Своими ковшами и манипуляторами-клешнями они создали ров и вал вокруг лагеря. Простые же големы, в это время, перед рвом растягивали колючую проволоку. Ловкие чапииды справлялись с этой задачей на пять с плюсом.
- Мне всё больше и больше нравятся големы, - сообщил мне Сергей, наблюдая за работой магических созданий. - Кормить не надо, почти не устают, энергию, считай, из воздуха берут. Плюс, не нарушат никогда устав гарнизонной караульной службы, менять в нарядах не нужно, опять же. Есть и ещё сто и одна причина.
- Давай я тебе сделаю бабу железную, и ты придумаешь сто второй, сто третий и сто четвёртый плюс? - подмигнул я ему. – Раз они так тебе нравятся.
- Чур меня, чур! - показательно испугался он и замахал руками. - Мне вполне себе нравятся и живые, тёпленькие девочки.
Хотя он и хвалил таланты моих созданий в плане караульной службы, совсем уж скидывать на них охрану лагеря не стал. Ночью вместе с големами дежурили и живые солдаты. Один парный пост, который сменялся каждый час.
Ночь прошла тихо, без особых происшествий. То ли нам так повезло с выбором места под бивуак, вокруг которого не водились монстры, то ли тех отпугивали мои големы. Встали все с первыми лучами солнца и после быстрого завтрака, в ходе которого големопсы провели разведку ближайших окрестностей, тронулись в путь.
К полудню вышли к озеру. С двух сторон оно было окружено высокими холмами, на которых было очень мало растительности. Они охватывали подковой водоём. Даже вездесущие колючки с неохотой росли на их склонах, а на вершинах и вовсе не было ни единой былинки - всю пригодную для их роста почву ветра и дожди сметали вниз. При взгляде сверху на озеро то было похоже на запятую - жирная точка с изогнутым хвостиком. От хвостика отходили несколько крохотных ручейков. От точки - небольшая речушка. Последняя, видимо, впадает в ту большую реку, которой любят пользоваться искатели для проникновения в Пустое королевство. Примечательной была вода – голубая-преголубая, будто подкрашенная специфическими чернилами. А ведь её придётся, как минимум брать для технических нужд, а то и вовсе пить после очистки. Надеюсь, земные технологии и магические способы обеззараживания, в тандеме, справятся со всякой гадостью.
- Знаешь, мне это всё, - я обратился к Шацкому, указав на озеро с холмами, - напоминает старую разработку полезных ископаемых. Холмы - терриконы, озеро - огромный карьер. Потому здесь ничего и не растёт, так как всё вокруг завалено на многие метры пустой породой. За столетия тут всего ничего нормальной земли ветром надуло, отсюда и все эти сорняки. Я был как-то в Тульской области, в Кондуках, там похожая местность, только водоём меньше, холмы ниже и зелени хватает.
- Ну, в принципе, похоже, я и сам был в нескольких местах, где затопленные карьеры и шахты имелись, сравнить есть с чем, - кивнул тот, соглашаясь со мной. - Кстати, вон там, вроде бы, что-то похожее на укрепления стоит.
Он показал на участок местности в изгибе между «точкой» и «хвостиком». Приложив бинокль к глазам, я признал его правоту: в самом деле, укрепления, вернее их остатки. Земляные валы (точнее, песчано-глиняно-щебёночные, примерно так как-то) и россыпь камней на склонах. Чтобы до них добраться отряду пришлось сделать большой крюк, обходя озеро. Кстати, озеро было очень большое: от конца «хвостика» до дальнего берега «точки» было километров шесть-семь. «Хвостик» имел ширину от сотни метров до трёхсот, а «точка» (которая была в виде небольшого овала, можно даже сказать, что слегка сплюснутый круг) около трёх в самой широкой части. И глубина тут немалая, если верить Десткару. При измерениях старыми экспедициями шнур с грузами показывал в нескольких местах до шестидесяти человеческих ростов от поверхности до дна.
Вблизи старые укрепления выглядели ещё более удручающе. В валах имелись огромные промоины и канавы, камни были разбросаны далеко в стороны, от фундамента каменного форта ничего не осталось. Внутри периметра лежали кирпичи, камни, трухлявые брёвна и доски, иногда взгляд замечал ржавые скобы и полосы... и кости. Костями здесь было усыпано всё. Местами они лежали кучами, закрывая собой землю. Растительности здесь не было, поэтому ничего не скрывало от наших взглядов эти страшные следы прошлых попыток заработать на ценной добычи, таящейся в озере.
- Многовато косточек-то, - покачал я головой.
- Тут не только человеческие, - один из землян из дружинников сделал несколько шагов и стукнул носком сапога по вытянутому зубастому черепу, размером с крупную дыню. - Ого, вот это зубки! Годзила нервно курит в сторонке!
- А герцоги с маркизами хоть что-то об этом рассказали? - посмотрел на меня Сергей.
- Они сами мало что знают. Последняя экспедиция была очень крупная, сформирована искателями и несколькими мелкими дворянами. Всего их было сотни три - ныряльщиков, воинов и рабочих. Успехи имелись и крупные, поэтому через месяц к ним пришла подмога, всё те же ныряльщики и воины с магами и химерами - кстати, череп может принадлежать одной из них. Но когда пришли сюда, то наткнулись на тысячи монстров, которые пировали в форте. Следов боя никто не заметил, словно, тварям достались уже мёртвые тела, - рассказал я. - Маги тут же атаковали, натравили химер... хм, думаю все вот эти отметины на валах остались от боевых чар. Потом они полезли внутрь пылающих развалин за жемчугом...
- Нашли или те, кто перебил защитников, забрали хабар? - не стерпев, перебил меня Шацкий.
- Что удивительно - нашли.
- Может, убийц сожрали монстры? - предположил дружинник.
- Может и так. Или произошло нечто другое, о чём мы никогда не узнаем, - пожал я плечами.
- Узнать бы надо, - не согласился со мной всё тот же дружинник. - Нам же тут жить придётся. И хрен его знает, откуда ждать беды - с воздуха или с земли? И что можно есть из озера, а что лучше закопать поглубже и залить бетоном.
- Вы из озера вообще ничего жрать не смейте, - холодно произнёс Шацкий. - Ясно? Может, как раз, какую-нибудь местную фугу тут повар и приготовил на ужин, по незнанке потравив всех.
- А воду откуда брать? Или ввести экономию? – нахмурился боец.
- Или специально потравил, но уйти с богатством не сумел. Насчёт воды придумаем что-нибудь. Если анализы покажут, что она даже после фильтрации непригодна для употребления, то придётся искать большую цистерну и несколько раз в неделю привозить из замка сюда, - сказал я. - Ладно, хватит гадать. Осмотримся, переночуем и назад.
В принципе, вся округа хорошо просматривалась, берега были голыми, ровными, если что или кто прятался, то был очень мелким. Разве что на обратной стороне холмов могла сидеть в засаде армия монстров, но обнаружить её поможет только разведка.
Ничего интересного и полезного тут не было. Даже крупных камней, пригодных для возведения укреплений нет. Все они уже собраны на месте руин древнего форта.
Ещё нужно будет подыскать место для собственных укреплений, так как восстанавливать старые у меня и мыслей не было. Во-первых, так близко к воде не хотел располагаться, а то вылезет какой-нибудь кракен и «дорогая не узнает, какой у парня был конец». Во-вторых, из суеверных чувств и мнительности не было ни малейшего желания жить (пусть и не мне, хотя кто знает, как повернётся жизнь) на костях.
Например, новый форт стоит возвести на самом ближайшем холме к озеру на другом берегу, он же самый низкий (холм, да и берег тоже) - и двадцати метров не наберётся в высоту, в то время как есть пара точек подальше, что поднимаются метров на триста. Макушка широкая и почти плоская. Если её ещё немного разровнять, то получится идеальная площадка примерно двадцать пять на сорок метров с пологими скатами по трём сторонам и обрывом с четвёртой. В этом месте когда-то давным-давно был самый мягкий грунт, который за годы вымыло и выдуло.
Думаю, рабочие големы справятся с плотным каменистым слежавшимся грунтом, для таких случаев я их и создавал. От места будущего форта до озера расстояние триста пятьдесят-четыреста метров. Путь до воды, конечно, неровный, но после оборудования форта големы приведут его в порядок, создадут более-менее приличную дорогу. Как раз на засыпку крупных ямок пойдут камни из старого форта. Материал для стен придётся везти из баронства, тьфу, виконтства. От своего замка. И только дерево, так как камни выйдут слишком тяжёлым грузом и потребуют очень много времени для создания из них укреплений. С брёвнами же, даже из сырого леса, работать куда проще. Тем более, что срубы можно изготовить в моих владениях, обжитых, а потом разобрать и перевезти сюда.
«Хм, так и сделаю, пожалуй», - согласился я со своими мыслями.
Вторая ночь в этих недружелюбных и глухих местах опять прошла тихо и не принесла ни малейших неприятностей. Словно все твари перевелись здесь или были выбиты в те давние времена, когда здесь погибла последняя экспедиция и больше свою популяцию не восстановили. Ещё один вариант, что здесь живёт кто-то очень и очень опасный, я решил не озвучивать даже в мыслях. Ну его, ещё накличу крупные неприятности на свою голову.
Как и сутки назад, мы вновь встали с первыми лучами солнца и быстро сделав все необходимые дела, тронулись в обратный путь.
Глава 6
Итак, разведывательный поход к озеру прошёл успешно. Потерь в отряде нет, угрозы на месте не обнаружены, примерный план разработки жемчужной плантации создан. Дорога тоже проверена и разведана. Вот там придётся ставить пару дозорных постов теперь, чтобы контролировать свои, блин, земли. Тут есть от чего кривиться и ругаться. Я теперь королевский вассал, пусть и с большими оговорками. И должен платить налог, который, к слову, лёг на меня с момента, как надел баронскую корону. Но останься я бароном Тэрским и обо мне нескоро вспомнили бы. Однако сейчас, когда так скоропалительно, хоть и без особых церемоний, стал виконтом, обо мне узнали при дворе, а налог увеличился в три раза - за титул и новые земли. И плевать там при королевском дворе всем, что пользуюсь я едва ли пятой частью территории, остальное всё неугодья, с которых я и медного пылька не заработаю. Ещё налог за дружину был, за боевых големов и химер, за размеры замка, за высоту стен, за количество осадной техники и... да много чего было. Правда, были и плюсы. Например, мне, как пограничному феодалу, стоящему на краю с опасными землями, откуда постоянно в королевство приходят различные твари, сделаны значительные послабления. Налоги плачу меньше и не все, дружину могу содержать больше, чем остальные феодалы.
Стоит отметить ещё, что эта нагрузка скорее из ряда законов, которые исполняются нестрого. Король по факту главный, но давить на дворян не может, так как их много и недовольных среди них едва ли не каждый второй. А если посчитать тех, кто вроде польской шляхты (с голым задом, зато кровь голубая), то из пяти трое будут против короля. Венценосный как умеет ослабляет дворян, но старается делать это аккуратно.
Ладно, хватит мне о разной ерунде думать, тут есть дела поближе и поважнее.
Хотя Десткар мне подложил-таки свинью! Пусть из лучших побуждений, ведь подняться в титуле здесь желает каждый, эта мечта впитывается с молоком матери. Да и взял на себя все заморочки и хлопоты. То-то был удивлён, когда я потребовал увеличить свою долю с добычи жемчуга. Про себя, видать, считал, что я буду рад до соплей, сменив корону барона на виконтскую. Подвела его шаблонность мышления, подвела. Наверное, знай о таком заранее, он и не рвал бы, пардон, одно место ради меня.
Хорошо ещё, что до выплат налогов далеко, да и запас презренного металла у меня имеется. А когда мне сделают большой копировальный артефакт, то рассчитываю, что казна никогда пустой не станет. Кристаллов у меня полно, благодаря находкам из болота. Ещё бы разобраться с посохами. Чую, что непростые вещи мне достались, но в моих руках работать отказываются. А ведь очень хочется стать не калечным магом, которому доступно, по сути, всего одно заклинание в разных вариациях, да ещё плотно завязанное на организм, а кем-то более талантливым и с широчайшими возможностями.
«Хоть бери и полней, чтобы крови побольше в теле появилось, - вздохнул я. - Да только откуда жирок при таком образе жизни накапливать?».
После рейда к жемчужному озеру, я со своими приближёнными устроил совет. И в процессе споров и предложений было решено отказаться от деревянных укреплений и построек. Слабые они слишком, годятся только как временное средство. Но даже такое временное потребует от нас приложить слишком много усилий.
Колька, приехавший специально ради новостей из первых рук о походе к озеру, предложил привезти бетонных плит и блоков из Пустого королевства. И я почти с этим согласился, но потом вспомнил кунг от 'камаза', который остался после гоблинского нашествия и служащий некоторое время в качестве жилья, пока его не сменял на полезную вещь у приезжего мага.
- Не нужно никаких плит, - произнёс я и в ответ на вопросительные взгляды собравшихся ответил. - Привезём грузовых контейнеров. Они легче железобетона - раз. Уже готовое жильё - два. И сталь там легированная, толстая, а при дополнительной защите стальными листами, её не пробить даже копьём из баллисты.
- Блоки и плиты всё равно попрочнее будут. А на такую кучу железа местные станут облизываться, - покачал головой Колька.
- Облизываться они станут скорее на кучу эльфийского жемчуга, - возразил я ему. - Рядом с лёгкими драгоценностями даже самая лучшая сталь покажется горой нетранспортабельного навоза.
- Хм. Ну да, тут ты прав, - кивнул он, признав мои доводы.
- А блоками можно обложить контейнеры позже, - добавил я. - Просто, если подсчитать, то с контейнерами раз в сто проще выходит. Блок ФБС двухметровой длины весит больше тонны. Таких для постройки небольшого форта, самого простого, штук пятьдесят нужно. Да ещё потребуются плиты для перекрытия, да бетон с арматурой для бута, чтобы стены не расползлись. Контейнер, если мне моя память не изменяет, весит чуть больше двух тонн, это шестиметровый. То есть на пятьдесят тонн, это исходя из веса блоков, можно притащить двадцать контейнеров, - закончил я и обвёл взглядом оппонентов.
- Где бы их ещё взять-то, я порта в мегаполисе не видел, - с сомнением произнёс Шацкий.
- Ой, я тебя умоляю, - поднял я глаза к потолку. - Да мы только на той стройбазе видели три штуки... а-а, тебя же не было со мной. В общем, не нужен морской порт, чтобы найти контейнеры. Их хватает на рынках и базарах, продуктовых и вещевых. На мелких стройбазах они тоже есть, в них хранят краски, сыпучие материалы, разные рулоны с сеткой... да чего только там нет. Ими просто торгуют для всех тех, кого уже перечислил. Не волнуйся - найдём мы их. Ещё устанем выбирать.
- Понятно. Я ж не знал таких нюансов, - пожал тот плечами.
- Палыча будем просить? - поинтересовался Колька. - Этот хрыч опять станет тянуть резину.
- Вот потому сами поедем, - ответил я. - А то пока дождёмся посылки от него, то рак на горе научится свистеть и лезгинку отплясывать. То он занят, то некого послать, то далеко забирать... тьфу, зла не хватает.
- Зря ты так, Вить, - встала на защиту главы земного посёлка в Пустом королевстве Аня. - Он очень многое делает для нас, то есть, для тех, кто живёт в посёлке.
- Я про это и говорю, - хмыкнул я. - Всё для себя, а о нас вспоминает только когда ему что-то нужно. Вон как подсуетился, как только понадобился рабочий голем. И золото, и железо, и разную мелочёвку прислал. Да и про мою машину наконец-то вспомнил. Да только сделал это после того, как местные забили свои склады тем же самым! - я в сердцах хлопнул ладонью по столешнице. - Будто раньше, когда я просил привезти срочно стекла и стеклянных вещей, не мог прислать грузовик. Не поверю, что у него не нашлось пяти-шести бойцов и топлива.
Аня поджала губы и промолчала. Ничего, скоро она станет разделять мои взгляды и начнёт считать Палыча с остальными нашими земляками из далёкого посёлка за бедных неудобных родственников. Это не очень красиво смотрится со стороны, но в таких условиях, в каких мы оказались, без постоянной поддержки, без чувства локтя товарища взаимоотношения увядают. Зато в моём феоде все земляне сплотились так, как не держались раньше друг за друга в Пустом королевстве. Вот и Анька однажды станет больше нашей, чем 'палычевской', что в ней проявляется пока ещё довольно сильно.
- И когда пойдём за контейнерами? - поинтересовался Колька.
- Как только сделаю ещё два больших голема, - ответил ему я. - Нужно же кому-то тащить потом их.
- Хм… ты знаешь, мне тут Ерана подсказала одну идею, - произнёс он задумчиво или неуверенно, я так и не понял этого. - Идею, как таскать большие грузы... в общем, можно купить пару особых химер. Они сильные, как десяток моих тяжеловозов.