Жюстин шла первая, а Нико и Нора следовали за ней.
- Добро пожаловать на кладбище Святого Патрика, - вежливым тоном гида начала она. - Основано в 1796 на окраине города в ответ на вспышку холеры. У нас было гораздо больше тел, чем дыр, куда их можно было закопать. Ах да, в те времена люди блевали и гадили под себя до самой смерти. Вы когда-нибудь хотели, чтобы путешествия во времени были реальностью? Что же, не стоит. Никто, кроме конченых идиотов, не стал бы возвращаться в прошлое.
- А это точно входит в официальную экскурсию по кладбищу? - уточнил Нико у Жюстины.
- Я немного отошла от сценария, - ответила Жюстина. - Продолжим. - Она указала метлой на большое надгробье справа. - Здесь лежит Генерал Роберт МакМахон прославившийся войной за независимость. Герой. Легенда. Полный мудак.
- Вы так считаете? - спросил Нико.
- Ну, да, его жена похоронена на другой стороне кладбища, и она умерла после него, значит... сложите два плюс два и получите мудака.
- Эта математика мне по зубам, - сказала Нора.
- А здесь, - продолжила Жюстина, немного вильнув метлой, взмахивая ею по дуге, чтобы указать на другую могилу, - лежит Элизабет Данн, знаменитая из-за возможного чпока с Натаниэлем Готорном.
- Она чпокалась с Натаниэлем Готорном? - спросила Нора.
- Что такое чпокаться? – не понял Нико.
- То, чем мы занимались полчаса назад, - объяснила Нора.
- А-а-а, - сказал Нико, - мы чпокались.
Нора обожала учить его американскому сленгу.
- Если верить местной легенде, - рассказывала дальше Жюстина, все еще голосом гида, - она была хозяйкой гостиницы, в которой он часто бывал, и она считалась очень привлекательной. И что-то вроде любительницы попок.
- У него была своя Алая буква, - сказала Нора.
- Целая куча алых букв, - кивнув, подтвердила Жюстин. - Но мы не осуждаем. Даже я иногда пользуюсь маленькой Алой буквой.
Нора двинулась за ней, но Нико остановил ее, дернув за руку.
- Она мне нравится, - сказал Нико вполголоса.
Нора потрепала его за щечки.
- Я так горжусь своим мальчиком.
- Вы идете? - окликнула Жюстина. - Так много ублюдков, и так мало времени.
- Так похоже на мою жизнь, - фыркнула Нора.
Импровизированный тур продлился еще двадцать минут. Кладбище было небольшим, хотя, по словам Жюстины, на его долю пришлось достаточное количество ублюдков и любителей попок.
- И на этом наша прогулка по Святому Патрику завершена, - закончила Жюстина и сделала небольшой реверанс.
Нора и Нико театрально похлопали.
- Спасибо, - поблагодарила Нора. - Ты восхитительный гид. Рада была узнать, что так много первых поселенцев были... как ты их назвала?
- Салемские Сучки, - ответила Жюстина.
- Точно, - сказала Нора.
- Мне очень жаль, что напугала вас до смерти, - произнесла Жюстина с ехидной улыбкой.
- Правда? - спросила Нора.
- Хм... Если честно, я вроде как нарочно это сделала. Ненавижу долбаных туристов, с которыми приходится иметь дело в октябре, но, если бы я знала, что вы такие очаровательные, то не сделала бы этого, - призналась Жюстина.
- Мы и правда очаровательны, - сказала Нора. - Хочешь выпить? Я угощаю.
Жюстина широко улыбнулась, но улыбка померкла, когда она посмотрела на свой телефон.
- Вот черт. Я бы с радостью, но нужно домой. Я работаю в утреннюю смену.
- В баре? - спросила Нора. - Жестокий город.
Жюстина улыбнулась.
- Везу бабушку к парикмахеру. Почему старики так рано встают? Ей уже девяносто. Кого она пытается впечатлить?
- Нико, - сообщает Нора, чем заставила его снова ударить ее по заднице.
Жюстина изогнула бровь.
- Она дразнит меня, потому что мне нравятся женщины постарше, - объяснил Нико.
- У нас с ним одиннадцать лет разницы, - добавила Нора.
- А теперь мне немного грустно, потому что мне всего двадцать восемь, - сказала Жюстина, и в ее глазах вспыхнули искорки. Нико разжигал их во многих женщинах.
- На два года старше меня, - продолжил Нико, лукаво улыбаясь в ответ на ее искорки. - Это считается.
- Он флиртует со мной? - поинтересовалась Жюстина у Норы.
- Если он знает, что хорошо для него, то так и есть, - ответила Нора.
Жюстина указала на них метлой.
- Вы двое мне нравитесь. Вы хорошие.
- Завтра вечером мы идем на костюмированную вечеринку в Хайбери. Хочешь пойти с нами?
- Звучит здорово. Но... не буду ли я третьим лишним? - спросила Жюстина. Она казалась заинтересованной, но нервной. Должно быть, она никогда прежде не ходила на свидание с парой.
- Если ты трехколесный велосипед, то тебе нужно третье колесо, - сказала Нора. - Мы бы с радостью провели с тобой время.
- Вы давите на меня, - ответила Жюстина. - Я в деле.
Они обменялись номерами. Нора обняла Жюстину, а Нико поцеловал ее в обе щеки на прощание. Жюстина насладилась классической французской манерой целовать дважды.
Нора и Нико наблюдали, как Жюстина уходила домой. Но перед тем как исчезнуть она повернулась и послала им обоим воздушный поцелуй.
- Я же говорила, что будет несложно, - заметила Нора.
Нико медленно покачал головой и произнес одно слово: - Рембрандт.
Глава 9
Нора и Нико бесстыдно проспали до позднего утра. После пробуждения они занялись сексом и вернулись ко сну, и почти занялись сексом во второй раз после пробуждения, но решили, что еда им нужна больше, чем секс. К тому времени они пропустили завтрак в гостинице, но большой бранч в обеденном зале «Уродливой Кружки» спас их от каннибализма.
Весь день Нора и Нико переписывались с Жюстиной. Она посоветовала вечеринки, которые стоит посетить. Во время переписки они узнали, что Жютина работала барменом по ночам, чтобы оплачивать степень магистра искусства. Жюстина считала «удивительным» тот факт, что у Нико, едва достигшего двадцати шести лет, были свои виноградники во Франции, и умоляла попробовать его вино, если оно продавалось в Салеме. И таким же «удивительным» она считала, что Нора была публикуемым автором. Нора пообещала ей вино и пошлые книги, а Жюстина ответила, если они не будут осторожны, то свяжет их в своем подвале и никогда не выпустит из Салема.
Именно так, писала Жюстина, флиртовали в Салеме.
Нора одобрила подход.
Как только солнце село в нечестивые шесть часов вечера, Нора и Нико отправились пешком в ближайший музей с привидениями, который порекомендовала Жюстина. Рука об руку они блуждали по длинным темным коридорам, где зомби, привидения и демоны ожидали их на каждом углу и за каждой дверью. В комнате с табличкой «Причудливости» была коллекция медицинских ужасов, которые обнаружили в доме доктора шестью десятилетиями ранее. Нора и Нико смотрели через стекла на деформированные тела животных, набитых и сшитых, опухоли с волосами и даже человеческий мозг в формалине.
- Это так мерзко, - сказала Нора, морщась при виде ленточного червя в банке. Он был почти сотню футов длиной, который предположительно был извлечен из живота женщины в 1898. Доказательство правоты Жюстина насчет того, что путешественники во времени были идиотами.
- Эм, не все так плохо, - произнес Нико.
- Женщина думала, что беременна два года, а это был не ребенок. А ленточный червь.
Нико пожал плечами. - Во Франции, это что-то вроде... детской книжки. Как тайный питомец.
Нора прищурилась на него.
- Что же такое случилось во Франции, что вы все такие? Революция? Это всё она, я права?
Они пережили дом с призраками. Нора кричала и дважды подпрыгнула, Нико один раз. В защиту Нико стоит отметить, что он закричал потому, что Нора наступила ему на ногу. В защиту Норы - она наступила на его ногу, потому что юная девушка с белым лицом и в разорванной и окровавленной сорочке вылезла из-под стола и схватила ее за лодыжку когтистой рукой.
Нико крепко обнимал Нору и гладил по спине, пока та переводила дыхание
- Это был демон, - заявила она. - На меня напал демон.
- Это всего лишь ребенок демона.
- Когда в следующий раз захочешь отметить американский праздник, мы будем отмечать гребаный День благодарения.
- Ты такая милая, когда напугана, - прошептал Нико ей не ухо.
- Думаю, я обмочилась.
- Ну, может, не такая милая.
К счастью, Нора не обмочилась, и нога Нико была в порядке. Он принял мудрое решение, надев рабочие ботинки со стальным носом.
Как только Нора оправилась от встречи с демонической девушкой, она была более чем готова к ужину. А после они с Нико разошлись по комнатам, чтобы приготовиться к карнавалу в Хайбери. Ей всего-то нужно было надеть свой наряд чирлидерши и завязать волосы в два хвостика. Облачение Нико в костюм, каким бы он ни был, заняло немного больше времени. Они встречались с Жюстиной перед Хайбери в девять, а в 8:30 Нико крикнул из ванной.
- Готова?
- Красавчик, я уже час как готова. Это ты возишься целую вечность.
- Я могу возиться вечность, - ответил Нико. - В моем распоряжении все время мира.
Он вышел из ванной. Нико переоделся в черные бриджи и ботфорты, шелковый жилет, белую рубашку со сложно завязанным галстуком и черно-серебристый жакет, в очень классическом георгианском стиле. Он выглядел эффектно. И немного знакомо.
Нора скрестила руки на груди и постучала ногой по полу.
- Разве я не говорила тебе не одеваться, как Кингсли?
- Я одет не как он, - не согласился Нико.
Он улыбнулся, обнажая клыки.
Нора почти завизжала во второй раз.
- Боже мой, - сказала она.
- Ты говорила, что одна из твоих любимых книг «Интервью с вампиром».
- И фильм, - подтвердила она. - Черт... ты выглядишь потрясно. Могу я называть тебе Лестатом?
- Я твой. Можешь называть, как пожелаешь, - ответил он.
Он протянул руку, и она медленно вложила в нее свою ладонь. Резким движением он притянул ее к себе и развернул так, чтобы она прижалась спиной к его груди, вонзив свои почти реалистичные клыки в ее сонную артерию.
- Ой… щекотно, - сказала она, полусмеясь, полумурлыча. - Мне нравится. У тебя есть с собой искусственная кровь?
Была. Нора взяла ее и накапала на свою шею.
- Теперь я чирлидерша для проклятых, - заметила она.
- И очень сексуальная, - добавил Нико. Он стоял позади нее, пока она перед зеркалом наносила искусственную кровь. Его руки блуждали под ее короткой юбкой.
- Оставь для Жюстины.
- У меня две руки. Я могу тискать вас обеих.
Нора поцеловала его.
- Какой хороший мальчик.
Пока они ехали в такси до отеля, Нико был тихим, тише обычного. Нора взяла его за руку и сжала ее.
- Я хорошо забочусь о своей собственности, - сказала она на французском. - С тобой не произойдет ничего из того, что ты не хочешь.
Нико ничего не ответил и просто поцеловал ее. И раз поцелуй был французским, она восприняла это как хороший знак.
Такси остановилось в квартале от отеля, ближе он остановиться не мог в ночь Хэллоуина в Салеме. Нора и Нико влились в парад костюмов. Нора заметила два Железных Человека (двух Железных Людей?), каждый существующий тип ведьмы (добрая, злая и уродливая) одну принцессу Лею в образе рабыни (должно быть, она отморозила себе зад) и двух Капитанов Америка.
- Во Франции есть кто-нибудь вроде Капитана Америка? - поинтересовалась Нора у Нико, пока они шли через толпу.
- Да, - ответил он. - Шарль де Голль.
- Шарль де Голль - реальный человек, - напомнила Нора, - а не герой комиксов.
Нико улыбнулся, обнажая клыки.
- Exactement.
Она ущипнула его бессмертную задницу за дерзость.
Они, наконец, пробрались через фрикшоу в Хайбери. Нора не могла отказать себе в небольшой гордости за все восхищенные взгляды, которые получал Нико от женщин, мимо которых они проходили, и даже от нескольких мужчин. По правде говоря, она бы предпочла, чтобы Нико одевался так и в другие 364 дня в году, а не в джинсы и рабочие ботинки, с садовыми ножницами в руках, грязью на коленях и локтях.
- А вот и Жюстина, - сказала Нора, указывая на девушку, проталкивающуюся через толпу. Ее невозможно было не заметить в алом платье колдуньи и подходящей шляпе.
Ее оранжево-красные волосы было зачесаны в старомодные локоны, и на губах была роскошная рубиново-красная помада. Она оделась, чтобы впечатлять, и у Норы было ощущение, что Жюстина оделась, чтобы впечатлить Нико. Жюстина заметила их и энергично помахала рукой. Им пришлось протиснуться мимо взрослого ребенка, женщины-кошки и маньяка-хирурга, всего в крови, чтобы добраться до нее. Нора рассмотрела ребенка, хирурга и женщину в костюме кошки.
- У меня ощущение, будто я в «Восьмом Круге», - призналась она.
Нико улыбнулся.
- У вас там проходят большие вечеринки на Хэллоуин?
- Нет, там так каждую ночь.
Жюстине удалось пробиться сквозь толпу, словно она положила на них заклинание. Кажется, они даже не заметили ее.
- Безумие, верно? - спросила Жюстина, ее глаза горели, а щеки раскраснелись.
- Немного, - ответила Нора. - Я видела и безумнее. Ты потрясающе выглядишь.
- Благодарю. - Жюстина кокетливо поправила волосы. - Потребовалось два часа на укладку этой прически. Надеюсь, оно того стоило.
- Стоило каждой секунды, - подтвердил Нико.
Жюстин указала на Нико, но обратилась к Норе. - Все французы такие обходительные?
- По своему ограниченному опыту скажу - да, - ответила Нора.
Жюстина повернулась к Нико.
- Как сейчас во Франции обстоят дела с иммиграционными процессами?
- Кошмарно, - сообщил он.
- Хм-м, - сказала Жюстина. - Все равно попробую.
Нико одной рукой обнял Нору за талию, а второй Жюстину, и они поднялись в Хейбери и вошли в открытые двойные двери.
Нора отдала швейцару входные билеты, все три, и Жюстина спросила: - Сколько я должна за свой?
- Все за мой счет, - ответил Нико. - Ты наша спутница, помнишь?
- Ты одна из тех богатых писательниц? - поинтересовалась Жюстина.
- Если бы, - ответила Нора. - Я прилично оплачиваемый автор. Но у меня есть вторая работа.
- Профессиональная чирлидерша? – лукаво задала вопрос Жюстина.
- Госпожа, - ответил Нико.
Карие глаза Жюстины стали размером с блюдца.
- Вау, - выдохнула она. - Правда?
Нора кивнула.
- Значит, ты не шутила насчет Маркиза де Сада, - продолжила Жюстина.
- Я прочитала больше де Сада, чем посмотрела серий «Семейных уз», - ответила Нора.
- Могу представить, - сказала Жюстина. – Значит, ты доминатрикс и писатель. А он фермер.
- Верно, - ответила Нора.
- Тогда.... как, черт возьми, доминатрикс из Нового Орлеана подцепила французского фермера?
- А ты хочешь длинную версию или короткую? – решила уточнить Нора.
- Сначала короткую, - попросила Жюстина.
- Я работала на отца Нико.
- Как... писатель?
- Как доминатрикс, - ответила Нора.
Жюстин посмотрела на Нико, затем на Нору.
- Да, мне понадобится длинная версия.
Глава 10
Хайбери был историческим отелем с мраморными полами, красно-золотыми восточными коврами, развешенными и там, и тут, и везде. Потускневшие латунные люстры отбрасывали приглушенный свет на толпу. Нико выбил напитки в баре: пиво для Жюстины, красное вино для себя и виски «Сауэр» для Норы, и они все расположились в почти тихом углу главного холла рядом с большим камином. Нико захватил большое кресло, и Нора села ему на колени. Жюстина устроилась на краю большой красной софы, закинула ногу на ногу, и носок ее красный туфель случайно задевал то ногу Норы, то ногу Нико.
Нора рассказала Жюстине краткую версию долгой версии знакомства с Нико. Жюстина слушала в изумленном молчании, ее милые красные губки были приоткрыты, пока она переводила взгляд с Норы, на Нико, и снова на Нору.