гостиной, оставляя расстроенного мужа одного.
***
Кто же знал, что вампирские дети такие милые и забавные? Луи просто не мог оторваться от Артура, впрочем, как и остальные его братья. Большие синие глазки смотрели на всех с любопытством и радостью, а когда этот ангелочек смеялся, у него виднелись маленькие остренькие клычки. Чаще всего от этих зубов доставалось Сэмми — тот слишком забывался, играя с малышом, а его ведь ещё и кормить нужно было. А иногда недовольный Артур кусал Сэмми в отместку за чрезмерную забывчивость. Крольчонок в первое время негодовал и жаловался всем подряд на кусачего малыша, но ему в ответ лишь смеялись и отмахивались. Вампиры могли питаться и обычной едой, а вино было неплохим заменителем крови — вот только младенцы нуждались в живой. Ради малышей нанимали для кормёжки людей из бедных деревень, те охотно отдавали немного своей крови ради золота и еды.
Близился день отъезда Оливера. За всё это время Луи ни разу не перекинулся с ним и словом, чем принц был очень опечален. Он много раз просил прощения, но результата это не принесло.
После предстоящей битвы Оливера ждала коронация, но радости он не ощущал. Ему вообще стало казаться, что в этот раз он не вернётся, ведь муж разочаровался и охладел к нему.
Вечером Оливер, поцеловав сына в щёку, передал Артура Сэмми, который в последнее время стал главной нянькой маленького принца. Сегодня он в последний раз решил попытаться поговорить с любимым, чтобы утром сесть верхом на лошадь либо прощённым, либо проклятым.
Оливер постучался в широкую дубовую дверь. Теперь даже в собственную спальню он не мог войти без стука — такой чужой и неприветливой она ему казалась. Принц замер на пороге, наблюдая за тем, как его муж снимает повседневное платье и переодевается в его любимую одежду, которая по-прежнему была больше всего похожа на халат.
— Завтра я ухожу на фронт, — нерешительно сообщил Оливер. Луи застыл, но так и не повернулся к нему. — Я надеялся, что эту неделю мы проведём вместе, но…
Принц горько вздохнул: как же он устал от всего.
— Я зашёл спросить: будешь ли ты ждать меня, Луи? — печально произнёс Оливер. — Стоит ли мне вообще возвращаться, или ты теперь ненавидишь меня и желаешь, чтобы я… остался там?
Кролик вздрогнул, обнимая себя рукой. Он продолжал молчать, сгорбившись и опустив голову. Принц сглотнул, в горле будто ком застрял.
— Я тебя понял, любимый… — хрипло и тихо сказал вампир. — Сегодня я переночую в другой комнате.
Он быстрым шагом удалялся от комнаты, в которой остался его ненаглядный кролик. На секунду ему померещился разъярённый вражеский офицер, который протыкает серебряным клинком его сердце. Оливер горько рассмеялся: наверное, так и будет в этот раз, и он даже сопротивляться не станет, ведь сейчас ему намного больнее, чем от серебра — его любимый обижен и оскорблён. А ведь эта связь была до их встречи и женитьбы — принц сто раз пытался донести до своего любимого, но тот его просто не слушал.
Внезапно что-то бухнулось в Оливера сзади, и бледная тоненькая рука обняла его за торс. Принц сжал его пальчики в своей руке, прижимая к груди, в которой разливалось тепло. Его кролик, уткнувшись носом в его спину, плакал и дрожал. Оливер повернулся, обнял его и стал покрывать любимое лицо поцелуями.
— Конечно я буду тебя ждать, дурак! — горько рыдал Луи. — И вообще — не уезжай никуда. Останься, пожалуйста!
— Я не могу… — печально отозвался принц, собирая губами слезинки с его щёк, — это мой долг… Не плачь, прошу тебя, твои слёзы разбивают моё сердце…
— Не хочу, чтобы ты уходил… Не хочу…
— Ты не заметишь, как быстро я вернусь, крольчонок.
— Обними меня покрепче, Олли, — прошептал Луи, прижимаясь лицом к груди мужа.
— Как скажешь, любимый…
***
На следующее утро Оливер не стал будить Луи перед отъездом, он просто поцеловал его в пухлые губы и тихо прикрыл за собой дверь. Когда уже Кайл и Сильвия были готовы забраться на своих коней, из дворца выбежал Луи — обеспокоенный и очаровательный. Оливер улыбнулся, раскрывая свои объятия. Луи никак не мог разжать руку, чтобы отпустить своего принца, но всё-таки это сделать пришлось. Принц проследил взглядом за Кайлом и Сильвией, ещё раз отметив про себя, что отец принял верное решение: в этот раз король в сражении против королевства Фредерика участвовать не будет — важнее наладить контакт с оборотнями и попытаться прекратить, наконец, эту многовековую войну. А вот с кем ему уж точно никогда не стать союзниками — так это с человеческим брюзгой Фредериком. Эта мысль пролетела как-то параллельно, что ли, — не забрав даже крохи его внимания, полностью отданного прощанию с любимым.
— Ты только вернись, ладно? — шептал крольчонок. — Я и Артур будем тебя с нетерпением ждать. Я буду каждый день молиться за тебя.
— Уже одна мысль о том, что ты меня ждёшь, придаёт мне силы, — ответил с улыбкой Оливер. — Я обязательно вернусь.
Принц поцеловал мужа, забрался на лошадь и с безграничной любовью во взгляде посмотрел на него.
— А я ведь тебе никогда не говорил… — тихо произнёс кролик, сдерживая слёзы.
— О чём? — искренне удивился Оливер.
— О том, что я люблю тебя.
— А я это и так всегда знал, — подмигнул принц. — Я скоро вернусь, крольчонок. Не скучай! — и, послав воздушный поцелуй, пришпорил коня.
Игривый тон принца вызвал у Луи странное облегчение. И он, глядя вслед своему избраннику, непроизвольно прижал ладонь к груди, успокаивая бешено бьющееся сердце. Теперь Луи был уверен, что его любимый вернётся целым и невредимым. Ведь дома его ждёт он — оборотень-кролик, который приносит удачу.
История третья: Черный кролик
Джереми и Николас были лёгкими на подъём, весёлыми и находчивыми ребятами. Их постоянно видели вместе. Они были настолько неразлучны, что в самый раз было бы назвать их сиамскими близнецами. Если бы не их внешность. Тут они были совершенно разными. Джереми был светловолосым и голубоглазым, с удивительно милым открытым лицом, которое у любого, кто его видел, вызывало восторженное восхищение — буквально до замирания сердца. А Николас был самым обычным кареглазым брюнетом. Парень как парень — один из толпы.
С самого детства все тянулись к Джереми, в то время как Николас всегда оставался в его тени. Обладая самыми обычными чертами лица, Никки не вызывал особого интереса ни у людей из их деревни, ни у представителей других рас. Никто не искал с ним дружбы — он всегда оставался лишь приложением к брату. Никки предпочитал носить неброские балахоны, потому что долгая работа в поле научила его защищать свою нежную кожу от обжигающего солнца, а их тёмный цвет представлялся ему практичным. Длинные волосы он не стриг в память о покойной матери, которая любила по вечерам расчёсывать его густые тёмные локоны. А ещё у Николаса была, как он считал, ужасная черта — когда он волновался, он становился чрезмерно болтлив, при этом не выказывая ни должного остроумия, ни ума, в общем-то, свойственных ему. И всё-таки нужно заметить, что Никки любил себя и мир вокруг, просто люди видели в нём лишь не слишком красивого и странноватого парня.
Да, братья были всегда и во всём преданны друг другу, но даже они не могли не признавать того, что выглядели как день и ночь.
***
В то время, когда семейство кроликов гостило во дворце, туда приехали кузены короля — два брата с княжескими титулами. Заслышав об их приезде, Джереми и Николас осторожно пробрались в цокольный зал и, притаившись за колоннами, с любопытством стали наблюдать за ними с балкона. Они разглядывали высоких князей в красивых фамильных мундирах, делились впечатлениями и подшучивали, заканчивая фразы друг за другом.
— Посмотри на того слугу, — шептал Джереми, — у него скоро…
— …лицо треснет от лживой улыбки, — подхватил Николас. — Но до чего ж красив его господин…
— Нет, его брат красивее, — возразил Джерри. — Посмотри на эти светлые кудри!
— Да вы просто созданы друг для друга, — насмешливо фыркнул тот, лохматя блондинистые вихры брата.
Сам же Николас никак не мог оторвать взгляда от высокого рыжего вампира с пронзительными зелёными глазами. Он был красив и уверен в себе. В конце концов братья удалились в свои комнаты, чтобы посплетничать. Конечно же, они не остались незамеченными — кузены короля почувствовали их запах почти сразу, но решили не пугать любопытных крольчат. Как только за новой роднёй закрылись двери, Георг, пригладив свои светлые волосы, лукаво посмотрел на брата.
— Что думаешь, Генри? — спросил он, слегка оскалившись.
— Тут даже выбирать не нужно, — ответил тот, усмехаясь.
— Мы раньше никогда не спорили из-за любовников, брат, — деланно нахмурился блондин.
— И теперь не будем. Кого он сам выберет, тот и победил, — равнодушно пожал плечами Генри.