***
Пока девушка дремала, Эффен пребывал в задумчивом настроении. Всё складывалось именно так, как ему пообещал незнакомец из таверны.
Девочку, конечно, жаль. Но если речь идет о спасении своего ребенка, то кто он такой, чтобы отказываться от такого шанса.
Да и с этой Аннабель всё должно быть хорошо. Незнакомец утверждал, что это именно она являлась избранной, так что она в безопасности. Утешив себя такими мыслями, Эффен слегка подстегнул животное вожжами, чтобы поскорее добраться домой и покончить с этим неприятным фарсом.
***
Прошло совсем мало времени, особенно для моего уставшего организма, когда я почувствовала, что кто-то прикоснулся к моему плечу в попытке разбудить, и я с большой неохотой открыла глаза. Мы приближались к черте города, его уже можно было прекрасно рассмотреть. Как и ожидала, напоминал он чем-то наши, только столетия полтора-два назад. Невысокие, двух-трехэтажные дома, много зелени и деревьев вокруг, и дороги, выложенные брусчаткой.
Дома были светлой, теплой расцветки. Преобладал в основном желтый цвет, но можно было встретить стены и в бежевых, и в светло-зеленых тонах. Крыши покрывало что-то похожее на нашу черепицу, только светло-серого цвета. Мне понравилось увиденное, я бы, наверное, не отказалась жить в этом городе.
В мои мысли ворвался голос Эффена:
- Сита, мы сейчас поедем ко мне домой. Нам надо привести себя в порядок после дороги, а затем можем наведаться к целителю, он живет недалеко от меня. Предлагаю после этого заехать к одному моему знакомому, который работает в местной страже. Мы с ним воевали вместе, так что, думаю, он поможет поскорее разобраться в ситуации и оформить все необходимые документы.
Только не это. Я не знаю, как всё здесь происходит. А вдруг либо целитель, либо страж догадаются, что я притворяюсь, может, у них какая-то магическая процедура для этого есть? Но я понимала, что выбора нет, ведь документы то мне местные нужны и подлечиться тоже бы не помешало, так что если откажусь, будет подозрительно выглядеть, поэтому всё, что я сказала, это:
- Хорошо.
Дом Эффена находился практически на окраине города. Мы не успели заехать далеко, и это неплохо, иначе выглядела бы я очень подозрительно, потому что уставилась на прохожих большими глазами и с открытым ртом. Ведь одно дело читать об этих персонажах в книжках, и совсем другое - увидеть их собственными глазами.
Разнообразие рас просто поражало, и это я, наверное, ещё не распознала тех, кто выглядит как человек, но на самом деле таковым не является. Я заметила здесь парочку крупных, широкоплечих, серокожих и носатых троллей, одну низенькую, но симпатичную гномшу и умопомрачительно красивого длинноволосого эльфа с льдистыми глазами. На него я смотрела дольше всех, пока он в ответ не уставился на меня, пришлось срочно скромно опускать глаза, а то может я его так оскорбила. А ещё я увидела кого-то с раскосыми глазами, вертикальными зрачками и маленькими незаметными чешуйками на висках, по моим размышлениям, это мог быть как дракон, так и человек-рептилия. Этот вопрос я уточню позже, когда найду хоть какой-то источник знаний. Но большинство обитателей этого города, похоже, были люди.
Когда наша повозка остановилась у аккуратного двухэтажного домика, я готова была плясать от радости. Ура! Может меня наконец-то накормят и я смогу помыться!
Нас встречали две женщины. Высокая, статная, с легкой сединой в волосах и добрыми карими глазами и очень красивая девушка, лет двадцати. Я даже засмотрелась на нее, так она была хороша: высокий рост, длинные светлые, практически белые волосы, большие карие раскосые глаза, обрамленные длинными и пушистыми ресницами, носик правильной формы, и привлекательная фигурка с осиной талией. Если бы была мужчиной, точно бы влюбилась.
- Знакомьтесь, - произнес Эффен. - Это Аннабель, - представил он меня. - Она потеряла память и не помнит, откуда она родом. Я нашел ее на Форнском тракте по пути в Верицэ, бедная девочка сильно устала и изранила себе все ступни, так как шла босиком. Думаю показать ее нашему Корнусу, может, получится восстановить ее память.
- Бедное дитя, - воскликнула женщина. - Что же ты ее держишь на пороге, Эффен, проходите в дом. Меня зовут ситала Викора, а это моя дочь, сита Ивиния.
- Аннабель, ты наверняка хочешь привести себя в порядок и умыться, я провожу тебя в ванную, а Ивиния пока накроет на стол.
Боже, я уже люблю эту женщину, она прям-таки прочитала мои мысли. И я с удовольствием поплелась вслед за Викорой.
Дом был небольшой, но всё было чистенько, аккуратно и обставлено хоть и без шика, однако добротной и качественной деревянной мебелью. Наверное, они относятся к среднему классу. Интересно, чем занимается Эффен?
На окнах были светлые занавесочки, с яркой, явно ручной, вышивкой, вязанные салфеточки красовались тут и там, а на полу был рукодельный коврик. Сразу видно, что это настоящий уютный семейный очаг, где всё создано с любовью. Вспомнилась бабушка, именно таким вот уголком счастья и уюта выглядел её дом. Туда хотелось приходить и оставаться подольше.
Эх, ладно, не будем о грустном. Меня ждёт умывание и ужин и это прекрасно.
Викора отвела меня на второй этаж в небольшую комнатушку. Здесь помещалась только кровать, рассчитанная на одного человека, тумбочка и малюсенький шкафчик в углу, я бы даже скорее назвала его пеналом.
- Аннабель, побудь пока что здесь, а я принесу тебе воду и что-нибудь переодеться. Если ты не против, думаю, одно из моих платьев подойдет.
Я была не то что не против, а очень даже за. Ведь мое платье было ненастоящим!!!
- Спасибо Вам большое, ситала Викора. Буду Вам очень обязана.
Прождала я недолго, спустя буквально несколько минут, в комнату вошла Викора с кувшином, полным воды, бруском мыла, гребешком, полотенцем и железным тазом, куда можно было налить воду. За вторым заходом, она принесла длинное платье фисташкового цвета, по фасону напоминавшее мое прозрачное платьице.
Наскоро приведя себя в порядок этими скромными средствами, сбросив ставший уже ненавистным, купальник и спрятав его на всякий случай под кровать, я переоделась в предложенное платье и панталоны, которые принесла сердобольная женщина. Всё было немного великовато, особенно в груди, так что пришлось затянуть шнуровку потуже. Зато, какое блаженство чувствовать себя одетой!
За очень вкусным ужином, похожим на наше рагу с картошкой, меня активно начали расспрашивать о том, что же произошло и что о себе я помню. Рассказала всё ту же историю про то, как очнулась на берегу озера и ничего больше не помню. В общем, поскользнулся - упал - потерял сознание - очнулся - гипс. Дополнила её только тем, что имя своё , кажется, знаю, однако не уверена, просто это единственное имя, которое всплывает в сознании. Но из какой я семьи, и даже из какой страны совершенно не помню. Мало того, даже не знаю таких элементарных вещей, какие страны есть вообще, как и многого другого, поэтому была бы благодарна, если бы у меня была возможность прочитать какую-либо литературу на эту тематику, желательно с картинками. Возможно, тогда я смогла бы хоть что-то вспомнить.
Викора жалостливо попричитала о том, какая я бедная разнесчастная, а Эффен задумчиво нахмурился и предложил:
- Ивиния, у тебя же ещё остались те книжки, по которым ты училась в школе при храме Лунной богини. Я думаю, они отлично подойдут. Подбери что-нибудь нашей гостье, пожалуйста.
Я чуть не захлопала в ладоши. Неужели мне поверили. Это просто замечательно и теперь я хотя бы смогу выяснить, что это за мир такой.
- Аннабель, уже поздно, я думаю, нам всем стоит хорошо выспаться, а завтра с утра пораньше пойдем с тобой к целителю и стражу. Ты можешь занять ту комнату наверху, в которой уже была, - подытожил Эффен.
Поблагодарив радушных хозяек за вкусный ужин, я поднялась из-за стола и направилась в свою временную комнату. Ивиния составила мне компанию.
- Я живу в комнате напротив твоей, так что, если что-то понадобиться, заходи, не стесняйся. Давай я сейчас занесу тебе постельное бельё и те книжки, о которых ты просила.
- Было бы неплохо. Спасибо.
Лишь после того, как Ивиния принесла мне обещанное и сверх того - скромную хлопковую ночную сорочку и свечу, я закрыла входную дверь и позволила себе расслабиться. Протяжно вздохнув, обессилено свалилась на кровать.
Ну что, теперь пора задуматься о будущем. Полистаем-ка мы эти дивные книжечки, может, что-то и прояснится. Как оказалось, мне принесли следующие учебники: «Страны Гицинта», «Особенности рас» и «Тексты и ритуалы культа Лунной Богини».
Так, последнее пока отставим. А начнем, пожалуй, со «Стран Гицинта». Местную письменность, к моему облегчению, я понимала. Поэтому с головой ушла в занятное чтиво.
***
А в это время в хозяйской спальне шёл серьезный разговор.
- Эффен, ты уверен, что нам стоит так поступить? Мне она очень понравилась. Славная девушка. Хотя про память явно соврала. Но мне её жаль. Не мог ли этот человек ошибаться?
- Видишь ли, Викора, во-первых, у него была императорская грамота, а её , как ты понимаешь, подделать невозможно. Во-вторых, всё, что он сказал, оказалось правдой: Аннабель шла босиком именно там и в то время, которое он указал, рассказала о потере памяти, и об этом он предупредил. И, наконец, она попросила книги, а он заранее их мне выдал. Ну, и в-третьих, если так пожелал император, то она попадет на отбор и без нашей помощи, вот только тогда Ивинии придется очень несладко, как и нам с тобой. Так что, пусть тебя не мучают угрызения совести. Если Аннабель избранная, то должна, в отличии от Ивинии, пройти все испытания.
- Да, Эффен, наверное, ты прав, но всё равно как-то гадко на душе от того, что мы ее обманываем.
- А ты посмотри на это под другим углом. Представь, что бы с ней было, если бы я оставил её на этой дороге. Мы же ей помогаем, так что не терзай себя почём зря. Давай лучше спать, завтра тяжелый день.
***
В книги я не вчитывалась сверхвнимательно, а старалась поскорее пролистать и запомнить как можно больше информации. Из того, что я успела изучить, почерпнула следующее. В этом мире существуют 6 больших империй - самая могущественная и густонаселенная империя Санния - основное население обычные люди и маги, Клерия - империя оборотней и метаморфов, Флоранс - земля эльфов, Валора - империя василисков, Синора - подземное королевство гномов и Кругут - горная страна троллей.
Из рас меня особенно заинтересовали василиски и метаморфы, так как остальных я приблизительно себе представляла. Как оказалось, первые были чем-то наподобие людей-змей, их физическими особенностями были раскосые глаза с вертикальными зрачками, наличие чешуек на теле и длинный, на конце раздвоенный, язык. Что касается метаморфов, то, в принципе, чего и следовало ожидать, это были уникальные оборотни, которые могли превращаться в любого зверя или человека. Но их было очень мало, так как рождались они в семьях оборотней, но очень редко, наверное, какой-то рецессивный ген отвечал за появление в семье именно такого потомства.
Ещё стоит заметить, что, оказывается, в этом мире были драконы, но не разумные. Они использовались как летный вид транспорта, стоили огромное состояние и управиться с ними могли только те, у кого была магия, остальных звери просто не подпускали к себе.
Кстати, о магии, ею обладали маги (практически всеми её разновидностями, но вот количество магов в Гицинте было небольшим и, насколько я поняла, неуклонно сокращалось), эльфы (магией земли, целительством и частично ментальной магией, а ещё они могли внушать восторг и влюблённость, но это было незаконно и обычно не использовалось), гномы (только бытовой, с помощью которой создавали мебельные, оружейные, ювелирные и прочие шедевры) и василиски (здесь всё зависело от талантов отдельно взятого индивида, кто-то из них мог повелевать стихиями, кто-то создавал артефакты, амулеты, и магические объекты, ну а кому-то подчинялась пространственная магия ну и так далее). У оборотней и троллей магии не было совсем. Особенностью первых было то, что они по желанию могли превращаться в зверей, а вторые имели недюжинную физическую силу и часто служили воинами или наемниками.
Продолжительность жизни здесь была феноменальной. Обычные люди жили от 150 до 200 лет, оборотни и тролли - от 300 до 400, василиски, как и маги - около 600-1000 лет, всё зависело от силы магического дара. Эльфы были долгожителями и в среднем жили по полторы-две тысячи лет. Но самым интересным было то, что правители каждого из государств происходили по легенде от Богов (каждый от своего Бога, их как раз было шесть в пантеоне, и Саннии покровительствовала Лунная Богиня), поэтому возраст отдельных представителей императорских семей мог достигать пяти тысяч лет - неприлично долго. Их супруги, с которыми они делились кровью во время брачного ритуала, становились такими же долгожителями.
Вот интересно получается, если я сюда попала с Земли, где продолжительность жизни 80-100 лет, при этом люди на Гицинте живут здесь и до двухсот, а кроме того, я, по утверждению Лунной богини, - сверх крутой маг, то сколько же я всё-таки проживу? Да, загадка.
Заснула поздно, и то, только потому, что выданные свечи закончились. Утром меня разбудил стук в дверь. Я с неохотой поднялась и пошла открывать моему раннему гостю. Это оказалась Ивиния. Она сообщила, что завтрак готов и её отец меня уже ожидает, чтобы ехать к целителю. Так что времени на сборы практически не было. Наскоро привела себя в порядок, позавтракала каким-то мягким сыром и экзотическими для меня фруктами и была готова шагнуть в неизвестность.
Мы с Эффеном отправились к Корнусу, целителю, который жил на той же улице буквально в паре домов от моих гостеприимных хозяев. Его дом был трехэтажным, стены зеленого оттенка, а над входом подвешена табличка: «Целитель. Приём в утренние часы».
Не могу передать, какое же было моё удивление, когда я обнаружила, что Корнус - это эльф, причем довольно красивый. Я старалась не глазеть на него, но всё равно раз за разом бросала взгляд из полуопущенных ресниц. Я ведь ожидала какого-нибудь старого дядечку с седой бородой и в очках, а тут тридцатилетний красавец! Да, мне уже начинает нравиться в этом мире.
Эльф проводил нас в просторный кабинет и Эффен подробно объяснил ему мои проблемы. Перед началом лечения, целитель попросил Эффена выйти. Затем осмотрел мои многострадальные ноги, хорошо хоть в этот раз Ивиния дала мне свои туфельки из мягкой кожи, чем-то напоминающие балетки, на размер больше, но зато я была не босая. Сделав пассы руками, он провел ими, не прикасаясь, вдоль тела и лица, подержал над ладонями и я почувствовала легкое жжение в поврежденных участках тела. Посмотрела на ладони и заметила вместо царапин небольшие еле заметные линии. Целитель протянул мне баночку с мазью и сказал:
- Сита, чтобы закрепить результат и убрать последствия, Вы должны будете втирать это в царапины на ступнях и на теле в течении трёх дней утром и вечером. Только не забудьте, а то могут образоваться шрамы из-за ускоренного магического лечения.
Активно закивала, подтверждая, что всё поняла.
- А теперь давайте займемся вашей главной проблемой. Озвучьте, пожалуйста, что именно Вы помните и с какого момента?
Я, уже в который раз, быстро пересказала ему придуманную историю и замерла, ожидая разоблачения.
Он внимательно на меня глянул и попросил посмотреть в его глаза. Я неохотно послушалась и увидела, как его зрачки расширились, стали серебристого цвета и засияли. Выглядело жутковато и притягательно одновременно, а ещё было страшно, что он всё обо мне узнает, но взгляд отвести я просто не смогла, всё, что мне оставалось, это мысленно просить Лунную Богиню скрыть от этого ушастого всю возможную информацию, раз уж она меня так подставила.
Внезапно я почувствовала, как от моего амулета поднялась волна тепла и окутала всю меня, словно в теплые материнские объятия. Эльф выругался и, слава тебе Боже, вернее Лунная Богиня, прекратил на меня пялиться, а его глаза стали нормального цвета.