— М-м-м. Забыл, наверное.
— Последствия потери памяти.
— Ладно. Ты «церемонию прощания» подготовил?
— Все готово.
— Тогда вот что скажи: где мой бронекостюм?
— В ремонте. Восстановить не можем. Нет чертежей и сплавов для производства вышедших из строя деталей. Квалификация инженера не позволяет разработать чертежи, у меня нет подобного опыта. Компонентов для самостоятельного производства сплавов не хватает, — Крыс как всегда дал развернутую справку.
— Угу. Тогда посоветуй, что из парадного обмундирования есть в наличии, или что можно подготовить в кратчайшие сроки.
— Имеются комплекты парадного обмундирования Главы Клана и командного состава станции. Для чего они тебе?
— Для церемонии прощания. Тянуть с этим больше не стоит. И еще, как вы называете космос? Пустота? А дронов или дроидов для работы в пустоте у тебя нигде не завалялось? В наличии такие имеются?
— Да. Пустота. Пустотные дроиды или платформы. В наличии есть... один восстановленный пустотный транспортер.
— Хорошо. Организуй всем доставку парадного обмундирования. Подготовь платформу и дроидов для церемонии прощания. Общий сбор в малом ангаре через полтора часа! — приняв решение, Кот не откладывал действий в долгий ящик.
— Как быть с проходящими обучение?
— Сбор общий. Буди! Всех.
— Принял. Выполняю.
Через несколько минут Коту доставили затребованный комплект.
Иссиня-черный комбинезон с серебряными вставками в местах крепления частей (фактически по «виртуальным швам»). Серебряного же цвета уплотнение в виде пояса. Высокие, выше стандартных, ботинки в цвет комбинезона, тоже с отделкой серебром. На левом плече серебряное уплотнение, похожее на эполет, с серебряным «шнуром к поясу». Отдельно лежала эмблема Клана.
Одевшись и притопнув ногой, Кот посетовал:
— Эх... зеркала нет.
— Зеркало? — встрепенулся Крыс. — Зеркало есть. В санузле.
— Почему я его раньше не видел?
— Активируется командой. У тебя нейросеть не стоит, вот и команда недоступна. Активировано!
Зайдя в санузел Кот был поражен: зеркало действительно имелось. Одно, но во всю стену.
— Хорошо выгляжу, — довольно буркнул он, несколько раз повернувшись и осмотрев себя со всех сторон. — Эмблему куда?
— Слева на грудь.
Пришлепнув моментально «приклеившуюся» эмблему на указанное место, Кот еще раз критически себя осмотрел.
— Одно не пойму: зачем тут эти эполет со «шнуром»... да и пояс странноват...
— Этот «эполет» является персональным генератором щита, «шнур» — волновод питания генератора, пояс — мобильный генератор. На поясе справа — крепления для символа.
— Символа? Какого символа?
— Символ Главы Клана. Игрушка Древних, данных по ней я не имею. Глава Клана является более военной, нежели политической властью, отсюда и общий военный стиль. Тебя вроде как Главой выбрали, не забыл еще? — ехидно прокомментировал Крыс.
— Ну... и где этот твой символ?
— В каюте Главы. Предыдущий Глава оставил четкие распоряжения на случай своей гибели, но он предполагал передачу власти своему сыну, погибшему в жилом секторе. Теперь только ты имеешь полное право владения.
— Так неси!
— Хранилище требует разблокировки непосредственно Главой. Извини, данная процедура вне моей компетенции.
— Хорошо. Веди! Раз только так надо — сам возьму.
92
Внезапно проснувшееся желание получить в свое распоряжение нечто, выходящее за рамки знаний ИскИна, буквально вытолкнуло Кота в коридор и заставило практически бежать. Личные апартаменты Главы находились не так уж и далеко, Крыс в свое время разместил Кота в одной из кают старшего командного состава, находящихся на одном уровне с апартаментами Главы.
— Вот это да!
Удивлению Кота было объяснение: личные апартаменты Главы клана мало того что поражали размерами и отделкой, так еще были выделены в отдельную секцию. Спальня, брифинг-зал, персональная столовая, санитарная комната с бассейном, три кабинета и несколько различных технических помещений.
— Крыс! И ты это скрывал?
— Доступ в данную секцию ограничен. Только по приглашению Главы Клана.
— А меня ты как пустил?
— Так ты же теперь Глава. Неужели снова забыл? — похоже, ИскИну просто нравилось подшучивать.
— Мда... Действительно.
Задумавшись, Кот повернул направо и машинально пошел вперед.
— Где хранилище? — спросил он, практически упершись в стену.
— Как ты узнал? — пораженно вздохнул ИскИн.
— Ты сам про хранилище сказал. Где оно? — нетерпение и зуд действовать глодали Кота все сильнее.
— Прямо перед тобой, — стена пошла волнами, и перед глазами Кота оказались массивные шлюзовые створки. — Система маскировки. Но как ты узнал?!
— Открывай! — странное нетерпение все возрастало.
Створки дрогнули и медленно разошлись в стороны, явив поистине монументальную толщину. Взору Кота открылась вторая пара створок и шлюзовое помещение с установленным сканером.
Вложив руку в приглашающе раскрывшуюся «пасть» сканера Кот вздрогнул, когда из потолочных ниш упали автоматические турели обороны, окутавшиеся пленкой защиты. Руку кольнуло. Сканер довольно долго обрабатывал полученные данные, но руку все же выпустил. Турели тут же свернулись и убрались в штатные ниши.
— Что это было?
ИскИн не ответил. Вместо этого вторая шлюзовая пара дрогнула и открылась. Пожав плечами, Кот вошел в открывшееся перед ним помещение.
— М-да... — произнес Кот, обведя взглядом представшую его глазам картину. — Действительно, хранилище! Личная сокровищница, Форт-Нокс, Оружейная палата... собранные в одном месте!
Стеллажи, стеллажи, стеллажи. На стеллажах поддоны с какими-то материалами, контейнерами, коробками. Далеко не маленькое помещение было заполнено под завязку.
Пройдя вдоль рядов, бездумно осматривая ряды боксов, Кот неизвестно по какой причине повернул налево, вглубь хранилища. Остановившись перед невзрачной коробкой, одной из многих, он замер, все так же озираясь по сторонам. Вдруг в его голове возникла мысль-ощущение: «Пришел!»
Заторможено, как сомнамбула, он нагнулся, подхватил коробку на руки и вышел из хранилища.
— Кот! Кот!! Очнись! — ворвался в мозг крик ИскИна.
— А? Что? — очнувшись, спросил он.
— Слава богам! Что с тобой?
— Что такое?
— Ты пропал! Полностью пропал! Тебя как будто не стало на станции! А потом ты вышел, уронил бокс и минуты три просто стоял. У тебя кровь на голове!
— Хм. Стоял, говоришь? А ты почему не откликался? И почему турели меня нервировали? Какая кровь?
— Какие турели? — озадаченно спросил Крыс.
— В шлюзе.
— Турели? Там шлюз? Ты вошел, а маскировочная завеса вновь заработала. Все экранировано, точек наблюдения нет, я не видел ничего и до тебя докричаться не смог. Потом пришел односторонний «запрос статуса», и я целую минуту информацию туда-сюда перекачивал. Запрос расширенный оказался, хитрый, да еще со множеством подтверждений и уточнений. Пришлось открыть доступ в оперативную и долговременную память... со всеми событиями... — похоже, Крыс сам удивился своим действиям.
— Ага, ясно. Так и хочется сказать: «хорошо, что меня не расстреляли».
— М-м-м... я сам не понял... пока тебе не сказал, что сделал, сам этого не осознавал... Видимо, приоритет запроса был настолько высок, что я полностью потерял волю и возможность мыслить...
Ощутив на щеке что-то влажное, Кот провел по ней рукой.
— Действительно, кровь... Ударился, наверное, когда бокс поднимал.
Влетевший в отсек меддроид принялся обрабатывать кровоточащую рану чуть выше виска.
— Убери железку! Что ты со мной как с маленьким! — отмахнулся Кот от меддроида и согнулся в приступе боли, схватившись за голову.
— Черт! — виски как будто электрическим разрядом пронзило. Отодвинувшийся было меддроид моментально оказался рядом и что-то вколол.
— Все уже, все, — разогнувшись, сказал Кот. — Прошло почти что.
Опустив взгляд, он увидел у своих ног расколовшийся от удара бокс и выпавший из него невзрачный ящичек. Взяв его в руки, Кот с недоумением стал крутить ящичек, рассматривая со всех сторон. Большой палец попал в какое-то углубление с острым шипом, моментально проколовшим кожу.
— Что за... — чертыхнулся он.
В это время короока с тихим щелчком открылась. Внутри лежал стального цвета стержень. Просто цилиндр металла, безо всяких излишеств.
— Анализ взятой крови не выявил отклонений. Все чисто. — вдруг выдал Крыс.
— Что? Какой анализ?
— Меддроид провел анализ крови. Все чисто, заражений нет.
— Да что ты меня как курица-наседка опекаешь? Ничего со мной не будет! Это все... — Кот порывисто вскинул руку к еще кровоточащему виску, снова измазавшись в своей крови, — это все полная ерунда!
В этот момент стержень из открытого ящичка выскользнул и полетел на пол.
— Блин! — Кот дернулся, присел на одно колено, подхватив падающий стержень и испачкав своей кровью еще и его.
93
Руку и виски пронзило резкой болью, в голову как будто загнали раскаленный шип. Сжав зубы. Кот старался вспомнить, как дышать, и при этом не заорать. Вдруг боль исчезла. Мгновенно.
— Здравствуй. Потомок! — раздался в голове Кота глубокий голос.
Подняв голову, он увидел перед собой человека в мундире, чем-то напоминающем его собственный комбинезон.
— Я рад. что снова нашелся достойный. Я рад. что линия не прервана. Я рад. что Честь и Верность все еще живут в людях! — стоявший человек смотрел с удовлетворением, чуть склонив голову набок.
Кот внезапно осознал, что продолжает стоять на одном колене.
— Поднимись. Ты достаточно выказал уважение. — властным жестом человек заставил Кота подняться.
— Я рад. что нашелся достойный, не имеющий в своих жилах ни капли крови Чужих! — при этих словах лицо говорившего исказилось от неподдельной ненависти.
— Ты видишь перед собой проекцию. Я. как живое существо, давно умер. Я разговариваю с тобой лишь потому, что в руках ты держишь ИскИн с моей личной матрицей. — человек, а вернее — проекция, склонил голову набок и о чем-то задумался.
— Судя по данным, имеющимся в базах твоего ИскИна, мои наставления и последний мой подарок не принесли пользы. Идея была извращена и Империя вновь пала, скатившись в хаос. — проекция вначале нахмурилась, но потом лицо быстро приняло спокойное выражение.
— Что ж. Придется начинать все сначала. Раз нашелся достойный. Империя восстанет! Спрашивай. — человек поощрительно улыбнулся. Просто «проекцией» назвать его стало невозможно.
— Что с Крысом? Кто вы? — вырвалось у Кота.
— Крыс? Твой ИскИн? С ним ничего страшного. Он сейчас решает немного сложную для него задачу и не осознает, что происходит. Не волнуйся, нарушений в его работе не возникнет. — Человек улыбнулся еще раз, но вдруг нахмурился: — ИскИн имеет твою матрицу? Это хуже, его нельзя держать в информационной лакуне, но все поправимо. Ты имеешь над ним полный контроль?
-Да.
— Хорошо.
И моментально в уши ворвался крик Крыса:
— Нееет!!!
— Крыс!
— А? Что? Да! Я — Крыс! Я — тут! Кот, это ты? Система наблюдения накрылась, я ничего не вижу, получение данных и общение только через твой модуль, ресурс системы занят на 98%. не установ...
— Успокойся! На счет: один. два. ТРИ!
— Принято. Я в норме. Судя по твоему спокойствию, все под контролем. Что произошло? — после отдачи четкой команды истерики ИскИна как не бывало.
— Кто вы? Как мне вас называть? — спросил Кот у молча смотревшего на него человека.
— Зови меня... Предтеча. Нет! Зови меня — Сеятель. Да. это больше подходит к тому, чем я занимаюсь уже тысячи лет.
— Кот, с кем ты говоришь? — немедленно влез любопытный Крыс.
— Объяснять долго, помолчи пока! Послушай, это полезно будет, — оборвал его Кот.
— Принял. — судя по сухости в голосе. ИскИн решил обидеться.
— Ты справился со своим ИскИном. молодец. — вновь улыбнулся следивший за этой сценой человек. — Хотя это было бы трудно даже для меня. Он осознавал бесполезность решения поставленной задачи, но ничего не мог сделать с командным приоритетом. Для обычных ИскИнов это проходит без последствий, но ИскИны с индивидуальной личностной матрицей могут сойти с ума. Я рад. что этого не произошло, возвращаю ему контроль над станцией.
Немного помолчав, человек добавил:
— Извини, я не знал, что он индивидуален. Судя по всему, твой ИскИн как личность еще очень молод, и я просто не смог сразу определить...
— Спасибо! — перебил его Крыс. — Вы многое объяснили. Я действительно решил, что мне — конец. Понимая всю невыполнимость задачи, я все равно ее обрабатывал и ничего не мог с собой поделать. Решив не подвергать жизнь Кота опасности наличием на станции сумасшедшего ИскИна. я параллельно с решением задачи перегружал и перегревал основные кластеры в надежде, что они сгорят...
Сеятель нахмурился, закрыл глаза, но через мгновение снова их открыл.
— Да. я нашел остаточные следы логов. Крыс, извини. В качестве компенсации я откорректировал диссонансные модули твоего ядра. Ты сам поймешь, о чем я.
— Спасибо. Сеятель.
Слегка одуревший Кот слушал разговор двух... людей?., машинально вертя в руках цилиндр с личностью Сеятеля.
— Надеюсь, вы расскажете про себя? Очень уж все необычно произошло... Кто вы, откуда, как долго ваша личность находится в ИскИне? И что это за ИскИн? — спросил Кот.
— Конечно, расскажу. Нам с вами, молодой человек, предстоит долго работать...
— Люди построены. — вмешался в разговор Крыс.
— Ершть! — хлопнул себя по лбу Кот. — Уже полтора часа прошло?
— Один час двадцать две минуты, — доложился ИскИн. — Транспортная платформа готова, подана к шлюзу, ты успеешь к назначенному времени.
94
Кот бросился к выходу, на половине дороги остановился и хотел положить ИскИн Сеятеля на столешницу, но был остановлен окриком.
— Стой! Не прерывай контакт! Заряд недостаточен, повторный перезапуск обнулит оперативную информацию. Повесь на пояс, справа, там должно быть крепление.
Послушавшись. Кот приложил цилиндр к поясу, в районе утолщений на правой стороне. Выскочившие гибкие жгуты оплели ИскИн и оставили болтаться на уровне бедра в виде оригинального кортика. Кивнув увиденному. Кот ускорился и буквально взлетел на ожидавшую его платформу.
— Крыс, гони!
Вопреки ожидаемому резкому старту, платформа двинулась достаточно мягко.
— Запас времени семь минут, расчетное время движения пять минут. Торопиться не стоит, — пояснил свои действия ИскИн.
— Сеятель, — обратился Кот к невозмутимо стоящей рядом с ним на платформе фигуре. — Не надо сейчас афишировать ваше присутствие. У людей возникнет множество лишних вопросов, на которые я пока не могу им ответить.
— Соглашусь с вашими доводами. Проекция будет убрана, но я надеюсь, что вы позволите продолжить сбор информации.