– Все в порядке, – сказала девочка, отпив воды. – Она подоспела как раз вовремя...
Глядя, как инструкторы наперебой благодарят Марджи, а Бетти и Селианн радостно смеются, обсуждая чудесное спасение, Джейсон задумчиво сдвинул брови. Марджи Беркли, сотрудница УБРИ, может быть, шпионка Хеллеграна, возможно даже еще одна охотница за Нери... Но только что она спасла двоих его товарищей. И он не знал, как к ней относиться...
Хартли улыбнулся Марджи:
– Еще раз благодарю вас. Хорошо, что вы не растерялись. Вы очень самоотверженная женщина.
– В первый раз, что ли, – так же широко улыбнулась Марджи, чувствуя, как ее щеки под слоем копоти краснеют. И порадовалась, что еще не успела умыться...
Дейв стер бумажным платочком самое большое пятно с ее щеки:
– Вы позволите угостить вас чашкой кофе? Я думаю, это то, что вам сейчас нужно!
– Только сначала приведу себя в порядок, – ответила девушка.
***
– ... мама сегодня занята, она не сможет пойти с тобой...
Марджи вздрогнула, просыпаясь, больно ударилась о подлокотник дивана и в первый момент не могла понять, где она. И только потом узнала диван в комнате отдыха ОРКА. "Надо же... Я зашла сюда на полчасика после ужина, полистать журналы. И меня что – сморило? Ничего себе! Слишком много на одну меня. Трясет уже каждый день; Моана до сих пор ничего не узнала о Крокер, и Линда как комок нервов; Бейтс загоняла по трибуналам; пожар!"
Голова побаливала, правая рука затекла от того, что Марджи во сне навалилась на нее всем телом, а из-за спинки дивана в затихшей зале доносились чьи-то голоса.
– Сегодня первая полная летняя луна, в это время Риф оживает красками, – раздался девичий голос. – Но сейчас нет. Кораллы уходят, нет новых рыб. Большие рыбы больше не делают маленьких. Океану плохо. Мама хотела сделать фильм.
Марджи мгновенно стряхнула с себя остатки сна. Она быстро поняла, что сейчас ни в коем случае нельзя встать с дивана и сказать: "Привет; я тут случайно заснула, а вы что тут делаете?". Наоборот, лучше затаиться, чтобы не спугнуть собеседников. Тогда она узнает что-то важное. Свесив руку, девушка обнаружила, что под диваном довольно свободное пространство, а с другой стороны его прикрывает спинка. Марджи бесшумно сползла с подушек и затаилась под диваном. Теперь она не видела парочку, но слышала каждое их слово.
– Я знаю, Нери. Но маму срочно вызвал командор, – заговорил парень, и Марджи узнала голос Джейсона Бейтса. А вот голос девочки был ей незнаком, если бы Джейсон не назвал ее по имени... Беркли поймала себя на мысли, а ведь она никогда прежде не слышала ее голоса, хотя частенько видела с "бандой". Какая странная девочка, и как странно разговаривает: "Большая рыба делает маленькую; океану плохо"... И она что, называет Даянну Бейтс мамой?
Марджи осторожно пошевелилась, чтобы снова не наваливаться на ноющую руку и дать ей возобновить подвижность. Конечно, нельзя сказать, что сейчас она находилась в комфортном положении, но по службе ей не раз приходилось часами находиться в засаде и не в таких условиях, готовой в любой момент вскинуть автомат или метнуть гранату. Джунгли, болота, жажда, насекомые, которые ухитрялись прокусывать даже камуфляж... Так что сейчас еще ничего страшного.
– Но не переживай, я пойду вместо нее, и мы снимем фильм, – между тем продолжал Джейсон. – Правда, мне никогда не приходилось нырять ночью.
– Я помогу, – решительно сказала девочка. – Я поплыву с тобой, Джейсон. Ох, надеюсь, Кел не будет опять обижаться, – голос ее стал обеспокоенным. – Я помогала маме Даянне. И из-за этого забыла про Кела. Он просил меня посмотреть соревнования, а я не смогла. Он обиделся. Кел очень изменился, он часто сердится на нас за то, что мы не берем его с собой, когда ищем очередную деталь...
– Не обращай внимания, Нери, – недовольно отозвался Джейсон, – Келу пора повзрослеть. У нас сейчас есть проблемы посерьезнее.
– Да, все очень плохо, – девочка села на диван, и ее загорелые ноги в форменных кроссовках оказались прямо перед лицом Беркли, – сначала Бенни чуть не ушел из-за тех баков, потом пожар, потом Чарли выбросился и не мог плыть... И океан очень болен...
"Так... Я так и знала, что Хеллегран открыл мне далеко не все, заставил работать вслепую. Но почему Линда тоже смолчала? До сих пор мы полностью доверяли друг другу, а сейчас у нее появились тайны от меня. Не люблю, когда меня держат за болвана. К тому же недостаток информации мешает работать!"
Марджи разозлилась на Хеллеграна: "Постоянно торопит меня, брюзжит, что нет результатов, а сам даже не намекнул, в каком направлении двигаться!".
– Кстати, как там Чарли? – спросил Джейсон. – Хорошо, что мы вовремя сообразили взять катер...
"Какой еще Чарли? Он выбросился и не мог плыть... Так... Что первое приходит на ум?"
Марджи припомнила, как читала о том, что морские млекопитающие при землетрясениях часто выбрасываются на берег, потеряв ориентацию в пространстве, не могут вернуться в воду и гибнут. Сегодня как раз очень сильно тряхнуло, как раз во время трибунала, когда нанятый УБРИ ученый-сейсмолог доказывал, что гидродинамит никак не влияет на сейсмическую активность океанского дна. "И как назло, тряхнуло именно во время его речи. Даже жалко старика, полным идиотом выглядел. Зато Бейтс и Сет на коне. Очень "вовремя" тряхнуло!" После трибунала расстроенная Марджи хмуро пила кофе в кафетерии, когда к ней подошел Хартли. "Вы все еще остаетесь при своем мнении? – спросил он. – Разве сегодняшний день не повлиял на ваше убеждение и не поколебал уверенность в том, что гидродинамит – невинное средство?" Марджи уже хотела ответить, когда кафетерий снова залихорадило. "Он поколебал мою чашку!" – воскликнула она, с досадой рассматривая пятно на блузке. "Сейчас не время для светлой одежды", – неуклюже пошутил Дейв, протягивая ей пачку бумажных платочков и солонку. "Да уж, перехожу на черные водолазки, – Марджи пыталась оттереть пятно. – Иначе счет испорченных блузок пойдет уже на вторую дюжину!".
Чарли, который выбросился из-за сильного сотрясения... Дельфин? Да нет. Дельфина не пришлось бы стаскивать с помощью катера, девочка справилась бы сама. В памяти сама собой всплыла история с горбатым китом, о которой ей рассказывала Линда. И в ней, кстати, была замешана "банда" из ОРКА. Мог это быть тот самый кит? Девочка дружит с китом? Говорит с китом? Похоже на какой-нибудь диснеевский мультик. Про русалочку. Память тут же услужливо подсунула другое воспоминание, совсем недавнее: "...она вовсю скачивала файлы о "русалке"..." "О ком?" "Да так, рабочее название одного засекреченного проекта". Значит, Линда мне солгала, сказав, что это кодовое название одного из проектов? Возможно, у них были причины для скрытности. Но все равно неприятно осознавать, что лучшая подруга обманула меня!"
– Спасибо, с Чарли все хорошо. Он здоров, – в голосе девочки послышалась улыбка, но, судя по всему, тут же пропала: – Нам нужно собрать все части, как можно быстрее. Почему вы до сих пор не забрали детали, которые в УБРИ?
– Туда трудно проникнуть, в прошлый раз мы смогли взять только одну, а они потом усилили охрану, – Джейсон сел рядом с девочкой, нервозно притопывая подошвой, и Марджи едва не чихнула от пыли. – Лена ищет способ... Нери, тебе лучше быть осторожнее. Мне кажется, эта женщина, Беркли, за нами следит.
– Она спасла Селианн и Бенсона на складе, – напомнила Нери, – они бы ушли, если бы не она.
– Ну да. Только служит она Хеллеграну, а ты помнишь, что он хотел сделать с Чарли, как охотился за Мейрой и за тобой... А что она спасла ребят... Гмм... Как раз перед этим Бенни чуть не погиб из-за радиоактивных веществ, которые УБРИ оставило на складе возле школы. Может, Беркли хотела преодолеть недоверие к своей корпорации на ОРКА!
Марджи обозлилась и едва удержалась от желания стукнуть парня кулаком по щиколотке: "Может, ты еще скажешь, что это я нарочно подожгла склад, чтобы разыграть героическое спасение кадетов и завоевать доверие?! Идиот!". Ей было обидно потому, что, бросаясь на горящий склад, она меньше всего думала о скандале из-за баков с радиоактивными материалами и поднятии престижа УБРИ. Она хотела только спасти подростков, застрявших в горящем помещении. Но, похоже, здесь в это никто не верит, считая ее такой же хитрой и расчетливой, как Хеллегран и другие сотрудники УБРИ. "И как Линда... Черт! Похоже, ее тут любят еще меньше, чем Хеллеграна. А все ли я знаю о ней? Вот уже обнаружила: она обманула меня и утаила ценную информацию... Что еще?"
– Она не такая, как другие, – возразила Нери. – Я так чувствую. Может, доктор Хеллегран принуждает ее работать на него или обманом...
– Не знаю. Но чего она тогда то и дело оказывается возле Кела, и о чем они разговаривают, играя в шахматы? Она все-таки сотрудница УБРИ и подруга Келлар. А ты знаешь, кто такая Келлар.
– Я говорила Келу, чтобы он был осторожен с ней, а он снова сердится. Я не могу с ним справиться.
– Как бы он ей лишнего не разболтал, – хмуро сказал парень. – Беркли умная и хитрая, она может завоевать доверие. Если она догадается, что Кел не такой, как все, то вцепится в него и вытянет все, что ей нужно знать.
– Кел ничего не скажет ей, – в голосе Нери звучала обида. – Я объяснила ему, о чем нельзя говорить с посторонними, и он понял.
– Надеюсь, ты права... О, уже пора ехать на Риф! Пошли, Нери!
Когда шаги Джейсона и Нери стихли в коридоре, Марджи осторожно выбралась из-под дивана и села, прислонившись к его подушкам. Все слишком запутано – горбатый кит и "русалка", загадочные "детали", за которыми надо пробраться в УБРИ… Странно, что Линда ни полслова не обмолвилась о нападении на компанию. Нет, надо срочно поговорить с ней и расставить все точки над "i".
***
Марджи выглянула в коридор. Пусто. Девушка вышла и остановилась в раздумье. Два часа ночи, через пять часов ей уже нужно будет вставать и собираться на службу. Надо бы поспать до этого времени. Но сна не осталось ни в одном глазу, и Марджи понимала, что только зря проворочается в постели. Поработать в офисе? "А потом целый день носом клевать и глушить кофе галлонами? Тоже не вариант!".
Кэп Беркли не признавала снотворное, у нее никогда не было проблем со сном, но сейчас подумала, что без седативного препарата не обойдется. Она направилась в больничное крыло, чтобы заказать снотворное в специальном терминале. У клавиатуры она увидела Лену. Девочка уже освоилась на ОРКА. Теперь она сменила свои элегантные дорогие наряды на форменные шорты и футболку ОРКА и стягивала волосы в хвост на затылке, как большинство девочек, ничем не выделяясь среди ровесников в коридорах станции.
Лена обернулась и настороженно посмотрела на Марджи.
– Не спится, пришла за снотворным, – миролюбиво пояснила ей девушка.
"По-моему, она и не ложилась, – подумала Лена. – Костюм на ней все тот же. Нери и Джейсон уехали совсем недавно. А вдруг она шпионила за ними, чтобы сообщить моему отцу?"
Терминал пискнул и выбросил в лоточек пластинку антигистаминных таблеток. Только тут Марджи отметила, что Лена выглядит нездоровой – воспаленные глаза, красный распухший нос, неровные розоватые пятна на лбу и щеках.
– Аллергия? – спросила она.
– Да, – Лена едва успела прижать к носу бумажный платочек и чихнула. – Сегодня я помогала доктору Бейтс наладить компьютеры в лаборатории после сотрясения, а у одной ее сотрудницы духи с ароматом ванили... Она, похоже, весь флакон на себя вылила! – с досадой воскликнула девочка. – А у меня с детства аллергия на ваниль, даже от запаха нос закладывает. И представляете, я полдня была с ней в одном помещении!
– Да, не повезло тебе, – сочувственно сказала Марджи. – Ведь ваниль добавляют повсюду...
– Я все десерты заказываю только с корицей, – Лена приняла таблетку и запила водой из бутылочки. – Очень люблю корицу, папа даже поддразнивал меня из-за этого...
– А я тоже провозилась с техникой, – вздохнула Марджи, нажимая на кнопки. – Из-за землетрясений она стала подглючивать. Хорошо, что хоть ХЕЛЕН выдала нам именно те лекарства, которые мы заказывали. А вообрази, что было бы, если бы она перепутала препараты... – пошутила девушка.
– Ой! Это был бы кошмар! – тоже улыбнулась Лена. – Ну вот, мне уже лучше. Надеюсь, что до утра все пройдет. А то я такая уродка из-за этой аллергии!
– Ничего подобного, – заверила ее Марджи, – я и не заметила ничего. Ну, пойду к себе. А то уже скоро вставать, а я слоняюсь, как лунатик.
По дороге в свою комнату она подумала: "Аллергия на ваниль, действительно не повезло девочке! Редкий случай, надо сказать. До сих пор я знала только одного человека, который тоже на дух не переносит этот ароматизатор ни в каком виде, зато обожает корицу и добавляет ее повсюду. Вернее, только одну!"
***
_Порт-Дуглас_
Они снова встретились в своем любимом кафе на набережной, только на этот раз беседа обещала быть не столь безоблачной, как обычно, когда подруги детства заходили сюда выпить кофе в выходной.
По голосу и выражению лица Марджи, когда та назначала встречу по видеофону, Келлар поняла, что у подруги есть новости по работе, и что Марджи чем-то недовольна.
Келлар приехала вовремя, она всегда была пунктуальна и собрана, но Марджи уже ждала ее за столиком, помешивая кофе в чашечке.
– Я узнала кое-что интересное и, думаю, весьма полезное УБРИ, – без долгих предисловий начала подруга, когда Линда села за столик и заказала себе любимый "романо". – Но я могла бы найти это еще раньше, если бы вы меня хорошо информировали... И если бы ты была со мной откровенна.
– Что ты этим хочешь сказать? – подняла брови Келлар, посыпая кофе корицей. Марджи как-то слишком уж пристально следила за ароматным коричневым облачком приправы, присыпающей легкую пенку на эспрессо и плавающий в ней ломтик лимона. – В чем я была с тобой не откровенна?
– Так "Русалка" – это один из ваших проектов? – спросила Марджи. – И ты ничего не слышала о девочке с китом?
Келлар отставила баночку с корицей и напряженно посмотрела на нее. И Марджи поняла, что угадала. Если честно, она до конца не знала, кто такой Чарли, которого пришлось стаскивать в воду катером. Но по лицу Линды сообразила, что пробный бросок сбил все кегли.
– Извини, – Келлар уже справилась с первой растерянностью и продумала, как себя вести дальше. – Мне самой неприятно, что пришлось тебе солгать. Но я была связана подпиской о неразглашении. Надеюсь, ты понимаешь, что такое конфиденциальная информация?
– Я имею допуск к секретным файлам на работе, – напомнила ей Марджи.
– Конечно. Я помню. – Линда покусал губу, размышляя. Она слишком хорошо знала подругу, раз она что-то уже узнала, то будет и дальше копать. Поэтому будет лучше, если она сама ей все расскажет, а то кто знает, чего она еще наслушается от этих детишек – вон как подозрительно смотрит. А заодно это позволит и доверие вернуть. Келлар изобразила на лице борьбу между дружбой и долгом, а потом с видом "ну раз уж ты все равно знаешь" принялась рассказывать: – Да, "русалка" – это, по большому счету, не проект, а реальный человек… Или не совсем человек. Та девочка – инопланетянка. И не надо строить такую скептическую физиономию. В русалку ты с легкостью поверила, а на русалку-инопланетянку уже веры не хватает? – язвительно заметила женщина. Марджи признала ее правоту и быстренько согнала неверие с лица, пока подруга не обиделась и не передумала рассказывать. – Я знаю, как это звучит, – продолжала Линда, – мне и самой иногда не верится, но это правда. Честно говоря, я не очень в курсе всей той истории. Я тогда была в Канберре, выбивала тендер на строительство ОРКА-Сити, поэтому знаю только в общих чертах. Джозеф случайно натолкнулся на нее, и стал просто одержим. Шутка ли, некто может говорить с китами! Ты только представь, как бы это помогло нам в наших исследованиях! Но, увы, девочка ускользнула от нас и вернулась на свою планету, проект пришлось закрыть. Лишь совсем недавно Джозеф из каких-то своих источников узнал, что "русалка" вернулась. А может, никуда и не улетала. Но проект не стали возобновлять – других проблем хватает.