- Три года наза...
- Правильно. - Кивнул Марк. - Мы были слишком ярыми сторонниками прошлого патриарха, так что его преемник решил не рисковать и понизил нас. Может и убил бы, да к счастью у меня есть несколько влиятельных знакомых, так что обошлось понижением по службе.
- А по мне, так даже лучше. - Улыбнулся Викс. - Все эти интриги, подпольные игры и прочая херня не по мне.
- Но как это все относится к нашей ситуации? Думаете тот тип тоже из нулевого отдела? И вы так и не сказали, что это за "свободная"?
- Свободные, это армы, которые не имеют Слезы Ангела.
- Что? А это возможно?
- Возможно. Дело в том, что Слеза - не более, чем поводок, гарантирующий послушание арм. Послушание и совместимость. Дело в том, что без Слезы арма не может стать оружием для кого угодно, ей надо найти подходящего хозяина, и это не так просто. Плюс к этому нельзя забывать о вопросе верности и других проблемах. И все же Санктум - организация большая и у нее в руках все армы мира, так что найти ту, кто будет совместима с оперативником нулевого отдела не так-то трудно. А верность... Ее можно купить: деньгами, властью, славой, угрозами... Санктум умеет убеждать. С практической точки зрения свободные армы гораздо сильнее обычных, ибо их воля не подавляется и они активно помогают своим владельцам в бою. Наши с Виксом армы тоже когда-то были свободными... После понижения им вживили Слезу, ибо простым оперативникам свободные армы не положены...
- Так значит он все же был оперативник Санктума? Но тогда почему он на нас напал?
- Задания нулевого отдела имеют высочайший приоритет. Нулевики имеют право избавиться от любого, кто встанет у них на пути.
- Что-то это все плохо пахнет, босс: сначала это задание, найти арму, выжившую после гибели своего хозяина, потом этот тип... Уж не подстава ли это?
- Подстава?! - Забеспокоилась Анжи. - Но за что? Мы же выполняли все порученые нам задания!
- Из-за нас. - Просто ответил Марк. - Мы знаем слишком много, и некоторым личностям это не нравится. А насчет подставы... Всеьма вероятно, причем выполнена она на отлично.
- Что ты имеешь в виду, босс?
- Нулевой отдел это практически самостоятельная организация, и тот факт, что мы вмешались в их операцию может нам аукнуться. Но гораздо хуже будет, если мы сообщим об этой стычке начальству.
- Это как? - Не поняла Анжи.
- Нулевого отдела не существует. Это легенда, слухи. Если мы напишем в рапорте о нулевом отделе нас засмеют, а сюда вышлют оперативников "покомпетентнее". А что это значит? это значит, что в этом городе, где работает нулевик появятся несколько отрядов оперативников, мешающих ему работать. А виноваты - мы. Переходить дорогу нулевому отделу мне не хочется.
- Тогда может ничего не говорить? - Неуверенно предположила Анжи.
- Тоже не вариант: тот, кто спланировал эту подставу-то знает, что произошло. И соответственно может обвинить нас в сокрытии информации, а то и предательстве.
- Но как же тогда быть? - Обреченно спросила девушка, переводя взгляд с Марка на Викса и обратно.
- Босс? Есть идеи?
- Есть. - Кивнул Марк. - Мы ничего не говорим о том типе нашему начальству, ну а я отправлю подробный, честны отчет своему знакомому в верхнем эшелоне власти Санктума. Тому, кто знает о нулевом отделе. В этом случае обвинить нас в сокрытии информации или предательстве невозможно. Максимум - нарушение субординации со штрафом в размере половины недельного жалования.
- Хм, вот почему ты мне нравишься, босс: из любой ситуации можешь выход найти.
- А что насчет нашего задания? - Поинтересовалась Анжи. - Мы так и не захватили ту арму.
- Если ее охраняет нулевик, то даже если будем очень стараться, все равно не захватим. - Пожал олечами Марк.
- Вот если бы у наших арм не было этих гребаных Слез... - С досадой произнес Викс.
- Хватит скулить. Поправляйся и мы уходим из этого города: чем дальше от нулевиков, тем меньше проблем.
- Простите. - Подала голос Анжи. - А что если он не из Санктума? Вдруг он из восстания?
- Невожножно. - С хода опроверг эту идею Марк. - Слеза вживляется армам в самом защищенном месте Санктума. На продажу все армы уходят вместе со Слезами и удалить их невозможно. Другими словами технология создания свободных арм принадлежит исключительно Санктуму: кроме нулевиков свободными армами никто не владеет.
Франк Рузиер.
Ну что я могу сказать? Карта мира изменилась. И не только политическая: нескольких крупных островов не стало вообще, в то время как другие наоборот появились. правда таких крупных изменений было не много. А вот мелких изменений, как например новые пустыни, или же изменившиеся границы тропиков, этого было полно. Впрочем меня это не сильно интересовало. Главное я узнал: ни одной знакомой мне страны не осталось, но к счастью все места, которые представляли для меня интерес все еще существовали. Я надеюсь. Ну то есть там, где они должны находиться сейчас либо джунгли, либо леса, либо пустыни. К моему удивлению на карте была помечена столица Империи Саргона, крупнейшего государства моего времени, вот только сейчас город был помечен как руины и туристическое привлечение одной маленькой страны, на территории которой эти руины и находились. Ох, как мне хотелось взяться за книги по истории, но я все же смог побороть это желание и покинул библиотеку: оставаться в этом городе больше необходимого не стоит, а книги можно найти где угодно. Так что получив необходимую информацию и спланировав маршрут, я вышел на улицу и направился в сторону нашей гостиницы. Погода, как и вчера была отличной, дул слабый, теплый ветерок, проходящие мимо люди были в меру улыбчивы... Хороший город. Шел я медленно, не спеша: хоть я и собирался уже сегодня покинуть город, но поезд в нужную нам сторону будет только вечером, так что я никуда не торопился.
- Смотри куда прешь! - Когда я проходил мимо местного рынка, то заметил, как какая-то девушка, несущая большое количество покупок врезалась в проходящего мимо толстяка. Причем виноват в этом был он, ибо надо по сторонам смотреть, а не переть вперед, сосредоточившись на куринной лапке в своих хваталках.
- Простите! Простите! - Девушка тут же стала низко кланяться и с паникой в глазах наблюдать, как ее покупки укатываются в разные стороны из выроненой сумки.
- Да ты тварь, не знаешь в кого врезалась! Ты хоть знаешь, сколько стоит моя рубашка? - Жирдяй показал на жирное пятно от своей закуски. - Кто мне за нее заплатит? Уж точно не какая-то ничтожная арма! Где твой хозяин? А ну приведи его сюда! - От последних слов толстяка бедная девушка стала белее мела, и вроде даже начала трястись.
- Нет, пожалуйста не надо хозяина! Умоляю вас, он же меня убьет! Прошу.
- Захлопни свою пасть! - Рявкнул мужик, сопроводив свои слова коротким ударом по лицу армы. - Кто дал тебе право дерзить человеку? - Все хорошее настроение куда-то пропало. Эх, будет же Али на меня ругаться, думал я, направляясь к этим двум. И будет права: здесь так устроен мир, и всем армам мне не помочь, так что надо бы мне пройти мимо и заняться своими делами...
- А, вот вы где! - Заговорил я, расплывшись в улыбке. - Вас-то я и искал!
- Что? Меня? - Быстро осмотрев меня, и поняв, что одет я в весьма дорогую одежду, мужик явно старался вспомнить, где он меня встречал.
- Вас, вас, кого же еще? Мы с вами раньше не встречались, но я представляю одну весьма уважаемую кампанию по производству туалетов.
- Туалетов? - Мужик похоже вообще потерял нить разговора.
- Ну да, туалетов! - С энтузиазмом повторил я. - Мы как раз открылись в этом городе и проводим рекламную кампанию! - Я еще больше повысил голос, и теперь на нас смотрели все прохожие. - И вы победили!
- Победил? о чем вы говорите?
- В рамках нашей рекламной кампании мы проводим розыгрыш сорока новейших туалетов, и вы стали одним из счастливчиков, которым досталась жемчужина нашей компании: туалет "Пустыня турбо четыре тысячи"!
- Что?
- Неужели вы не слышали об этом туалете? Вы многое потеряли! Или же вы наоборот счастливчик, ибо теперь, выиграв один из них, вы сможете забыть о своем старом, и неудобном туалете, и сможете наслаждаться всеми качествами нашего последнего слова техники! Пустыня турбо четыре тысячи предоставляет вам широкин набор различных функций от подогрева сидения и автоматической ароматизации до сенсорного спуска воды и даже вибро-массажа! - Вокруг нас стал скапливаться народ, а учитывая то, что я постояннонаступал на мужика, ему приходилось пятиться все дальше от ничего не понимающей армы. Зеваки на девушку на обращали никакого внимания, стараясь сдержать свой смех, наблюдая за устроеным мной представлением. И вскоре Арма скрылась из вида за плотным строем зевак.
- Послушайте, молодой человек, у меня нет времени на ваши...
- Ну конечно, время! - С новым воодушевлением воскликнул я. - О, я прекрасно знаю, каково это: хотеть в туалет в спешке. Бежать в далекую комнату, сдерживать себя лишь за тем, чтобы понять, что туалет не работает! Мы же предоставляем вам трехлетнюю гарантию на нашу продукцию, а Пустыня турбо четыре тысячи к тому же вам достается вместе с дистанционным пультом управления! Теперь, когда вам захочется в туалет, вы сможете нажать на одну кнопку и все будет готово! Дверь будет открыта, крышка поднята, а сиденье подогрето! Все для вашего удобства! - Тут некоторые наблюдатели уже не могли сдерживаться и с разных сторон послышался "кашель". Да тут похоже целая эпидемия! И все это вам достается лишь за мизерную плату в размере двадцати процентов от настоящей стоимости этого чудо-туалета!
- Я не собираюсь покупать у вас туалет! - Вышел из себя мужик, рявкнул на меня и быстрым шагом направился прочь.
- Должно быть ему нужно в туалет... Вот если бы он купил у меня "Пустыню", то ему бы не пришлось срываться на безобидных прохожих. - Закончил я, так, чтобы он это услышал. Как и громовой приступ "кашля" у всех вокруг. Закончив с толстяком, я оглянулся по сторонам, но армы нигде не было. Пожав плечами, я вернулся на свой курс к гостинной, но как только я зашел за угол...
- Спасибо вам огромное! - Повернувшись на звук, я увидел ту самую девушку.
- Хм? Ты все еще тут?
- Да. Простите, если я вас отвлекаю, но вы мне сильно помогли, и я должна была вас поблагодарить.
- Мне было не трудно. Но впредь будь осторожнее.
- Да! Обязательно! - Кивнула она, и подхватив свои сумки, побежала прочь.
- Как дела? - Спросил я, заходя в номер.
- С возвращением, Франк-доно. - Поприветсвовала меня Урука. -
- А ты не спешил. - Высказалась Али. До того, как я вошел в комнату, эти двое занимались одним и тем же занятием: ухаживали за своим оружием. и если Урука при моем появлении тут же вскочила на ногу, то Али и ухом не повела, продолжая протирать тряпочкой клинок своего меча. - Что-нибудь интересное нашел?
- В какой-то мере. - Кивнул я. - Но поезд будет через три часа, так что собирайтесь.
- Как скажите. - Кивнула Урука, а Али только кивнула.
- Урука.
- Да?
- Как себя чувствуешь? Нигде не болит?
- Вам не стоит беспокоиться из-за таких мелочей, Франк-доно. Я в полном порядке.
- Не называй свое самочувствие мелочью: я же уже тебе говорил быть более открытой и честной.
- Да, я все помню, простите. - Эх, еще пройдет немало времени, прежде, чем Урука действительно нам раскроется. Впрочем винить ее в этом нельзя, так что остается только создать девушке наиболее комфортную обстановку. Вот только нестандартной девушке нужна нестандартная обстановка, и мне еще предстоит узнать, что ей нравится, а что - нет. И это будет непросто с ее отношением. Хм, будет непросто, но с Али было гораздо сложнее, так что сдаваться я не собираюсь.
- Ладно, собирайтесь и пойдем.
- Франк-доно. - Позвала меня Урука, когда мы направлялись в сторону железнодорожного вокзала. Еще один вопрос, который меня волновал, это технический уровень этого мира. С одной стороны мы имеем железную дорогу, кредитные карточки и пластиковые удостоверения личности, а с другой стороны - полное отсутствие огнестрельного оружия. По крайней мере я не видел ни пистолетов ни автоматов у полицейских, да и Софи тоже носила с собой меч...
- Да?
- Позволено ли мне будет задать один вопрос?
- Конечно, можешь не спрашивать на это разрешения.
- Как прикажите. Куда мы направляемся и с какой целью?
- Кстати мне это тоже интере. - Али вдруг замолчала на полуслове, и вообще замерла на месте.
- Али? - Насторожился я: с ней такое обычно не случается. Девушка же ничего не ответила. Да что это с ней? Подойдя к ней, я заглянул Али в лицо, и то, что я там увидел... Такого выражения лица у девушки я не видел очень давно, а проследив за ее взглядом, мне стало понятно, что стало причиной: недалеко от нас, за столиком одного из многочисленных ресторанов сидели двое. И если один из них с каменным лицом держал в руках бокал вина, то другой с лучезарной улыбкой, активно махал мне рукой, призывая присоединиться к ним. В следующий миг Али дернулась в перед, но я бессознательно схватил ее за плечо, и сейчас только крепче его сдавил, удерживая девушку на месте.
- Пусти меня. - Прошипела она таким голосом, что Урука неосознанно схватилась за свою катану.
- Успокойся. - Я сдавил ее плечо еще сильнее, зная, что делаю девушке больно. Может хоть боль приведет ее в чувство. - Сейчас не время и не место!
- Ты даже не представляешь, что я...
- Я очень даже представляю. - Холодно отрезал я, отчего АЛи вздрогнула и наконец перевела взгляд на меня.
- ... - Почувствовав, как плечо девушки расслабляется, я ее отпустил. - Прости, я не подумала...
- Ничего. Пойдем, поприветствуем старых знакомых. Прошу тебя, держи себя в руках: я уверен, что тебе еще представится шанс уладить все вопросы. И не один.
- Хорошо, хорошо, я поняла.
- Обещаешь?
- ... Обещаю. - Ответила девушка, хоть и через силу. Ну а теперь можно и пообщаться.
- Сколько лет, сколько зим! - Заговорил первым улыбчивый тип. - Да ты не стесняйся, дружище, присаживайся! Здесь подают на удивление хорожий зеленый чай.
- Я смотрю, что ты все так же разговорчив, Кевин.
- Да нет, это я на радостях. - Заулыбался он. - Ведь наша последняя встреча закончилась на негативной ноте, вот я и полон энтузиазма просто посидеть с тобой, поболтать... Хм? Я смотрю ты все еще цепляешься за свою глупую идею? - Спросил он, провожая взглядом садящихся рядом Али и Уруку.
- Они не идеи, а мои дорогие товарищи. - Отрезал я. Урука тем временем сев на стул за столиком, стала внимательно наблюдать за нашими собеседниками, а вот Али на Кевина ей было наплевать, она хмуро сверлила взглядом молчащего до сих пор типа.
- Что-то не так с моим лицом? - Заговорил он спокойным, безэмоциональным голосом, среагировав на взгляд моей спутницы. Мужик был на вид лет двадцати пяти, с короткими, золотистыми волосами, правильными, красивыми чертами лица и голубыми глазами. С первого взгляда становилась понятна одна вещь...
- Ты прав. Меня от него тошнит. - Высказалась Али.
- Ты как обычно холодна, сестренка. - Улыбнулся мужик. И пригубил вино.
- Не называй меня своей сестрой, предатель! - Прошипела она таким тоном, что я засомневался, сдержит ли она данное мне обещание.
- И все так же горяча. - Еще шире улыбнулся мужик. - Рад, что все эти года тебя не изменили.