— Кхм... — встал с места отчего-то покрасневший командир десантников. — Кхм... Я предлагаю Кота, — сказал Эндрю, вконец побагровел и сел на место.
— Еще предложения? — спросил Олег.
— Да некого больше... — протянул со своего места кто-то из парней. — Кота! Кота давай!
— Да, Кота! — поддержал его другой.
— Олега! Олега! — раздалось несколько голосов, быстро утонувших в общем шуме.
Олег, выждав некоторое время, поднял руку. Возгласы постепенно прекратились.
— Итак! Кандидатуры две. Кот и я. Эндрю, проведи, пожалуйста, подсчет голосов. Я не могу это делать, я один из кандидатов.
Багровый от смущения Эндрю вновь поднялся со своего места.
— Парни, кто за Олега, руки подняли! Двое техников медленно подняли руки.
— Ясно. Двое. Кто за Кота? — и сам поднял руку вверх. Кота выбрало девять человек.
— Ясно. Все остальные. Можно вывод сделать — Кот! Еще варианты есть? Нет? Без вариантов!
Эндрю медленно повернулся к Коту и... вдруг встал на одно колено и склонил голову.
— Приносим тебе свою верность и клянемся выполнять твои приказы! Прими нас под свою руку и управляй достойно! Будем верны мы своей клятве, как добрые вассалы, и ждем от тебя справедливости и верности своим людям!
Совершенно ошалевший Кот стоял в центре зала и не знал что сказать.
Вставшие со своих мест парни молча смотрели на него и чего-то ждали.
— Эмм... Кхм... Принимаю вашу верность, клянусь быть хорошим правителем, оказывать всевозможную поддержку, управлять справедливо и не предавать доверившихся мне, — справившись со ступором, произнес свою вольную трактовку ответа Кот, в свое время увлекавшийся чтением исторических романов.
— Дзинн! — из динамиков раздался резкий звук.
— Взаимная клятва принесена, зарегистрирована, — металлом лязгнул голос ИскИна.
Взгляды парней остекленели. Судя по всему, они получили по сети какую-то информацию и теперь ее изучали.
— Что ж, император астероидный, правь нами, правь! — у вставшего с места Олега в глазах прыгали веселые чертики.
— Так, парни, вы что тут устроили? — опомнившийся Кот угрожающе взглянул на Олега.
— Все-все-все! Сдаюсь-сдаюсь! — шутливо поднял руки Олег. — Все вопросы к Крысу! Это он идею подал.
— Крыс? Ну, чудо-юдо, побеседуем... — многообещающе оглянулся вокруг Кот.
К этому времени парни справились со свалившейся на них информацией и вновь расселись по местам.
— Присягу принял, император? Теперь корми свое войско!
Похоже, Олег скинул со своих плеч какую-то тяготившую его проблему, и теперь просто фонтанировал шутками.
Кот застыл в недоумении. До сих пор он не мог себе приготовить ничего, кроме невнятных брикетов с разными вкусами.
— Ладно уж, поможем, чем можем, — засмеялся Олег. — Крыс, заноси! Появившиеся по команде Олега дроны шустро расставили на столах еду и напитки.
— Почек заячьих верченых не обещаю, но деликатесов хватит! Даже вино есть. Представляешь, наш Крыс, оказывается, кучу рецептов знает. Вот только нам, собака, не говорил. Пока я с ним не договорился, ни пол-байта не выдал!
— Олег, хватит клоуна изображать. Давай-ка, объясни мне, что вы тут устроили. А то сам знаешь, царская рука тяжелая!
— Ладно уж, не злись. Садись, поедим как люди. Объясню все, что сам понял, а что я не понял и не объясню, потом у Крыса спросишь.
Судя по всему, в памяти ИскИна действительно нашлось множество различных рецептов. И подаваемые дроидами блюда ни по форме, ни по консистенции совершенно не были похожи на изготавливаемые землянами при помощи кухонного автомата одинаковые кусочки с разными вкусами.
— Не тяни кота за... хвостик. Рассказывай, — потребовал Кот, наевшись.
— Долго буду говорить. Давай еще по стаканчику, и начну. Видишь, Крыс даже вино синтезировал.
— А не много ли будет? Мы уже хорошо посидели...
— Мне ничего не будет. Нейросеть разблокирую, и даже без похмелья обойдется. А вот тебе... а тебе, наверное, хватит. Хотя ты в медкапсуле отлежишься, все равно надо будет еще один курс восстановления провести. Ты хоть вспомнил, почему в медкапсуле снова оказался?
— Хм. Да сам не пойму. Такое ощущение, что как будто во сне все видел, только сон уж очень реальный был. Вроде воевал с кем-то, а потом так приложило, что аж проснулся... в медкапсуле.
— Ага... Да. Так и было. Только не воевал, а тренировки с десантурой нашей устроил. А вот приложило тебя действительно всерьез. И Крыс прав был, восстанавливаешься ты. Надо тебя еще раз на лечение отправлять.
— Да ладно тебе с этим лечением, хватит из меня смертельно больного делать. По основному вопросу рассказывай.
— По основному, говоришь... Тогда слушай.
81
Из рассказа Олега выходило, что, несмотря на все ухищрения Кота, все утверждения в должностях, все полученные специальности и допуски, люди всё равно считались временным персоналом станции. По объяснениям Крыса, сработал заложенный в глубинах памяти центрального кластера протокол, и лояльный Коту ИскИн не мог этому протоколу ничего противопоставить. По этому протоколу все назначения в должностях утверждал только Глава Клана, и без этого любое назначение оставалось временным. Глава Клана фактически являлся хозяином и военным управляющим станции, и, можно сказать, делил полномочия с Оператором, бывшим как бы гражданским управляющим.
Единственная должность, которую Глава Клана не утверждал лично, была должность Оператора, относящаяся к научному сектору станции. А в среде научников никогда не производилось по-военному жесткого регламента для подтверждения занимаемых должностей. Именно поэтому у Кота изначально не возникло непреодолимых трудностей с подтверждением его полномочий как Оператора, и именно поэтому он смог хоть как-то стабилизировать обстановку.
Выход из этой по-настоящему патовой ситуации подсказал все тот же Крыс. Имея подтвержденный факт гибели Главы Клана, подтвержденный логический вывод о гибели предыдущего Главного Оператора, основанный на этом выводе и утвержденный протокол о назначении нового Главного Оператора, он нашел в ворохе информации неожиданную возможность, рассказав про нее Эндрю и Олегу. Надо было выбрать Главу Клана, принести ему присягу и этим самым основать новый Клан.
Новый Клан имел право наследовать все имущество старого при отсутствии других наследников. Наследников не было.
Юридических тонкостей было множество, и некоторые из использованных ссылок и документов проходили «на грани фола», но все это решалось теперь уже простым приказом нового Главы не использовать устаревшие приказы и распоряжения.
Единственное, что оставалось Главе нового Клана сделать перед отдачей такого приказа, так это дать Клану название.
— Крыс, все подслушал? Олег все верно рассказал?
— Подтверждаю, — моментально ответил Крыс.
Некоторое время Кот думал. Шутливую песенку о названии корабля, влияющую на его мореходные качества, он помнил с детства.
— Как вы яхту назовете, так она и поплывет! — негромко пропел он.
— Что? — переспросил Олег.
— Ничего. Вот, песенку детскую вспомнил... — ответил Кот.
— Решай. Можешь советоваться, можешь не советоваться, все равно последнее слово за тобой.
— Ладно уж... Как долго я могу думать?
— Срок не ограничен, — вмешался ИскИн.
— Вот и хорошо. Имя давать — это подумать надо. Согласен?
— М-м-м... Ага, согласен, — промычал, чуть не подавившись, Олег.
— Эй! Алло! Это же свинство! Озадачил меня, понимаешь ли, а сам живот набиваешь? — смеясь, Кот хлопнул Олега по спине. — Не подавись, смотри!
Судя по всему, Олег был чем-то недоволен, но старался не подавать вида.
Набор блюд и напитков был впечатляющим. Кот задумался, барабаня пальцами по столу. Случайно его взгляд упал на «кошку», в свое время встретившуюся ему еще дома, на Земле. Животина, спрятав внушительные когти, «выпрашивала вкусненького» у веселившихся парней, но при этом держала дистанцию и не позволяла с собой фамильярничать. Идея пришла внезапно.
— Олег, слушай... Ты Стругацких читал? — спросил Кот.
— М-м-м... не увлекался, но кое-что помню.
— А «Парень из преисподней»? Помнишь?
— М-м-м... не очень...
— «Бойцовый Кот есть боевая единица сама в себе, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью», — процитировал он.
— Это оттуда?
— Да, оттуда. Представляешь, совсем недавно перечитывал... и попал вот... Бои всякие, проблемы, полуразрушенные космические станции... Что думаешь, справимся мы со всеми неожиданностями? Мыслимыми и немыслимыми?
— Справимся, надеюсь. До сих пор же как-то справлялись.
— Вот и хорошо. Вот и подумали, и посоветовались. Крыс!
— Слушаю! — мгновенно отозвался ИскИн.
— Название Клана: Коты.
— Зарегистрировано.
— Должности у членов клана согласно ранее отданному распоряжению.
— Принято.
— Распоряжения, приказы и регламенты старого клана использовать выборочно, после рассмотрения целесообразности их применения. Документы направляй на рассмотрение и утверждение ответственным по направлениям.
— Принято. Эмблема?
— Эмблема?
— Да, эмблема Клана?
— М-м-м... пусть будет... м-м-м... Звезда. Солнце, короче. Золотое солнце, внутри серебряная оскаленная кошачья голова на бордовом фоне. Голову вон, с натуры можешь срисовать! — кивнул Кот на непонятно как оказавшееся у соседнего столика «биокибернетическое существо», в данный момент совершенно по- кошачьи ластившееся к кому-то из парней.
Судя по внезапно остекленевшему взгляду Олега, тот уже получал какие-то данные и пытался с ними разобраться.
— Кот, ты просто гад! — простонал Олег через какое-то время. — Ты представляешь, сколько мне Крыс документации прислал?! Да я ж неделю разбираться буду!
— Хм... Представляю. А ты что думал? Ты ж теперь Главный Инженер Клана, вот и разбирайся! — Кот интонацией выделил должность Олега.
82
Празднование тем временем набирало обороты. Док что-то увлеченно рассказывал парням — пилотам, если судить по небесно-голубому цвету комбинезонов. Эндрю- Бычок яростно размахивал руками перед озадаченно смотревшими на него технарями. Судя по изредка бросаемым на Кота взглядам, речь там шла именно о нем. Встав со своего места, он пошел к парням.
— Салют, парни! Что вы так бурно обсуждаете?
— А, Кот! Давай к нам, садись! Вот, рассказываю, что ты на тренировках вытворял! Представляешь, не хотят верить!
— Так в чем дело-то? ИскИн записи вел? Вел! Крыс!
— Слушаю, — отозвался ИскИн.
— Записи тренировок есть? Дай парням доступ.
— Принято. Доступ дан. Ссылка на ресурс передана.
Судя по возникшей тишине, ссылку получили абсолютно все, и теперь увлеченно просматривали полученные записи боев.
— Ха! Подумаешь, десантуру расстрелял! Ума много не надо. Да мы бы не хуже сделали! — вдруг подал голос один из техников.
Эндрю набычился, сжал кулаки и стал медленно подниматься. В помещении запахло грозой.
— Кто это там хвастает? — опередил надвигающуюся бурю Кот. — А что же ты раньше на тренировку не приходил? Надрал бы десантникам задницы!
— Дел много было! Да и не приглашали. Потому и не ходил, — отозвался бравый техник.
— А если бы пригласили, пришел бы?
— А что такого? Пришел бы.
— Показал бы, как воевать надо?
— И показал бы! Да по записи видно, что ничего десантура наша не умеет. Выпендриваются только, да нам работу добавляют после тренировок своих. Да мы, техники, и то лучше сможем!
Сидевшие рядом с ним двое парней в оранжевых комбинезонах техников утвердительно закивали.
Вставший со своего места Эндрю налился краской и сделал движение в их сторону.
— Алло, парни! Слушай сюда! — закричал Кот, хватая Бычка и не давая ему устроить драку. — Наши технари хотят надрать задницу десантуре! Как наши тренировки проходили, вы уже посмотрели! Предлагаю пари! Трое десантников против троих техников, усиленных боевыми дроидами! Делайте ставки!
Полдюжины человек, до этого занятых своими делами, включились в предложенную Котом игру.
— А приз какой? — закричал один из пилотов.
— Пиво не предлагать! Пиво мы и так заказать можем! — поддержал его Док.
— Приз... А приз будет простой: проигравшие на своих спинах пронесут победителей по кольцевому переходу! Включая выигравших наше пари! Всех устраивает?
Пилоты с Доком оглушительно засвистели в знак одобрения.
— Ха! Готовьте спины, парни! Беговых десантников мы еще не обкатывали! Эндрю дернулся к говорившему, но Кот все же смог его удержать.
— Сиди ты! Не дергайся! — прошептал он на ухо Эндрю. — Ты же хотел парней на тренировки завлечь? Хотел. Так мы тебе это сейчас и устраиваем!
— Не, ну а че они, а?
— Че, че... Остынь, говорю! — шепнул ему Кот и тут же громко обратился ко всем присутствующим: — Тренировка завтра! В 10.00 по станционному времени, просьба не опаздывать! Крыс! Подготовь этот зал к просмотру в реальном времени!
— Принято, — ответил ИскИн.
— Все, парни, предлагаю расходиться. Переговариваясь, все потянулись к выходу. Кот догнал Эндрю, пошел с ним рядом.
— Слушай, Бычок, что я тебе скажу. И ты должен сделать именно так, как я тебе скажу. Ясно? — спросил Кот, взяв товарища за предплечье. — И не смотри на меня так. Бычок ты, самый настоящий бычок. Только разговаривать умеешь, хотя и мычание у тебя тоже хорошо получается. Так! Не дергайся у меня тут!
Кот поудобнее перехватил Эндрю и повел его к выходу.
— Твои парни вдвоем справятся?
— С кем? С этими-то? Справятся. А почему вдвоем? — недоуменно спросил Эндрю.
— А вот потому. Завтра ты с утра будишь этих бравых технарей, помогаешь им с подгоном и тестированием брони, коротко объясняешь то, что сам хорошо умеешь.
— Не буду! — уперся Эндрю. — Пусть сами разбираются! Они нарываются, а я им помогать должен? Не хочу я...
— Будешь! — жестко оборвал его Кот. — Будешь. Нам не нужно их унижать сверх меры. Нам надо чтобы они поняли всю важность таких тренировок. Этих парней всего трое, подготовки никакой нет. Дроиды тупы по определению и долго в случае атаки не выстоят. Ты и сам это знаешь. Так что все просто: надо заинтересовать парней и хоть немного подготовить. Поэтому завтра утром ты, как добрая и хорошая мамочка, разбудишь этих оболтусов и поможешь им. Все понял?
— Нет, не все. Почему это я в тренировке не участвую?
— Потому что ты из-за помощи парням «не успеешь» к началу тренировки, и я дам команду начинать без тебя. Втроем вы меня едва не завалили, а этих моментально уделаете. И дроиды им не помогут.
— Как же я могу опоздать? Не опоздаю я! Насмехаться же будут!
— Опоздаешь! Я тебе сказал, и ты должен опоздать! Можешь у дверей подождать, а потом посочувствовать проигравшим. Мол, помогал им, помогал, а они все равно игру слили. Все понял?
— Нет, не все! Я не пойму, что...
— Не понял, так не понял. Но сделаешь все так, как я тебе скажу. Если не понимаешь — прикажу, и все равно сделаешь. Ясно, капитан?