- Не с ним... возле него, - объяснил он и усмехнулся так, как получалось лишь у него.
- Сколько ей было лет? - Нора любила задавать этот забавный вопрос о бывших Нико. Все женщины, с которыми он был, начиная с семнадцати лет, были значительно его старше.
- Мне было двадцать два. А ей... сорок? Сорок два? Ничего серьезного.
- Я не ревную, - ответила Нора. - Иметь бывших нормально. Никто из нас не девственник.
- Моя последняя девушка была ревнивой. Хорошо, что ты не такая.
- И ты не такой, что еще лучше, - произнесла она и подмигнула.
- Как он? - спросил он. Этот вопрос был разрешенным, он не нарушал границу между церковью и государством. «Как он?» - годится. «Какой он в постели?» - нет.
- Он злится. Сейчас находится в Петалуме, на конференции, которую предпочел бы не посещать. Другими словами, с ним все хорошо. С Кингсли тоже. Джульетта и Селеста передают тебе привет. Микаэль и Гриффин недавно обручились, что очень радует. О, и у меня полчаса назад был очень хороший секс с моим прекрасным парнем. Проще говоря, у нас у всех все хорошо. А ты?
Он улыбнулся и осмотрелся вокруг.
- Я в Хэллоуин-вилле, - ответил Нико. - У меня однозначно все хорошо.
Нора осмотрела улицу. Нико был прав. Это Хэллоуин-вилль. Их гостиница располагалась в спальном районе, который отмечал Хэллоуин на девятку. Почти в каждом доме, мимо которого они проходили, на крыльце стояла тыква с электрической свечой внутри, из-за чего казалось, будто отовсюду улыбаются и смотрят на них маленькие оранжевые монстры. С деревьев свисала паутина с огромными пластиковыми пауками, и на всех дверных проемах и перилах крыльца развевалась черно-оранжевая креповая бумага. В окнах танцевали скелеты. Ведьмы с красными глазами смотрели с верхушек крыш. Через дощечки белых заборов торчали руки зомби.
- Тут как в кино, - заметил Нико, вертя головой, словно школьник. Она понимала, о чем он. Дома были классическими коттеджами колониального стиля Новой Англии. Пока они гуляли, по тихой улице летали красные и желтые листья.
- Надеюсь, это не фильм ужасов, - сказала Нора. - В таких фильмах похотливые девчонки всегда погибают первыми. На моей спине нарисована цель размером с амбар.
- Я защищу тебя и всех похотливых девушек в мире, - заверил Нико. - Тебе стоит больше смотреть французских фильмов. Мы любим похотливых. Я так точно люблю.
- Вот оно, - сказала Нора. Похотливые девушки. Да. Идеально.
- Что?
Нора прислонилась спиной к белому забору и посмотрела на Нико.
- Я знаю, как хочу использовать свой подарок.
- Как? - полюбопытствовал он, пытаясь не выдавать обеспокоенность через взгляд, который его предавал.
- Я хочу понаблюдать за тобой с другой девушкой.
Судя по шоку на его лице, Нора была уверена, что такого применение его «подарка» он ожидал меньше всего.
- Понаблюдать за мной? Как?
- Во время секса, - ответила Нора. Она думала, это очевидно.
- Ты серьезно? - уточнил он. Он больше не улыбался.
- Конечно, - подтвердила она. - Почему нет?
- Когда я говорил, что рад, что ты не из ревнивых, то подразумевал, что ты не ненавидишь мой трудоголизм или не ненавидишь, когда я упоминаю о своих бывших. Никогда не думал, что ты можешь...
Нико остановился и шумно выдохнул. Он замолчал и, казалось, будто в скором времени продолжать говорить он не собирался. Нора заполнила молчание:
- Я бы никогда не стала заставлять тебя, - сказала она, - если ты не хочешь, очевидно, что и не должен. Но если ты открыт...
- Я не... - Нико снова глубоко вдохнул. Этот разговор ему давался нелегко.
- Не заинтересован? – попыталась закончить предложение Нора. - Не привлекает? Не настолько извращенный? Не готов?
- Не он, - ответил Нико. Его лицо было белым полотном, безэмоциональным, но его глаза горели смятением, и она поняла, о ком он говорил.
- Нико, я знаю, что ты не Кингсли.
- Разве? - спросил Нико.
- Да, вообще-то, знаю, - произнесла она. - Вы носите один размер обуви. Ты стоишь так же. Ты так же пожимаешь плечами. У тебя такая же линия челюсти и нос, и поэтому любой, кто видит тебя, скажет, что вы родственники. Но ты совершенно отличаешься.
- Я не сплю с каждой женщиной или мужчиной, на земле, - ответил он.
- Как и Кингсли, - сказала Нора. Она замолчала, обдумывая правдивость утверждения. - Точнее, сейчас. И ты не можешь осуждать его, не осуждая меня. У меня тоже было множество любовников. И иногда несколько одновременно.
- Я не осуждаю. Дело не в этом, - ответил он. - Я твой.
- Знаю.
- Только твой.
Это «только» немного ужалило. Она гадала, не считал ли он, что она навязывает ему кого-то еще.
Нико молчал. Он закрылся, скрестил руки на груди, не смотрел в глаза.
- Я знаю, ты не Кингсли, - повторила она. - Но я - это я. И, вроде как, совсем чуть-чуть извращенка. Мы все еще узнаем друг друга. И тебе стоит знать, что я люблю так иногда делать, даже если мы никогда не делаем это вместе.
Нико медленно кивнул. Медленно посмотрел на нее. Медленно опустил руки, выпрямился, и они снова пошли. Медленно.
- Может, станет проще, если я пойму, почему тебе это нравится? - спросил Нико.
- Я не знаю, - ответила она. - Почему тебе нравятся женщины старше? Тебе просто нравится. Такой у тебя вкус. Мне нравится БДСМ. Мне нравится играть с другими. Нравится смотреть. Нравится помогать. Мои любимые сессии, когда клиенты женатые пары. Я с мужем доминируем над его женой вместе. Это сексуально и весело, и... пожалуй, на этом все. Сексуально и весело. И это не обязательно должен быть полноценный секс. Простой минет вполне меня удовлетворит.
Нико покачал головой, но она заметила первые признаки улыбки на его лице.
- Ты...
- Безумная? - перебила она.
- Интересная. – Он замолчал на пару секунду. - И немного безумная.
- Издержки профессии.
Она знала, что он смирится с ее просьбой, когда его рука снова обвилась вокруг ее талии во время прогулки.
- Я не говорю «нет», - произносит он, когда они завернули за угол. Нора поняла, что они подходят к пляжу. Здесь ароматы осени смешивались с соленым воздухом. - Я бы не сказал «нет» ничему, что ты пожелаешь.
- Тогда, что ты отвечаешь?
- Я говорю... как это произойдет?
- Что?
- Как ты найдешь кого-то для этого? - поинтересовался он. - Ты же не попросишь первую встречную прийти и отсосать твоему парню, верно?
- Попрошу, - ответила она. – Дома у меня есть парочка таких.
- Мы не дома, - заметил он. - Ты знаешь хоть кого-нибудь в этом городе?
- Нет, - ответила она. - Но, тем не менее, я могу найти девушку для игры. Легко.
- Легко?
- Легко, - повторила она. - Если мы говорим о девушке, которая переспит с тобой в моем присутствии? Проще простого.
- Не уверен на этот счет, - пробормотал Нико.
- Могу доказать, если ты не против.
- Что, если она мне не понравится? – не уступал Нико, пожав плечами. – Что, если она будет в твоем вкусе, но не в моем?
- Я бы никогда не стала навязывать девушку, от которой ты не в восторге. Мы просто найдем самое прекрасное сообщество пенсионеров Салема.
Нико шлепнул ее по попке.
- Мне и молодые нравятся, - сообщил он.
- Врунишка. Не нравятся.
- Я никогда не был с девушкой своего возраста, но иногда нахожу их привлекательными. Я выбираю зрелых женщин, потому что мне нравится их опытность, их жизни и их работа.
- Значит, ты говоришь, что для интрижки я могу искать нам похотливую двадцатилетку?
- Если она захочет быть со мной...
- Нико, тебе двадцать шесть, ты француз, и ты владелец винокурни. И ты сексуальный, как ад. Это не будет проблемой.
- Думаю, что это будет непростой задачей.
- Значит, ты говоришь «да»? Да? – решила уточнить Нора.
- Если она мне тоже понравится, - повторил он. – И если все произойдет естественным путем. Без давления. Мы должны нравиться ей, и она должна нравиться нам. Хорошо?
- Я принимаю эти условия, - согласилась Нора. Она протянула руку, чтобы обменяться рукопожатиями, и Нико взял ее, словно та была змеей, готовой его укусить. Затем он обхватил ее ладонь пальцами и резко дернул Нору на себя для страстного поцелуя.
- Ты, - сказал он, - можешь уговорить меня на все.
- Не говори так, - попросила Нора. - Потому что я могу.
Он отпустил ее, и Нора повернула на соседнюю улицу.
- Куда мы идем? - спросил Нико. Впереди виднелись яркие фонари, которыми помечаются торговые районы.
- Найти нам девушку.
Глава 7
Нико издал звук, который Нора слышала только от французов, тихий стон раздражения в смеси с разочарованием и полутоном полнейшего недоверия. Нора находила это очаровательным. Нико она об этом не говорила.
- Недалеко отсюда несколько хороших отелей, - сказала Нора. - Мы могли остановиться в одном из них, но они все забронированы на Хэллоуин. Мы пойдем в бар отеля, посидим там и, если появится милая одинокая девушка, пригласим ее за наш столик. Одиннадцать вечера прайм-тайм для охоты на одиночек.
- Моя девушка хочет посмотреть, как мне отсасывает другая. Не это я представлял, думая о Хэллоуине, - заметил он.
- БДСМ Хэллоуин отличается от ванильного, - сказала Нора. - Надо было тебя предупредить.
- Хм... – все, что он ответил, а затем последовало второе «Хм-м-м».
- Дело вот в чем, муш. Ты очень сексуальный, когда трахаешься. Мне нравится смотреть на тебя, когда ты трахаешь. Обычно ты очень сдержанный, но ты не так сдержан...
- Когда трахаю, да.
- Но... когда ты трахаешь, то меня трахают. Трудно сконцентрироваться на шоу, когда я часть представления. Понимаешь?
Он снова издал этот звук.
- А также это и упоение властью, - призналась она. - Отдавать женщине приказ удовлетворить тебя? Приказать тебе позволить ей? - Нора прислонилась к фонарному столбу и прижала тыльную сторону ладони ко лбу. - Успокойся, мое похотливое сердце. - Она выпрямилась и обернулась. - Ох...
- Что? - спросил Нико. Нора указала на зеленую вывеску на телеграфном столбе.
- Там написано, что кладбище дальше по улице, - объяснила она, указывая на вторую улицу. - Хочешь узнать, сможем ли мы встретить призрака до того, как найдем девушку?
- Я бы с большей радостью отправился на охоту за приведениями, чем на охоту за девушкой.
- Сначала призрак, - приняла решение она. - А девушка потом.
Пока они шли к кладбищу вниз по кварталу, Нора объяснила Нико, кого им стоит искать. Улыбающуюся девушку, мертвую несколько десятилетий, по словам владельца их гостиницы. Очень красивую, которая пошла на встречу с парнем, но вместо свидания ей перерезали горло.
- И... - продолжила Нора, - скорее всего, она будет идти рядом с тобой, если ты достаточно глуп, чтобы гулять по кладбищу в полночь.
- Уже одиннадцать, - ответил Нико.
- Может, она жаворонок.
Они остановились у границы кладбища у железных слегка приоткрытых ворот. Красные клены стояли вдоль каменного забора, и их тяжелые ветви покачивались на ветру и роняли алые листья на землю. Внутри кладбища Нора заметила ряд готических надгробий.
- Выглядит жутковато, - призналась Нора.
- Это кладбище, - сказал Нико. - Как оно должно выглядеть? Радостно?
- Верно подмечено.
Рука об руку они вошли на кладбище. Они держались главной дороги и медленно шли. Оно было не большим, едва с квартал, но это было самое жуткое кладбище, на котором Нора когда-либо бывала. Учитывая, что она жила рядом со знаменитыми склепами Нового Орлеана, это о чем-то говорило.
Надгробия были такими старыми и осыпавшимися, что она едва могла разобрать имена на них. Заросшие деревья пропускали мало света от окружающего уличного освещения. Они с Нико шли очень близко друг к другу, держась за руки, и не сходили с тропинки. Она не боялась рук, торчащих из земли, или привидений, или демонов, но на таком старом и запущенном кладбище у ничего не подозревающих туристов были хорошие шансы сломать лодыжку о камни, ветки или куски дерна.
- Что думаешь? - поинтересовалась Нора.
- Красиво, - ответил Нико.
Она снова осмотрелась, замечая, о чем он говорил. Всё и правда выглядело как на старых открытках на Хэллоуин.
- Ты когда-нибудь думала о том, где тебя похоронят? – задал интересующий его вопрос Нико.
- Какой французский вопрос.
Нико тихо усмехнулся.
- Я хочу быть похороненным на своих виноградниках, - ответил он. - Чтобы мое тело могло их питать.
- Как жаль. Кингсли уже купил семейный склеп в Новом Орлеане. И для тебя есть полка.
- У меня есть полка?
- Она под моей.
- Ты до конца вселенной будешь лежать надо мной?
Нора кивнула.
- Это я переживу. Нет, не переживу...
Нора рассмеялась и обняла Нико. Они прошли половину пути и приблизились к U-образному повороту, который привел бы их к главному входу.
- Видишь привидение? - спросила Нора.
- Ни одного, - ответил Нико. - А ты?
- Нет.
- И я не вижу, - сказала женщина позади них.
Глава 8
Нора закричала, и Нико развернулся так резко, что гравий под его ботинками разлетелся во все стороны.
- Ой, ой... простите. Не хотела вас напугать.
Извиняющаяся девушка была возраста Нико, одетая в сексуальный костюм ведьмы, который показывал достаточно обнаженной кожи. Кончик остроконечной шляпы на ее голове был загнут в сторону, она обеими руками держалась за метлу.
- Ты одета как ведьма и подкрадываешься на кладбище к людям, - сказала Нора, все еще тяжело дыша. - Уверена, что не хотела нас напугать?
Девушка одновременно съежилась, задрожала и заерзала на месте.
- Я действительно не хотела, - повторила она тихим голоском. - Я просто срезала дорогу через кладбище. Оно по пути от дома до работы.
- Где ты работаешь? - спросила Нора. - На фабрике ночных кошмаров?
- Таверна «Два Ключа», у доков, - ответила та. - Я работаю барменом. Мы весь октябрь наряжаемся в костюмы. Это был последний наряд, оставшийся в магазине костюмов. Или распутная ведьма, или распутная медсестра. Или распутная монашка, даже не знала, что такие бывают.
- Бывают, - подтвердила Нора.
У девушки был легкий бостонский акцент, и ее «док» звучал как «дох», и «бармен» был похож на «бах-мен».
- Всегда есть следующий Хэллоуин, - ответила похотливая ведьма. - Кстати, я Жюстина. Простите еще раз, что напугала.
- Жюстина? - переспросила Нора. - Как в романе Маркиза де Сада?
- Нет... как Жюстина Бейтман из сериала «Семейные узы», - объяснила девушка, прищурившись на Нору. - Но теперь мы знаем о вас кое-что, чего не знали ранее.
- Я знал, - сообщил Нико. Девушка, Жюстина, рассмеялась. Это был хороший смех. Хороший смех симпатичной девушки. Очень симпатичной. У нее были смеющиеся глаза, милое лицо и волосы цвета яблочного сидра. И наряд похотливой ведьмы определенно ей шел.
- Я Нора. А это мой Нико.
- Приятно познакомиться, Жюстина, - сказал Нико и пожал ей руку.
- Ох, хороший акцент... итальянский? - поинтересовалась Жюстин.
- Французский, - поправил он.
- Лучше моего, - заметила Жюстина, улыбаясь. - Значит, это отвечает на мой вопрос. Вы двое не местные?
- Новый Орлеан, - ответила Нора. - И виноградники на юге Франции. Тут на Хэллоуин. Мы охотились за призраком Смешливой Девушки.
- Пустая трата времени, - сказала Жюстина. - Я миллион раз была на этом кладбище. Ни разу ее не видела. И знаю каждого мертвеца в этом месте. Эй, хотите тур по кладбищу? Я должна вам обоим за то, что напугала вас до чертиков.
Нико кивнул.
- Почему бы и нет, - согласилась Нора, не в состоянии отказать милой девушке в костюме развратной ведьмы. - Показывай дорогу.
Ручкой метлы Жюстин указала дорогу.
- Следуйте за мной... в ад, - театрально произнесла она.