– То есть, весь бюджет ушел на это? А где именно в Изумрудном находится ваше посольство?
– В центре.
– А если точнее?
– Казино “У Гильерме”.
Поскольку мэра звали именно Гильерме, то картина окончательно прояснилась.
– Значит, вы спустили бюджет города на то, чтобы построить себе казино? Отличный ход.
– Вы так думаете?
– Конечно. Сейчас все так делают. Вам остается только переехать в Изумрудный, а потом забыть про этот ваш Силикон.
– Спасибо, я подумаю над этим, – собеседник важно кивнул, развернулся и быстро исчез где-то в глубинах здания.
Оставшись наедине с тараканом, я немного поколебался, но затем все-таки открыл дверь и вышел на улицу.
Медленно уходившее к горизонту солнце уже окрасило стены домов в приятные желтовато-оранжевые оттенки. Везде разлеглись длинные вечерние тени, а воздух стал чуть прохладнее, чем раньше. Появилось даже некоторое оживление – местные обитатели наконец-то покинули свои норы, занявшись повседневными делами.
Игроков было мало – мне на глаза попались только двое лениво разговаривавших между собой нубов, которые расположились возле соседнего здания. Один из них тоже смерил меня сонным взглядом, затем что-то сказал и отвернулся. Второй расслабленно кивнул, после чего дотронулся до браслета и начал водить пальцами по воздуху.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, чем именно он занимался.
– Ничтожные пассивы...
– Тафай упьем их, хосяин.
– Нельзя.
Вместо того чтобы вступать в конфронтацию, я ушел в ближайший переулок, выбрался из города, а потом, найдя более-менее свободное местечко, принялся ловить тех самых червяков, на которых с таким упоением охотились местные новички.
– Будем вспоминать молодость... и думать...
Червяки оказались даже не червяками, а личинками каких-то стрекоз. Убивать их было легко, но опыт прибавлялся в час по чайной ложке и процесс выглядел откровенно бессмысленным. Наверняка, точно так же считали наблюдавшие за мной люди – все те, кто сейчас торчал поблизости, делая вид, что кромсавший мелюзгу Следопыт их ни капли не интересует.
– У, козлы, – пробормотал я, разрубая очередную ползучую тварь. – Перестрелять бы вас всех...
Вокруг продолжалась обычная игровая жизнь. Орал укушенный гусеницей нуб, вдалеке ездили машины, на крышу ближайшего кланового комплекса приземлился вертолет, из соседнего лесочка показался очередной бронетранспортер...
Затем еще один комплекс решил отстреляться по каким-то загоризонтным целям – на свет божий выползла громоздкая артиллерийская система и следующие пять минут по окрестностям разносился грохот от выстрелов.
Солнце постепенно спускалось за дальние холмы.
– Кхапы слетят.
– Вижу, блин.
Надежда на то, что ночью мне удастся скрыться из-под наблюдения, таяла с каждой минутой. Нас с Эдиком по-прежнему никто не тревожил, не пытался пристрелить или вызвать на разговор, но атмосфера становилась все неприятнее и неприятнее. Слишком уж много бездельничающих игроков наблюдалось в округе.
– Топаем отсюда, волосатый...
На форуме, который я открыл сразу по возвращении в город, царила неопределенность.
[Ну? Когда вы его там уже пристрелите?]
[Следопыт, если читаешь эту тему, то запомни, что ходить в бесконтрольную зону тебе больше нельзя! Вычислят и прикончат!]
[Вот ты ушлепок.]
[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]
[Сами ушлепки. Организовали облаву по указке какого-то польского лошка и еще права тут качают. Тьфу на вас.]
[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]
[Тьфу на вас еще раз.]
[Да чего вы рефлексируете. Ничего он не читает. Если бы читал, то давно бы свалил куда подальше. А так – бродит возле этого унылого Силикона, даже к “ бесконтролке ” разок подошел.]
[Может, у него там гнездо?]
[Ага. С яйцом, из которого должен вылупиться василиск. Все сходится.]
[Василиск? Годный, эпичный троллинг, зачет.]
[При чем тут василиск? Я не понял.]
[Кто не понял – тот краб!]
[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]
[Серьезно, а что делать-то будете?]
[Ты у меня спрашиваешь? Да я вообще не при делах. Просто слежу за событиями.]
[ И что за события? ]
[ Пока что унылые. Чувак зачем-то мочит гусениц в нуболокации. Типа, прокачивается, хотя всем понятно, что таким образом ему и за год новый уровень не получить. ]
[Обдумывает коварные планы, наверное. Собирается покарать сразу всех врагов.]
[Мы уже трепещем.]
Коварные планы я действительно обдумывал. Правда, толку от этого один фиг не было – какие-то вменяемые варианты приходить на ум не спешили.
Мы с Эдиком прогулялись по неопрятным улицам, заглянули на слегка оживший рынок, а потом как-то неожиданно оказались напротив покосившегося сарая, украшенного внушительной табличкой:
[ Аукционный домъ Медведь. Продадимъ всё! Скоро и надежно! ]
– Кто бы сомневался, что вы скоро все продадите... За мной, волосатый...
К сожалению, по ту сторону ветхой двери не нашлось никакой россыпи сокровищ – здание являлось лишь ширмой для обычного игрового аукциона.
Любопытства ради я подключился к системе и уже спустя несколько секунд узнал, что мои хотелки, в общем-то, сбылись – у Следопыта больше не было атомного пистолета, зато имелась очередная плазменная энергоячейка, совершенно целая и полная деструктивных сил.
Единственное же неудобство заключалось в необходимости лишний раз вернуться на базу – работать в режиме курьерской доставки сарай категорически отказывался.
– А какая нам разница, да, бро?
Я вернулся на свежий воздух, проводил неодобрительным взглядом очередной пролетевший по своим делам вертолет, затем уставился на слонявшегося неподалеку игрока...
И тут ко мне наконец-то пришло озарение.
– Эдик, убивай меня, срочно!
Первые тридцать минут после возвращения домой прошли в какой-то беспорядочной суете. Пришлось снова перетасовать инвентарь, прошерстить торги в поисках антирадиационных препаратов, потом отдать хренову тучу денег за “кремлевскую таблетку”...
Финальным штрихом стала покупка нового бинокля.
[Бинокль “З оркий ”. 10x50. Качество: специальное.]
[ Многофункциональный бинокль, совмещенный с прибором ночного видения, а также прибором индикации энергетических контуров. Позволяет отслеживать электрические цепи, входящие в состав активных охранных систем и различного рода механизмов.
Совместим с любыми ИММК. ]
Получив в руки новый артефакт и отправив на торги предыдущий, я наконец-то ощутил себя полностью готовым к глобальным свершениям. При мне было оружие, при мне был пропуск, при мне была защита.
Оставалось лишь сбросить навязчивое наблюдение.
– Бро, твой выход...
Возродиться в Изумрудном удалось без каких-либо проблем. Гораздо больше времени и нервов я потратил, стараясь незаметно привлечь к себе потенциальных наблюдателей – внимание недругов явно сконцентрировалось на Силиконе, а высматривать меня в совершенно другом городе никто даже не собирался. Впрочем, где-то спустя полчаса затея все-таки принесла свои плоды – Эдик обнаружил увязавшихся за нами игроков и мы с чистой совестью повернули к автобусной станции.
Преследователи тоже зашли на территорию автопарка, тщательно проследили за процессом покупки билетов, а затем отошли в сторонку и терпеливо дождались отправления автобуса. Когда машина все-таки тронулась, я поймал любопытный взгляд самого наглого из них, но лишь равнодушно отвернулся и отправил персонажа в сон.
Будильник вернул меня к жизни уже через час.
К этому времени в игре уже окончательно стемнело – без прибора ночного видения через окно можно было рассмотреть лишь окраины дороги. Тем не менее, наше раздолбанное корыто продолжало весьма резво двигаться вперед, время от времени подпрыгивая на ухабах и оглашая окрестности противным бибиканьем.
Устроившиеся в салоне автобуса игроки спали. Лишенные такой возможности неписи со злостью наблюдали за разносившей напитки бортпроводницей.
Все было как всегда.
Покосившись по сторонам и не заметив ничего тревожного, я дотронулся до браслета и отправился на форум – изучать уже откровенно надоевшую мне за последнее время тему.
[ Сбежал ваш ценный приз. Его прямо на улице какая-то страшная розовая тварь загрызла. ]
[Это его питомец.]
[Что, теперь петы на хозяев нападают, что ли?!]
[Никто ни на кого не нападает. Так проще всего скопытиться и вернуться на базу. Иди еще куда-нибудь.]
[ То есть, он от вас удрал? Крабы. ]
[ Вернется, думаю. Чем-то ему Силикон понравился. ]
[ Ага, вернется. Он только что на самый юг карты отправился. Автобусом. Небось, специально вас отвлекал, чтобы спокойно туда свалить. ]
[Я же говорю – крабы.]
[Что за город? Гаторленд, небось?]
[Ага. Как догадался?]
[Просто в голову пришло, что на его месте я тоже сделал бы финт ушами, свалил далеко-далеко и там начал новую жизнь. Гаторленд подходит.]
[Тупой план. Это в реальной жизни может сработать, но не здесь.]
[Тупому раку – тупой план, все логично.]
– Сами вы раки... волосатый, проснись. Просыпайся, увалень!
Таракан, нагло развалившийся поперек соседнего кресла, дернул щетинистой ножкой и сделал вид, что ничего не услышал.
Пришлось тыкать пальцем в мохнатое пузо и дергать за длинные усы.
– Все здесь в курсе, что ты не спишь. Убивай меня.
Побег из движущегося по своему маршруту автобуса прошел легко и просто. Я назначил местом возрождения Силикон-сити, мы оказались в уже знакомой подсобке, выбрались наружу...
Издалека тут же донеслись отголоски гневных воплей:
– Нужно назначить временное правительство!
– Догнать и посадить в тюрьму!
– Назначить Фиону мэром!
– Вернуть деньги!
– Отобрать все и раздать бедным!
Слегка удивившись нездоровому ажиотажу, я двинулся вперед и очень скоро оказался возле центрального холла.
Сегодня ночью здесь царил откровенный бардак – заполнившие помещение неписи ожесточенно о чем-то спорили, переругивались, старались отломать намертво прикрученные к стенам декоративные канделябры...
– Простите, уважаемый, – я дотронулся до рукава человека, выглядевшего относительно безобидным. – А что здесь происходит?
– Мэр, падла, сбежал с городским бюджетом, – тут же повернулся ко мне потревоженный мужчина. – Я считаю, что его нужно немедленно казнить!
– Э...
Заметив мою растерянность, собеседник убедительно кивнул и добавил:
– Поверьте, юноша, именно так и нужно бороться с коррупционерами. Поймать, отобрать все наворованное, а потом расстрелять.
– И еще оскопить, – поспешила присоединиться к дискуссии какая-то воинственно настроенная негритянка. – Обязательно оскопить проклятых белых тварей. Публично!
В общем-то, я был полностью с ней согласен – думаю, практически каждый житель нашей страны охотно поддержал бы идею публичного наказания таких вот дорвавшихся до власти ворюг. Но кое-что меня все-таки смущало.
– Так воруют-то не только белые...
– Только. Все остальные просто восстанавливают классовую справедливость.
– Но...
– Только белые мужчины!
Тот непись, с которым я изначально заводил разговор, смерил ораторшу неприязненным взглядом и постарался аккуратно оттеснить ее в сторону. Затем снова обратился ко мне:
– В общем, юноша, сбежал этот гад. Теперь надо искать, ловить, судить... можно и усекновение излишков сделать, конечно. На всякий случай.
– Понятно...
– А еще нужно найти того, кто подсказал этому тюфяку такую идею, – негритянка не собиралась оставаться в стороне. – Поймать и тоже оскопить!
Мне почему-то стало неуютно. На ум тут же пришли незаконченные дела, поход в бесконтрольную зону...
– Пойду я, наверное. Кстати, если будете искать, то знайте, что у него в Изумрудном казино построено. Называется“У Гильерме”.
– Вот сволочь... на народные деньги... казино? Слушайте меня все!
Воспользовавшись тем, что собеседники бросились рассказывать о поступившей информации остальным реформаторам, я отступил к стене, юркнул в неприметный коридор и принялся искать какой-нибудь альтернативный путь в город.
Выходить через центральные двери и рушить тем самым всю тайну сейчас было непозволительной роскошью.
– Стесь, хосяин!
Обнаруженное питомцем окно оказалось весьма неудобным, но мы все равно смогли кое-как его открыть и пробраться наружу сквозь узкую щель. После чего совершили молниеносное отступление за пределы поселения.
Благо, до окраин здесь было рукой подать.
– Тормози...
Окружавшая нас ночь была темна и полна неведомых ужасов, но сейчас меня заботили совсем иные вещи. Вариантов дальнейших действий имелось всего два и сейчас требовалось выбрать нужный.
Расположившись возле самой ограды, я достал бинокль и начал внимательно пялиться по сторонам.
Новый прибор оказался действительно хорош, а вот мои дела по-прежнему оставляли желать лучшего – несмотря на все предпринятые усилия, снимать наблюдение с окрестностей города никто не собирался. На отдаленных холмах по-прежнему виднелись угловатые тени боевых машин, рядом с которыми время от времени появлялись практически неразличимые из-за темноты и расстояния фигурки людей.
Чувствовалось, что мой финт пропал впустую – враги упорно мониторили периметр, желая отследить меня на марше, а затем спокойно прикончить в бесконтрольной зоне.
– Ушлепки...
Разобравшись с переключением режимов артефакта, я запросил поиск энергетических контуров и картинка сразу же изменилась – теперь перед моими глазами была лишь чернота, в которой кое-где просматривались серебристые искры и нитки.
На месте расположившихся вдалеке бронетранспортеров и джипов остались едва различимые клубочки неяркого света, возвышавшиеся неподалеку клановые комплексы светились подобно новогодним елкам, совсем рядом, внутри соседней турели, находилось хитросплетение толстых ярких полосок...
А мой собственный костюм, предусмотрительно переведенный в режим адаптивной маскировки, выглядел светло-серым и очень даже выделяющимся на местности.
– Дерьмо, а не маскировка. Полное дерьмо!
Для того чтобы стать полностью незаметным, мне пришлось выключить все системы комплекта – в том числе и шлем с его прибором ночного видения. Цель оказалась достигнута, вот только ориентироваться после всех этих телодвижений стало совершенно нереально.
– Отстой, блин.
Мы с Эдиком медленно двинулись в сторону ближайшего комплекса. Незамеченными прошли мимо группы нубов, вплотную приблизились к высоким стенам... Жаль только, что забраться наверх Следопыту оказалось уже не по силам – для такого свершения ему однозначно требовался какой-нибудь крюк или другое вспомогательное снаряжение.
Предприняв несколько безуспешных попыток, я обругал себя за тупость и отдал таракану приказ на очередное убийство.
Спустя полчаса мы опять вернулись к неприступному сооружению. Питомец, проявляя чудеса героизма, затащил наверх“кошку” с привязанной к ней веревкой, а я, получив таким образом точку опоры, начал восхождение.
Пять метров, десять...
– Да чтоб тебя!
Эдик сделал все совершенно правильно. Он даже умудрился пристроить крюк, никак не потревожив расположенную по периметру крыши сигнализацию. Но его хозяин, висевший на стене подобно упитанной сардельке, этот барьер преодолеть не мог. По крайней мере, не мог преодолеть, оставшись при этом незамеченным.
– Ладно... волосатый, что там вообще есть?
Поднявшийся в воздух таракан нагло шлепнулся на ближайшую зенитку, крутанул усами, а затем повернулся ко мне:
– Пушки. Хакеты. И нищеко польше.
– Вертолет есть?
– Нет.
Вдали, словно по заказу, раздалось знакомое стрекотание и спустя пару минут на крышу располагавшегося чуть в стороне комплекса приземлилась нужная мне винтокрылая машинка.