— Да, Кузнечик. Я понимаю, что это твой боец, который мне за спину запрыгнул. И почему Кузнечик, тоже понимаю. Но он сам-то не обижается на это прозвище?
— Ах, вот ты о чем! Нет, не обижается. Да он сам его придумал, и в сетке так зарегистрировался, — Эндрю осекся, посмотрел на Кота и вновь продолжил: — Извини, совсем забыл, что у тебя нейросети нет. Сейчас расскажу...
Из рассказа Эндрю выяснилось, что на станции существует внутренняя сеть, и все уже давным-давно зарегистрировались и вовсю пользуются имеющийся информацией. Регистрировались все, естественно, под привычными никнеймами, такими же, как и в земном Интернете. Некоторые, в том числе и сам Эндрю, чаще державшие в руках инструменты, а не клавиатуру, взяли себе псевдонимы, придуманные уже на станции.
— Вот оно как... — немного погрустнев, протянул Кот. Отсутствие нейросети отрезало его от множества возможностей.
— А ты сам какой ник себе взял?
Эндрю вновь набычился, искоса посмотрел на Кота, подумал, махнул рукой и рассмеялся.
— Да Бычком меня тут прозвали. Вернее, еще на Земле так называли, но тут впервые открыто звать стали. Вот и стал я Бычком, что менять-то? И так все между собой меня так называют. Да и похоже это на меня: если упрусь, то трактором не сдвинешь!
Вслед за Эндрю рассмеялся и Кот. Вот уж точно прозвище подошло: не в бровь, а в глаз!
— Ладно уж, дальше уж давай сам шагай. Держишься хорошо, идешь ровно. Я-то думал, что не доберешься самостоятельно, вот и провожал, — стал прощаться Кот, дойдя вместе с Эндрю до поворота в столовую.
— Да что мне будет-то? Даже если и поломал ты мне пару ребер, так аптечка меня давно уже по самые брови обезболивающим наширяла! Ничего не чувствую. А в медблоке меня быстро в порядок приведут.
— Ну и хорошо. Спокоен, как удав. Видимо, не в первый раз ты в такую ситуацию попадаешь, — попробовал пошутить Кот.
Однако Эндрю шутки не понял, и ответ дал полностью серьезный.
— Ну... да. Мы вначале, когда только броню осваивать стали, знаешь, сколько костей друг другу переломали? Я вспоминаю и сам удивляюсь — как еще живы. Трудно это: без инструктора новой техникой овладевать. А Крыс только советы бестолковые давал, да базы знаний... А что в той базе? Ну, даны какие-то цифры, графики... — Эндрю вздохнул. — Это сейчас, когда к броне как ко второй коже привыкли, понимаем, что за цифры такие там были. А вначале ничего понятно не было. Ну и ломались постоянно: то руку, то ногу. Ребра я уже даже за переломы не считаю. Так что не волнуйся. Доковыляю я до медблока и без твоей помощи. Ты иди лучше, свою броню обслужи. Техника должна в порядке содержаться!
Увидев насупленное лицо Эндрю... или Бычка?.. Кот чуть было не рассмеялся, но смог сдержаться. Похоже, ответственность стала неотъемлемой частью вчерашних раздолбаев. Ну... по крайней мере у Эндрю.
— Да, обязательно, — серьезно ответил Кот. — Сейчас только перекушу что- нибудь, и на обслуживание.
— Ладно уж... — проворчал Эндрю. — Что с тебя взять-то... Был бы ты моим бойцом, хрен бы до завершения обслуживания куда-то ушел! Иди, давай, не мозоль мне глаза! И жди сюрприза на следующих тренировках!
70-72
Эндрю развернулся и отправился дальше, в медблок, а Кот шагнул в открывшиеся двери столовой. Непонятно откуда у него возникло глухое раздражение происходящим.
Сидевший за угловым столиком Олег махнул Коту рукой, указывая на свободное место, а сам направился к кухонному синтезатору.
— На вот, ешь. Я же знаю, что ты ничего толкового сам себе не приготовишь, — Олег улыбнулся, ставя принесенный поднос перед Котом.
— Долго же вы добирались. О чем-то интересном разговаривали? — через некоторое время поинтересовался он у сосредоточенно жующего Кота.
— Гхм... — чуть не подавился Кот. — Откуда ты узнал, когда мы закончили?
— Так я Крысу задание дал: как у вас закончится тренировка, доложить мне. И сказать, в какую сторону вы отправились, тоже приказал.
— Ага, понятно. Вот я ему выскажу...
На станции, под постоянным и пристальным взором систем охраны, оказалось невозможным сохранить что-то в тайне, и Кота это почему-то начало раздражать, хотя ранее ощущение постоянного надзора не доставляло никаких неудобств.
— Не, а в чем проблема? Крыс доложил, что указаний не разглашать твои перемещения не поступало. Вот только то, о чем вы с Бычком говорили, транслировать отказался.
— Гхм... — снова чуть не подавился Кот. — Это, блин, пипец какой-то! Это что, надо каждый раз приказывать, чтобы за мной наблюдение не вели и мои разговоры не писали? Даже в туалет без надзора не зайти, что ли?
— В санитарных помещениях наблюдение не установлено, — меланхоличным голосом вмешался в разговор Крыс. — В личных жилых помещениях наблюдение отключается по требованию владельца помещения.
— Тьфу, блин! Развели тут секреты на пустом месте! Крыс, за мной не наблюдать, разговоры не записывать, никому не передавать!
— Указание принято, — так же меланхолично отозвался Крыс. — Однако снять наблюдение не могу. При отсутствии наблюдения не могу гарантировать безопасность Оператора. Безопасность Оператора должна быть обеспечена в любом случае. Конфликт протоколов. Указание Оператора отклонено, наблюдение не будет снято!
— Крыс, твою железку! Чего упираешься?
— Безопасность. Оператора, — емко и коротко ответил Крыс.
Кот в раздражении стукнул кулаком по столу, совсем забыв о том, что он до сих пор в броне с сервоусилителями. Стол, брызнув осколками пластика, разлетелся на части. Один из осколков глубоко впился в щеку Кота, прорезав ее до кости. Моментально сработавшая аптечка сделала укол, успокоивший Кота.
— Чертовщина какая-то... — буркнул он, вытащив из щеки осколок и брызнув на порез медицинской пеной. — Крыс, что это было?
— Сильные переживания вызвали временное падение коэффициента интеллекта.
— М-да... Безрадостно это как-то.
— Э-э-э... Кот, ты в порядке? — Олег, испуганно замерший у соседнего столика и оторопело слушавший возникшую перепалку, все же решился спросить.
— Не знаю. У ИскИна спрашивай.
— В настоящий момент коэффициент интеллекта Оператора возвращается к норме. Опасности нет, рецидив не угрожает.
— Ну, ты, блин... ты давай поаккуратнее... ага? — Олег как-то боком, по-крабьи, протиснулся мимо Кота. —Давай через пару часов поговорим. Ты где будешь?
— У Крыса спросишь. Он подскажет, — буркнул Кот, провожая глазами быстро пятившегося Олега.
Олег шустрой мышью выскочил за дверь из исчез из вида.
— Вот и покушал, блин, — пробурчал Кот, с тоской посмотрев на остатки разбросанной по полу пищи.
— Могу продублировать заказ Олега. Память синтезатора еще не очищена, — внезапно сказал Крыс.
— Ага, давай.
Повторно приступив к дубликату заказа, Кот немного помялся, но все же спросил:
— Крыс... что это со мной было? Как в тумане все. Понимаю, что делаю, понимаю, что что-то неправильно, но удержаться не могу.
— Из-за сильных эмоций наступило временное снижение коэффициента интеллекта. Я докладывал, что сильное умственное либо эмоциональное напряжение может привести к кратковременному снижению интеллекта, а сильное сотрясение может привести к временной потере памяти. Это последствия перенесенного заболевания. Полное восстановление ориентировочно прогнозируется через три года, при соблюдении рекомендаций. Об этом я тоже докладывал.
— М-м-м... каких рекомендаций? Не припомню что-то...
— Минимум умственного и морального напряжения, отсутствие резких ударов.
— М-да.
Ничего, кроме этого маловразумительного мычания, Кот издать не смог. Молча доев, он отправился в свой тренировочный зал проводить обслуживание бронекостюма.
71
— ...Вот так вот, ребята, — закончил свой рассказ Олег, сидя за столом в компании техников.
— И что делать предлагаешь? — спросил один из них.
— Что делать? Смотреть пока что. Какой-то он непонятный... Странный... — протянул Олег.
— Да вроде бы пока ничего страшного не произошло.
— В том-то и дело, что «пока». Надо заранее думать. Вот и давайте вместе подумаем, — отозвался Олег.
Люди задумались.
— Так что ты предлагаешь? — переглянувшись с товарищами, спросил один из техников.
— Пока что я предлагаю искать возможность убраться отсюда. Вы ведь тоже этого хотите? — предложил Олег.
— Ну... как бы да...
— Почему «как бы»? Что нам тут делать? Все кругом чужое! ИскИн следит почти за каждым нашим шагом!
— Ну... следит... Что уж тут сделаешь...
— Мне это не нравится! Думаю, что и вам тоже! Так ведь?
— Ну... да. Нам тоже не нравится, — согласились люди под напором Олега.
— Вы по сторонам посматривайте, вдруг что-то интересное заметите. Хорошо?
— Договорились, — озвучил общую мысль техник, переглянувшись с товарищами.
72
— Кот! Ты как, нормально?
Олег опасливо заглянул в дверной проем и увидел Кота, склонившегося над раскрытым бронекостюмом.
— Нормально все, заходи... — буркнул в ответ Кот.
— Ну, ты, блин, даешь... Ты давай, по станции в броне не ходи больше, ладно?
— М-да.. Ты прав, не буду. Сам теперь понимаю, что мог дел наворотить. И ведь сам понимаю, что что-то не так, а сдержаться не могу.
Кот горестно вздохнул, махнул рукой и вновь уставился в раскрытое нутро бронекомбеза.
— Вот, понимаешь, не могу понять, что тут обслуживать-то надо. Вроде в порядке все, тесты проходит...
— Да ты не волнуйся. Дроиду команду дай, или Крыса озадачь, — посоветовал Олег.
— Да сделал я уже это. Сделал. Говорю же — все тесты пройдены. В порядке вроде бы все. Но вот что-то гложет меня, все время кажется, что что-то тут не так.
Кот снова вздохнул и грустно посмотрел на Олега.
— Понимаешь, я давно уже обращаю внимание на вот такие вот нестыковки. Как говорится, попой чую... Вот что-то мне как-то не по себе, и все тут.
— Ну... знаешь ли... А ты точно в норме?
— У Крыса спросить можешь, — обиженно буркнул Кот, отвернувшись к стене.
— Состояние Оператора близко к стандартному, отклонения минимальны, — мгновенно отозвался ИскИн.
— Хм... ну ладно... — Олег задумался, потер подбородок и пристально посмотрел на Кота.
— Что уставился? — немного грубовато спросил Кот, почувствовав взгляд.
— Да вот спросить у тебя хочу одну вещь...
— Ну так спрашивай. Нечего кота за... хм... хвостик тянуть!
Кот открыто посмотрел на Олега и улыбнулся. Это придало Главному инженеру станции решимости.
— В общем, тут такое дело... Понимаешь, мои парни добрались до малого ангара, который раньше для стоянки малых судов использовался. Ну, пока эти корабли на станции были... — Олег вновь замялся.
— Ну, добрались туда твои парни, и что? Кораблей же все равно нет. Все уже давно на вылет ушли, да так в пустоте и остались. Столько времени прошло, что мы, наверное, и обломков-то нигде не найдем.
— В общем, ангар не пустой. Кот, скажи, ты тут кунсткамеру сделать собрался, что ли? Или филиал «музея восковых фигур мадам Тюссо»?
— Не понимаю, о чем ты, — Кот задумался, но ничего на эту тему так и не смог вспомнить.
— А вот Крыс ссылается на твое прямое распоряжение. Комментарии не дает, что- то делать отказывается.
— Так... Крыс, в чем там дело? Что опять у тебя произошло? — удивленно спросил Кот.
— Ваше распоряжение о подготовке тел погибшего временного персонала и погибших членов семей гвардейцев к церемонии прощания исполнено, — ответил Крыс.
— Э.... М-м-м... Да... — ошарашенно промычал Кот.
Он давно уже забыл о распоряжении, отданном еще в первое время после получения и подтверждения прав Оператора станции. Все это время исполнительный ИскИн готовил погибших.
— Да, точно. Такое распоряжение я давал. Совсем забыл, — покаялся Кот.
— А кто это вообще? — решил уточнить Олег.
— Крыс, дай полную информацию Главному инженеру.
— Да уж... — пробормотал Олег, получивший на свою нейросеть весьма объемный пакет информации.
— Угу. Вот так оно вот. Ты давай, пока осмысли все, а я потренируюсь. Бычок обещал сюрприз на следующих тренировках.
Кот вновь уставился во внутренности своих доспехов, а Олег медленно развернулся и побрел к выходу.
— Олег, постой! — внезапно окликнул Кот почти дошедшего до дверей Олега.
— А? Что? — казалось, что Олег очнулся от спячки.
— Ты что заторможенный такой? Вроде бы только что нормальным был... — подозрительно спросил у него Кот.
— Да так, файл изучаю. Даже не файл, а файлы. Крыс мне еще и видеоряд скинул.
— А-а-а... ясно. Ты вот что мне скажи: тебя-то как прозвали? Я же в сеть вылезти не могу, а интересно...
— Да просто меня прозвали, совсем просто. Инжя.
— Как?
— Инж. Быстро, четко, понятно. Я все же единственный инженер.
— Понятно. Ладно, иди уже...
Олег молча развернулся и все так же несколько заторможенно вышел.
73-74
Следующие две недели превратились для Кота в сплошную тренировку. Ударить лицом в грязь не хотелось, а боевые возможности бойцов он уже успел почувствовать на себе. Решив немного схитрить, он затребовал у ИскИна записи тренировок контрабордажной секции. Мало что поняв из мешанины образов, мелькавших перед глазами, Кот махнул на записи рукой, просто приказав ИскИну заставить дроидов перемещаться так же, как и десантники на записи, прописав им соответствующие характеристики. Вот с этого-то момента дело и пошло! Так что все это время Кот был, что называется, весь «в мыле», отрабатывая стрельбу по быстрым целям и снайперский огонь по противнику в укрытии. Не преминул он и усилить собственные навыки по уходу от вражеского огня и стрельбы с закрытых позиций.
Хотя, если честно, «усилить навык» означало лишь одно: научиться хоть как-то прятаться и получать меньше повреждений. Служба в армии там, на Земле, никак не могла дать навык ведения боя в высокотехнологичном десантно-штурмовом комплексе, появившемся у Кота на станции.
Спустя условленное время Кот вновь стоял у дверей большого тренировочного комплекса. Вышедший ему навстречу Эндрю радостно оскалился.
— Ну что, танкетка, повоюем? — спросил он, хлопнув Кота по плечу.
— Повоюем! — не менее радостно улыбнулся Кот.
Свои усиленные тренировки он держал в строгом секрете, заблокировав двери и дав Крысу указание не распространять информацию о происходящем.
— Ты сегодня наступаешь, а мы от обороны отыграем. — Эндрю продолжал радостно скалиться.
— Это и есть твой сюрприз? — усмехнулся Кот.
— Да, сюрприз. А что тебе не нравится? Или боишься не справиться? — попытался подколоть его Эндрю.
— Ну-ну. Посмотрим, — загадочно ответил Кот, входя в комплекс.
Интерьер комплекса нисколько не изменился. Те же коридоры, площадки и укрытия.
— Откуда наступаем? — деловито осведомился Кот у продолжающего радоваться Эндрю.