— Да, мой император! — вытянулся в струнку Эндрю.
— Э... ты чего это? — ошарашенно спросил Кот.
— Да... просыпается в тебе иногда что-то... непонятное. Просто невозможно возразить. Вот тебя и Инж как-то императором назвал, все по той же причине.
— Ты это брось! Какой я император? Котом зови, нечего тут выпендриваться. Ишь, разошелся... императора ему подавай... — пробурчал Кот. — Короче говоря, ты меня понял? — спросил он у Бычка.
— Понял.
— Ну, вот и отлично. Действуй. А я за всеми вами буду приглядывать. С помощью Крыса.
83
Утро началось почти как обычно. Кот, разбуженный ИскИном, сделав неотложные дела, умывшись и приведя себя в порядок, первым отправился на завтрак.
— Крыс! Да ты просто умница! — воскликнул он, войдя в непривычно выглядевшее помещение бывшей столовой.
Вечером Кот потратил немало времени, объясняя ИскИну суть задуманной перепланировки. В результате получился вполне приличный спорт-бар. С мягкими диванами, уютными уголками, зонами просмотра матчей и даже барной стойкой с замершим за ней дроидом.
Еще «в прошлой жизни», на Земле, будучи владельцем небольшой конторы, Кот периодически занимался подобными помещениями. Выступал в роли дизайнера- проектировщика, чертил проекты, рисовал все задуманное в трехмерном графическом редакторе. «Там» у него это получалось вполне хорошо, «тут» тоже все получилось. А использование голопроекторов и голопанелей вообще подняло комфорт на недосягаемую высоту.
— Старался, — ответил ИскИн.
— Бармена под контролем держи. Программ таких у нас не было, наш переделанный технарь сам может не справиться, — Кот все же решил напомнить ИскИну о его обязанностях.
— Помню. Ваши распоряжения хранятся отдельным протоколом, забыть невозможно. Я ведь все же в первую очередь ИскИн, хоть и с вашей матрицей.
— Вот и прекрасно. У нас самообслуживание, или ты все же смог решить проблему официантов?
Крыс промолчал. Вместо ответа из технической ниши выехало механическое чудо. Шестиколесная база обеспечивала плавность хода и приемлемую маневренность, а раскладная платформа использовалась в качестве подноса официанта.
— Кхм... — поперхнулся Кот. — Как ты это чудо вообще придумал? У тебя ведь на всей станции ни одного дроида на колесном ходу нет. И он вообще как будет тут передвигаться?
— Это ваша идея, выдвинутая на вчерашнем обсуждении. При помощи технического ИскИна была доработана база малого дрона, изменено шасси. Размеры дрона выверены, движение будет беспрепятственным.
— Хм. Ладно, посмотрим.
Заняв один из все еще пустых столиков, Кот сделал заказ и теперь с удовлетворением наблюдал за суетящимися машинами.
— Оп-па! Вот это да!— раздался чей-то удивленный возглас от дверей.
Первый посетитель, столбом застывший в дверях от удивления, пучил глаза и вовсю рассматривал изменившуюся обстановку. Судя по маячившим за его спиной лицам и нетерпеливому подталкиванию, другим тоже хотелось увидеть причину его удивления.
— Парни! Заходите, в дверях не стойте.
Подкативший дроид-официант негромко пиликнул, извещая о своем прибытии, и Кот стал перегружать на свой столик тарелки с заказанной пищей.
— Что ты тут устроил? — спросил тихо подошедший Олег.
— Да ничего особенного. Обычный спорт-бар, место для отдыха и психологической разгрузки, — ответил Кот.
— Ну и зачем тебе это надо было? Ты еще не знаешь, но материальные ресурсы базы на исходе. В свое время ИскИн технического сектора, пользуясь полной бесконтрольностью и свободным доступом к ресурсам, очень хорошо порезвился. Склады просто ломятся от никому не нужных запчастей. А обратная переработка потребует много времени и опять-таки расхода некоторых компонентов.
— М-да? Ну, какое-то время мы же еще продержимся?
— Продержимся. Но недолго. Ты так и не ответил на вопрос, — продолжил настаивать на своем Олег.
— Инж, понимаешь... — Кот впервые назвал Олега прилепившимся к тому ником. — Понимаешь... тут такое дело: сколько мы уже тут, на базе?
— М-м-м... Да давно уже! Точнее можно у Крыса спросить.
— Не нужно точнее. Так вот: полгода кучка мужчин пытается выжить, привести все в порядок, учится, работает. Женщин нет, отдыха нет. Как думаешь, надолго ли нас хватит?
— Ну... это ты уж зря. Конечно, конфликты были... но очень быстро сошли на нет. Очень много работы, слишком много пространства. Да мы и видимся-то всего несколько раз в день, а с большинством вообще не пересекаемся. Разные задачи, разные графики...
— А недавняя ссора технарей и боевиков?
— Ну, покричали слегка. Но ведь без последствий же!
— Я бы не сказал. Последствия мы как раз сегодня и понаблюдаем...
Олег хмыкнул, но ничего не ответил. Он уже привык, что у Кота периодически возникают странные идеи.
— Да, кстати... Женский вопрос как, не давит? — вдруг спросил Кот.
— Что не давит? А-а-а... Да нет, не давит.
— ИскИн химией кормит, да?
— М-м-м... Не только в химии дело. Команда на нейросеть подавляет желание, а химия как довесок. Пока что проблем не было, — немного смущенно ответил Олег.
— Хорошо вам... — вздохнул Кот. — Меня, вон, одной химией травят. Правда, Крыс говорит, что никаких последствий не будет, однако кто ж его знает-то...
84
Погрузившись в свои мысли и замолчав, Кот не сразу осознал, что Олег его о чем- то спрашивает.
— А? Что ты говорил? Извини, в себя ушел, не расслышал ничего.
— Я спрашиваю: зачем же ты все-таки это устроил?
— Спорт-бар? Да все просто: парням надо дать место, где они смогут отдохнуть. Да и после просмотра сегодняшнего «матча», надеюсь, парни начнут с нашими вояками тренироваться. Крыс все чаще о боеспособности говорить стал, и это меня беспокоит.
— Что за матч?
— Да обычный матч. Тренировка в условиях, приближенных к боевым. Наши герои- техники против урезанного состава абордажников. О! Смотри! Начинается!
Между тем на голопанелях разворачивалось действо. Крыс, проинструктированный заранее, передавал прямую трансляцию подготовки к предстоящему сражению.
— Да не так, балбес! — Эндрю на экране комментировал попытку одного из техников зарядить оружие. — Не так! Ты не видишь что ли, что ружье твое только- только с консервации снято? Контакты продуй, прежде чем батарею ставить, иначе ничего у тебя не заработает!
Покрасневший техник вынул батарею питания, старательно протер и продул контакты, со щелчком вогнал ее обратно в гнездо.
— А ты? Ну что ты делаешь? Куда ты оружие цепляешь? — распекал Эндрю уже другого. — Ты броню протестировал? Нет! Ты сначала тест проведи, потом оружие подключай!
Суетясь вокруг технарей как курица-наседка, Эндрю, кажется, видел все.
Замечание следовало за замечанием. Технари смущались, злились, но возразить ничего не могли — все комментарии и подсказки Эндрю были точны и помогали решить возникающие проблемы.
— До начала три минуты, — раздался голос ИскИна.
— Упс! Закрутился я тут с вами! Вы выдвигайтесь, а я снаряжаться побежал!
Крыс тщательно, со вкусом, показывал кадры сбора, окончательной подгонки снаряжения и выдвижения бойцов к месту состязания. В лице ИскИна явно пропал великий режиссер-постановщик!
К назначенному времени обе команды стояли напротив дверей тренировочного комплекса. Не было только Эндрю, и бойцы-абордажники оказались в меньшинстве.
— Время! — вновь раздался голос ИскИна. — Команда абордажников не в полном составе. Решение судьи?
— Начинаем! — дал команду Кот, не вставая из-за своего столика. — Ждать не будем, время было известно заранее. Десант наступает, техники в обороне. Поддержка техников — стандартная тройка дроидов секции контрабордажа.
Парни в спорт-баре недовольно зашумели, оглядываясь на Кота. Все знали причину этого спора, видели суету Эндрю и не поняли решения судьи.
Двери комплекса открылись, пропустили обе команды и вновь закрылись. В это момент из-за поворота показался тяжело топающий Эндрю, якобы спешивший изо всех сил. Упершись в двери, и не подумавшие открыться, он удрученно махнул рукой и с обиженным видом прислонился к стене.
Парни в спорт-баре зашумели громче.
— Пусти его! Он всего на пятнадцать секунд опоздал! — крикнул кто-то из зала.
— Время было установлено заранее. Считайте, что на базу было совершено нападение, опоздавший погиб в заблокированном шлюзе, — спокойно сказал Кот.
Между тем команды заняли исходные позиции.
Подошедшая к технарям тройка контрабордажных дроидов недоуменно мигала светодиодами. Занятые технарями позиции не укладывались ни в одну из знакомых дроидам схем обороны.
— Приоритетная задача дроидов: защита жизни ценных технических специалистов!
— вновь дал вводную Кот.
Дроиды мгновение помедлили и шустро разбежались по новым позициям.
— Бой!
На экранах замелькали тени абордажников, начавших свою стандартную атаку. Коту эта картинка была уже знакома, но вот остальные собравшиеся в спорт-баре, затаив дыхание, следили за их перемещениями.
— Во дают! — сдавленно прошептал кто-то из зрителей.
Технари увлеченно поливали огнем вроде бы бессистемно мечущихся десантников, не обращая внимания на системы целеуказания, отмечающие отсутствие попаданий.
Крыс искусно менял на экранах картинки, то показывая вид из камер дроидов, то выдавая картинки с камер десантников, тут же сменяя их на камеры техников. Зрелище получалось завораживающим.
Кот, спокойно пьющий чай, улыбался. Пока что все шло по его плану. Не зря он извел кучу времени, объясняя ИскИну свои задумки, не зря!
Между тем десантники достигли зоны гарантированного поражения и сразу же метки их противников запестрели от обсчитываемых такблоками повреждений. Данные такблоков Крыс переводил на понятный всем формат, выведя по разным краям экранов схематичные изображения десантников, противостоявших им «защищающихся» технарей и их дроидов.
То один, то другой из дроидов, следовавших приоритетному указанию о защите техников, закрывали собой излишне высовывавшихся технарей и получали попадания. Схематичные изображения дроидов на экранах краснели все больше и больше, пока, наконец, не покраснели совсем.
Уже оба дроида поддержки, гротескно поджав опоры и сложив манипуляторы, замерли в неподвижности. Вяло отбивался только тяжелый защитный дроид, но и он в конце концов замер.
К этому моменту десантники получили множество попаданий, но все же могли продолжать бой.
Теперь начали стремительно краснеть фигурки техников. Сумев скоординировать свои действия, совместным огнем техники обездвижили и добили одного десантника, но и сами потеряли одного из своей команды.
Оставшийся в одиночестве десантник, подобравшийся достаточно близко, закидал технарей гранатами, рывком преодолел оставшееся расстояние и в упор расстрелял дезориентированных защитников.
— Конец боя. Победа досталась десантникам абордажной группы. Жду всех для разбора ошибок, метку выдаст ИскИн. Броню можете не снимать, — сказал Кот и ухмыльнулся. — Эндрю, ты тоже подходи. Без тебя мы никак не обойдемся, — весело продолжил он.
85-87
С приходом отстрелявшихся бойцов повторился процесс удивления спорт-баром, разве что новые посетители в своей броне были гораздо более громоздки, чем остальные.
— Ну что, боевики, настрелялись? Победили всех? — ехидно спросил кто-то у вошедших техников.
Парни нахмурились, помрачнели, но ничего не ответили.
Эндрю, подошедший к Коту, осторожно подвигал стул и с опаской на него присел. Вес Бычка в броне был гораздо больше, чем у обычного посетителя. Сиденье скрипнуло, но выдержало.
— Молодец! Все четко сделал! — шепнул ему Кот. Эндрю улыбнулся. Похвала оказалась ему очень приятна.
— Ну что, парни, наигрались? — встав, громко спросил Кот. Ответом ему было молчание, но все же общим внимание он завладел.
— Все поняли разницу между на самом деле тренированным человеком и просто большим самомнением? Вижу, что поняли. Теперь слушайте: даже опоздание Бычка не дало техникам ни единого шанса. Ни единого! Я считаю, что потеря одного из десантников — это недоработка тактики, а не следствие мастерства техников.
Кот замолчал, обвел тяжелым взглядом всех присутствующих и продолжил.
— Теперь ставлю задачу: всем! Без исключения! Регулярно посещать тренировочную базу и проводить занятия по контрабордажу! Всем! Бычку — составить расписание и контролировать тренировки!
Эндрю попытался возмутиться, даже привстал, открыв рот для возражений, но под пристальным взглядом Кота сел на место.
Кот молча вышел на середину. Ему очень хотелось не просто приказать, а убедить товарищей в необходимости всей работы, в том числе и обосновать проведение тренировок. Все взгляды скрестились на его одинокой фигуре.
— Парни!
В наступившей тишине, казалось, даже обслуживающие механизмы стали двигаться бесшумно.
— Парни! — повторил Кот. — Вы все знаете, что оказались мы тут силой случая, а не по своей воле. Мы оторваны от привычного нам мира. Мы лишены поддержки. У нас нет даже связи! Мы не знаем, сможем ли мы когда-нибудь вернуться домой. Мы вынуждены выживать!
Дюжина пар глаз внимательно смотрели на Кота, и у него, непривычного к такому вниманию, пересохло в горле и сел голос.
— Парни! У нас появилась возможность стать полноправными хозяевами этой станции. Мы сделали это! Теперь мы — новый Клан, владеющий этим местом! Поэтому! ...гхм... Поэтому прошу вас, очень прошу — отнеситесь к происходящему со всей серьезностью. Изучите документы, передаваемые вам. Вдумайтесь в инструкции! Рассмотрите все как можно более внимательно! ...Кхм...
В горле Кота першило все сильнее.
— Парни! Это космос. Тут все регламенты и указания по безопасности написаны кровью и оплачены чьими-то жизнями! Подумайте над этим! Не позвольте никому погибнуть из-за невнимательности или лени! Нас и так слишком мало...
...Кхм...
У Кота появилось ощущение постороннего предмета в горле.
— Анализ, проведенный ИскИном после боя, показал неготовность отразить возможное нападение. Мы не одни в этом мире! ...Кхм... Ушедший клан был одним из многих, и где-то не очень далеко есть множество обитаемых миров с не самыми мирными обитателями! Мы должны суметь дать отпор, если на нас нападут!
Першение в горле перешло в жжение.
— У нас есть многое. Но нам нужно умение! Нам нужно упорство! Нам... ...Кхм...
Из горла отхаркнулся кровавый сгусток. Кот побледнел, но продолжил говорить.
— Парни! Мы должны выжить! Мы должны отстоять свое место в этом мире! И я прошу вас, я приказываю вам — приложите для этого все силы!
Кота пошатнуло. Весь иссиня-бледный он, покачиваясь, стоял под напряженными взглядами парней.
— Все в наших руках! Мы здесь — хозяева! Так давайте поступать как хозяева, а не временные жильцы! Сделаем это!
Люди, смотревшие на Кота, находились как будто в трансе, внимательно его слушая и не обращая ни на что внимания. Кот обвел всех взглядом, и... внезапно мешком осел на пол.
— Медик!
Подскочивший, как чертик из табакерки, Эндрю, подхватил безвольное тело, и, не обращая ни на кого внимания, бегом вынес потерявшего сознание Кота из бара.