- Успокой своего пса, Кевин, ведь насколько я понимаю, мордобой тебе не нужен?
- Боже, боже, ты все так же хорошо понимаешь мои намерения. Зак, не провоцируй пожалуйста спутницу моего друга.
- Прошу прощения, но я и не думал никого провоцировать: я встретил свою маленькую сестру первый раз за многие века, как же мне оставаться спокойным? Можно сказать, что это семейное воссоединение. - Ложка, которой Али водила в своей кружке с чаем тут же смялась, но девушка все же сдержалась.
- О, как я тебя понимаю. - Хлопнул его по плечу Кевин. - И все же я попрошу отложить ваше семейное воссоединение до того времени, когда вокруг не будет лишних глаз и ушей.
- ... - Зак молча пожал плечами и вернулся к своему бокалу вина.
- Странно увидеть тебя в таком месте. Насколько я помню, ты предпочитаешь более... Роскошную обстановку.
- О, я был бы рад подготовить тебе достойное приветствие, но что, что, а скрывать твое местоположение Гордость умеет как надо. Я уже даже подумал, что нам с тобой и не суждено снова встретиться, и вдруг бам! - Кевин хлопнул по столу. - Явление почувствовал тебя в центре пустыни! Представляешь мое удивление?! Ну пока я собрался в путь, пока искал подходящую забегаловку... И все в спешке, все в спешке...
- Я был бы рад вспомнить с тобой о прошлом, да поговорить на философские темы, но время поджимает. - Решил я прервать его словоизлияние: ему дай повод, так потом не заткнешь.
- Ах да, от радости я совсем забыл о делах. Кхм, кхм! - Прокашлялся он в кулак. - Возможно тебе уже известно, что скоро откроются врата?
- Известно. - Кивнул я.
- И что ты собираешься делать?
- Зависит от того, что собираешься делать ты. - Пожал я плечами.
- Ну ты же знаешь, дружище. Я не могу тебе позволить и дальше заблуждаться о роли Вечных и людей.
- В таком случае мне не остается ничего, кроме как остановить тебя.
- Остановить? Как и в прошлый раз? Разве ты не понимаешь, каким лицемером выглядишь? Используешь силу Гордости, но настаиваешь на том, что Мечи Вечности - зло?
- Зло? Я никогда не утверждал, что они - зло. Но тем не менее они должны исчезнуть.
- И говоря это, ты пользуешься Гордостью?
- Гордость - инструмент для достижения моей цели. Не более.
- Ты в этом уверен? Ты уверен, что не являешься инструментом для достижения ее цели?
- Я уверен в своей цели и в том, что она принадлежит мне. Если же цель Гордости находится рядом с моей, то так тому и быть.
- Фра, дружище... - Горько протянул он. - Ты все еще не понял... Или не хочешь понять? Или же Гордость не позволяет тебе понять? Как бы то ни было, я не могу позволить тебе продолжать этот фарс. Надеюсь, что ты наконец поймешь истинную суть и предназначение людей, когда я избавлю этот мир от их присутствия. Тогда-то мы наконец сможем вернуться к старым, добрым временам.
- В этом-то ты и уступаешь людям. Ты, и остальные Вечные.
- Ты это о чем?
- Рано, или поздно ты поймешь. Я позабочусь о том, чтобы до тебя это дошло.
- Ну чтож... В таком случае у меня все. - Кевин хлопнул в ладоши, и сделал знак официанту, чтобы тот принес счет. - Не волнуйтесь, я все оплачу. И не смею больше задерживать вас. - Кевин с Заком кивнули нам на прощание и расплатившись за заказы, направились в неизвестном направлении. На поясах этих двоих я заметил три меча в ножнах. Явление, меч вечности второго ранга, представлял из себя парные клинки, а у Зака на поясе висела обычная на вид катана. Сумерки, третий ранг. Как я и думал, эти двое не пропустят открыие Врат... Будет сложно, но я не имею права проиграть: Кевин не шутил, говоря что избавит этот мир от людей. А заодно и от животных и растений...
- Идем, у нас скоро поезд. - Я поднялся на ноги, и пошел к вокзалу.
- ... - К вокзалу мы шли молча. Али была хмурой, молчаливой, и смотрела исключительно себе под ноги, но ее поведение хотя бы можно понять, учитывая ее историю с Заком. Но ведь и Урука ни слова не сказала: идет у меня за левым плечом с непроницаемым выражением лица, и ничего не говорит, а ведь девушка она сообразительная и у нее наверняка уже есть куча догадок о нашей встрече с Кевином. Ну или не догадок, а вопросов. Но нет, молчит, как партизан.
- Урука.
- Да? - Тут же откликнулась девушка, сделав пару быстрых шагов, чтобы подойти ко мне поближе.
- У тебя сейчас должно быть полно вопросов? Я же просил тебя не стесняться ничего у меня спрашивать.
- Да, я помню вашу просьбу. - Кивнула девушка.
- И все равно ничего не спрашиваешь?
- Я верю в ваши способности, Франк-доно, и верю, что вы сами расскажите мне то, что мне надо знать. Если же вы ничего не объясняете, то мне это знать не к чему. - Спокойно объяснила она.
- И что, тебе совсем не любопытно? - Спросил я, прищурившись.
- Любопытно. - Согласилась девушка. - Но я понимаю, что вы знакомы со мной всего несколько дней, и не можете мне полностью доверять...
- Доверие... - Перебил я ее. - Доверие не имеет градаций. Оно либо есть, либо его нет. Как думаешь, я позволил бы тебе остаться рядом со мной, если бы не доверял тебе?
- ... - Пару мгновений Урука удивленно на меня смотрела, после чего в своем стиле низко поклонилась. - Прошу прощения за свою грубость! Я не хотела вас оскорбить своими словами.
- Я знаю. - Улыбнулся я.
- И все же я не стану задавать вопросы.
- Да? Почему?
- В этом нет необходимости: поскольку я и так поклялась быть вашим клинком и щитом, никакого практического значения мое любопытство не имеет. А праздная любознательность только отвлекает от более важных занятий. - Хм, нечасто встретишь человека, способного так просто контролировать любопытство, ведь это одно из самых сильных человеческих чувств. Вроде как перебросились всего парой фраз, а ведь я довольно много узнал о характере девушки. Самоконтроль, дисциплина, честь, достоинство. Долг. На данный момент у меня создалось впечатление, что именно эти понятия урука ставит превыше всего. И я не могу не уважать ее за это: много ли в мире людей, способных похвастаться даже половиной ее достоинств? А недостатки? Принижение собственного достоинства, безразличие к собственной жизни и пожалуй излишняя замкнутость. И что самое интересное, это все можно исправить.
- Эх, как же мне повезло с такой подчиненной, как ты. - Заговорил я так, чтобы и Али услышала.
- Ха? Я недостойна такой похвалы! - Тут же среагировала девушка, слегка зардевшись.
- Ну что ты, очень даже достойна! Хотя бы то, как ты контролируешь свои эмоции.
- Контроль эмоций - основа любого боевого искусства. Если ты не способен оставаться спокоен во время сражения, то твой клинок неизбежно затупится. - Наставительно произнесла девушка.
- Ты абсолютно права, и некоторым не мешало бы у тебя кое-чему научиться. - Добавил я, сверля Али взглядом.
- Ты на что-то намекаешь? - Тут же среагировала девушка. Уж я-то знаю, насколько болезненно она воспринимает выпады в сторону ее боевых навыков.
- Да нет, я ни на что не намекаю... Это же не ты недавно готова была броситься зубами грызть некоего типа...
- Нет, мне определенно кажется, что ты что-то против меня имеешь. - Али стала на меня наступать, выразительно разминая пальцы.
- Эй, эй! Успокойся! Вон, послушай Уруку: контроль эмоций и все такое! - Замахал я руками, отступая за спину растеряно крутящей головой девушки.
- О, я умею контролировать эмоции... Когда надо. - Заверила меня девушка, обходя Уруку, которая сейчас старательно изображала столб.
- Ну так покажи класс!
- Не вижу необходимости. Более того, иногда надо расслабляться, и выплескивать все, что накопилось внутри! - Девушка рванулась вперед, ловко обошла Уруку и с разгона врезала мне ногой поддых. Вернее хотела врезать: разворот корпуса, толчок в спину, а сам быстрым шагом к вокзалу! Надеюсь хоть там она не будет буянить. Впрочем своей цели я добился: вместо хмурого, мертвого выражения лица, сейчас Али сверкает кровожадной улыбкой.
- Кстати говоря куда мы направляемся? - Спросила Али, когда мы заняли свои места в поезде.
- А ведь действительно... - Я задумался. Изначально я хотел направиться "домой", чтобы проверить, кое-что, но после встречу с Кевином, в этом больше нет необходимости. Что же теперь делать? Надо готовиться к открытию Врат, но как? Ну... У меня есть пара идей, правда я еще не знаю, насколько они осуществимы. Ладно, сначала надо проверить, а потом видно будет. - Сперва навестим запасную военную базу Саргона. - Принял я решение, выбрав наиболее близкое к нам место.
- Думаешь там осталось что-нибудь рабочее?
- Не узнаем, пока не попробуем. - Пожал я плечами. - Но если мы хотим хоть что-то противопоставить кевину, нам просто необходимо найти хоть что-то. Эх, если бы Софи нас нашла лет на двадцать раньше...
- Ничего, нам не впервой преодолевать трудности. - Хлопнула меня по плечу Али: настроение у девушки было отличное, что наверняка связано с тем фактом, что она смогла догнать меня еще до вокзала и "выплеснуть накопившиеся эмоции". Ладно, я не обижаюсь: мне все равно, а девушке стало легче, так что все путем.
Вивиана Сангстер.
- Добрый день! - Улыбаясь, я подошла к стойке очередной гостиницы. Это уже четвертая по счету, но мне не привыкать: из-за специфики моего прошлого, начальство любит посылать меня на разнообразные детективные миссии.
- И вам того же! - Улыбнулась мне в ответ миловидная девушка. - Будете снимать у нас номер? Вам двухместный? - Спросила она, гнлянув на мою арму. Карина же сейчас с кислой миной осматривалась по сторонам: эта оторва начинает жаловаться на все подряд, когда дело не касается драки. Ну хотя бы у нее хватает дисциплины не встревать, когда я работаю.
- Нет, мы номер снимать не будем. - Покачала я головой, отчего энтузиазм девушки тут же заметно ослаб.
- Но у меня есть к вам разговор. - Улыбнулась я, и положила на стойку купюру среднего достоинства.
- Я вас слушаю. - Энтузиазм тут же вернулся.
- Понимаете, некоторое время назад, я встретила одного мужчину, и... - Я отвела глаза в сторону, неуверенно помялась... - Ну... Вы понимаете...
- Да, да, конечно! - Тут же закивала девушка, а в глазах у нее тут же зажглись любопытные огоньки. Небось начиталась дамских романов и уже представляет сюжет одного из них.
- Но так получилось, что нам на некоторое время пришлось расстаться... По родительским обстоятельствам. И вот теперь я стараюсь его найти. Помню, как перед нашим расставанием он говорил, что собирается наведаться в этот город со своей сестрой.
- Сюда? А что у нас делать-то? Это не самое популярное для туризма место. - Озадачено пожала плечами девушка.
- Я тоже не знаю, но это моя единственная зацепка.
- Да, конечно. - Кивнула она. - Вы можете описать, как он выглядит? Я всех наших клиентов помню!
- Высокий, мускулистый, светлые волосы, дорогая одежда.
- Ну... У нас много таких. - Пожала она плечами, честно пытаясь вспомнить.
- Вообще-то его сестра более приметная: молодая, лет шестнадцать, длинные, золотистые волосы, голубые глаза. Настоящая принцесса! И вот, у меня есть фотография ее подруги, правда не знаю, поможет ли это. - Я выложила на стойку фото Уруки, и девушка стала внимательно в нее всматриваться.
- Хммм... Да, точно! Помню такого. - Кивнула она. - Правда... - Замялась она.
- Ну говорите уже! - С мольбой в голосе воззвала я.
- Он к нам приехал с описаной вами молодой девушкой, но вот его вторая спутница была не она. - Постучала она по фото. А вот это уже интересно. Краем глаза я заметила, как Карина тоже навострила ушки. Начальство информировало меня только о трех целях: мужчина, и две женщины, одна из которых - Урука.
- Вот как... А с кем он тогда приехал?
- Простите, у нас не принято выпытывать у клиентов их личную информацию...
- Да, да, я все понимаю, простите.
- Так вот, потом, через несколько дней, эта девушка, с которой он пришел, покинула гостиницу одна. И больше я ее не видела. А вот мужчина чуть ли не в тот же день привел вот эту. - Показала она на фото Уруки. - И она тогда была не в самом благовидном состоянии. - Ну да, это когда наши бравые оперативники отделали беззащитную Уруку.
- А что дальше?
- Потом через два дня они втроем покинули гостиницу и больше я их не видела.
- Понятно. - Кивнула я. - А вы случаем не знаете, куда они могли направиться?
- На железнодорожный вокзал. - Пожала она плечами. - Если они покинули город, то только поездом.
- Ясно. - Снова кивнула я, отпуская купюру, которая тут же исчезла под стойкой. - А вы не смогли бы описать эту самую девушку, с которой он прибыл в гостиницу? - Попросила я голосом, полным ревности.
- Да там описывать особо нечего: среднего роста, темные волосы... Нет, никаких особых примет не помню. Обычная девушка: взгляд скользнет, и не заметит.
- Жаль. Ну ладно, вы и так помогли мне сверх меры! Спасибо огромное!
- Да не за что, приходите еще! - Улыбаясь помахала она нам на прощание.
- Что теперь будешь делать? - Спросила Карина, дернув меня за рукав.
- Пойдем на вокзал: нам предстоит выяснить, в какую сторону они поехали.
- У-у-у! Снова скучная рутина! Скорее бы нам их уже найти.
- Остуди свой пыл! - Щелкнула я по лбу арму. - Приказа вступать в конфликт не было, помнишь?
- Да, да: найти, наблюдать... Скука! - На вид Карине было от силы двенадцать лет. Ей повезло. Или не повезло, это как посмотреть: время, когда армам вживляют ядро и Слезу определяется сложными тестами, показывающими наиболее оптимальное время. Чаще всего оно настает после полового созревания, однако в случае с Кариной произошла ошибка, и ее определили на вживление в возрасте десяти лет. А поскольку никому нет никакого дела до одной из тысяч арм, никто и не удосужился перепроверить тесты, хотя даже невооруженным глазом было видно, что произошла ошибка. Девочке вживили ядро, и ко всеобщему удивлению она после этого выжила. Но вот Слезу ее организм отторгал с такой яростью, что ее уже хотели отправить в утилизацию: армы без Слез никому не нужны, но в тот день меня как раз направили на инспекцию объекта и я вовремя предотвратила это событие. Уговорить начальство выделить мне свободную арму было не просто, но подергав за нужные ниточки, потребовав оплаты давних долгов у некоторых людей, я все же добилась своего перевода в Нулевой отдел. И честно говоря не жалею об этом: раньше я может и имела более высокое положение, но офисная работа никогда не была по мне.
- Не ной! А то я тебе мороженое не куплю. - Использовала я свой козырь: Карина родом с севера, и местная жара ей ой, как не нравится. Мороженое - ее единственная отдушина.
- Хорошо, хорошо, молчу! - С минуту стояла тишина, а потом... - Мне сливочное. С орехами. - Я только улыбнулась и свернула в ближайшее кафе.
Алита Дель Мори.
- Хмм... - Протянула я, осматривая открывшийся вид. - И это ты называешь военной базой? - Спросила я у озадачено чешущего затылок Фра. Двое суток в поезде, потом три дня пешком, и вот мы находимся в гуще какого-то леса. Пока мы шли, Фра часто сверлялся с куплеными подробными картами местности, а учитывая, что он ориентируется на местности гораздо лучше меня, то когда он сказал, что мы пришли, я ему поверила. Пока не огляделась по сторонам. А вокруг... Вокруг был лес. Обычный лес. Такой же, как и тот, через который мы шли последние три дня! Нельзя сказать, что он был особо густой, или сложный в прохождении, но вокруг не было ничего, что хоть как-то напоминало военную базу.
- На память я не жалуюсь и уверен, что по этим координатам должна находиться база. - Пробурчал Фра, осматривая окружающие нас деревья.