— Да не прикончит, — пыталась спокойно убедить духа Марина. — Он уже понял, что в этом нет смысла. Демон вряд ли глуп настолько, чтобы наступать на одни и те же грабли.
— Ага-ага! — тот бухтеть никогда не уставал. — Вот и узнаем — когда разлом закроется! Кстати, а давайте я вам скажу, где разлом? Пусть он лучше вас пытает…
— Не надо, — хором ответили Илья и Марина. Незнание — сила. А потом все по второму кругу пришлось пересказывать Алисе.
Илья принял звонок и нахмурился, а все разом замолчали. Потом он объяснил:
— Мне ехать надо. Таня, это местный медиум, говорит, что помощь нужна.
— Я с тобой! — реакция Марины была предсказуема.
Но подключилась и Алиса:
— Я тоже поеду! Ай!
Рассветникам пришлось наблюдать, как девушка запнулась о щепку и полетела вперед, едва успев подставить руки. Хранитель притом шипел, но сама Алиса этого слышать не могла. Но и она уже понимала, что к чему, потому вопила:
— Хватит уже! Хватит так меня опекать! К медиуму съездить — это тоже опасность?! Мне просто интересно!
Попыталась встать, но ее нога по асфальту, как по льду, заскользила вправо. Алиса выругалась — Илья даже предположить не мог, что она умеет так витиевато. Хранитель продолжал шипеть и не сдавался. Смотреть на это противостояние характеров было презабавно, но Алиса проигрывала. Потому Илья спокойно вставил:
— Хранитель! Мы только к медиуму, на дело вас с собой все равно не возьмем.
Дух задумался, и это дало Алисе секунду, чтобы наконец-то вскочить на ноги. Теперь уже и она шипела — один-в-один, с силой лохматила светлые волосы, точно пыталась ухватить хранителя. Но хватать того было не за что, однако он принялся восторженно хихикать. Зато Марина без стеснения хохотала в голос. В итоге эту цирковую парочку запихнули на заднее сиденье машины.
Таня открыла после первого стука, будто бы ждала возле двери.
— Спасибо, что быстро приехал… — она окинула взглядом компанию и исправилась: — …ли. О, Марина? Рада встретить новую рассветницу. Проходи, дорогая! И ты проходи… лохматая, — она и Алисе уделила толику недоумения.
Тот факт, что Татьяна даже не почувствовала хранителя, говорил о многом. Зато она внешним видом не устрашала, как Люся. К последней шли только самые отважные, а Татьяна была просто хорошим человеком и совсем немного медиумом.
Она провела гостей в светлую комнату — даже это ее отличало от прочих «ведуний» и «колдуний»: самая обычная гостиная, разве что стеклянные шары на полках навевали правильный настрой. По пути объясняла:
— Я их тут задержала, проклятия на них нет, но дело точно рассветное!
Кого задержала — стало понятно сразу. На стульях возле центрального окна сидели два мальчика. Один совсем маленький и невероятно худой, не старше семи лет, слишком коротко стриженный. Он, то ли от страха, то ли от волнения, рыдал и бесконечно вытирал рукавом нос. Второй, лет четырнадцати, цыкал на него и повторял, чтобы успокоился. На новоприбывших посмотрел серьезно, исподлобья — сразу видно, что взрослый, и сюда явился не чтобы нюни распускать, а проблему решать.
— Это Максим и Миша, — Татьяна представила тихо. — Они ко мне час назад пришли. Сейчас Максим сам расскажет.
Младший почему-то завыл еще громче. Но вмешалась Алиса — она выпорхнула вперед и заняла стул справа от маленького Миши. Сказала что-то на ухо — тот мгновенно заинтересовался и вытер нос с еще большим усердием. Илья невольно улыбнулся, видя, как хранитель расширяется, будто растет. Это и есть та самая знаменитая аура. Алиса может даже грубости говорить, а людям на душе все равно легчает. Не пройдет и минуты, как мальчуган забудет про слезы и начнет с тем же рвением ей улыбаться: совсем не потому, что его больше ничего не тревожит, а просто ощутит, как сердце расслабляется, как мысли успокаиваются. Хранитель одной своей близостью создает чувство, что все непременно будет хорошо.
Илья же взял другой стул и поставил напротив старшего. У того в глазах мелькнуло неподдельное восхищение. Похоже, Татьяна уже сообщила, чем именно Илья занимается.
— Ну, говори, раз уж встретились, — начал рассветник, игнорируя восторг в детских глазах, который он еще может не оправдать.
И Максим начал — подчеркнуто деловито и подбирая слова, как на приеме у врача:
— Мама… У нас что-то с мамой сделалось. Началось недели две назад. А теперь становится хуже. Я по совету тети Ани водил ее к участковому терапевту, тот сказал, что никаких отклонений. Но даже сама тетя Аня говорит, что мама странная и молчаливая. Я бабушке позвонил — она в следующем месяце обещала приехать, но вдруг в следующем месяце будет поздно? А бабушка говорит, что я из мухи слона делаю. Мама все по дому хозяйничает, а мы наглеем. С работы коллега приходил, здоровьем интересовался. Но он сказал, что все в порядке, маме просто надо отдохнуть. Посмеялся надо мной и ушел.
— Что сделалось-то с ней? — Илья, как и Марина, не понимал.
— Она отпуск взяла! — Максим словно этой фразой пытался огорошить, но, к счастью, продолжил сам. — Потом села и сидит. Час сидит, два сидит, а как ночь — спать идет. А утром снова сидит. Просто вперед смотрит! Я ей говорю, что в школу не иду. А она мне: ну и не ходи, если не хочешь. Я говорю, надо Мишаньку к педиатру вести, а она: потом отведем.
Илья глянул через плечо на Марину, и она сразу заинтересованно подключилась к опросу:
— То есть апатичная стала?
Максим пожал плечами:
— Даже не знаю, как выразиться… Может, потому все и смеются. Она обед приготовит молча и снова на свой стул. Вчера вон стирку устроила… Как же это объяснить-то? Она как будто робот на батарейках, вот!
Марина предположила:
— Так, может, действительно, просто устала? Переутомилась.
Мальчик уверенно покачал головой:
— У Мишаньки сегодня день рождения, девять лет исполнилось, — он кивнул на брата. Илья удивился — младший не выглядел на этот возраст. — Я утром маме об этом напомнил — она вроде как забыла совсем. И вдруг она встала и обняла его. Да так обняла, что он боли взвыл. Я кое-как отодрал! После этого мы на улицу рванули, потом я уже по мобильному интернету Татьяну нашел…
Илья встал:
— Ладно, шпана, посмотрим на вашу маму.
Максим обрадованно заулыбался, но Миша снова заплакал:
— Не хочу! Я боюсь ее!
Алиса похлопала его по плечу, успокаивая:
— Кто же маму-то боится? Поехали! Я с вами, если так тебе будет лучше.
Мальчишка сразу ожил, а хранитель зашипел. Но, вероятно, и он понял, что его мнения не спрашивают. Как только дети вышли из квартиры, Татьяна остановила Илью, ухватив за локоть:
— Ты это… за прошлый раз извини!
— Да ничего страшного. С тем демоном уже уладили, — приврал Илья и повернулся к Марине: — А об этом деле ты что думаешь?
Она ответила быстро, словно успела уже поразмыслить:
— Или паразит, или проклятие. Ставлю сто рублей на проклятие, так как изменения произошли слишком быстро.
Илья кивнул:
— А я ставлю сто рублей на обычную депрессию. Такое тоже бывает. Но в этом случае нам компания Алисы на руку — кто, если не она, сможет достучаться сквозь любую апатию?
Алиса уже выходила, но хранитель вытянулся белым сиянием назад и рявкнул:
— Ставлю сто рублей, что вы оба идиоты! А я вам не бесплатный психолог, чтобы меня к каждой депрессии привлекать!
На его нытье все ответили только улыбками.
В квартиру зашли уже через двадцать минут. Довольно уютно и чисто. Женщина сидела в зале возле окна на стуле и смотрела сквозь стекло на весеннее небо. Потом медленно повернулась — на лице ни тени улыбки или удивления.
— Миша, ты пригласил на день рождения друзей? К сожалению, я не успела испечь пирог.
А вот и тупик. Какую мать не удивили бы незваные гости, которые намного старше ее детей? Она вроде бы говорит — и говорит вежливо — но во всем этом вложен заметный диссонанс. И все бы ничего, но на ее лбу нет проклятия, а на плечах паразита… Илья вытащил нож и подошел к ней.
— Убить меня хочешь? — равнодушно поинтересовалась женщина. — Детей только не трогай. Я их очень люблю.
Он приложил серебряное лезвие к ее руке, а она даже не вздрогнула. Никакой реакции. Ни шипения, ни даже покраснения — внутри нее тоже никакой нежити не сидит. Точно, тупик.
Илья ничего не ответил и вернулся к Максиму:
— Покажи нам свою комнату.
Детская была небольшой. Алиса с младшим уселась на нижний этаж двухъярусной кровати, а остальные от волнения ходили туда-сюда. Конечно, Максим интересовался:
— Что с ней? Это пройдет?
Марина помалкивала, теперь и у нее все версии закончились. Но что дело нечисто — понятно невооруженным взглядом. Илья задумчиво потер висок:
— Пройдет. Но все сложнее, чем я думал. Есть одна идея, нужны зацепки. Расскажи-ка, Макс, ничего с вашей семьей не происходило в последнее время занимательного?
Тот оказался очень ответственным парнем. Он излагал каждую мелкую деталь, как будто записывал. Полгода назад мама поругалась с бабушкой по телефону, но потом они помирились. Отец алименты не платит, но мама через суд выбила. С тех пор отец даже на дни рождения не звонит. В прошлом месяце старый друг матери в гости заглядывал, она почему-то сильно разозлилась — Максим не знает причины. И так далее, пока не всплыло на самом деле важное — почему не с этого начал?
— Да, лейкемия у Мишаньки была, — продолжал Максим, заметно поникнув. — Трудный год. Тетя Аня фонд через интернет организовала, деньги собирала на лечение. А в школе мне все трындели, что не поможет никакое лечение. Но помогло! Три месяца назад Мишку выписали. На учете, конечно, состоим, но все прогнозы оптимистичные!
Теперь нелепая стрижка с залысинами Миши уже не выглядела смешной. Илья вздохнул. Жаль, что не паразит и не проклятие. Но в голос добавил звенящей уверенности — дело рассветника и в том, чтобы поддерживать людей:
— Я понял. Но вам лучше пока пожить у меня.
Миша вздрогнул:
— А что? Она и убить нас может?
— Убить? — Илья демонстративно фыркнул и отважно соврал: — Нет, конечно! Просто вы можете помешать нашей работе! Алиса, отвезешь пацанов ко мне? Возьми ключи. А вы что замерли? Идите вещи собирайте и отпрашивайтесь пожить у лучшего друга! Хотя можете не отпрашиваться — ей сейчас все равно.
Рассветники остались в квартире. Женщина пару раз задала вопросы, но так и осталась без ответа, а потом и вовсе перестала обращать на них внимание. Илья обыскивал все шкафы, просматривал каждую бумажку, на ходу объясняя Марине:
— Вариант пока единственный: она заключила сделку с демоном. Жизнь сына в обмен на душу.
Марина вытаращила глаза:
— Как-то это уж слишком по-библейски, аж жуть берет.
— А то, — Илья не отвлекался, но ничего полезного не находил. — Я потому Ветхий Завет и не осилил — тот еще трэш. Демон дал ей всего три месяца — это слишком мало для таких сделок. Но, видимо, бедняга совсем потеряла надежду. Души он покупает, но сразу не жрет.
— Жрет?! — Марина до сих пор находилась в своем сказочном мире с добрыми волшебниками. — Он жрет души?
— Ну да, — Илья посмотрел на нее и сразу вернулся к просмотру снимков в фотоальбоме. — Она без души недели две, но демон мог сожрать совсем недавно или вообще пока не трогал. Вернем, и она станет прежней. Если в этом случае опоздали, то все равно убьем — хотя бы другим так же вляпаться не дадим.
Марина недоуменно качала головой:
— Но… Это был ее выбор. Она считала, что за жизнь сына готова стать этой неэмоциональной куклой.
— Не факт, Мариш, не факт. Она пока еще им какая-никакая, а мать, потому что не забыла про любовь к детям. Но скоро и это выветрится. И тогда она того же сына может во сне придушить — просто так. Бездушная ведь.
Илья выпрямился и огляделся в поисках, что мог пропустить. Демон где-то должен был крутиться рядом до получения души, но кто именно — узнать очень сложно. Ведь женщине это предложили — а от кого она бы послушала такой совет? Но предложить могли и на улице, и в больнице — раздавленная горем она хваталась за соломинку. Часто жертвы таких сделок оставляют записки или намеки: они не знают, во что именно превратятся, потому заранее готовят зацепки для памяти или для помощи от других людей. Но здесь ничего подобного не находилось.
— Ладно, — Марина собралась. — И что делать?
— Без понятия. Пока у меня только один подозреваемый.
— Хайш? — сразу догадалась она.
— Он. Хотя очень вряд ли. Но лучше поинтересоваться, пока других идей нет.
К особняку Хайша они подъехали уже вечером. И снова шумная вечеринка. Может, ему деньги за развлечение платят? На этот раз рассветники не ждали — прошли в открытую дверь и направились сквозь пьяную и одурманенную наркотой толпу, шевелящуюся волнами под оглушительную музыку. Мерзейшая рожа увидела их сама и нарисовалась впереди с раскинутыми, будто для объятий, руками:
— Здрасьте, гости дорогие! Снова убивать?
— Нет, — Илья смотрел прямо. — Задать вопрос. Можем поговорить без свидетелей?
— А какие тут свидетели? — изумился демон.
И правда, вокруг не обнаруживалось ни одного осмысленного взгляда. Илья просто шагнул ближе и начал с главного:
— Кто-то в нашем городе совершает сделки на души.
— Кто, я? — расхохотался Хайш. Потом оценил, что рассветники его веселья не разделяют, а пристально вглядываются в поисках хоть каких-то подтверждений, потому добавил спокойнее: — Ну вы и дебилы. Я красноглазый демон, хоть по мне и не скажешь!
В этом Илья и не сомневался. Найдет разлом — и глаза его засияют новыми красками зла. Но раз уж явились сюда, решил уточнить:
— И что с того?
Хайш окатил его презрительным взглядом, как если бы с умственно отсталым разговаривал:
— Душами питаются только низшие демоны. Мне они без надобности!
— Да. Но ты мог собирать души, чтобы потом продать их за информацию о разломе.
Демон снова засмеялся:
— Я тебе джин, что ли, желания исполнять? Нет, парочку желаний я исполнить могу, — он подмигнул Марине, — но за подобное люди редко предлагают что-то ценное… — он осекся и задумался. — Хм… А ведь это мысль! Давайте-ка я вам помогу с поисками! Вдруг джин действительно знает, где разлом? Я сначала с ним мило переговорю, а потом вместе прикончим. Всем радость!
— Ну уж нет, — Илья развернулся, чтобы уйти.
Марина же стояла, как вкопанная, а затем выдавила:
— То есть ты можешь его найти?
Демон пожал плечами:
— Если его вообще реально найти и если он еще не свинтил из города, то у меня точно больше шансов, чем у вас.
Она перевела взгляд на Илью и сказала то, что он уже ожидал:
— Почему нет, Илья? Мы теряем время. Если спасем бедную женщину благодаря демону, то хотя бы совесть чище станет, что не зря его до сих пор не убили.
— Кого убили? Меня? — демон расхохотался, чуть ли не заглушая музыку.
Илье план не нравился. Он прекрасно понимал, что с темными работать нельзя. Но Марина — новичок. Она еще видит даже в черном белое. А если они не справятся, и дети останутся с этой куклой вместо матери, то Марина не сможет простить — ни себе, ни Илье. Простить можно, только когда все возможное сделал. Потому он нехотя кивнул. Да и Хайш их не тронет, в этом хотя бы уже была уверенность.
Глава 11. Работа с темным
О решении Марина пожалела уже через полторы минуты. Демон был рожден, по всей видимости, чтобы людей из себя выводить.
— Ну уж нет, я на этой тарахтелке не поеду. Подождите, выгоню одну из своих, — и остановился, задумчиво уставившись в небо. — Красную или серую берем? Я больше красную люблю, но мы же шпионить едем…
Марина в очередной раз посмотрела на Илью с восхищением — вот такой самоконтроль ей и нужен! Он только челюсти стиснул, но даже ответом Хайша не удостоил. Зато Марину разрывало:
— А гости как же? Мы сейчас еще полчаса будем ждать, пока ты их выпроводишь?
— Зачем выпроваживать? — удивился демон. — Пусть сами веселятся, пока бухлишко не закончится. Так красную или серую брать, суицидница? А может, синюю? Синяя, кстати, новенькая совсем.