- Элен, ты где? - крикнул взъерошенный парнишка. - Ну, скажи им! А то они весь день меня фантазером обзывают. Ты же её видела!
- Не, не врет, - вытирая рот салфеткой, в разговор встряла пожилая женщина в белоснежном чепце, - жена ткача сегодня двойню родила, так леди у нее роды принимала. Золотая женщина, говорят, даром что Тёмная.
Тем временем ему принесли суп.
- Хозяйкин фирменный, - подмигнула девушка, - куриный с клецками, пальчики оближите - так вкусно.
Со стороны кухни в комнату зашла миловидная брюнетка.
- Все верно, леди была в кафе.
- И как она тебе?
- Прекрасная женщина. Супруг может ею гордиться.
- Да... - протянули сразу несколько голосов.
- Вот бы на него посмотреть! Он же самый сильный маг после Правителя тамошнего. И красавец глаз не оторвать. Да и дружбу с нашими братьями водит, храни их Мерлин, - мечтательно добавила пухленькая девчушка.
Саймон попробовал ароматный суп и чуть не застонал от удовольствия. Он хорошо помнил этот вкус. Алёнка часто ему варила такой. Он внимательнее взглянул на ауру хозяйки кафе, сразу же замечая, что на ней иллюзия. Причем, сработанная явно Светлым.
Прочитав частичное снимающее заклинание, он сосредоточился и, уловив её боль, сразу же забрал себе крепко сжав зубы, чтобы не закричать. Разумеется, сними он иллюзию полностью, боли бы не было, но настоящий образ девушки тогда увидели бы все, а это в его планы не входило. Саймон снова взглянул на неё. Защитные чары пали, и теперь, вне всякого сомнения, перед ним стояла Алёна.
Один Мерлин знает, чего ему стоило сдержаться и не броситься к ней, не схватить руки и не утопить в поцелуях. Так, чтобы красивые глаза подернулись дымкой. Но он научился ждать. Все эти полгода каждый день, каждый час он ждал. Что Закария Мэллори скажет ему, куда спрятал сестру. Потому что поверит в него, в Саймона Стайлса. В то, что чувство к Алёне - это любовь, а не блажь или увлечение... что он готов ждать столько, сколько потребуется, несмотря на то, что тоска по ней медленно убивала его. Он тысячи раз перечитал прощальное письмо Алёны, вглядываясь в каждую букву, чтобы представить себе, как она выводила их изящной рукой.
"Я люблю тебя, Саймон. Так сильно, что не могу поступить иначе. Твои родные правы. Брак со мной разрушит тебе жизнь. А я хочу, чтобы ты был счастлив".
Всего несколько строк без подписи. Только мокрые пятнышки слез на бумаге, которые ещё не просохли к тому времени, когда он впервые в полном отчаянье читал эти слова.
И сейчас, когда он смотрел на нее, понимал, как никогда остро, что она и есть его счастье. Что его жизнь ничего не стоит без её глаз, улыбки, счастливого смеха. Он нашёл своё сокровище, и больше никогда не отпустит.
Посетители в кафе закончили свою трапезу и шумно распрощались, сетуя на краткость обеденного перерыва. Когда за последним закрылась дверь, молоденькая официантка, спросила у Алёны, может ли она посетить портниху, раз уж до вечера народа не предвидится. Получив утвердительный ответ, девушка просияла, выпорхнув из кафе словно бабочка.
- Суп стоит две монетки, - вежливо обратилась к нему Алёна, - оставьте на столе, когда закончите, - легко кивнув головой на прощание, проследовала в сторону кухни.
Саймон вскочил, на ходу рассеивая чары, устремился за ней.
- Малыш! - крикнул он, испугавшись, что если упустит из виду, то потеряет навсегда. - Я пришёл за тобой...
Девушка пошатнулась. Он подскочил к ней, развернул к себе, заключая в объятия и не переставая покрывать любимое лицо поцелуями...
***
Алёна ждала его с тех пор, как ушла леди Элис. И все равно оказалась не готова к шквалу эмоций, захлестнувших её, как только она услышала голос Саймона. А когда он обнял и стал целовать, все, что ей оставалось, это всматриваться в его лицо, спрашивая себя, как же она смогла прожить без него так долго.
- Мне было так плохо без тебя, Сай, так плохо. Но, я старалась...
- Родная моя, - он вновь осыпал её поцелуями, - все прошло, теперь мы вместе. Навсегда вместе. Ты моя... Только моя... Никому не отдам... Никогда...
Терзавшая тоска по этому мужчине завладела разумом. Она откликнулась на его ласку и через миг сама с исступлением впилась ему в губы, запуская руки в роскошные мягкие волосы, прижимая к себе, словно желая, наконец, напиться из единственного источника, который давал возможность жить.
- Малыш, - застонал он, оторвавшись от неё. В его глазах плескалась ответная жажда.
Саймон подхватил её на руки. Мгновение, и она уже лежала в незнакомой комнате на шёлковых простынях огромной кровати.
- Добро пожаловать домой, любимая, - жарко прошептал он ей в ухо.
Не прекращая целоваться, путаясь в одежде, дрожащими руками они избавились от нее.
А потом для Алёны потеряло значение все, кроме безумного всепоглощающего желания быть с ним, быть его.
Она извивалась под его сильным телом, хрипло стонала и шептала ему все накопленные за полгода и невысказанные слова и милые нежности. А он опять прожигал её глазами, заглядывая в самую душу, улыбался той самой, сводящей с ума, улыбкой, бесстыдно нашептывая в ответ, что хочет с ней сделать. Из последних сил она вывернулась из-под горячего гибкого тела, подивившись своей силе, опрокинула его на спину.
- Теперь твоя очередь, Саймон Стайлс, - взглянув в потемневшие от страсти глаза, она вновь впилась в крепкие губы, упиваясь сладостью, что они дарили ей. - Любимый, - она покрыла поцелуями его лицо, вновь вернулась к губам, провела по ним языком, заставляя вздрогнуть и застонать. Затем проложила дорожку из поцелуев до мускулистой груди, шепча нежные глупости, ласкала, целовала, дразнила языком, опустившись к подтянутому животу, с наслаждением потерлась лицом, втянула в себя запах, вызывая у него рваный вздох:
- Ты никогда... Малыш... никогда раньше...
Едва сдерживаясь сама, Алёна, затаив дыхание, чтобы не застонать от предвкушения, опустилась ещё ниже:
- Это не значит, что я не хотела. Боже, мне снилось это почти каждую ночь.
С горящими щеками, она вновь посмотрела в одурманенные восторгом серые глаза и начала плавно съезжать губами вниз по гладкой пульсирующей приливами крови идеальной форме. Он у него красивый и нежный. И почти обжигающий.
Она лизала, покусывала, гладила рукой, захватывала губами, получая от всего неведомое раньше наслаждение, вслушиваясь в его стоны, временами поднимая голову, чтобы встретить горящий взгляд и увидеть искусанные от нетерпения губы. Его стоны сводили с ума, и крошечные искорки счастья от того, что именно она дарит ему желанную ласку, рассыпались по спине горячим ознобом. По его телу прошла сумасшедшая дрожь, и она, выпустив его из плена своих губ, подтянулась на руках, целуя каждую черточку любимого лица, сама улетая, растворяясь в ослепительном удовольствии, разделенном на двоих.
- Ты что-то хотел со мной сделать? - она лизнула и прикусила его ушко. - Не передумал?
В тот же миг он со стоном подмял её под себя.
- Малыш, - выдохнул он ей в губы, - ты сама напросилась.
- Оу, пощады не будет?
- И не надейся...
Алёна выплыла из сладкой дремы, потягиваясь на теле любимого.
- Ты прямо, как кошка, - шепнул он, лаская её горячими ладонями.
- Муррр, - она прикоснулась губами к его шее и слегка прикусила, - я кошка-вампир, бойся меня.
Саймон расхохотался:
- Малыш, твоя любовь к этим странным созданиям временами меня пугала. До сих пор с содроганием вспоминают тот фильм про эту, как её... истребительницу...
- Много ты понимаешь! Она бы тут вас построила, - Алёна положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению сердца, - эх мне бы её силу...
- Не думаю. И никому не говори, что тебе нравятся эти создания. Дэймонд ненавидит вампиров даже больше, чем людей, - он ласково погладил её по голове. - К тому же, даже у тебя сил в сто раз больше, чем у твоей обожаемой... Мордред!
Саймон схватил её за плечи и приподнял над собой.
- Б. Э. Саммерс, талантливый молодой автор, ворвавшийся в исследовательский мир четыре месяца назад...
- Читал? Ну как тебе...
- Алёна... - он простонал что-то нечленораздельное, прижимая её к себе, - какая же ты у меня...
- Голодная! - перебила она Саймона, выпутываясь из его рук. - И слегка встревоженая тем, что бросила своё кафе без присмотра. Ты плохо на меня влияешь волшебник из леса...
- Вообще-то лесной маг.
- Мой?
- Не сомневайся, малыш! Твой! До последнего вздоха.
Глава 12
- Какого Мордреда ты не сказал мне, где девчонка? - Дэймонд вихрем ворвался в рабочий кабинет Закарии и навис над ним с горящими от гнева глазами.
- Потому что ты не спрашивал, - спокойно ответил Зак, напрочь игнорируя его ярость.
- Что?! - Дэймонд озадаченно моргнул. - Ты прекрасно знал, что мы ищем её! - он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Зака.
- Серьёзно? - Закария устало потянулся и, сложив руки на затылке, прикрыл глаза.
- Дэйми, лапшу на уши будешь развешивать своим коллегам в Министерстве, я тебя не первый год знаю. Если бы ты хотел её найти, то давным-давно уже это сделал. Даже не сомневаюсь, что ты знал, кто забрал девочку. И, тем не менее, не задал мне ни одного вопроса. Знаешь, почему? Потому что тебя все устраивало. Для тебя главным что было? Репутация твоего брата. Алёна ушла, все остались довольны. Кроме Саймона.
- Вот именно. Кроме него. Ты что, не видел, что он вытворял последние полгода? Мог хотя бы ему сказать.
- А он знал. Не местонахождение девочки, разумеется, а причину, по которой я забрал её.
- Со мной не хочешь поделиться соображениями?
- Если пожелаешь.
- И?
- Ну.., Я, как собственно и ты, не верил в серьезность их чувств друг к другу, - Закари выпрямился в кресле и посмотрел ему в глаза, - видишь ли, я считал, что Саймон слегка перепутал сексуальное влечение и любовь. Думал, наиграется, надоест она ему, а что потом? Учитывая ваше с леди Илларией давление на него и полное неприятие девушки как его потенциальной спутницы жизни, запертый наедине с ней где-нибудь подальше от любопытных глаз, он её не просто возненавидел бы - убил бы собственными руками. А в ней течет кровь Мэллори, и я обязан был защитить её хоть как-то. Мне кажется, для одного невинного человека слишком много ненависти.
Поверь, поначалу я именно так и думал. Саймон до некоторых пор был слишком избалован и слишком зависим от тебя. Но за последние полгода, понаблюдав за ним, я понял, что твой брат вырос. Стал мужчиной, во всех смыслах этого слова, и главное - он действительно любит девочку. И вполне может обходиться без твоей опеки. Раньше ты для него был истиной в последней инстанции, непререкаемым авторитетом, который на корню давил его собственное Я.
Сейчас же, пожив отдельно, подумав, проанализировав свои чувства, он понял, что ему нужна именно эта женщина, и он готов взять на себя ответственность за неё. Поэтому я думаю, что тебе уже давно пора прекратить считать Сая безголовым мальчишкой и понять - он давно вырос. А свои таланты воспитателя оттачивай, пожалуйста, на Ларри. К тому же, есть повод некоторым образом породниться. Она мне сестра как-никак.
- Закари, что ты несешь вообще? Она полукровка! Какая, в задницу, сестра?
- И тем не менее. Из песни слов не выкинешь. У нас с ней один отец, как это ни прискорбно. Что там произошло в мире людей, и почему Патрик так поступил, теперь известно лишь Мерлину. Но одно я знаю точно - высокородный герцог ни за что бы не связался с женщиной, которую считал не достойной своего внимания. Значит, она зацепила чем-то... покорила его сердце настолько, что он поставил её на одну ступень с моей матерью. Он даже источник назвал её именем. Для тебя, конечно, мои слова - пустое сотрясение воздуха, потому что вы изначально считаете людей кем-то вроде разумных обезьян, но, поверь, я прожил в их мире достаточно, чтобы понять, они достойны уважения. Не все, конечно, некоторых представителей я бы и сам придушил с большим удовольствием, но большинство из них способны на такие поступки, какие нам - магам, просто не пришли бы в голову! Они слишком... другие, чтобы понять их вот так сразу. Они обожают усложнять себе жизнь, и у них обычно полно всяких скелетов в шкафах, но... Моргана меня забери! У кого из нас их нет?! Тебе ли, представителю одного из самых Тёмных семейств, сыну бывшего клеврета, об этом не знать. Держу пари - копни поглубже, и из твоего шкафа полезут такие скелеты... Я прав?
- Да уж, - Дэймонд почесал в затылке, - в моем шкафу лучше не копаться.
- Вот именно. Так что - мой тебе совет, Стайлс. Оставь в покое Саймона и девочку. Пусть они живут так, как им хочется. Ты ведь до смерти любишь своего брата и, несомненно, желаешь ему счастья. Так отпусти его! Дай ему возможность быть счастливым! Это же так просто! Помнишь, как ты уговорил Кристиана дать своё согласие на наш с Митькой брак? Даже не уговаривал - поставил условие: согласишься, я помогу тебе; нет - до свиданья.
- Речь не об этом!
- Именно об этом! Вот ответь мне, почему ты тогда встал на нашу сторону? Ведь Митя мой - человек.
- Мне тогда было очень хреново. Без Тайгера я потерял смысл жизни. И хотел, чтобы кто-то обрел его, чтобы ты был счастлив, как могли бы быть мы...
- А теперь, значит, у тебя все прекрасно и удивительно, так давай-ка мы испортим судьбу родному брату! Так что ли? Каждый, повторяю, каждый имеет право на счастье! Просто оно у всех разное...
- Послушай, Мэллори, в тебе погиб великий оратор, - Дэймонд давно уже сидел в кресле напротив, с лёгкой усмешкой наблюдая, за взъерошенным Закари, который для убедительности ещё и руками размахивал, словно дирижируя невидимым оркестром, - ещё немного и я поверю, что люди - просто образец для подражания! Ладно, успокойся уже, Спиноза ты наш доморощенный, тащи сюда вино. Спрыснем что ли будущую помолвку.
- Да не проблема! - Зак щелкнул пальцами, и у него в руках появилась пыльная бутылка старого вина. Только обещай мне, что больше никогда не будешь доставать Саймона и Алёну. И мать свою убедишь. - Он открыл дверцу письменного стола и выудил оттуда два больших серебряных кубка.
- Да хер с ними. Пусть живут, как хотят. Обещаю, что больше вообще ни во что вмешиваться не буду.
- Ну, вот и ладушки. Ну что, родственничек, вздрогнем? - Закари протянул полный кубок. - За счастье молодых. И за любовь.
- За любовь! - согласился Дэймонд, улыбнувшись своим мыслям и запрокинув голову, осушил кубок до дна.
- Раз уж ты у нас такой защитник людей, может, проявишь заботу о своей неожиданной сестрице до конца - отведешь её к алтарю? - помолчав, спросил Дэймонд, окончательно расслабившись. - Исполнишь роль Кристиана.
- Почему нет? С удовольствием, - хитро улыбнулся Светлый, - я и сам хотел это предложить, но ты опередил меня.
- Тогда до завтра. Жду тебя с супругом на брачной церемонии, - вставая и протягивая руку для прощания, добавил Дэймонд.
Закари тоже поднялся:
- Стайлс, ради Мерлина, убеди свою мать, чтобы не ломала судьбу Саймону. Она же умная женщина, должна понять...
- Подозреваю, что ради счастья младшенького она сможет наступить на горло собственным амбициям, - усмехнулся Дэймонд, - особых восторгов не обещаю, конечно, но у нас полно недвижимости. Сай с молодой женой вполне могут выбрать себе поместье по вкусу, чтобы лишний раз не дразнить маму. Пока.
Не слушая ответного прощания Закари, он активировал портключ.
Вернувшись в свой кабинет, он застал там Тайгера с супругой, о чем-то мирно беседующих с Элис.
- Ну, что? - Тай подошёл к нему, понимающе улыбаясь, похлопал по плечу. - Покой нам только снится?
- И не говори, - Дэймонд опустился в кресло, стараясь не обращать внимания на заговорщически переглядывающихся женщин. - Не хочу даже думать, что ещё нам подкинет судьба. Ибо изобретательность этой дамы в последнее время просто зашкаливает.