– Тем самым, который мы сейчас собираемся штурмовать, – пробормотал я, завершая мысль.
– Верно, штурмовать предстоит именно этот объект. Дело всё в том, Андрей, что Фрэнк исчез из Эдема за шесть месяцев до меня. Считалось, что он утонул во время прогулки на яхте. По крайней мере, этой версии придерживались следователи из Спецкорпуса и именно её скармливали всем остальным.
– А на самом деле?
Игорь хмыкнул.
– На самом деле мистер Лучано решил сыграть против курирующего объект Корпуса. Интересы у них по некоторым позициям не совпали. А чистильщики, как известно, врагов не прощают. Короче, вычислили они Фрэнка и вычистили. Правда, решили не убивать, а поступили более изощрённо. В уголовном праве Эдема есть такой вид наказания, как пожизненное заключение без права на апелляцию и общение с внешним миром. Большинство граждан думает, что таких преступников содержат в специальных тюрьмах, где-нибудь на необитаемых островах или в пустыне. Реальность и страшнее, и проще. Приговоренных к пожизненному просто вышвыривают в Вау через мерцающие порталы. Власти Эдема считают, что ни выжить, ни вернуться оттуда не дано никому. И они, по большому счету, правы. А исключения вроде нас и Лучано лишь подтверждают правило.
– Однако ни о вашей судьбе, ни о судьбе дона чистильщикам ничего не известно, – подытожил я сказанное Кислицыным.
– Да. И это их самая большая ошибка.
– Значит, месть?
– В том числе, – наклонил голову Игорь. – Месть – только добавка к главному блюду. Лена ведь говорила тебе, что все попадающие из Эдема в Вау, хоть немного, но изменяются. Подобное произошло и с Фрэнком. Не помню, чтобы в Эдеме он был каким-то особенным карьеристом. Звёзд с неба не хватал, даже от должности, что досталась ему, довольно долго отказывался. Хотя постепенно вошёл во вкус и, по слухам, метил на место Джозефа. Однако управленческими талантами никогда не блистал, поэтому ничего серьезного ему не светило. Скорее всего, так бы и оставался до пенсии топ-менеджером «Скалы» без какой-либо перспективы подняться. А вот здесь он стал совершенно другим человеком. Чтобы возглавить один из ведущих кланов Силиции простого желания мало. Надо обладать и другими достоинствами. У нынешнего дона эти достоинства есть. Но есть, правда, и некоторая червоточинка.
– Какая конкретно?
– Жажда власти, – коротко сообщил Кислицын. – Причём, абсолютной. И для ее достижения Фрэнку требуется такой инструмент, какого нет ни у кого в Вау.
– Он полагает, что им может стать саранча? – вновь удивился я.
– Да. Саранча. Но не та, о которой мы знаем. В Корпорации долго работали с коконами, и буквально за месяц до своей невольной отставки Фрэнк решил, что результаты пошли. По его словам, удалось вывести новый вид, воздействующий даже на имеющих иммунитет.
Я мгновенно напрягся. От такой информации отмахиваться нельзя. Если дон не соврал, появление в нашем мире «модернизированной» саранчи представляло нешуточную опасность. Подобное, на мой взгляд, следовало пресечь в зародыше, не дожидаясь разрастания проблемы до вселенских масштабов.
– Это действительно так?
– Сложно сказать, – пожал плечами Кислицын. – В своё время я возглавлял экспертную группу, оценивающую перспективы выведения новых особей. Моё мнение – прорыв на этом направлении невозможен. Саранча искусственна изначально и без понимания принципов, на которых ее создавали, даже самые смелые эксперименты не могут дать положительного и устойчивого результата. Иными словами, эдемским ученым попросту не хватает знаний. Тем не менее, Спецкорпус взял эти исследования под опеку и, понятное дело, сразу же всё засекретил. Только поэтому я не могу сейчас дать полной гарантии, что ничего интересного там не случилось. Могу лишь предположить выявление чего-то побочного. Обнадеживающего по форме, но совершенно невнятного по содержанию.
– Де Вито, похоже, с тобой не согласен, – усомнился я в сделанных Игорем выводах.
– Фрэнк уверен в обратном, – отозвался Кислицын. – Более того, он одержим идеей использовать новую саранчу в этом мире. Он даже предложил мне заняться ее изучением здесь, после того как мы изымем экспериментальные коконы из хранилища ЮБиАй и учиним разгром в исследовательском центре.
– И ты, конечно же, согласился, – ухмыльнулся я, глядя на Игоря.
– А что мне ещё оставалось? – скривился бывший профессор. – У дона есть сведения о Вике. А для нас с Леной это самое главное.
Я ненадолго задумался.
– Странно всё это. Откуда у дона подобная информация? Он же исчез из Эдема раньше, чем вы.
Игорь вздохнул. Потом посмотрел на меня и многозначительно произнёс:
– Агент Вокс. Он же хелиманский маньяк. Он же хорошо известный тебе Глен Спирит. Чистильщик 2-го класса из эдемского Специального корпуса.
Непроизвольно вздрогнув, я уставился на Кислицына.
– Да-да, – улыбнулся он, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. – Вокс, который пытался наложить лапу на мой артефакт, и Спирит, которого при твоём непосредственном участии ликвидировали пять лет назад назад, суть одно и то же лицо.
– Так значит... значит, дон встречался со Спиритом. Но как такое возможно?! Когда?! Разве они были знакомы? И почему он вышел на вас только сейчас?
– Вокс, безусловно, знал менеджера «Скалы», – ответил Игорь. – А вот как он нашёл его здесь, сказать не могу. Думаю, это получилось случайно. Нам ведь тоже ничего не было известно о Фрэнке. Скорее всего, Вокс попытался вовлечь дона в свою игру и потому поделился с ним кое-какими сведениями обо мне и о Лене. Однако, опять же, ни Спирит, ни Фрэнк не были уверены в том, что мы выжили, поэтому до настоящего времени никаких действий в отношении нас дон не предпринимал.
– А о вас нынешних он, выходит, узнал только сейчас, так?
– Так. Правда, непонятно, откуда, – кивнул Кислицын. – Де Вито связался с нами полторы недели назад и сделал предложение...
– От которого вы не смогли отказаться, – закончил я.
– Верно.
– Дяде Мише о предложении сообщили?
Игорь в ответ промолчал. Лена тоже не стала ничего объяснять.
– Ладно. Не можете говорить, не говорите, – махнул я рукой, догадавшись о причинах молчания. Не хотят посвящать меня в план операции, ну и не надо. В том же, что план существует, сомневаться не приходилось. Не мог, никак не мог Петр Сергеевич пустить дело на самотек.
– Понимаешь, Андрей, сейчас совершенно не важно, можем мы говорить или не можем, сообщили мы кому-то о чем-то или не сообщили, – попробовал сгладить неловкую ситуацию Игорь. – Главный вопрос состоит в том, сумеем мы выполнить миссию или не сумеем.
Теперь молчал уже я, пытаясь сообразить, какую миссию он имеет в виду. Ту, на которую подписал нас де Вито, или другую, мне неизвестную.
Так и не дождавшись реакции с моей стороны, Кислицын неторопливо продолжил:
– В настоящий момент ситуация патовая. Мы не можем отказаться от рейда, а у дона совсем не осталось времени.
– Почему ты решил, что у дона цейтнот?
– Да потому что он сподобился-таки взять власть на Силиции, а, едва добившись ее, сразу отрубил интерсвязь. Пошёл, так сказать, ва-банк.
Я побарабанил пальцами по столешнице.
– Хм. Всё равно не пойму. Причём тут мы, и какая связь между отсутствием связи и эдемским прошлым де Вито?
Игорь с удивлением посмотрел на меня.
Под его пронзительным взглядом мне стало вдруг неуютно. Действительно, почему я не могу догадаться о том, что кажется очевидным ему? М-да, надо бы порассуждать на сей счет.
Итак, когда де Вито связался с Кислицыными? Полторы недели назад. Это факт.
А когда он узнал, что Игорь и Лена – это профессор Сауриш и его дочь Хелен? Думаю, немного раньше, где-то, наверное, с месяц. Ну да, именно тогда на Силиции начали пропадать агенты GC. То есть, к исполнению своих замыслов дон приступил месяц назад.
Вопрос: кто ему слил сведения о Кислицыных? Игорь об этом или не знает, или не говорит. Однако, в любом случае, это был хорошо информированный человек.
Неужели ещё один крот, как Спирит? Да, такое возможно. Причём, вовсе не обязательно, что он из нашей структуры. В равной степени он может быть одним из «коллег»-мериндосцев или глинийцев… Спросите, почему я грешу на наших «заклятых друзей»? Да потому что Лена и Игорь, пусть слабые, но «ключи». И, значит, наверняка уже попадали в поле зрения спецслужб «вероятных противников»…
– Кому кроме наших известно, что вы умеете открывать порталы? – спросил я у Игоря.
Игорь слегка нахмурился:
– В нашем случае секретность гарантировать трудно. Один раз засветишься где, и все уже знают.
– Да, это верно, – поморщился я, соглашаясь.
Кислицыны смотрели на меня с любопытством. Видимо, ждали, до чего в итоге додумаюсь.
Ну что ж, постараюсь не разочаровывать их. Дойду в размышлениях до конца.
Де Вито нейтрализовал трех мериндосских агентов и принялся ждать. Ждал недолго. На Силицию прибыл брат Корни, и тогда же дон сделал предложение Лене и Игорю. Младшего Арчета задержали, а Кислицыных... Ага, Кислицыных отправили на... А куда, интересно, мог их отправить де Вито? На Старую Землю, куда же ещё? С какой целью? Скорее всего, на разведку. Долгое время удерживать портал в спящем режиме они не могут и, значит, использовать их в качестве диверсантов нет смысла. Для штурмовых действий дону требуются другие люди. Умеющие открывать длительные порталы и одновременно обладающие реальным боевым опытом. Такие, как я и Корнелия.
То есть, как только Кислицыны в сопровождении подручных дона отбыли на Старую Землю, на Силиции наступили горячие денечки. По срокам де Вито всё до мелочей рассчитал. В ДСБ обеспокоились странным исчезновением двух «ключей» и отправили на поиски самого сильного «уникума» – меня. Межпланетная связь была отключена, когда я находился в гипере. Мериндосский корабль уже болтался на дальней орбите, но разрешения на посадку ему не давали. Дон был уверен, что на борту находится та, на кого он рассчитывал, и путем проволочек провоцировал Корни на действия. Корнелия не «подвела» – устав ждать, открыла портал и переместилась на поверхность планеты. А еще через пару часов на космодром «Консильери» опустилась моя «Игла».
Всё, ловушка захлопнулась. Пути назад нет. Мы не могли сообщить руководству о возникших проблемах, де Вито не мог отказаться от реализации собственных планов. И времени у него оставалось не больше недели. Бюрократическая машина, что в Мериндосии, что у нас, раскачивается по подобному поводу суток пять-семь. Проведение крупной спецоперации требует большого количества согласований на разных уровнях. Зато, если «машина» поедет, остановить ее невозможно. И дон это хорошо понимает. Поэтому так спешит. Не хочет оказаться под прессом. Желает по-быстрому получить своё и только потом приступить к разруливанию ситуацию.
Возможность отмазаться у него есть. Если рейд завершится удачно, дон, скорее всего, устранять нас не станет. Теперь-то совершенно понятно: участие в авантюре с коконами – само по себе компромат. Причем, убойный, похлеще всех остальных «шалостей» и прегрешений. Так что никуда мы от де Вито не денемся. Будем молчать как рыбы и изображать из себя героев.
Другой вариант – наша миссия провалилась. Мы не уложились в час с четвертью, порталы закрылись, диверсанты остались в Эдеме. На то, чтобы открыть обратный портал, мне потребуется несколько дней, Корнелии и того больше. В этом случае вероятность нашего возвращения почти нулевая – местные соберутся с силами и уничтожат всю группу. К тому же сутки в Эдеме обернутся месяцем здесь. За это время де Вито сумеет многое. Кампанию в прессе организует, легитимизирует свое «президентство», восстановит связь с другими планетами, предъявит общественности «заблудшего» Джонни Арчета, «найдет» парочку мериндосских агентов, предварительно их обработав... А меня и Корнелию просто подставит. Выложит в сеть ролик с «интимом» и сообщит: да, были такие, но куда подевались, знать не знаю и ведать не ведаю. Наверное, просто сбежали. Вдвоем. Типа, любовь у них тут приключилась. Решили начать новую жизнь, бросили службу, плюнули на семейные ценности и смылись в неизвестном для всех направлении. Возможно даже, через портал, чтобы затруднить поиски. И про Кислицыных дон тоже что-то придумает, способов вывести их из игры – море, выбирай не хочу...
Словом, куда ни кинь, всюду клин. Ситуация, как сказал Игорь, патовая.
М-да, не нравится мне всё это. Ох, как не нравится. Всё-таки есть в плане де Вито пробелы и нестыковки. Стоит кому-то из действующих лиц отказаться от сделки, и все его хитрые замыслы летят в тартарары. Дон же не идиот, должен был предусмотреть и такой вариант. Хотя...
А ведь действительно. Не мог де Вито положиться на «русслийский» авось. И это означает...
Хм, это означает одно. За доном кто-то стоит. Кто-то страхует его. Информирует, направляет и держит ситуацию под контролем. Вопрос: кто этот кто-то? Ответ: не знаю. Пока не знаю...
– Да, времени у дона и впрямь не осталось, – сказал я, перестав размышлять. – Через сутки-другие от кораблей на орбите будет не протолкнуться. Думаю, впишутся не только наши и мериндосцы. Глиния и Сектосоюз тоже кого-то пришлют. Разбираться с демократией на Силиции многие захотят.
– А поскольку газзона здесь нет, разбираться будут вдумчиво и без бомбёжек, – с усмешкой продолжил Игорь.
– Ну, на Старой Земле его тоже не было, однако разбомбили там всё капитально, – забросил я пробный шар.
– Давно это было, – задумчиво протянул собеседник.
– А что сейчас?
– Три дня назад там было спокойно и тихо, – подтвердил мои догадки Кислицын.
Выходит, я не ошибся, в Эдем они переправлялись оттуда. Как раз тогда, когда дон склонял к сотрудничеству меня и Корнелию.
– Сколько времени вы удерживали портал?
– Двадцать минут, – ответила Лена.
Я повернулся к ней:
– Успели хоть что-то?
– Очень мало, – покачала головой девушка. – Вышли в сеть, проверили кое-что, сделали пару звонков и... пожалуй, всё.
«А ведь ей сейчас где-то под шестьдесят, – мелькнула нежданная мысль. – Но выглядит при этом на двадцать пять – тридцать. Только по глазам и можно определить реальный возраст. А Игорю так и вообще – восемьдесят с копейками. Но по виду тоже тридцатник. Вот ведь какие бывают странности».
Лена интерпретировала мой взгляд правильно.
– Тяжело это, омолаживаться по принуждению, – устало вздохнула она.
– Почему тяжело?
– Непривычно. Хотя во второй раз полегче. Только треть скидываешь от общей разницы.
– Не понял. Что значит треть?
– Когда эдемцы впервые проходят портал, они омолаживаются до семилетнего возраста. В следующем проходе – на треть от разницы между семью годами и текущим биологическим состоянием, – пояснил Игорь.
– А дальше? – заинтересовался я, прикидывая, сколько им на данный момент.
Получалось, что Игорю сейчас и впрямь тридцать, а Лене, как и предполагал, двадцать пять. «Весёлая ситуация – я самый старший в команде».
– А дальше три в степени эн минус один, – сообщил бывший профессор. – Третий портал в девять раз, четвертый в двадцать семь, ну и так далее.
– Понятно, – я кивнул и задал очередной вопрос. – Как там, в Эдеме? Ничего за год не изменилось?
Кислицыны помрачнели.
– Те, на кого мы рассчитывали, нам не помогут, – хмуро проговорил Игорь. – Штырю-Брайтону увеличили срок, капитана Фоули уволили из полиции, а Стейтон... – голос профессора дрогнул. – Джозеф погиб через четыре месяца после ухода Хелен.
– Автомобильная катастрофа, – продолжила Лена. – Видимо, чистильщики обо всём догадались.
– Жаль, – я покачал головой. – А что по поводу вашего сына и внука?
– Я проверила почту, – сказала девушка. – За год пришло тридцать два сообщения. Двадцать – обычный спам. Остальные – послания от Спецкорпуса, обновляющиеся каждый месяц. Текст однотипный. Мне предлагают сдаться властям и обещают вернуть Вика. Они, похоже, не подозревают, что я в другом мире. Думают, прячусь в одном из больших городов. Вокс скрыл от своих информацию обо мне. Наверное, хотел использовать её для себя.