– У меня только пистолет трофейный, – извиняющимся тоном сказал Саша.
– Своё оружие терять не надо было! – прошипел старшина. – Ладно, идите на левый фланг, там вроде наши убитые есть – возьмите их винтовки.
– У меня своя есть! – обиделся Иван.
Саша с Иваном переползли на левый фланг. Здесь и в самом деле было двое убитых, петлицы – зелёные. Пограничники, далековато от границы ушли.
Иван улёгся за дерево, Саша дотянулся до винтовки, подтянул её к себе и открыл затвор. Магазин был пуст. Расстегнув на поясе у пограничника подсумок, он вытащил две обоймы. Одну сразу загнал в магазин, другую сунул в нагрудный карман.
Немцы поднялись в атаку, стреляя от живота длинными очередями и не жалея патронов. Захлопали редкие винтовочные выстрелы с нашей стороны. Патроны берегли, потому целились тщательно, и почти каждая пуля находила цель.
Пехотинцы залегли. Вдалеке у автомашин возились немцы. Бинокль бы сейчас – рассмотреть, что они делают?
Хлопнул далёкий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась миномётная мина, за ней – ещё и ещё…
– Уходить в лес! – передали по цепочке.
Решение правильное – там деревья укроют от осколков, а миномётчики не будут видеть цель.
Отошли на сотню метров.
Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в тёмно‑синих комбинезонах и с танковыми пулемётами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастёрках голубые – видимо, из технарей; один артиллерист: на чёрных петлицах – окрещённые пушечные стволы, остальные с красными петлицами – из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту – старшина Кочкин.
Один из артиллеристов протянул Саше руку:
– Сергей.
– Алексей, – Саша пожал протянутую руку пушкаря, отметив про себя, что рукопожатие у того крепкое и энергичное.
– А я – Володя, – подошедший танкист также подал ему руку. Она была в несмываемых уже пятнах моторного масла, а из‑под танкового шлема на Александра смотрели серые, внимательные, слегка настороженные глаза.
Остальные бойцы знакомиться ближе не спешили.
– Ну, что делать будем, хлопцы? – Старшина пытливо оглядел присутствующих. – Лес со всех сторон обложили. Патронов – кот наплакал. У кого какое мнение?
– Отбиваться до последнего патрона! – зло бросил один из танкистов.
– Много не навоюем – они миномёты подвезли, – резонно заметил старшина.
– Тогда прорываться, – высказал своё мнение пехотинец.
– У них автоматы, всех покосят, пока добежим до опушки, – это уже второй танкист.
– Немцы подкрепление вызовут, думаю, что их подхода недолго ждать, – сказал Саша.
Многие в знак согласия закивали головами – они думали точно так же.
Однако немцы открыли по лесу огонь из миномётов. Били они не прицельно – по площадям. Мины падали густо – батарея работала в темпе. Взрыв слева, ближе к опушке, затем – дальше.
Вдруг один из артиллеристов заорал:
– Ложись!
Военному человеку не надо повторять дважды.
Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в неё зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемешку с хвоей и обломками веток.
Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:
– Ты как догадался, что мина сюда попадёт?
– Так ведь сначала перелёт был, потом – недолёт. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была – вот она и угодила.
– Молодец! – похвалил его Саша.
– На том стоим, – артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.
– Надо к железной дороге идти, – предположил Саша. – Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападём внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.
Все молчали, обдумывая услышанное.
– Пожалуй, так и сделаем, – подвёл итог старшина.
– Так это же опять от фронта уходить! – запротестовал танкист.
– Зато есть шанс из котла вырваться. Иначе – хана!
Ситуация была почти безвыходной – это понимали все. Полагаясь больше на удачу, они пошли на запад, в сторону железной дороги. Меж тем миномётчики перенесли огонь, и мины теперь рвались на опушке леса.
Саша подошёл к старшине:
– Разрешите вперёд уйти, разведать.
– Ты из разведчиков, что ли?
– Так точно!
– Тогда иди. Для связи возьми с собой… ну этого, с кем пришёл.
– Красноармейца Кузьмичёва.
– Во‑во.
Саша с Иваном быстрым шагом оторвались от основной группы. Полчаса ходьбы – и лес поредел. Вдали, между деревьями тускло поблескивали на насыпи рельсы.
– Иван, будь тут; я подползу, гляну.
Саша ужом пополз к опушке леса и лёг за кустом.
Немцы были и здесь. Они стояли группками по три‑четыре человека, курили, ели бутерброды. Перестрелка шла далеко от них, и солдаты отдыхали, пользуясь возможностью.
Также незаметно вернувшись, Саша сказал Ивану:
– Давай к нашим, и пусть идут тихо. А как сосредоточатся – огонь из всех стволов и бегом за насыпь.
Иван кивнул – понял! Он исчез в лесу, а Саша продолжал наблюдение. Миномётов он не увидел, пулемётов – тоже. Солдаты сейчас спокойны, нападения не ждут. Тем лучше – есть шанс прорваться. Только что за железной дорогой? Отсюда не видно. Может, там тоже немцы? И получится – из огня да в полымя!
Подползли окруженцы. Саша их приближение услышал за полсотни метров, хоть они и старались передвигаться тихо. Однако ж немцы не встревожились.
– Ну что, старшина, времени нет. Боюсь, по нашим следам уже преследователи идут, – поделился Саша, увидев старшину.
– И я так же думаю.
– Приготовить оружие к бою и разом – огонь! – сказал он громко – так, чтобы услышали бойцы.
Затрещали автоматы, басовито заработал пулемёт, захлопали винтовочные выстрелы. Саша тоже успел выстрелить из трёхлинейки.
– Вперёд! – закричал старшина.
Окруженцы дружно поднялись и бросились к железной дороге, сметая огнём находившихся на их пути немцев. Те, что стояли в стороне, залегли и открыли ответный огонь.
Среди окруженцев появились первые потери. И всё равно – вперёд, нужно любой ценой перевалить за пути!
Однако, преодолев железнодорожную насыпь, они обнаружили, что на другой её стороне стоят грузовики. В принципе, это можно было предположить, ведь не пешком же немцы сюда пришли. Не любят они пешком‑то!
Стоящие возле автомашин водители так ничего и не успели понять – из танкового пулемёта, с руки, их срезал танкист. Старшина отцепил от пояса единственную гранату, сорвал кольцо и швырнул её за насыпь.
– За машины! – скомандовал Саша.
Окруженцы, от которых осталась едва ли половина, бросились бежать к машинам – всё‑таки это было укрытие от пуль.
Саша рванул ручку дверцы и взлетел на сиденье. Слава богу, ключ в замке зажигания! Он повернул ключ, и мотор завёлся с полуоборота.
– Все в грузовик! – высунувшись из окна кабины и перекрывая голосом сухой треск автоматных очередей, прокричал Александр.
Уговаривать никого не надо было. В считаные секунды все оказались в кузове. Саша включил передачу и дал газ. Автомобиль стал неспешно набирать скорость. «Ну, быстрее, быстрее!» – торопил его Саша.
Однако грузовик – не легковушка, разгоняется медленно. А на насыпи уже появились немцы. Послышались нестройные хлопки – это из кузова стали отстреливаться окруженцы.
Автоматная очередь прошила дверцу, со звоном рассыпалось лобовое стекло. Но грузовик уже вывозил их из окружения, спасал от неминуемой гибели.
В лицо Саше бил ветер, выжимая из глаз слёзы. Грунтовая дорога петляла, и Саша едва успевал крутить непривычно большую баранку, стараясь удержать машину на дороге. К тому же её всё время тянуло вправо. До него, наконец, дошло – колесо справа прострелено. Оторваться бы немного, а там можно машину бросить. Но что впереди? Успели немцы сообщить по рации о прорыве красноармейцев из окружения? С их насыщенностью войск радиостанциями это – запросто. И за ближайшим поворотом может стоять бронетранспортёр с пулемётом. Вот тогда всё, тогда – ни одного шанса.
Пробитое колесо начало хлопать, от него отлетали куски резины.
Саша сбросил ход, остановился. Открыв дверцу, встал на подножку.
– Всё, приехали.
– Да уж мы слышим – колесо хлопает, едешь почти на диске.
– И за то спасибо, – поднялся в кузове старшина. – Спас нас всех грузовик. Вылезайте, уходим.
Из кузова выпрыгнули всего пять человек: старшина, танкист с пулемётом, артиллерист, предупредивший о мине, Иван Кузьмичев да пехотинец с автоматом. Остальные полегли при прорыве окружения.
Переглянулись, мысленно подсчитывая потери. М‑да, едва треть осталась.
– Веди, старшина, – танкист удобнее перехватил лежащий у него на руках танковый пулемёт.
Кочкин вытащил из‑за пазухи сложенную вчетверо карту и стал её разворачивать. В это время послышался рокот мотора, и на грунтовую дорогу выехал грузовик с немцами. Без сомнения – это была погоня.
– Уходим в лес! – первым закричал артиллерист, едва увидев грузовик.
Окруженцы бросились бежать вправо, и метров через двести выскочили к железной дороге. Перемахнув через насыпь и рельсы, они нырнули в кусты. Бежали изо всех сил, не обращая внимания на колючки, рвущие одежду, на ветки, хлещущие по лицу. Ещё пять‑десять минут – и на насыпи появятся немцы.
Кусты низкорослые, укрытие ненадёжное, а леса поблизости не видно. Поэтому бежали из последних сил, понимая, что спринт для них сейчас – единственная возможность выжить.
Но бег в тяжёлых сапогах, с оружием и сквозь заросли кустарника – не самое лёгкое дело, это – не по дорожке стадиона в трусах и кроссовках.
Через некоторое время, почувствовав, что они выдохлись, перешли на быстрый шаг.
К этому времени на насыпи появились немцы. Выстроившись цепью, они открыли огонь из автоматов. Пули сбивали ветки, шмелями жужжали над головами, и бойцам пришлось передвигаться согнувшись в три погибели.
Выбежав на берег широкого ручья, окруженцы свалились в воду. Ужасно хотелось пить.
– Парни, не больше трёх глотков! – предупредил их Саша. – Иначе бежать не сможете.
А пить так хотелось! Саша, сдерживая себя, глотнул немного, прополоскал рот водой. Мгновенно на лбу выступила испарина.
– Уходим влево, на север, – сипло скомандовал старшина.
Бойцы гуськом пошли по ручью вверх по течению. Хорошо, дно не илистое, а песчаное, – держит.
Стрельба стала заметно отдаляться, и они пошли в полный рост. Затем выстрелов и вовсе не стало слышно, а может, немцы вообще прекратили стрелять.
– Тяжело по воде идти, надо на берег выбираться, – сказал старшина.
Ему было труднее всех. Старше всех по возрасту, на вид – лет сорок пять, как определил Саша.
Они выбрались на берег и снова вернулись в ручей, потому что вокруг – поля, укрыться негде, они на самом виду. У ручья же стенки отвесные, по метру, и издалека не видно, что по ручью идут люди.
Саша периодически поднимался и осторожно выглядывал.
К немалому удовольствию окруженцев, слева показалась роща – небольшая, березовая. Деревья стояли редко, и она проглядывалась едва ли не насквозь, но всё же это было укрытие.
Бойцы выбрались из ручья, зашли в рощицу и попадали от усталости. Не было сил снять сапоги и вылить воду. Всё же отдышались.
– Интересно, где мы находимся? – спросил танкист.
– У старшины узнай, у него карта, – ответил артиллерист.
– Пушкарь, уж ты‑то должен знать, что для привязки к местности нужен компас и характерные приметы – ориентиры: мельница, скажем, или населённый пункт.
– Да это я так, к слову.
Но старшина достал карту. Он долго вертел её в руках, потом с досадой сплюнул. Полез в карман за кисетом с табачком и только крякнул расстроенно – кисет промок.
– Терёхин!
– Я! – Саша сел на траве.
– Ты разведчик, тебе проще сориентироваться. Сходи, осмотрись, разведай.
– В одиночку?
– Сам решай.
Саша долго не раздумывал – одному проще.
Он оставил товарищей и пошёл вдоль ручья. Обычно люди селились вдоль рек и ручьёв, чтобы не рыть колодцы, удить рыбу и чтобы в распутицу сплавляться на лодках. Коли заблудился, держись реки или ручья – всегда к жилью выйдешь.
Через пару километров показались избы.
Понаблюдав некоторое время за избами, Саша решил, что немцев в деревеньке не было, шумов моторов не слышно.
Он подобрался к околице и постучал в оконце.
– Кого в лихую годину носит?
– Свои!
К оконцу прильнул дед. Увидев Сашу, он покачал головой, но вышел на крыльцо.
– День добрый! – поприветствовал его Саша. – Не подскажете, что за село?
– Не село – деревня. Запонье называется.
– Это где, чей район?
– На запад Бобруйск будет – километров шестьдесят, на восток, в трёх километрах отсюда – Друть, река такая.
– Вот спасибо! А хлеба не найдётся?
– Погоди, мил человек.
Дед отсутствовал недолго. Спустя некоторое время он вышел и вынес в берестяном лукошке кусок хлеба, несколько луковиц, огурцы.
– Соли нет, извини.
– И на том спасибо.
– Ну, прощевай, служивый.
Саша отправился в обратный путь.
Когда бойцы увидели лукошко с провизией, они оживились, обрадовались – особенно старшина.
– Ты уж прости, Терёхин. Долго тебя не было, и мы, грешным делом, подумали – один ушёл. Одному‑то легче прорваться.
Разделив по‑братски скудную еду, они поели. Показалось – сил прибавилось.
Старшина определил по карте место нахождения группы.
Глава 8
МАСКАРАД
– Про деревеньку‑то ты спросил, а где фронт, не узнал?
– Откуда деду знать?
Старшина почесал затылок.
– Да, пожалуй, – верно. А сам‑то как думаешь?
– Полагаю – под Ельней, под Смоленском – туда идти надо.
Старшина долго смотрел на карту, прикидывал, вздыхал.
– Далековато получается, можем не дойти. Устроят немцы ещё одну облаву – всем хана будет. И ловко ведь как, едрёна вошь, колечко набросили! Чтобы своих сохранить, миномёты подтянули.
– Что же, дураки они – грудь под пули подставлять? Немцы с умом воюют да с техникой. Только мы со штыком да с трёхлинейкой, – тихо пробурчал Саша.
Старшина прищурился.
– Чтобы я от тебя таких слов больше не слышал. Дисциплину разлагаешь своим неверием в силу русского оружия. Ещё увидишь, что мы могём!
Саша спорить не стал, замолк. Если приведётся к своим выйти, этот разговор могут передать особисту, а лишних неприятностей для себя он не хотел.