Она стоит бледная. Дрожащая. С широко распахнутыми глазами:
— Что?! Дерек, нет… О чём ты говоришь?
Я сжимаю руки в кулаки и произношу самые тяжёлые слова в моей жизни – из всех, которые я когда-либо произносил:
— Том так и не узнал. Он умер, не зная… что ты… не зная… — я зажмуриваюсь, не в силах закончить фразу.
— Он… он не знал? — произносит она придушенно, её голос слабый, пронзительный. — Он не знал про Томми? Он умер… и не узнал, что уже был папой? — слёзы крупными тяжёлыми каплями ползут вниз по её щекам.
— Да, — я не могу смотреть на неё. — Я очень сожалею, Рейган. Я просто… не сдюжил.
— Как ты мог?! — сначала она говорит шёпотом. А потом бросается на меня. Я стою, а она колотит меня кулачками и бьёт ладонями. — Как ты мог! Он был отцом! Он заслуживал знать! Боже… Боже…
Я ловлю её руки:
— Он был не жилец, Рейган! — кричу я. — У него в животе было три пули. Желудочный сок разъедал его изнутри! Мы были в землянке, в глуши, в окружении талибов. Я был ранен. Нас били каждый день. Том умирал несколько грёбаных недель, а я был вынужден на это смотреть! Я каждый день наблюдал, как, чёрт возьми, умирает мой лучший друг! Я держал его в своих руках, делился с ним своей едой, из тех крох, что нам давали. Он отключался, а когда приходил в себя, вспоминал про письмо: «Прочитай мне письмо, Дерек. Прочитай, Дерек. Дерек, письмо». Ближе к концу он едва мог говорить. Ему было так больно, и всё, о чём он мог думать – ты. Если бы я сказал ему, что ты беременна? Том хранил это письмо, не распечатывая, несколько месяцев. Он носил его с собой на десятки патрульных рейдов. Оно было как талисман для него. Если бы он просто сам… сам прочитал это чёртово письмо… но он этого не сделал. И я не смог рассказать ему о тебе. Я был слишком малодушен. Слишком напуган. Немощен. Слаб. Я не смог бы справиться с тем, что эта новость сделала бы с ним, когда он был не в состоянии ничего изменить. Всё, что он мог – это умереть.
Рейган, крича и рыдая, падает на пол и закрывает лицо руками. Я опускаюсь рядом на колени и трогаю её за плечо, но она отталкивает меня:
— Оставь меня в покое! Просто… пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
— Ладно, — я встаю. Отворачиваюсь. — Мне очень жаль, Рейган. Она игнорирует меня, не отвечая, и я ухожу, оставив её плачущей на полу в кухне.
Глава 13
Рейган
Когда я просыпаюсь на следующее утро, в доме царит тишина. Смотрю на циферблат будильника: 9.30 утра; я никогда не спала так долго. Вчера, после того как Дерек ушёл, я рыдала до хрипоты. Не в силах подняться, буквально заползла по лестнице к себе в спальню. И плакала, пока не заснула.
Я задвигаю подальше бурю мыслей и эмоций, меня одолевающих, и на цыпочках спускаюсь вниз. На кухонном столе нахожу записку:
Дорогая Рейган.
Томми со мной у нас дома. К нам на пару дней приехали внуки, поэтому он собирается поиграть с ними, и будет у нас целый день. Ни о чём не беспокойся. Действуй, проведи замечательный день.
Ида.
О. Точно. Мой выходной.
Конверт с подарочным сертификатом на столе. Я снова поднимаюсь к себе, принимаю душ, расчёсываю волосы, брею ноги и подмышки, и удаляю волосы в разных других местах. Выглядываю наружу, в зной ранней осени. Слышу звуки со стороны сарая и, глядя туда, вижу Дерека, без рубашки, который разбирает старую крышу. Дранка валится с карниза и падает в кучу. Хэнк стоит на земле и руководит работой, трое его старших внуков разгребают завал, грузя отслуживший материал в огромный красный мусорный контейнер, а также носят наверх по лестнице на крышу квадратные поддоны с тем, что, как я предполагаю, является новой черепицей. Дерек видит меня, распрямляется, опираясь на инструмент, которым убирал старое покрытие. Даже отсюда я чувствую его смятение. Он не машет приветственно, просто смотрит на меня.
Сейчас я не могу разбираться с ним. Просто не могу. Поэтому я только машу рукой. Хэнк и его внуки машут в ответ. Дерек всё так же смотрит на меня, а потом снова берётся отколупывать дранку.
По дороге в Бренхем я врубаю радио на полную и отказываюсь о чём-либо думать. Я легко нахожу спа-салон, и экспансивная рыжая женщина на пару лет постарше меня принимает меня с распростёртыми объятиями. Она представляется как Сэнди, дарит мне мимозу, усаживает в кресло и начинает болтать без умолку, без передышки, рассказывая о моих волосах и об удовольствии, которое мне сегодня перепадёт. Её энтузиазм заразителен, и вскоре я смеюсь вместе с ней и говорю, что она может делать с моими волосами, что хочет, но в разумных пределах. Не обрезать их слишком коротко и не использовать странные цвета. Она согласно машет мне и начинает стричь. Я наблюдаю за тем, как она обрезает несколько дюймов волос снизу, оставляя длину чуть выше плеч. После она проходится по всей голове, добавляя слоёв и придавая причёске форму.
В процессе она говорит, что мне не нужен никакой другой цвет, и что мой натуральный – медовый блонди – просто идеально мне подходит, и так оно и есть. После этого меня направляют на маникюр, где я получаю поистине королевское обслуживание. Мне делают массаж кистей, укорачивают и подпиливают ногти, красят их в глубокий сливовый цвет. То же проделывают и с ногтями на ногах. А потом мне предоставляют долгий роскошный уход за лицом, оставляя на коже чувство покалывания и ощущения не бывалой доселе чистоты.
Сэнди осматривает меня с ног до головы и кивает:
— Прекрасно. Просто прекрасно. Но ты всё ещё выглядишь немного напряжённой. У тебя ещё есть время побыть у нас, чтобы я устроила тебе сеанс массажа? Лайза в этом лучшая. У неё лёгкая рука, и она действительно может размять всякие хитрые мышечные узелки.
— Я никогда прежде не была на массаже, — говорю я. — Я думаю, я…
— Значит, решено! Пожалуйста, сюда!
Массаж – вероятно, самое лучшее, что я когда-либо испытывала. К тому времени, как Лайза закончила, я – желе, и расслаблена более, чем могла себе представить. Я оставляю им максимально возможные для меня чаевые, благодарю и ухожу. Я оказываюсь в кафе, слушая тихую музыку в стиле фолк, и потягиваю из большой кружки горячий чай.
Думаю о Дереке.
Какой злой я была. И считала, что по праву. Но потом… я вспоминаю, что Дерек сказал в свою защиту. И понимаю его. Это не делает легче понимание, что Том так и не узнал о своём отцовстве. Что Дерек намеренно скрыл это от него.
И затем я вспоминаю, как близко – уже трижди – я подходила к сексу с Дереком. Как мне примириться с этими крайностями в своих эмоциях? Чувство вины и похоть. Горе и желание. Путаница и понимание.
Понимание?
Я знаю, что когда я в следующий раз окажусь наедине с Дереком, нас ничто не остановит. Я ещё не разобралась в своих чувствах, не поняла, как совместить любовь, которую я всё ещё ощущаю к мёртвому Тому, и влечение, которое испытываю к Дереку. И оно не только физическое. Это желание иметь рядом партнёра, своего человека. Желание избавиться от одиночества. Он рядом, и он, как никто другой в мире, понимает природу моих эмоций и мыслей. Точно так же, как я понимаю его, и почему он тянется ко мне. Дерек знает, что я в курсе, какую дань людьми собирают военные действия. Он знает, что я достаточно сильна, чтобы понять, что его преследует. Ему не нужно притворяться рядом со мной, потому что я понимаю, что к чему.
Но тогда снова всплывают все эти «что если». Привяжусь ли я всё-таки к Дереку, если у нас будет секс? Чёрт, я уже привязалась. А Томми? Что если наша связь с Дереком станет постоянной? Я пущу его в свою постель, а Томми однажды утром там его обнаружит? Как я это объясню?
Я фыркаю в отчаянии. Неважно, сколько раз я задаю себе эти вопросы в своей голове – к ответам я не приближаюсь. Я хочу его, хочу позволить себе связь с ним, сделать его своим. Несколько минут я думаю, что всё будет хорошо, но потом все мои «что если» опять атакуют голову, и я начинаю думать, что должна с этим покончить.
Но моё сердце и тело сжимаются от этой мысли.
Я просто не знаю, что делать.
Собираюсь вернуться домой, но оказываюсь в продуктовом магазине. Раз уж я оказалась в Бренхеме, можно сделать ещё кое-что. Я развлеклась, и это было приятно. Теперь вернёмся к реальности. Я чувствую, что настроение испортилось. А я хочу поднять его снова.
Иду в конец магазина, к аптеке, и останавливаюсь напротив полки с презервативами. Рассматриваю их. Осознавая, что если я их куплю, мы их используем. И, наверное, большую часть. Ну и что, что я не приблизилась к пониманию, как поступить правильно? Это же не значит, что я не должна позволить этому произойти? И потом: кого я обманываю? Если я не заставлю его уехать, это рано или поздно, но произойдёт.
Я хватаю самую маленькую коробочку. Швыряю её в корзину, потом останавливаюсь, вынимаю её. И нахожу коробку побольше.
Слышу голос женщины рядом, примерно моего возраста, с ребенком, который сидит в переноске передней части продуктовой тележки.
— Если вы столько раздумываете, — говорит она с усмешкой, — вероятно, лучше выбрать коробку побольше. Она берёт с полки самую большую упаковку, кидает в мою корзину и плавно удаляется прочь, воркуя со своим малышом.
Похоже, она права. Я расплачиваюсь за покупки, покидаю магазин и по дороге домой останавливаюсь в Хемпстеде, чтобы купить несколько коробок с пиццей.
Когда я, наконец, паркуюсь под своим деревом, работы на крыше амбара уже почти закончены, а Дерек, Хэнк и трое внуков Хэнка сидят на веранде и пьют из бутылок воду. Они все потные и смеющиеся. Я отдаю им четыре коробки с пиццей и с изумлением наблюдаю, как первая из них опорожняется практически за пару секунд. Я качаю головой и смеюсь.
До тех пор, пока не встречаюсь взглядом с Дереком. Он внимательно смотрит на меня, и я вижу в его глазах ожидание. Он чего-то ждёт от меня. Разговора? Не знаю.
Я собираюсь отнести покупки в дом и обнаруживаю, что Дерек уже рядом, готовый мне помочь. Вместе мы относим внутрь приблизительно дюжину пакетов, и он начинает их разбирать.
— Вообще-то это должен был быть выходной, — замечает он.
Я пожимаю плечами:
— Так и было. И это действительно был удивительный день, спасибо. Но мне ничто не мешало, если уж я оказалась в городе, прикупить немного вещей и кое-какие продукты. У нас много чего не доставало в доме.
Он укладывает банки с супом в кладовую, отдельно размещает хлеб, молоко и сок. Макароны, соус для макарон. Яйца. Берёт пакет из аптеки и быстро отставляет в сторону коробку с тампонами – вместе с аспирином и зубной пастой. Затем в его руках оказываются презервативы. Он находит взглядом мои глаза. С любопытством всматривается в меня.
Я снова пожимаю плечами:
— Может… Может, мы поговорим об этом позже?
Он вздыхает.
— Я собрал свои вещи. Я думал… после вчерашней ночи, и того, что я тебе рассказал… — он возвращает упаковку в аптечный пакет и откладывает его в сторону, — я полагал, ты захочешь, чтобы я уехал.
— Я…
В это время появляется Хэнк, а позади его маячат его внуки.
— Ну, у нас был тяжёлый денёк, правда, ребята? — он хлопает по спинам своих парней. — Ладно, Рейган, мы пойдём домой. Спасибо за пиццу – это было прямое попадание. Дерек, увидимся утром, закончим с крышей.
Дерек кивает.
— Спасибо за помощь, ребята. С вами всё получилось гораздо быстрее.
И, прежде чем я успеваю понять, что происходит, Хэнк и его банда выходят наружу, топая по ступенькам. Я бросаю пакет с мороженой курицей и бегу за ними:
— Хэнк, подожди! Как насчёт Томми? Мне нужно забрать его?
Он оборачивается:
— Разве Ида не звонила тебе? Лиззи и Ким хотят устроить пижамную вечеринку с ночёвкой. Томми провёл у нас достаточно времени, чтобы привыкнуть ночевать без тебя, поэтому всё будет в порядке. И у тебя будет возможность закончить свой выходной день свободным вечером.
Его мальчики уже бегут по полю, дурачась и буяня, как всякие подростки.
Хэнк делает пару шагов мне навстречу:
— Рейган, милая. Я был в том состоянии, в каком этот парень сейчас — достаточно близко к этому. И моя Ида точно была в том состоянии, в котором ты сейчас. И скажу тебе одно: жизнь не предназначена для того, чтобы прожить её в одиночестве. Ты никогда не забудешь прошлое. Не целиком, — Хэнк бессознательным жестом трогает левый бицепс; я видела на нём татуировку I.D. – батальона, роты, взвода – в окружении шести серийных армейских номеров. — Это верно для него, и так же верно для тебя.
— Но что, если…
Он качает головой, прерывая меня:
— Нет. Это ещё ни у кого и никогда не получалось. Ты можешь до посинения спрашивать себя «а что, если». Этим ты ничего не добьёшься. Либо ты рискуешь – либо нет. Тебе решать, — он обнимает меня медвежьей хваткой, увлекая за собой. — Никто не скажет тебе, чего Том хотел тогда и захотел бы сейчас. Никто не сможет указать тебе, что тебе делать или не делать. Ты не отвечаешь ни перед кем, кроме самой себя. И, может ещё, перед маленьким Томми, когда он подрастёт. Он любим. Ты любима.
— Спасибо, Хэнк. За все эти годы… за всё. Спасибо тебе.
Он откашливается и грубовато отвечает:
— В семье заботятся друг о друге, — отпускает меня, нежно гладит по руке. — Теперь иди.
Я возвращаюсь в дом. Дерек сидит за столом на кухне, перед ним – последняя коробка с пиццей, в руке – два ломтика, сложенные вместе. Я сажусь напротив и тоже беру кусок пиццы. Мы едим в тишине, делясь друг с другом кока-колой. Когда коробка пустеет, Дерек отправляет её к остальной порожней таре, моет руки. Расправляет посудное полотенце. Нервничает.
Он в ожидании, а я боюсь снова поднимать эту тему.
Дерек ждёт ещё несколько мгновений, пока я трушу, и потом делает это за меня.
— Я должен был все рассказать Тому. Знаю, что должен. И вина за это гложет меня постоянно, — он трёт большим пальцем лоб, не глядя на меня. — Всё, что я могу сказать по этому поводу – я сожалею. Это ничего не меняет, но мне действительно жаль.
— Никто не может винить тебя за это, Дерек. И я тоже не буду, — он смотрит на меня с удивлением. — Мне больно и я злюсь. Но я не сержусь на тебя. Скорее – на весь мир. И больше всего я злюсь на Тома, за то, что он сам не прочитал это чёртово письмо сразу, когда я вручила его ему. Мы разговаривали по телефону, писали друг другу ещё письма, и он никогда не спрашивал меня об… этом, никогда не ссылался на содержание ЭТОГО письма. Я боялась, что Том… не знаю. Рассердился на меня из-за беременности? Она была незапланированная. Мы договорились, что подождём, пока не кончится срок его командировки. Мне было так больно, мне было непонятно, почему он никогда не спрашивал, как протекает беременность, как я себя чувствую – ничего об этом. Ни слова. И поэтому я тоже никогда об этом не заговаривала. Не хотела усугублять ситуацию, не хотела говорить ему, как я расстроена. Я не хотела отвлекать его, понимаешь? Думала, он вернётся домой, и мы со всем разберёмся. Я любила его, он любил меня, а всё остальное можно преодолеть. Я пыталась быть женой, которая поддерживает своего солдата. А потом я получила известие о том, что вы попали в засаду и оба пропали без вести, а потом… нашли его тело, — я пожала плечами, потому как остальное было очевидно.
— Солдаты… Мы суеверны. Том носил твоё письмо как талисман. На удачу. Я носил с собой любимую бейсбольную карточку. У Хантера был маленький ножик. У каждого из ребят что-то такое было. Для Барретта это были твои письма. Особенно одно, — Дерек опирается на плиту, наблюдая за мной, но его пристальный взгляд всё ещё замкнутый, настороженный.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — я встаю, делаю к нему шаг. Не дотрагиваюсь до него, потому что это попросту опасно. — У меня нет других слов, кроме этих. Я не могу ответить ни на одно «что, если». Я боюсь, что будет больно. Всего этого так много, и так всё запутанно и пугающе, но единственное, что кажется мне очевидным – что ты сейчас здесь, и что я чувствую себя лучше, когда ты рядом.