Он склонил голову, пряча лицо, глухо произнёс:
- Я понимаю, ваше величество…
В приёмной раздался шум. Дверь распахнулась, и ворвался Ар. Зелёные глаза радостно сверкали, чёрные волосы были взъерошены, а в руке зажат лист бумаги. Брат замотал им в воздухе и закричал:
- Анела! Отец жив! Жив!..
Глава 2. Король жив?
Ару, после ночных приключений, не спалось. И он вскочил в несусветную рань. Загорелся желанием поговорить с Кришаном. Может, удастся того уговорить, чтобы доверил самостоятельное расследование. Да и, чего утаивать от самого себе, любопытно было узнать, что в письме так удивило главу.
Кришана на месте не было. Кабинет заперт. Парень из приёмный куда-то смылся. Почему бы не показать свои умения? Ар прикрыл дверь приёмной, чтобы шатающиеся по коридору стражники ничего не заподозрили. Достал отмычки. Лучшие. Им самим сделанные по эскизам из архива ордена Иридис. Дверь долго не сопротивлялась, вскоре замок щёлкнул, и Ар смог войти.
Он вольготно устроился в кресле, довольно разглядывая кабинет главы СОА. Ничего лишнего. Преобладали коричнево-чёрные цвета. Тяжёлые шоколадного цвета шторы закрывали окна, не пропуская ни луча Ока. Пушистый мягкий ковёр на полу - чёрный рисунок на коричневом фоне. Стены обтянуты строгой однотонной тканью. За спинкой мягкого стула парадный портрет Анелы в богатом золотистом платье, распущенные волосы сдерживает тяжёлая корона, в руках длинный меч. Казалось, она укоризненно смотрит на Ара, посмевшего забраться в чужой кабинет. Но как бы Ар не отводил глаз, взгляд всё время натыкался на огромный стол, а точнее ящики в нём. А руки теребили отмычки. Любопытство становилось всё сильнее, а Кришан всё не приходил.
Ар глянет только одним глазком… И сразу всё вернёт на место.
Когда подходил к столу, казалось, шевельнулась штора. Ар замер, следя за ней. Но она оставалась недвижимой. Сквозняк.
С ящиками пришлось повозиться, пока подобрал подходящую отмычку. Вид аккуратно сложенных бумаг заставил довольно ухмыльнуться. Он справился. И теперь Кришан не сможет сказать, что он не годен для того, чтобы охотиться за заговорщиками.
Ночные документы должны быть где-то сверху. И впрямь голубой конверт с белой линией лежал наверху. Ар его схватил, развернул, прочитал и… застыл. Еще раз прочитал, ещё, пока не поверил в содержимое.
И бросился к сестре.
****
Ар метался по кабинету, словно дикий зверь, запертый в клетке. И рассказывал, где он достал письмо, в котором прямо говорилось, что король Амбрании жив. Что он в плену у имперцев. И его собираются казнить в день Солнечных состязаний. Осталось лишь полтора месяца.
Анела слушала брата вполуха. Она невидяще смотрела на письмо в руках. В голове билась мысль. Если король… отец жив, то она сможет всё бросить и уйти. Стать свободной, избавиться от обязанностей и ответственности. Поселиться в Старой Амбре и закрыться от всех и вся.
- Мы должны спасти его!
Ар замолк, стоя перед ней. На лице надежда, что Анела сейчас возьмёт и тут же прикажет выступать в империю. Если бы всё было так просто.
Китан, подоспевший как раз на начало тирады Ара, застыл у дверей. На лице неверие и надежда. Несомненно, он поддержит брата. Кришан откинулся на спинку стула, руки сложены на груди, недовольно сверлит Ара глазами.
Почувствовав взгляд Анелы, глава СОА обернулся к ней.
- Так значит, ничего интересного вчера не было? – прищурившись, уточнила она.
- Сведения нужно проверить. Это может быть ловушкой…
Анела взмахом руки заставила его замолчать:
- Об этом потом. Сейчас меня интересует совсем другое. Ар, дорогой брат… - вкрадчиво начала она. Ар переменился в лице и отступил. Виновато оглянулся на Кришана. Видно только дошло, что он умудрился проболтаться обо всём на свете, - не скажешь ли, откуда тебе известно о существовании этого письма и что оно хранится в столе главы СОА? А также не просветишь ли, откуда такие способности в использовании отмычек? Или же это тоже надо спрашивать у самого главы?
Кришан выдержал её взгляд, даже на миг не отвел глаза.
- Анела, сейчас это неважно! – попробовал возразить Ар.
- Неважно?! – неожиданно с шипением вырвалось у неё. Анела медленно встала с кресла и уперлась в край стола, глядя на Кришана. – Ты также считаешь? Не напомнить ли тебе о нашем соглашении? Ты отвечаешь головой за принцев! Это никак не включало, что одного из них ты используешь в своей, Тьма её побери, службе. Его могли ранить! Убить!
Краем глаза заметила, как Ар поморщился и словно ненароком коснулся плеча. Анела резко обернулась к нему.
- Что с рукой?
- Царапина, - отмахнулся он.
- Не ври! Покажи!
Она-то думала, что сделала всё возможное для безопасности родных. А оказывается тот, кому она доверила охрану, сам подверг одного из братьев опасности. Нестерпимо хотелось что-нибудь разбить о голову невозмутимо сидевшего Кришана, даже не пытавшего вставить слова в своё оправдание.
- Анела, успокойся, - донёсся от двери голос Китана. – У тебя глаза темнеют.
- Успокоиться?! А ты случайно прибыл во дворец не из-за того, что почувствовал опасность? Не мог сказать? Ар, я жду!
Брат с мольбой оглянулся на Кришана, и лишь когда тот, поморщившись, кивнул, начал медленно стягивать просторную рубаху.
От вида забинтованного плеча вся ярость испарилась, сменившись страхом: Ар ведь на самом деле мог погибнуть. Измени стрела хоть немного направление, Анела лишилась бы брата. Младшего. Которого поклялась защищать. И не узнала бы, пока не стало поздно. Богиня! Она не хочет больше никого терять. Никогда.
Анела подошла к брату:
- Больно? – с сочувствием кивнула на рану.
- Только когда резко двигаю рукой, - и скорчил жалобную физиономию.
Видимо, желал вызвать ещё больше сочувствия. Интриган, Тьма его побери!
Анела ничего не сказала на эту попытку управлять ею. Осторожно размотала бинт. Ар морщился, но молчал. Рана и впрямь была несерьёзная. Загорелое плечо пересекала тонкая линия запёкшей крови, вокруг которой разливался сине-фиолетовый с багровым оттенком синяк. На вид страшный, но не опасный. Пахло травами. Кто-то наложил заживляющую мазь. Анела кончиками пальцев провела по ране. Лёгкое прохладное мерцание окружило её и словно впиталось в кожу.
Анела вздрогнула и отшатнулась. Стихию Жизни она даже не думала призывать.
Это неправильно! Пусть светлая стихия никогда не подводила, чего не скажешь о тёмной, но самопроизвольное проявление не должно быть! Даже от желания помочь.
- Анела? – удивлённо распахнул глаза Ар, свободно двигая плечом. Наверное, боль совсем исчезла.
Анела мотнула головой и вернулась за стол. Со стихиями разберётся позже. Устроилась в кресле и только тогда бросила Ару:
- Не смей больше рисковать! – и повернулась к главе СОА. Прищурившись, холодно произнесла: – Маркиз Кришан Прометий из-за вас мой брат был ранен. Едва не погиб. Графа Волынского я отстранила от охраны королевской семьи и отправила руководить городской стражей лишь за то, что во дворец проник неизвестный. Так как я должна поступить с вами?
Кришан поднялся со стула и, прижав ладонь к груди, склонил голову.
- Ваше величество, я приму любое ваше наказание.
- Анела, он ни при чём! – вмешался Ар. – Я сам виноват. Сам последовал за ними. Меня оставляли на бумажках.
- Это правда? – спросила она Кришана.
- Рисковать жизнью принца я бы не посмел. А его высочество нужно было чем-нибудь занять…
Анела взмахом руки заставила его замолчать. Кришана она могла понять. Ар ненавидел опеку и всё равно влез бы куда-нибудь. Так Кришан нашёл единственный выход держать его на виду. И не его вина, что усмотреть за Аром не смог.
Да и что она могла сделать? Отстранить Кришана от управления СОА? Костяк службы составляет орден Иридис. А над ним она не властна. Пока не властна. Анела просто придала ордену официальный статус, выставив единственное требование – безопасность её родных.
- Кришан, я требую, держи принца Арлия подальше от своей службы. Второй раз легко не отделаешься, я это обещаю.
- Так точно, ваше величество! – склонил он голову.
Анела кивнула, принимая обещание, и задумчиво добавила:
- А чтобы у Ара не было времени даже думать о неприятностях, я найду, чем его занять. Давно нужно было это сделать.
Глубокий вдох и можно успокоиться. Ар жив. И даже с её помощью, не чувствует боли. Хотя нужно было не вмешиваться. Пусть бы помучился с неделю. Может, хоть задумываться начал о своих поступках. Придумал же! Второй наследный принц - и лазутчик? Смешно!
- Анела, а как же отец? – уже как-то не смело напомнил Ар. Вероятно, не хочет лишний раз привлекать её внимание. Неужто она и впрямь так страшна в гневе?
Ей самой странна эта неожиданная вспышка ярости. За два года научилась сдерживать себя. Но от одной только мысли, что один из братьев мог пострадать…
На глаза попался Кит, который после единственной попытки успокоить её, молчал. Он, нахмурившись, о чём-то думал. Решительный блеск в глазах после слов Ара ей не нравился. Когда Кит вскинул подбородок и твёрдо посмотрел на неё, Анела уже знала, что скажет.
- Я завтра же отправлюсь в империю! И сделаю всё, что в моих силах для спасения отца! – провозгласил он.
А вот спешить не нужно.
- Правда, Кит? И что ты там будешь делать? Войдёшь в Мар, и начнёшь каждого встречного спрашивать, где держат короля Амбрании? Где прикажешь, вас обоих потом искать?
Сама же поморщилась от язвительности в своём голосе. Да что с ней сегодня? Откуда эта злость и несдержанность?
- Извини, Кит, - виновато посмотрела на брата, обиженно сложившего руки на груди.
- Что ты предлагаешь? – исподлобья спросил он.
- Сначала, чтобы все сели. Нечего надо мной башнями возвышаться.
Дождалась, когда братья поставят стулья поближе к столу и усядутся.
- А сейчас Кришан нам поведает всё, что известно о короле. Заодно скажет, почему решил скрыть эти сведения. Которые, все наверняка признают, весьма важны для нас.
Кришан под их взглядами откинулся на спинку стула, сложил на животе руки. Всем своим видом представлял спокойствие и невозмутимость.
- Неизвестно, жив ли король. Кроме этого письма у нас ничего нет. Возможно, это обманка или ловушка. Пока не проверил, я бы не стал вам сообщать. Не стал обнадёживать.
Справедливо. Анела ведь и сама бы никуда не отправилась бы, не проверив всё заранее. Да и доверила бы это дело СОА.
- Не подозрительно ли? – продолжал глава СОА. - Письмо доставили не королеве или одному из принцев. И даже не в СОА. А каким-то заговорщикам, толку от которых нуль. Возможно, это только способ поднять народ, вызвать волнения. Если король жив, то ваша коронация не действительна. И многие бы могли сыграть на этом.
- Но на письме знак Видящего, - воскликнул Ар, вскакивая со стула. – От него всегда приходили проверенные сведения.
- Уже несколько дней вестей от него нет. Боюсь, как бы имперцы не добрались до него, - сухо предположил Кришан.
- Кто такой этот Видящий? – спросила Анела.
- Лучший лазутчик, которого я знаю! – с придыханием сообщил Ар, устраиваясь на углу стола. От её сердитого взгляда он даже не шелохнулся, продолжая рассказывать. - Он уже почти два года сидит чуть ли не под носом у имперцев и передаёт нам через одну из иридис точные сведения. В том числе и об успехах Медведя. Если с ним и впрямь случилось что-то, было бы печально.
- Члены ордена, находящиеся в империи, сейчас ищут всё, что может подтвердить присутствие короля… - проговорил Кришан.
- Мы сами проверим! – решительно прервала Анела.
- Я не ослышался? – нахмурился Кришан.
- Да. Ты всё правильно понял. Чтобы наверняка увериться, жив наш отец или нет, мы сами отправимся в империю.
- Отлично! – усмехнулся Ар.
- Тебя это не касается, - поспешила она разочаровать брата. – Поедем я и Китан.
Возможно, она и так собирается совершить одну из самых глупых своих ошибок. Вот только, судя по вскинутому подбородку и решительному прищуру Китана, он не отступит. Все уговоры будут бесполезны. А империя - вотчина греев. Анела до сих пор помнит угрозу её братьям, прозвучавшую два года назад. Да и, себя ведь не обманешь, вероятно, пришло время встретиться с врагом лицом к лицу. Вот только, к сожалению, мало что ей известно об этих греях. Даже в старых книгах о них редко упоминается. Лишь прямо говорится, что греи – кровные враги иридис ещё из прежнего мира, что тесно связаны с самой Тьмой. Но что не поделили с иридис? С чего началась вражда? Знания об этом сгинули во времени, как и история возникновения венца. Триста лет уничтожения всех книг об иридис сделали своё дело.
- Я с вами! – возмутился Ар.
- Кто-то должен из нас остаться в Амбрании. Если со мной и Китом что случится…
- Так оставайся! Ты королева. Ты ответственна за страну. А я чему-то да научился. Я смогу…
- Насчёт «чему-то научился» помолчал уж! Принц-лазутчик, Тьма! – глубокий вдох и Анела уже спокойнее продолжила: – Ты остаёшься в Амбрании. Как мой преемник! Это моё последнее слово. Все возражения выслушаю позже. Сейчас нужно разработать план. Кришан?
Ар недовольно запыхтел. Соскочил со стола и устроился на подоконнике. Выразительно глядя в окно. Наверняка не пропустит ни слова. Семнадцать лет, а ведёт себя как мальчишка. И ещё лазутчиком решил заделаться!
- Ар в чём-то прав, - тихо вмешался Китан. Судя по тому, что уверенности в голосе мало, сомневается, что сможет переубедить. Наверняка увидел в ней тоже, что видит она в нём. Чаврусское родовое упрямство! – Ты должна остаться в Амбрании. Я сам как-нибудь…
- «Как-нибудь» не пойдёт! Не спорь!
Кит на хитрость не способен. Да и притворяться тоже. А там по-другому может и не получиться.
Понял ли Китан или нет невысказанное, но по крайне мере, махнул рукой и возражать не стал. А вот Кришан, видимо, решил, что пришла его очередь указывать на глупость королевского решения.
- Ваше величество, вы уверены? – на лице неодобрение. – Сейчас в Амбрании много связано с вами. Именно вы являетесь тем камнем преткновения, который не даёт вновь столкнуться людям и иридис. Да и княжества если и будут вести переговоры, то только с вами.
- Мне понадобится примерно два – два с половиной месяца на дорогу туда и обратно. Как-нибудь проживёте без меня. И не говори, что князь Прометий не в силах сдержать амбранийцев. Не верю! Твои предложения, как нам с Китаном попасть в империю и не вызвать подозрений?
Кришан покачал головой, но настаивать не стал.
- Почему бы не воспользоваться письмом от императора? – предложил он.
Взгляд Анелы скользнул по красному уголку письма из тонкой стопки не отвеченных. Почему бы и нет? Кришан прав. Она-то думала, как вежливо послать Снежа далеко и надолго, но можно поступить по-другому. А Кришан мог бы и не так явно показывать, что вся её переписка проходит через него. Почти вся…
- Письмо из империи? – Китан вопросительно приподнял бровь.
Анела пожала плечами:
- Снеж милостиво приглашает к себе во дворец. Он напоминает о заключённой помолвке между Инелией - принцессой Маритима и Арлием - принцем Амбрании. Почему бы и впрямь не наведаться в империю, чтобы обсудить условия?
- Что?! Не собираюсь я жениться ни на какой принцессе!
Ар с возмущением спрыгнул с подоконника и шагнул к столу. Руки сжаты в кулаки, глаза вызывающе сверкают.
- Теперь ты понимаешь, почему не можешь появляться в империи? Разорвать помолвку в твоём присутствии будет намного труднее. Удружили же твоя мать с князем Зимирия! – Использовать братьев она не собиралась никогда и ни за что. Да и позволить другим тоже. Не дожидаясь от брата ответа, вновь повернулась к главе СОА. - Кришан, я уверена, ты позаботишься о нашей безопасности. Много охраны не надо. Хватит одного отряда гвардейцев. Несколько твоих лучших хранителей. Да и Серия с Ирием. А также я желаю знать всё, что возможно об императоре, его семье и окружении… На сегодня, думаю, всё. У нас три дня, чтобы подготовиться. И выбрать путь. Мне по дороге нужно ещё кое-куда заглянуть. Кит, Ар, увидимся за обедом.