Чертов колдун! Даже сейчас его шепот завораживал. Напрягая все силы, стараясь не обращать внимания на так некстати возникшее желание, она пыталась вырваться из железной хватки, но единственное, что ей оставалось, слабо трепыхаться в кольце сильных рук.
- Отпусти меня немедленно! Я не верю тебе! - "Хоть и люблю, не смотря ни на что. Вот только что мне теперь с этой любовью делать? Видимо, наша с мамой судьба - любить всяких паразитов, от которых одни несчастья потом на голову сыплются".
- Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила?
- Для начала просто отпустить меня... и уйти.
С тяжелым вздохом он разомкнул руки, отступая на шаг.
- Тебе надо отдохнуть, малыш. Я приду завтра, - подавленно проговорил он и, бросив виноватый взгляд, направился к двери.
- Я смогу хоть как-то связаться с дедом? Поговорить... - спохватившись, спросила Алёна.
Он вздрогнул, на секунду замедлив шаг и молча покачав головой, тихо добавил:
- Мир людей закрыт навсегда. Не только для тебя, для всех нас. Мне, правда, жаль.
- Да пошёл ты, знаешь куда, со своей жалостью! - у нее больше не осталось сил. Она рухнула на кровать, схватившись за голову. Слишком много для нее. От избытка свалившихся на неё несчастий мозг готов был взорваться, что, судя по всему, только обрадовало бы братца Саймона. А вот хрен вам! Не дождетесь! Нужно просто успокоиться и поспать. Утро вечера мудренее, и, возможно, завтра будет легче разобраться, что к чему.
- Знаю, - тихо прошептал Саймон и осторожно прикрыл за собой дверь.
Проснувшись, Алёнка отыскала в огромной спальне дверь в ванную комнату и после взбодривших её водных процедур окончательно поверила, всё, что происходит, не плод её больной фантазии. Слабачкой она отродясь не была. Поэтому, когда явился Саймон, она сразу взяла быка за рога, потребовав рассказать всё с самого начала, до вчерашнего происшествия на полянке.
Слегка растерявшийся от такого напора парень, однако, понял, насколько это для неё важно, и поведал историю о загадочной тетради Патрика Мэллори и обо всем, что за этим последовало.
- Так эти две недели ты... - начала она после того, как окончательно переварила услышанное.
- Малыш, - перебил Саймон, с надеждой посмотрев на нее, - к чему сейчас говорить о прошлом, если у нас с тобой есть будущее? Я люблю тебя, и что бы ты ни ответила, я знаю это взаимно...
- О, ты ещё и мысли читать умеешь! Свежее открытие!
- Мысли - нет, но я могу видеть ауру.
- Прелестно. А знаешь, после всего, что я тут услышала, ничего удивительного.
Поражаясь своему спокойствию, Алёна попросила Саймона оставить её одну ещё на какое-то время. Она была потрясена его поступком и признавала это. Как и то, что любит его по-прежнему. Просто ей надо во всем разобраться. И необходима дополнительная информация.
Саймон облегченно выдохнул, услышав её признание.
- Разбирайся, малыш. У тебя теперь полно времени. - Нежно, без намека на сексуальность, обнял, зарывшись носом в макушку. - Позови меня, когда будешь готова, - Сай указал на маленький колокольчик на столе. - Я услышу его везде, ты только позвони... Я буду ждать.
- Договорились, - на прощание она не выдержала и провела пальцем по красивым губам, услышав еле слышный стон в ответ на тихую ласку.
Через несколько минут в её комнате появилась массивная стопка газет, журналов, а так же несколько книг и небольшой столик сервированный завтраком. Позавтракав, Алёна решила начать с журналов. В какой-то момент она с удивлением поняла, что узнает некоторые буквы или даже слова - что-то похожее она видела на дольмене. А ещё через пару секунд до нее дошло, что понимает текст. И, похоже, говорила здесь она тоже на загадочном языке Саймона. С языками у нее, если честно, было не важно. А здесь... Мир магов, что б его!
Настойчивый стук в дверь отвлек от чтения. Кто бы это мог быть, интересно, если Саймон клятвенно заверил, что придёт только, когда она позовет. Или он...
Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл высокий блондин, а за ним, смущенно улыбаясь, проследовал миловидный русоволосый парень.
- Ну, здравствуй, сестренка!
Оценив некоторые особенности их туалета, Алёна пришла к выводу, что мужчины здесь одеваются весьма изыскано, стараясь подчеркнуть свои достоинства. Что касается недостатков, похоже, их тут ни у кого не было.
- Привет, - немного стушевалась она под изучающим взглядом карих глаз.
- Я Закария Мэллори - твой брат, а этот красавчик, - он приобнял парнишку, - мой супруг Митя. Он из ваших... ну, человек то есть. Вот, зашли познакомиться...
- Очень приятно. Алёна, - она протянула руку, намереваясь пожать, и совсем уж растерялась, когда Закария, элегантно склонившись, прикоснулся губами к её пальцам.
- Да... Прав был Дэйми, - он ещё раз внимательно прошёлся по ней взглядом и хитро подмигнул, - ты удивительно похожа на нашего блудного папашку. Просто одно лицо, горгулья меня раздери!
Топтавшийся рядом Митя подошёл к ней и протянул в руки небольшой ларчик.
- Вот, держи, здесь твое приданое. Мэллори признали тебя своей сестрой, так что...
- Там, конечно, мизер, девочка, - перебил его Закария, усаживаясь в кресло, - так несколько украшений и счёт в банке, который тебе открыл лично я. Мне стоило огромного труда раскрутить Кристиана хотя бы на это. Не то чтобы он слишком жадный, просто его трясёт от одного упоминания о тебе.
Алёна, не очень хорошо понимая, о чем он говорит, автоматически открыла ларчик и сглотнула.
Под плотным кусочком бумаги, с витиеватой подписью и печатью, находилось несколько необычайно красивых перстней и браслетов, а так же ожерелье и тиара с синими и прозрачными камнями.
- Это бриллианты и сапфиры? - спросила она у Закарии, зачарованная блеском самоцветов.
- Бриллианты, - утвердительно кивнул он, явно наслаждаясь её реакцией, - а синий - сапфировая шпинель. Наш родовой камень. Правда, я не знаю, куда ты сможешь это надеть, но дома перед супругом будет самое то, - закончил он с лёгкой улыбкой.
Алёна поставила шкатулку на стол и опустилась в кресло напротив своего неожиданного гостя.
- У меня есть ещё один брат?
- Брат-то есть, только считай, что его нет. И вряд ли когда-нибудь будет. Он тебя видеть категорически отказывается, и общение с тобой не входит в его планы. Так что тебе придётся с этим смириться.
Алёна вздохнула.
- Не расстраивайся, малышка, лично мне ты нравишься, - подбодрил Закари. - У Криса очень сложный характер. Не человек, а узел противоречий. Ему за папеньку нашего стыдно так же, как и мне, впрочем. Но я смог с этим смириться, а он нет. Поэтому пока ты для него никто и звать тебя никак. Короче - крайней осталась. Я не знаю, что там будет дальше. Хотелось бы надеяться, что со временем он отойдет, потому что в глубине души он отлично понимает, что ты ни в чем не виновата. Хотя, Мерлин его знает... Пусть пройдет время.
- Спасибо, - она тепло улыбнулась своему брату, - насильно мил не будешь, да и, если честно, я не сильно расстроилась. Я ведь его и не знаю совсем.
Зак, так попросил называть себя брат, ей очень понравился. Веселый, добродушный, он быстро сумел разговорить и немного успокоить. Рядом с ним все виделось не таким уж и страшным. Митя тоже быстро расположил, и они проговорили несколько часов, расставаясь почти друзьями. На прощание Зак, усмехнувшись на её изумленное "ах", щелчком пальца создал полупрозрачную птичку, которая словно по команде села и замерла на столе.
- Если что-то случится, сестренка, просто прикоснись к ней рукой. И я приду.
Обрадованная визитом парней Алёна решила рассказать все Саймону. Только вот совершенно не хотелось звать его колокольчиком. Ему и так не сладко бедному, а ещё она будет им помыкать. Можно ведь и самой пойти поискать.
Высунув нос из своей комнаты, она исследовала просторный коридор и, удостоверившись, что там пусто, проследовала в сторону, откуда доносились неясные голоса. Остановившись у приоткрытой двери, она прислушалась.
- Я не понимаю, как такое могло с тобой произойти, Саймон! - донесся до Алёны разгневанный женский голос. - Ты хоть понимаешь, что одним махом разрушил свою жизнь, притащив в дом эту девку? Как мне людям в глаза смотреть и объяснять, почему высокородный Саймон Стайлс решился на такой мезальянс?! А ведь они знать не знают, что на самом деле девчонка даже не маг. С ума сойти! Слава Мерлину, отец не дожил до такого позора. Он бы голову тебе оторвал и был бы прав. Он сейчас, наверное, в гробу переворачивается! А Дэймонд? О нем ты подумал? Один неверный шаг, и ты погубишь брата! Да что брата, своего Правителя! А уж этого тебе Дэйми не простит никогда в жизни! Идиот! Мордред бы тебя побрал!
- Мама, но... я люблю...
- Молчать! Щенок избалованный! Наслышана я от Дэйми о твоей страсти. Ещё одно слово и превращу тебя в обезьяну, дрянь такая, будешь знать, как мать перебивать! - словно змея прошипела женщина.
Радостная эйфория от визита Зака моментально уступила место тупой боли в сердце. Алёна едва не застонала, настолько сильным было ощущение удара под дых. Она тихонько вернулась в свою спальню и, заперев дверь на замок, без сил рухнула на пол, стараясь понять, что же ей делать дальше. Как спасти Сая от той участи, которая ждет его. И она стала виной всех его бед. С лёгким хлопком в комнате появился столик, заставленный ароматной едой. Алёна насильно впихнула в себя несколько кусков еды, совершенно не ощущая вкуса, но понимая, что поесть надо. Решившись, она разыскала на столе лист бумаги и карандаш и, почти не думая, написала несколько строчек, адресуя письмо Саймону. Поле чего уже почти спокойно взяла ларчик и дотронулась рукой до прозрачной птички.
- Хм, а ты быстро освоилась, - со смешком произнёс мигом появившийся Закари, но, вглядевшись в её глаза, посерьезнел и добавил: - Выкладывай.
- Умоляю, - прошептала Алёна, - не здесь. Забери меня отсюда. Я обещаю, что больше ничего у тебя не попрошу. Только это.
Не спрашивая больше ни о чем, Зак обнял её, и они оказались в просторной зале прямо перед носом удивленного Мити.
Выпив предложенный стакан воды, она, собравшись, рассказала все, что услышала, добавив, что, сложив два и два, поняла окончательно, что грозит Саймону, свяжи он свою судьбу с ней. И в ответ на вопрос, мол, она вообще соображает, что делает, пояснила, что совершенно не готова позволить любимому мужчине принести себя в жертву. А она справится и сама. Благо количество нулей на крошечном, по словам Зака, банковском счете впечатлило. А к аристократам ей соваться нет никакой нужды, купит она себе домик в каком-нибудь простом районе и будет жить-поживать. Хватило же у нее ума стать кандидатом наук в двадцать четыре года, значит, на все остальное тоже хватит. А даже если её кто-то и раскроет, то никак не сможет связать с семьей Саймона. Вот так. И потом, Дэймонд сказал, что она может уйти, и никто по ней плакать не будет.
- Это плохая идея, девочка! Очень плохая. Ты не знаешь, с кем связываешься. - Закари задумчиво разглядывал её.
- Но Дэймонд сказал, что меня невозможно будет узнать под чарами иллюзии.
- Невозможно было бы узнать, - согласился Зак, - если бы он наложил на тебя эти чары. Сейчас тебя может узнать любой желающий. Вероятно, он собирался сделать это перед твоим бракосочетанием. Но ты решила сбежать.
- Зак, пожалуйста, помоги мне... Ты ведь тоже умеешь. Наверное.
- Уметь-то умею. Но не мне тягаться с Тёмным по части наложения иллюзий. Хорошо. Я помогу тебе. Но... Если Стайлс что-то заподозрит, я ничего отрицать не буду. Ты моя сестра, но лишних проблем с Тёмными мне не нужно. Даже ради тебя. Ничего личного. Просто политика. С Дэймондом будешь разбираться сама. Жди. Я скоро приду.
Через несколько часов он вернулся, протягивая ей сверток.
- Переодевайся. И речи быть не может, чтобы ходить по нашему городу в джинсах. Они уже знают, что ты сбежала. Слава Мерлину, Дэймонда нет дома. Пришлось сказать Саймону, что это я забрал тебя, а то него смотреть страшно. Он обещал ничего не говорить брату. Ты уверена в своем решении?
Она молча кивнула и проследовала за указанную дверь, чтобы сменить одежду...
***
Алёна с упоением варила кофе. Каждый раз процесс приготовления этого напитка вызывал у нее щемящую тоску по любимому мужчине. Она понимала, что это чистой воды мазохизм, но отказаться от этого не было сил. Ей очень хотелось, чтобы когда-нибудь её кофе был таким же вкусным, каким получался у Саймона.
Звякнул дверной колокольчик. Она, сняв турку с огня, вышла встретить первого, на сегодняшний день, посетителя своего кафе.
Уже полгода она жила у Светлых. Закари привёл её сюда, пояснив, что прежний хозяин умер и заведение уже несколько недель закрыто. Он быстро уладил все дела с владением, уточнил, умеет ли она готовить какую-нибудь нехитрую еду. На её уверения, что умеет и даже очень хитрую, он просиял и отвел Алёну в комнаты наверху, объяснив, что здесь отныне её дом. И он очень не рекомендует выходить с этой улицы. Никогда. Ну, разве только на ближайший базар. Тем более, не дай ей Мерлин сунуться к Тёмным. Затем он научил её простому заклинанию, которое обновляло защитные чары, наложенные им. Непрестанно напоминая, что произносить его необходимо каждый вечер.
Так и началась её совершенно новая жизнь. Первые пару месяцев она обживалась, привыкала к этому миру, знакомилась со своими новыми обязанностями. Даже завела подружек из соседских девушек. Миленькие пухленькие дочки местного ткача были веселыми и лёгкими в общении. Самое то, чтобы не помереть со скуки дождливым вечером. Кроме того Зак и Митя иногда тайно навещали её, брат снабжал литературой, а так же учил нехитрым заклинаниям бытового уровня. Так что она не страдала нехваткой общения и не рисковала ничем. Аристократы ни Тёмные, ни Светлые в этом районе не появлялись. И постепенно её жизнь даже приобрела какую-то размеренность.
Молодой сапожник Нэй частенько заходил к ней по утрам и тихонько вздыхал, поглядывая из-за углового столика. Вот и сегодня он пришёл первым. Поскольку девушка, работавшая у нее, приходила только к девяти часам утра, Алёна сама налила парню свежего кофе, поставила на стол тарелочку с вафлями.
- Как всегда, твое любимое, сосед, - тепло улыбнулась она воздыхателю. Парень был симпатичным и добрым. Хоть и не вызывал в ней никаких чувств, кроме дружеских.
- Спасибо, Элен.
Да, именно так её теперь звали. Элен Смит. Для всех она была дальней деревенской родственницей покойного хозяина кафе.
Колокольчик прозвенел вновь. В помещение зашла высокая женщина в дорогой мантии. Алёна поежилась. Одежда особы говорила о том, что она явно не здешняя и даже не Светлая. Стараясь не выдавать своего волнения, она усадила незнакомку за стол, предложив согреться горячим кофе. Март за окном стоял холодный.
Незнакомка кивнула и, усевшись поудобнее, откинула капюшон, высвобождая копну рыжих волос.
Алёна ахнула - не узнать женщину было невозможно. Сотни раз она видела её фото в газете. Перед ней сидела леди Элис, супруга Дэймонда Стайлса.
Нэй закашлялся и поспешил вскочить, чтобы отвесить довольно неуклюжий поклон. Алёнка, буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, с низкого старта рванула на кухню, плотно прикрыв за собой дверь.
Глава 10
Подивившись странной реакции хозяйки заведения, Элис проводила взглядом миниатюрную фигурку, скрывшуюся на кухне, и только потом заметила склонившегося перед ней парнишку.
- Вставай, - она милостиво прикоснулась к его голове, - мне приятно твое почтение.
Тот встал, по-прежнему низко склонив голову, попятился к двери, из которой вылетел пулей.
- Парни, - донеслось до нее, - вы просто представить себе не можете, кого я только что видел.
Элис усмехнулась. Будучи супругой лорда Стайлса, она в основном вращалась в кругах приближенных к Правителю, крайне редко посещая кварталы обычных магов. У Светлых же она до сегодняшнего дня не была ни разу.