Клянусь Богами, однажды она получит по заслугам за то, что разозлила бога.
Глава 5
София позволила тяжёлой двери собственного дома, который скоро превратится в небольшую гостиницу, захлопнуться за её спиной.
Не пригласить Трента в дом оказалось самым трудным поступком за последнее время. Мужчина производил впечатление. И не только своим видом — он казался умным и весьма образованным. Правда, она заметила, что он прекрасно осведомлён о собственном очаровании, а такие парни опасны. Он определённо был о себе высокого мнения — это её пугало.
И потом то, как её тело реагировало на него. Каждый раз, стоило ему случайно прикоснуться к ней, она словно воспламенялась. Если бы позволила поцеловать себя — упала бы с ним в постель, не думая о последствиях. А последствия были бы тяжёлыми: она снова запала бы на красивую мордашку, носитель которой оставил бы её полностью опустошённой спустя несколько недель или месяцев. У неё никогда не получалось спасти собственное сердце. Она всю себя вкладывала в отношения, забывая обо всём остальном. А потом наступало разочарование.
Нет, она не станет с этим сейчас связываться. Как бы сильно ни хотелось ощутить его крепкие объятия, он не для неё. Ей нужен кто-то солидный, стабильный, а не тот, кто заставляет сердце бешено колотиться одним взглядом или прикосновением. Вся эта страсть быстро выгорает. Похоть — не лучшая база для отношений.
Она ведь не Франческа, которая могла заводить интрижки на одну ночь и при этом оставаться душевно целой и невредимой. Иногда ей хотелось больше походить на свою подругу. Будь она такой, могла бы насладиться мужским теплом и страстью этой ночью — то, чего с ней не случалось за те шесть месяцев, пока заботилась об Элени на последней стадии её борьбы с раком.
Мысли об Элени вернули её к реальности и боли от перенесённой недавно потери. София не хотела, чтобы последние месяцы жизни её тёти прошли в больнице, и решила заботиться о ней дома. Вся энергия Софии, всё время уходили на то, чтобы создать обстановку, комфортную для Элени.
Все эти месяцы София не жила для себя. И не жалела об этом. Она молода, и вся её жизнь впереди. София любила свою тётю, была столь многим ей обязана. Эта маленькая женщина не оставляла мечты поднять на ноги осиротевших племянницу и племянника.
София поборола подступавшие слёзы и, вздохнув, нажала на выключатель. Лампочка замигала и с коротким шипящим звуком погасла.
— Отлично!
Спотыкаясь в темноте, она могла только надеяться, что рабочие не оставили свои инструменты валяться где попало, как это было вчера. Вытянув руки вперёд, София продвигалась вперёд, шаг за шагом, ощупывая препятствия на пути. Сделав несколько шагов, она достигла широкой лестницы, ведущей на верхние этажи, и ухватилась за гладкие перила из красного дерева.
Глаза привыкли к темноте, пока София медленно поднималась наверх. Тусклый свет, пробивающийся через окошко над входной дверью, помог без проблем добраться до второго этажа.
София пошарила рукой по стене справа и нашла выключатель. Секундой позже в коридоре зажёгся свет.
София осмотрелась вокруг. Место являло собой зону серьёзного бедствия. Вместо того чтобы гулять сегодня вечером, ей бы стоило пересмотреть, что ещё предстоит сделать.
На втором этаже дома располагались общие комнаты: гостиная размером с танцевальный зал, столовая, приёмная и кухня с большой кладовой за ней. Сейчас большинство стен требовали ремонта, от пола до потолка изъеденные чем-то вроде древесного грибка, распространившегося за годы.
Как только ремонт завершится, на этом этаже обновят номера и ванные. Всё должно быть закончено через шесть недель. Однако, оглядевшись вокруг, София серьёзно засомневалась в обещаниях подрядчика. Если он и его бригада за следующую неделю не увеличат темп, дату открытия гостиницы придётся отложить.
И это чревато большими проблемами. Пик туристического сезона приближался, и большинство номеров было уже забронировано и не на один день. Затягивать с открытием — не вариант, тем более что деньги нужны, чтобы внести следующий ипотечный платёж.
София вздохнула и позволила себе упасть на диван в холле, подняв вокруг облако пыли. Она слишком много взяла на себя с ремонтом и открытием гостиницы? Когда взялась за дело, никакого опыта в гостиничном бизнесе у неё не имелось. Но отдать дом — не выход. Она выросла здесь с тётей и кузеном после смерти родителей, и продать его — это разорвёт ей сердце.
После того как Элени вышвырнула Майкла из дома и сказала не возвращаться, они с тетей жили здесь вдвоем вплоть до её смерти. Нет, она будет держаться за дом столько, сколько сможет.
Она скорее превратит его в гостиницу и начнет брать плату с постояльцев, чем продаст посторонним людям. По крайней мере, она сможет жить в этом доме. После того как ремонт завершится, она переселится в большую студию на третьем этаже. Сейчас же Софи спала в одном из готовых номеров.
Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от тяжелой работы впереди. Если начать думать о завтрашнем дне, то ей действительно придется кое-что сделать прямо сейчас. Она приподнялась с пыльной кушетки, услышав в коридоре звон старых дедушкиных часов. Было слишком поздно. В конце концов, идея поработать с документами так поздно оказалась не очень хорошей. Сейчас самое время поспать.
Приняв по-быстрому душ, София скользнула под простыни. Нежный материал ласкал её обнаженные ноги, возвращая ощущения, что она испытала на танцполе. И задалась вопросом, что случилось бы, прикоснись Трент к её обнаженной коже, проведи он ладонями вверх по её нагим ногам, лаская, исследуя. Между ног от одной этой мысли повлажнело. Она глубоко вздохнула, вспоминая его аромат. Он пах пляжем и океаном. Чем-то настолько знакомым. Она всегда любила океан. Всякий раз, как ей предстояло преодолеть очередные трудности, она отправлялась на пляж, и пока волны омывали ей ноги, смотрела в его глубины.
Что-то там всегда взывало к ней.
Когда она свернулась калачиком под простынями, ткань, струящаяся по телу, ощущалась как океанские волны, которые её убаюкивали.
* * * * *
Резкий скрип ворвался в сознание Софи и вырвал её из сна. Она села на кровати в кромешной темноте. Цифровые часы на тумбочке мигали, показывая время семь тридцать. Она едва проспала пару часов.
Резкий звук послышался снова. Теперь проснувшись, она не сможет снова уснуть, пока не выяснит, что это за проклятый шум.
С разочарованным вздохом она спустила ноги с кровати. Не одевая тапочки, босиком прошлась по комнате и, приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Звук становился всё громче.
Софи нажала на выключатель, но свет не включился. Всё же работало нормально, она проверяла перед тем, как лечь спать. Софи молча проклинала подрядчика. Не в первый раз случались замыкания в новой электропроводке, поскольку подрядчик не удосужился заменить предохранители на более мощные. Ну, она не собиралась оплачивать очередной счет, до тех пор, пока парень не исправит ситуацию. По крайней мере, у неё есть рычаг давления на него. Деньги — лучший способ вести переговоры.
Деревянные половицы скрипели под её ногами, пока она осторожно пробиралась в сторону шума. Лунный свет, проникающий через одну из открытых дверей спальни, достаточно освещал дорогу. От её движений в тусклом свете луны танцевали клубы пыли. И Софи задавалась вопросом, избавится ли она когда-нибудь от грязи в доме. Пыль, казалось, проникала в каждую щель.
Сделав ещё шаг, София наткнулась на препятствие и ударила ногу.
— Ай! Чёрт, тупые идиоты! — её ругательства разносились по пустому дому.
Одетая лишь в одну футболку, Софи вздрогнула от жуткого звука. Она не надела пижамные штаны, потому что в доме было тепло, а кондиционер над её головой не работал. Она уже велела подрядчику исправить это в ближайшее время, в противном случае ей не выжить в разгар лета.
Она наклонилась, поднимая с пола забытый подрядчиками молоток, прежде чем продолжить искать столь раздражающий её источник шума. Вот опять, как будто кто-то скребся о твердую поверхность, резкий противный звук, от которого волоски на голове вставали дыбом.
С большей осторожностью, чем прежде, она направилась в сторону её личной студии. Подрядчики уже возвели новые стены, отгораживая гостевые комнаты от хозяйских покоев на третьем этаже. Дверь в мастерскую оказалась открытой настежь. Но Софи могла поклясться, что прежде чем уйти спать её закрывала.
Покрепче сжимая в руке молоток, Софи полностью открыла двери и заглянула в темноту. Звук раздавался явно со стороны недавно отремонтированной гардеробной.
Что-то определенно там есть. Или кто-то.
Дыхание Софи участилось, сердце бешено колотилось в груди, адреналин хлынул в кровь. Кто-то смог пробраться в дом, когда в нем работали подрядчики? Или подрядчики оставили окно или дверь открытыми, и через них в дом забрался вор?
Дом был полон антиквариата, и любой вор изошелся бы слюной от подобного изобилия. Потому Софи ещё до начала реконструкции всё убрала и спрятала, дабы у рабочих не возникало искушения украсть ценности, или того хуже, сломать их. Но все ценные вещи были заперты в доме, а не вывезены в другое место.
София подняла молоток над головой и подошла к шкафу. Нерешительно потянулась к дверной ручке.
— Я вооружена. Лучше выходи, иначе буду стрелять! — Ну, немножко блефа не помешает. Она лишь надеялась, что в дом забрался какой-то несовершеннолетний хулиган, и что он сбежит, как только её увидит.
Ответа не последовало, но скрип продолжался.
Задержав дыхание, приготовившись при необходимости пустить в ход молоток, она повернула ручку и резко открыла двери. В следующую секунду что-то ударило её по ногам, она закричала и отшатнулась.
— Мяяяууууу.
София прижалась к стене и с трудом устояла на ногах.
Почувствовала, как кот скользнул между её лодыжками, лаская обнаженную кожу мягким мехом.
С облегчением Софи наклонилась вперед:
— Эй, кис-кис. Ты меня испугала.
Кошка замурлыкала. София положила молоток на пол.
— Как ты сюда попала?
Несмотря на тусклый свет,3 София узнала соседскую кошку.
— Детишки шалили и в шутку заперли тебя здесь? — Трое маленьких паршивцев, живущих по соседству, попортили не мало нервов кошке за всю её короткую жизнь.
Она подобрала животное и прижала к груди.
— Пошли домой, а?
Вздохнув с облегчением, София вернулась в коридор. Закрыла за собой дверь в студию и зевнула. Она собиралась выпустить кошку на улицу через заднюю дверь в кухне и вернуться в постель менее, чем через две минуты. Сон сейчас казался чудесной идеей.
Удерживая кошку одной рукой, она схватилась за перила на лестнице. Слишком поздно поняв, что означает раздавшийся треск. Дерево раскололось под её рукой.
София потеряла равновесие и подскользнулась. Кошачьи когти мгновенно впились в её руку. София вздрогнула от боли, отпустила кошку и упала вперед.
Обеими руками она попыталась предотвратить падение, зацепиться хоть за что-нибудь, но безуспешно. Она покатилась вниз, пересчитывая ступеньки руками, ногами, телом, ударяясь попеременно то о перила, то о стены.
И не успев закричать, ударилась головой о мраморный пол. И мгновенно провалилась в темноту.
Глава 6
Тритон развернулся в кресле. Поскольку был только полдень, бар практически пустовал. Тритон послал Дионису отчаянный взгляд:
— Ну, Гермес ничем не поможет, и даже не начинай про Эроса. Это благодаря ему я оказался в такой ситуации.
Его друг нагло ухмыльнулся:
— В такой ситуации ты потому, что любишь женщин, принадлежащих другим мужчинам.
— Ты попробуй найти женщину, которую Зевс ещё не взял. Это очень трудно, уверяю тебя, — парировал Тритон.
— Прошло только четыре недели, — произнёс бог вина и экстаза.
— Только? — Тритон возмущённо фыркнул. — Ты знаешь, как долго тянутся четыре недели, когда застрял в человеческом мире без всей той роскоши, к которой привык дома?
Его друг сделал нисходящее движение рукой.
— Не так громко. Ты ведь не хочешь привлекать внимание, не так ли? Могу напомнить, что рискую шеей, помогая тебе, вопреки приказу Зевса — второй раз, между прочим.
— Да, да, весьма ценю, — сразу же отозвался Тритон. — Мне нужна твоя помощь. Пока единственное, чего я добился — всё женское население Чарльстона пускает на меня слюни, будто я какая-то звезда с плаката. Кто-то даже спросил не Чиппендейл ли я. Ты знаешь, что это значит?
— Так понимаю, ты не про мебель? — заулыбался Дионис.
Тритон сжал губы и сдержанно улыбнулся.
— Нет, они говорили не про мебель, если ты, конечно, не имеешь в виду многочисленные непристойные предложения, которые я получал на диванчике в кофейне.
Его друг ухмыльнулся, махнув рукой:
— Так значит, могу предположить, что проблема не в отсутствии желающих тебя женщин.
— Они все желающие — слишком даже, если ты меня спросишь. — И в других обстоятельствах Тритон не возражал бы. Распущенность, царящую на Земле в двадцать первом веке, он находил просто замечательной.
— Раньше ты никогда не жаловался на то, что привлекаешь женщин. — Дионис продолжал улыбаться, следя взглядом за проходящей официанткой.
— И поверь мне, как только это закончится, не буду. Но прямо сейчас мне нужно что-то ещё. Есть какие-то предложения? — Тритон выжидающе посмотрел на друга.
Дионис пожал плечами:
— Моя идея насчёт слепой женщины.
Тритон протестующе поднял руки:
— Нет. Это слишком низко, даже по твоим стандартам.
— Как угодно. Тогда расскажи мне о своих попытках до этого момента. Может, я смогу посмотреть на это под другим углом.
— Два бокала каберне — прозвучал женский голос.
Тритон обернулся к молоденькой официантке, расставлявшей перед ними бокалы.
— Могу я сделать для вас что-нибудь ещё? — спросила она, хлопая ресницами.
Тритон позволил своем взгляду опуститься вниз. Молодая, красивая и явно демонстрирующая все свои достоинства. Он ждал, когда гормоны внутри подключатся, вожделение при виде соблазнительной женщины разгорится, и кровь наполнит член. Прошло несколько секунд — но ничего не случилось. Сердце билось также ровно, как и раньше, член оставался в расслабленном состоянии. Его тело не заинтересовалось.
Тритон отмахнулся. Не было нужды давать ей какую-то надежду — она не подходящая кандидатура. Он чувствовал, что она оценивает его, с ног до головы, будто покупает отличный кусок мяса. Сейчас её внимание оставляло его холодным.
— Я мог бы перекусить попозже, — сказал Дионис и подмигнул ей.
Внимание официантки перешло от Тритона к его другу, и судя по взглядам, которыми они обменялись, Дионис немного погодя получит свою дозу горизонтальной активности.
— Увидимся на выходе, — произнёс бог вина.
— Наслаждайтесь напитками, — прощебетала девушка и ушла за пределы слышимости.
Тритон посмотрел вслед удаляющейся девушке:
— Видишь, что я имел в виду? — Именно с этим ему пришлось столкнуться в последние четыре недели, а то и того хуже.
Его друг облизнул губы:
— О, да, всё совершенно ясно. Это же так трудно. Хочешь поменяться местами?
— Не смешно! — Тритон сделал глоток своего напитка, при этом не чувствуя его вкуса.
— Итак, кратко изложи мне, что ты уже перепробовал на сегодняшний день. Не повторяй то, что не работает. — Дионис посмотрел на него с промелькнувшим во взгляде любопытством.
Тритон прокашлялся. Это будет не просто. Хотя он без проблем описывал своему другу все свои сексуальные победы, до мельчайших деталей, но испытывал дискомфорт при мысли о том, что придется так же рассказывать о своих неудачах на любовном фронте.
— Итак, сначала я прошелся по нескольким барам, но не нашел там ничего интересного, всё одно и то же. Я танцую с женщиной, мы приступаем к делу, но всё, что ей надо, — случайный перепих. Её не волную я сам по себе, покупаю ли я ей выпить, открываю ли перед ней дверь, и всё в том же духе. В тот же момент, стоит хоть одной из них посмотреть на меня, они все начинают нести чушь.