- Ну-ну, - буркнул Шацкий, которому не понравился тон дружинника, который был старше его и высказывал всё в нравоучительно ключе, с превосходством.
- Большой ворон? - спросил я после того, как сам убедился, что птица над нами похожа на названого лесного жителя.
- Очень большой, метра два с половиной или три размах крыльев будет примерно. Точно с такой дистанции не определить, - ответил он мне.
- Интересный там мутаген находится, - хмыкнул Колька и кивнул в сторону домов. - В посёлке, в смысле. Вот бы его нашим лошадкам скормить немножко и посмотреть, что из этого выйдет.
- Или не растёт, а живёт, - произнесла Аня. - Что так смотрите на меня, думаете, что дурочка? А вы ошейники на собаках сами-то видели?
- Ошейники? - переспросил Шацкий.
- Да, ошейники. Сомневаюсь я, что они росли вместе с собаками, - произнесла девушка.
- Видел? - я посмотрел на дружинника, который приметил ворона.
- Она права, на собаках ошейники были, - подтвердила вместо него, не дав и рта открыть, Ерана, которая только-только подошла к нам и услышала последние фразы Ани и Сергея.
- Маг. Там ещё один маг из землян, - догадался я. - Нужно с ним как-то поговорить.
- Только не говори, что сам пойдёшь? - мигом всполошилась Аня и даже схватила меня за руку. - Вить, ты же не пойдёшь?
- Она права, - сказала Ерана. - Тут хватает воинов, которые и должны заниматься подобным. На переговоры чужаков или врагов обычно вызывает гонец, а не предводитель.
- Да я сам схожу туда, только не один, конечно, с несколькими големами. Возьму белый флаг и пойду, - сказал Шацкий.
- С белым флагом сходит и голем, - ответил я ему, потом в голову пришла интересная мысль. - Хм, можно оставить записку на окраине. Если там наш попаданец, то прочитает.
- Отлично придумал, - обрадовалась Аня. - И никому рисковать не нужно. А то вдруг маг умер или ушёл, и собаки там сами по себе живут. По привычке, так сказать.
Быстро нашли писчие принадлежности и на трёх языках - русском, английском и французском написали несколько строчек:
«Здравствуйте, мы, как и вы, с Земли. Попали сюда несколько месяцев назад и получили экстрасенсорные (магические) способности. Мы живём в поселении в нескольких дня пути от этого места. Выбираемся на поиски таких же, как мы - тех, кто попал в чужой мир. Ещё собираем полезные вещи - инструменты, продукты, одежду и прочее. Мы были бы рады поговорить с вами. Клянёмся не причинять вреда ни вам, ни вашим животным, если только не нападёте первыми. В случае, если вы против общения, то можете оставаться на месте. Мы же хотим осмотреть стройки, что рядом с домом в виде замка из красного и чёрного кирпича. И несколько домов поблизости, если там никто не живёт. Дальше заходить не станем. С нами несколько магических созданий, которые похожи на роботов, их не стоит бояться, если не желаете нам какого-либо вреда. Желаем всего хорошего и надеемся на личную встречу. Друзья.»
Из аптечки был извлечён бинт и привязан к высокой палке, срубленной в лесу. На вторую был прикреплена записка. Палку я вручил одному из чаппиодов и дал наказ донести их до самого крайнего дома и там воткнуть в землю шест с запиской, после чего быстро возвращаться назад.
А потом мы с замиранием сердца следили, как голем, размахивая над головой палкой с лентами из бинта, добрался до указанного дома, оставил там наше послание к неизвестным жителям посёлка (или неизвестному магу), развернулся и бегом помчался к нам.
- Ну, теперь ждём и смотрим, как отреагируют неизвестные, - я посмотрел на часы и продолжил, - примерно с час подождём, если ответа не будет, то пойдём на стройку всем отрядом. Думаю, сколько бы там народу и мутантов ни было, но если они не дураки, то на такое количество бойцов неизвестной силы не полезут. А от выстрелов исподтишка нас защитят амулеты.
Не прошло и пяти минут, как рядом с шестом появилась дворняжка. Собака схватила палку пастью, выдернула из земли и унесла за дома.
- Точно у них есть хозяин, - удовлетворённо произнёс я. - Теперь ждём от него ответа.
- А если не будет? - спросил Шацкий.
- Молчание - это тоже ответ. Значит, через час пойдём на стройку.
Но делать этого не пришлось, так как спустя полчаса из-за домов вышла уже знакомая лохматая псина, которая в зубах тащила короткую палку, на одном конце которой было что-то привязано. Она отошла от домов метров на двести, где бросила предмет на землю, потом пару раз громко пролаяла и вернулась в посёлок. Как только её хвост скрылся за домами, я отправил голема за палкой. Через несколько минут мы читали ответ на своё послание, который был написан на стандартном белом листе, свёрнутым в трубку и женской резинкой для волос закрепленным на палке.
«Здравствуйте. Мы против того, чтобы вы хозяйничали в нашем посёлке. Если что-то нужно, то скажите. Если это у нас имеется и вам есть чем расплатиться, то получите. Самовольно распоряжаться в посёлке мы вам запрещаем!!! У нас есть оружие и те, кто легко расправится с вашими магическими роботами. Жители посёлка Севянино.»
- Какие боевые, - покачал головой Колька и усмехнулся. - Прямо звери. Знать моська-то сильна, раз лает на слона.
- Баба писала, - заявил Шацкий. - Почерк очень аккуратный, буквы ровные. Мужик бы обязательно скривил строчки или каляку-маляку второпях и в волнении от встречи с нами сделал. И на русском, кстати. Земляки там сидят, так получается.
- Интересно, сколько их там? - произнёс кто-то из дружинников. - И что за оружие?
- Автоматы ментовские - это максимум. А так, скорее, всего, охотничьи стволы, - ответил ему Шацкий. - В таком посёлке другого быть не может.
- Вот именно в таком посёлке и может быть другое, - возразил ему тот самый дружинник, обладатель острого взгляда. - Конкретно у жителей этой улицы. И автоматы, и штуцеры слоновьего калибра, и пистолеты, и тот же 'Тигр', у которого пуля калибром в девять миллиметром и даже со свинцовым сердечником может пробить с сотни метров толстый лист железа, который жакану не под силу.
- Нам же лучше, - ответил я ему. - Такие винтовки пригодятся виконству. Главное, чтобы хотя бы пару патронов раздобыть к ней.
- Не хочется устраивать драку со своими, нас же так мало в этом мире, - вздохнула Аня. - Давайте я схожу и поговорю с ними? Не станут же они обижать девушку с белым флагом.
- Совсем что ли?.. - возмутился Шацкий и сердито посмотрел сначала на неё, потом на меня.
- Аня, даже и не думай, - поддержал я товарища. - Найдём кого отправить на переговоры. Хотя идею ты здравую подала.
В следующей записке мы написали о встрече в месте между посёлком и лесом, где укрывался мой отряд. На этот раз пришлось ждать ответ дольше, но зато он оказался утвердительным. Так же оговаривалось количество парламентёров - по двое с каждой стороны, без оружия, с одним магическим существом.
- Можем, с химерой сходить? - предложил Колька. - И что, что они не боевые? Та же псина из посёлка рядом с ней кажется микробом. И какие бы там клыки не имела, то всё равно так сразу прокусить броню этих обжор не сумеет. А уж отбиться химера сможет точно, они не овцами сделаны, какие-то боевые навыки маги в них заложили. И выглядят они очень внушительно!
- Тогда лучше взять самого большого строительного голема. С бульдозерной лопатой, клешнями и пилой он смотрится внушительно, - сказал я.
- Не-не, пусть тут стоят, зачем наших боевиков показывать чужакам? - помотал головой сквайр. И Ерана его поддержала. Химеры, по их мнению, в возможной стычке как боевая единица - ничто. Самих себя защитят, но и только. А големы - это совсем другое дело. Пришлось с супружеской четой согласиться. Они же вызвались провести переговоры.
- Кажется, мы немножко перестарались с выбором внушительного сопровождения для Кольки и Ераны, - покачал головой Шацкий, видя, что к нашим парламентёрам никто не торопится выходить из посёлка. Супруги уже десять минут скучают в установленном месте, но группы переговорщиков из посёлка всё не видать. - А-а, не - показались, вон они.
На встречу вышли двое, мужчина и женщина, видимо, решили точно повторять нас. Рядом с этой парочкой шла огромная собака, лохматая настолько, что со стороны казалась небольшим стогом шерсти. Раза в полтора крупнее, чем предыдущие виденные псины. Судя по цвету шерсти, висячим ушам и форме морды - это была московская сторожевая. И пусть она была огромная и лохматая, но рядом с тягловой химерой потерялась, смотрелась щенком под ногами взрослой особи.
Беседа Кольки с незнакомцами продлилась совсем недолго, шесть минут - засекал время специально. И спустя этот промежуток времени парламентёры разошлись.
- Ну, что? - накинулись на парочку переговорщиков мы все, едва те вернулись назад. - Что сказали? О чём договорились?
- Быкуют, но как-то вяло, - ответил Колька. - Мне...точнее, Еране показалось, что их там совсем мало и реальной силы они как таковой не имеют. Больше сильны на словах. По стройке они дали добро, когда услышали, что мы всё равно туда пойдём. Выглядят сами не очень. Одежда потрепанная, лица худые, руки все в мозолях и царапинах или старых порезах. Видно, что постоянно делают что-то много и разного.
- Хм, - призадумался я. - Ещё раз стоит сходить и предложить еды. Всё равно мы набрали с огромным запасом, а вчера ели свежую дичь, и сэкономили домашний провиант. Ещё можно предложить пару целительских амулетов. Думаю, если они такие побитые и потрепанные, то есть и те, кто поранился сильнее. Поэтому помощь в лечении пригодиться.
- А стоит ли? - посмотрел на меня Шацкий.
- Стоит, - кивнул я. - Я хочу забрать их к себе. Если здесь жизнь у них не сахар, то должны согласиться на переезд. Да и маг, который может увеличивать животных, будет нам всем полезен. А то я один на весь феод не разорвусь. Может ещё сами торговать, типа химерами, будем.
- И жалко их тут бросать, - добавила Аня.
- Да я разве против, - развёл руками воевода. - Главное, чтобы они сами согласились. Не силой же их тащить?
- Тащить уж точно никого не будем.
И вновь побежал в сторону посёлка голем с белым флагом и запиской, а чуть позже дворняжка принесла ответ. В своей записке я предлагал ещё одну встречу, только людей, без поддержки химерами. И поселковые согласились. На этот раз пошёл Шацкий с одним из молодых дружинников, у которого был хорошо подвешен язык. Просилась Аня, но я её не собирался отпускать от себя, а уже меня уговорили все остальные не ходить. Кто-то давил на статус правителя, другие на гипотетическую опасность, мол, раз в год палка стреляет и голову сносит даже самому благоразумному. К ним вышла всё та же парочка.
- Они согласились на амулеты, представляешь? - удивлёно воскликнул Сергей, когда вернулся на наблюдательный пункт.
- И чего тут такого шокирующего?
- Как чего? Я бы точно поостерёгся брать от неизвестно кого магические вещи. На словах сказать можно что угодно про подарки, а вот что он представляет из себя на самом деле - чёрт знает, - возмутился тот.
- Значит, их реально прижало так, что готовы рискнуть, - пожал я плечами, потом сказал. - Слушай, ты спроси у них насчёт рации, а? А то, чего бегаем туда-сюда за полкилометра? Мы им сами можем дать на время запасную, если своих не имеют.
- Блин, об этом сам не подумал, - крякнул он и почесал затылок. - Эти псы переростки всю соображалку выбили.
*****
Севянинцев оказалось восемнадцать человек. Пятеро мужчин от семнадцати до пятидесяти лет, восемь детей от года до десяти и шесть женщин примерно такого же возраста, как мужчины. Магом оказалась девушка двадцати лет, которая могла воздействовать на живые существа, не имеющие высшей нервной деятельности, но при этом вполне себе умные. Кошки и собаки легко изменялись под воздействием её Силы. Кроме этого она сумела вырастить до размеров кондора двух лесных воронов и серого попугая. Эти птицы по праву считаются самыми умными в мире орнитологии.
На момент нашего появления половина поселковых лежала при смерти, отравившись ядовитыми ягодами. Принесли их дети, которые успели распробовать дары природы на месте. Обычными методами определить съедобность не вышло, как то - потереть соком запястье, смочить язык им, проглотить кусочек и выждать. Всё это не показало скрытой угрозы. Оказалось, ягоды начинают действовать только через сутки с лишним, когда, казалось, они уже выведены из организма естественным путём. Все те, кому достались ягоды, в течение часа свалились с ног с высокой температурой, судорогами, кровавыми поносом и рвотой. За несколько часов до нашего появления все они потеряли сознание. На ногах остались только пятеро - двое мужчин, маг, ещё одна женщина и годовалый ребёнок, её сын. Всем прочим досталось подлое лакомство. И оттого они руками и ногами ухватились за предложение получить в дар целительские амулеты. Правда, если бы не магесса, то оставшиеся в здравии сивянинцы даже не поняли бы, что им дают. Мужчины в силу возраста (обоим было около пятидесяти) просто не знали, что это такое. Молодая мать была в шоке и мало что соображала. О рисках, связанных с подарками от чужаков девушка всех предупредила, но опасность 'троянского коня' уцелевших пугала меньше, чем смерть заболевших, а ведь к этому всё и шло.
После передачи первых двух амулетов поселковым, мы вновь увидели их переговорщиков через час. Они пришли сами на место, где уже трижды общались с моими представителями. И на этот раз они были готовы согласиться на все наши условия в обмен на ещё несколько целительских амулетов. Вот тогда я понял, что моя догадка оказалась правильной.
К вечеру мы уже знали о проблеме новых знакомых и подключились к её решению. Амулеты облегчили состояние больных, но быстро теряли ману. Запас этих полезных волшебных вещей был у нас неплохой, но тратить его всё равно не хотелось. Поэтому, как только люди стали приходить в себя, им вручили набор эликсиров - на исцеление и универсальные антидоты. В бессознательном состоянии влить лекарства им в горло не получалось - всё вылезало назад. Уже к следующему утру наименее пострадавшие чувствовали себе удовлетворительно, а к вечеру очухались и остальные. Полностью здоровыми не стали, но смерть им уже не грозила. Восстановятся в течение недели, самые тяжёлые вернутся в строй дней через десять.
Вообще, жителям посёлка не везло с самого Переноса. Тогда их было почти три сотни человек, тех, кто выжил. Сколько было живых в тот момент, когда неведомая сила вырвала Севянино с Земли и перенесла в Пустое королевство в мире меча и магии - этого не знал никто. Зато потом несколько тысяч были найдены мёртвыми в своих домах и машинах. Кто или что их убило и почему выжили остальные - загадка.
После переноса в параллельную Вселенную болезни, хищники, ядовитые насекомые и конфликты между собой сократили анклав землян в несколько раз. Четыре крупные группы ушли сами на поиски других выживших и помощи. Две группы суммарно сто семьдесят человек направились в соседний город, оказавшийся неподалёку... и не вернулись.
Местность была труднопроходимая из-за болот и дремучих лесов. Мало того, обитали в них такие создания, от вида которых взрослые люди седели и начинали заикаться. То, что выжили эти восемнадцать человек - есть заслуга магессы. У неё на момент Переноса жили три собаки и все видоизменённые. Не до размеров быка, правда, всего лишь телёнка, но даже этого хватило, чтобы отбиться от хищников. Поняв, что оказалась в другом мире, девушка, уже не скрывая своих способностей, занялась, так сказать, усиленной прокачкой питомцев - своих и чужих. У неё под рукой оказались несколько собак и кошек с птицами, которые легко поддавались метаморфизму. Так магесса назвала свои способности. Десять псовых, три кошачьих и три птицы – вот всё, что удалось изменить. Птицы выжили все, кошек не осталось ни одной, а собак всего четыре. Зато гибель остальных позволила не только сохранить жизни уцелевших людей, но и вычистить окрестности вокруг посёлка от хищников от мала до велика. Плюс, они помогали с охотой и рыбалкой.
С продуктами в посёлке было всё очень плохо. Казалось бы, такое огромное поселение и так мало едоков, должно быть с едой всё отлично. Но нет, не вышло. Сначала люди просто не могли в себя придти и поверить в Перенос. Лишь немногочисленные фанаты постапокалипсиса занялись тем, что прочие севянинцы назвали мародёрством, из-за чего стали происходить частые конфликты. Дошло до того, что выживальщики почти в полном составе ушли из поселения.