Усевшись поудобней на диване, он прижал Алёну к себе, и сам не заметил, как усталость взяла своё - всё-таки две недели спать урывками, постоянно ожидая нападения, не просто даже магу. И он заснул под трагично-чувственную песню беловолосого вампира, молящего оставить его в покое.
...Спросонья он даже не понял, что происходит.
Но окончательно сбросив с себя остатки короткого кошмара, вскочил, как ошпаренный - Алёны рядом не было. А затем мозг взорвался от переходящего в ультразвук пронзительного визга пробудившейся "Ангелины". Сжимая голову руками, полуоглушенный Саймон в полном отчаянии перенесся на поляну, не в силах сопротивляться зову Источника.
Остолбеневшая Алёна стояла, глядя на ослепительный столб света, вырывающийся из неприметного на вид холмика.
Саймон подбежал к ней, заключая в объятия, и она, уставившись на него неверящим взглядом, прошептала:
- Я сошла с ума, да? Что происходит? И как я вообще тут оказалась?
- Ну что ты такое говоришь, родная, - превозмогая боль и старательно скрывая собственный страх, он покрывал её лицо поцелуями, - с тобой все в порядке. Ты здорова. Всё хорошо, моя девочка, всё...
- Тогда что это? Почему меня туда так тянет? - она вырвалась из его рук, устремляясь прямо к центру бушующего источника.
- Алёна! Не смей... - начал он, но слова застряли у него в глотке горьким комком.
Забыв, как дышать, он смотрел, как на полянке с лёгким хлопком появились три фигуры - Тайгер Геллерт, Кристиан Мэллори и его брат Дэймонд Стайлс - сильнейшие из всех в магическом мире. Правители пришли уничтожить "Ангелину". Дэймонд - убить полукровку и... его.
- С дороги! - Кристиан, с презрением отшвырнув потрясённую девушку со своего пути, устремился на холмик первым, вставая в самый центр света. Вслед за ним прошёл Тайгер, бросив на Саймона сочувственный взгляд.
Саймон кинулся к распростертой на траве девушке.
- Малыш, - он притянул её к себе в объятия, чувствуя закипающие в глазах слезы, - умоляю, очнись.
Алёна едва дышала. Её глаза были закрыты, а сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
- Она в шоке, Саймон, - услышал он тихие слова, - даже тебе непросто рядом с такой силой, а девчонка не маг... полукровка...
Саймон сильнее сжал девушку, стараясь прикрыть её своим телом, впечатать в себя миниатюрную фигурку любимой.
- Давай, Дэйми, я готов. Только быстро, пожалуйста. Не хочу, чтобы она что-то почувствовала.
- Мерлин, Саймон! Какой же ты все-таки непроходимый идиот! Я просто диву даюсь, как в нашей семье могло родиться такое недоразумение...
Не понимая, почему брат медлит, Саймон поднял глаза.
Дэймонд стоял, скрестив руки на груди с таким выражением лица, что Саймон почувствовал себя пятилетним несмышленышем.
- Ты долго ещё на холодной земле собираешься валяться? - осведомился брат.
- Если я отпущу её ты... А я не смогу без нее... уж лучше вместе.
- Сай, прекрати строить из себя кретина. Ты прекрасно знаешь, если бы я хотел убить девчонку - давно бы уже сделал это, вне зависимости от твоего нежелания. И эти твои показушные валяния её бы не спасли. Так что быстро встал и марш за вещами. Чтобы через двадцать минут был в кабинете отца, причем в нормальном виде, а не в этом тряпье!
- Но...
- Ещё одно слово, и я убью её на твоих глазах! Не выводи меня, Саймон Стайлс, я и так не в лучшем настроении! - Дэйми скривился, окидывая взглядом полуживую Алёну. - Ничего с твоей драгоценной зазнобой не случится, если будешь хорошо себя вести.
Всё ещё не веря в происходящее, Саймон разжал объятия и сел, невольно заглядевшись на "Ангелину" - зрелище, представшее его глазам, было воистину фантастическим!
Тайгер и Кристиан стояли в центре холма, точно напротив друг друга, вытянув руки вперёд и раскрыв ладони, из которых фонтаном била магия. Равносильные по силе потоки, солнечно-голубой и пурпурно-красный скрещивались, образуя спирали, с двух сторон обвивая энергетический столб, бьющий из Источника, уходя куда-то высоко в небо...
Саймон глаз не мог отвести от нереально красивого зрелища, но довольно ощутимый подзатыльник быстренько вернул его в суровую реальность.
- Чего рот раскрыл, - прошипел Дэймонд, смотря на него побелевшими от злости глазами, - шевелись, давай!
Он хотел было кинуться на шею брату, сказать, как он ему благодарен, но тот одарил его таким взглядом, что Саймон счел за лучшее ретироваться, пока ему реально не прилетело по шее.
- И даже не думай, что легко отделался, - услышал он, активируя портключ.
Глава 8
В гостевой спальне отцовского замка Дэймонд уложил девчонку на кровать и, выпутывая её из собственной мантии, в которую завернул у Источника, встретился взглядом с глазами Алёны.
Он выпрямился. Девчонка, мигом вскочив, отползла в самый дальний угол кровати и уставилась на него, точно кролик на удава.
- Где я?
Мысленно Дэймонд удивился - храбрая, однако! Несмотря на смертельный страх, застывший в глазах, она ещё и вопросы задавала.
- В родовом замке Стайлсов. Ты ведь хотела познакомиться с семьей своего женишка?
- Вы не имеете права! Вы похитили меня... Я пожалуюсь на вас в полицию! Отпустите меня немедленно! Я хочу домой!
Дэймонд с изумлением рассматривал сидящую перед ним девушку. Он ожидал всего: слез, криков, даже истерики - но не этого тихого угрожающего тона. Перепуганная почти до обморока девчонка смела угрожать ему! Это было несколько необычно.
- Это все, что ты хотела сказать? - осведомился Дэймонд. - Теперь буду говорить я, с твоего позволения. И только посмей меня перебить - лишу голоса. Ты здесь только потому, что таково было желание моего непутевого братца. Если бы не он, блюстители закона в вашем мире уже бы паковали твою бездыханную тушку в мешок, чтобы отвезти в... - забыл, как это называется... - дом для мертвых. Я с удовольствием свернул бы твою тощую шейку, но, к сожалению, моя любовь к Саймону оказалась сильнее. Но сути дела это не меняет. Для всех в вашем мире ты все равно, что умерла. Что уставилась? Нужно думать, хотя бы немного, прежде чем ноги раздвигать. Но в мире людей это как-то не принято. Что, не понимаешь? Ах да! Забыл! Ты в другом мире, деточка! Не могу сказать - добро пожаловать, потому что здесь тебя никто не ждал.
- Что я вам сделала?
- Конкретно ты - ничего. За все, что с тобой случилось, ты должна благодарить своих родителей. Отца - придурка, и матушку, которая думала чем угодно, но только не головой, когда рожала тебя. Ты полукровка, милочка - ребёнок с магической кровью.
- Полукровка? Магическая кровь?
- А ты думала, Саймон - иностранный студент? Нет, детка, он маг, как и я и все, кто живет в этом мире. И ты с этих пор тоже будешь жить здесь. Путь домой для тебя закрыт.
- Но почему?!
- Про антихриста слыхала? Так вот, ты это он, то есть она.
- Мой отец - дьявол? - по обреченности в голосе и выражению глаз было видно, что она уже ничему не удивлялась.
- Размечталась! Как же. Антихрист - плод любви мага и человеческой женщины. Отсюда такие страсти. Ты вообще не имеешь права на существование. Но случилось так, что Саймон полюбил тебя, и только поэтому я оставил тебя в живых. Так что, давай с тобой договоримся - без самодеятельности. Бежать тебе все равно некуда. Ты тихонько сидишь здесь и приходишь в себя. Я понимаю, все, что ты сейчас услышала нужно принять и по возможности усвоить. С нынешнего дня ты будешь находиться под мощнейшими чарами иллюзии. Никто, кроме моего брата и ещё нескольких магов, не будет видеть в тебе собственно Алёну, для всех ты скромная девочка - сирота, дочка здешнего садовника, погибшего во время войны, в которую имел глупость влюбиться младший отпрыск покойного Тобиаса Стайлса. Можешь сколько угодно мотать головой и отказываться, это ничего не изменит. Твои желания - последнее, что учитывается. Все другое: биография, внешность, даже голос, чтобы никто не заподозрил, чья ты дочь на самом деле. Если хочешь жить - смиришься, и все будет в относительном порядке. Нет - дверь на террасу там. Уверяю тебя, никто плакать не будет, кроме Саймона разумеется, который и так пожертвовал ради тебя всем.
Дэймонд уже собрался было уйти, когда заметил, как съежилась и сжалась эта, в общем-то, ни в чем не повинная девочка - ровесница его брата, как осунулось её личико, как дрожали побелевшие губы, еле сдерживающие рвущиеся наружу рыдания, и ему стало её просто жалко. Как будто бы она, а не Саймон была сейчас его младшей сестрой.
Одна в чужом враждебном мире, без привычных вещей и близких дорогих ей людей...
Он склонился к ней и, приподняв за подбородок, заглянул в полные невыплаканных слез глаза.
- Не отчаивайся, деточка. Пока рядом Саймон, ничего плохого с тобой не случится. Просто вам обоим придётся научиться жить по новым правилам, раз уж вы любите друг друга. Я тебя не трону - по законам нашего мира, я обязан защищать тебя. Но если кто-нибудь чужой узнает, что ты полукровка... я не дам за твою жизнь и ломаного цента. Ты пока посиди тут одна - Саймон придёт к тебе максимум через полчаса. Ты все поняла?
Девушка кивнула.
Дэймонд шёл в сторону отцовского кабинета и пытался успокоиться. Он специально не стал перемещаться, ибо после разговора с девушкой у него просто руки чесались набить разлюбезному братцу морду.
Толкнув дверь, он вошёл, обнаружив Саймона в кресле у стола.
- Где Алёна? - Саймон встал ему навстречу.
- В гостевой спальне. Но прежде, чем ты туда пойдешь, я хочу задать тебе несколько вопросов. Поэтому сядь на место и не дергайся.
Саймон вновь опустился в кресло и виновато посмотрел на него.
- Дэйми, я хотел сказать тебе спасибо...
- Засунь свою благодарность, знаешь куда? Ответь-ка мне лучше на наболевший вопрос: о чем ты думал, когда связывался с девчонкой? Ты хоть понимаешь, что натворил? Знаешь, как это называется? Преступление! И по-хорошему я должен был бы арестовать тебя. Или вообще убить... вместе с ней. Вы оба живы только потому, что ты Стайлс. Будь ты обычным магом, никто бы даже пальцем не пошевелил ради твоего спасения. Одним единственным поступком ты перечеркнул всю свою жизнь! Знаешь, что тебя ждет впереди? Максимум, карьера преподавателя в Блэкморе. Никаких балов и развлечений! Ни-че-го! Ты о такой жизни мечтал? Во имя чего, позволь спросить, ты пошёл на такие жертвы? Чтобы уберечь любимую? А ты готов к этому?
- Я люблю её...
- Любишь? Ты считаешь, месяц - достаточный срок для того, чтобы разобраться в своих чувствах?
- Тебе меня все равно не понять.
- Да?! А ты попробуй!
- Ты никогда не любил... так...
- Куда уж мне! Я же понятия не имею, что это такое - любить! Только ты у нас страдалец за любовь, а я так... погулять вышел. Ты соображаешь, что ты несешь и кому вообще ты об этом говоришь?!
- Прости.
- Проехали. Так, о чем это я? Ах да! Ну, так что, ты готов пройти рука об руку с девушкой, которая всю оставшуюся жизнь будет скрыта под чарами иллюзии? И заметь, ты для неё будешь надеждой и единственной опорой, потому что ближе тебя здесь у неё никого не будет. И ты несешь за неё полную ответственность. Если лет этак через десять я узнаю, что ты охладел к ней, что тебе все надоело или, не дай Мерлин, посмеешь завести подружку на стороне, я своими руками сверну тебе шею.
- Почему это у неё никого нет? А Мэллори? Они ведь её братья!
- Да что ты! Надо же, какая дивная новость! Кристиан, чтоб ты знал, о ней даже слышать не хочет. Закари, может быть, и навестит пару раз. Не думаю, что он пойдет против Криса. Ваш круг общения будет очень узким: наша семья, мать, - хотя я ещё не знаю, как она отреагирует на будущую невестку-полукровку, но, думаю, ради любимого сыночка сменит гнев на милость, - Тайгер с женой - и все! Потому что любой выход в свет для неё опасен. В наших кругах, сам понимаешь, не водится слабаков. Любой аристократ достаточно силен магически, чтобы заметить на девушке чары иллюзии. Один ухватит - заметит, другой потянет... Даже ради тебя, Сай, я не желаю рисковать своей репутацией и тем более Тайгера. Известие о том, что Правитель скрывал факт существования полукровки, может спровоцировать бунт. А это никому не надо. Так что я прямо здесь и сейчас жду от тебя ответа - ты готов принести на алтарь своей любви такую жертву?
- Да!
- Прекрасно! Воля твоя! Я сказал - ты услышал. Иди к своей Алёне. И, я не буду против, если девочка начистит твою смазливую морду.
Для очистки совести, мысленно пожелав брату удачи, все-таки он сегодня разошёлся и совсем запугал мальчишку, Дэймонд перенесся в комнаты Изуэля, чтобы рассказать обо всем Таю.
Он застал Правителя сидящим у камина и задумчиво протягивающим любимое красное вино.
- Все в порядке? - Тайгер улыбнулся.
- Я, по крайней мере, на это надеюсь, - Дэймонд уселся рядом с Таем и, благодарно кивнув, принял предложенный бокал.
- Изуэль только что ушёл, - Тайгер усмехнулся, - сказал, что Самаэля достали наши заморочки, и чтобы в ближайшие лет сто мы научились справляться со своими проблемами сами, а у них, мол, и своих дел предостаточно.
- Оно и к лучшему, Тай, - Дэймонд допил вино и отставил бокал в сторону, - знаешь, я чертовски устал за сегодняшний день.
- Все устали, - махнул рукой Тайгер. - Посиди со мной немного. Сегодня мы с тобой просто выпьем, чтобы лучше спалось.
Дэймонд кивнул, разливая вино. Он тоже хотел просто выспаться.
Глава 9
- Думай, Алёна, думай, - шептала она себе под нос, свернувшись в клубок на кровати, - как ты умудрилась вляпаться в такое дерьмо. И, главное, как тебе выпутаться из него.
То, что рассказал ей высоченный блондин, звучало, как бред. Только вот все дело в том, что сумасшедшим он не был. А человеком и подавно. Острые уши и серебряные глаза ясно говорили об этом, если бы не они, он был бы точной копией мужчины из сна. И он был опасен. На столько же, насколько красив. Даже когда он посмотрел на нее с откровенной жалостью, она не перестала чувствовать, какая сила исходит от этого совершенного воплощения всех её страхов. Потому что человек из сна остался в сновидении, а вот он был совсем рядом
- Малыш...
Алёна вздрогнула, услышав знакомый голос, и рывком села на кровати. К ней подходил Саймон, выглядевший сейчас, словно принц из детской сказки. Никаких тебе джинсов и рубашек, пусть даже эксклюзивных, теперь он был затянут в серый бархат, подчеркивающий каждый изгиб идеального тела. На ногах красовались высокие сапоги из блестящей кожи. Обычно собранные в хвост волосы золотистой волной спадали на плечи, оказавшись длиннее, чем Алёна думала. Он был прекрасен, до слез, до помутнения рассудка. А серые глаза опять прожигали насквозь, будто хотели заглянуть в самую душу.
- Так вот ты какой на самом деле, Саймон Стайлс... - еле слышно выдавила из себя Алёна.
- Ну что ты, Алёна... - в его взгляде мелькнула боль.
И она ужаснулась тому, что рада этой боли. Значит не одной ей сейчас хреново настолько, что хоть вниз головой с башни. Тем более старший братец любезно показал ей дверь на террасу.
- Я влюбилась в симпатичного студента из Шотландии, - Алёна вскочила с кровати и отпрыгнула в угол комнаты. - А не в принца из магической страны. Так что... убирайся! Оставь меня! Видеть тебя не могу!
Чувствуя, что вот-вот разрыдается, Алёна отвернулась от Саймона и уставилась в тёмное окно, краем глаза отметив, что, несмотря на то, что на столике у кровати горели всего лишь две свечи, комната была освещена, как днём.
"Маги долбаные, - бессильно выругалась она про себя, - чтоб вас..."
- Алёна, - Саймон, легко преодолев её сопротивление, взял за плечи и развернул, крепко прижимая к себе, - я не принц. Я и в самом деле студент, только не из Шотландии, а из Тёмного королевства. Да, я маг, и моя семья не самая последняя в нашем мире, но только благодаря этому мы с тобой живы! Потому что мне не по силам тягаться с братом. Да, я виноват, что многое скрывал от тебя, но пойми, я просто не хотел причинять тебе боль. Не хотел, чтобы жестокая правда омрачила твои последние дни. И я до последнего момента думал, что Дэймонд убьет тебя... И готовился умереть вместе с тобой. Потому что люблю тебя, слышишь? Люблю до такой степени, что готов на все. Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело. Обвиняй меня, говори, что хочешь, делай со мной, что пожелаешь, но только не прогоняй. Умоляю...