Фрэн покраснела. Она из-за этих снов уже давно перестала ощущать себя девушкой – как будто каким-то обходным, запретным путем получила знания о физической стороне любви и любовный опыт. Неужели женщина из ее снов была… хм… падшей? Было ли у египтян такое понятие? Все равно, смысл от этого не меняется…
Фрэн вдруг устала думать и положила голову прямо на раскрытую книгу. Вьющиеся каштановые волосы разбросались по ровным черным строчкам, лишив их смысла.
Она стояла босиком на траве, радостно смеясь и протягивая руки к какому-то полунагому человеку, спрыгнувшему со стены впереди. Этот человек был совсем как ее властелин, одно лицо, только намного моложе - очень красивый, хотя их бритые головы до сих пор заставляли Фрэнсис Грегг вздрагивать. Но эту женщину, которой она была во снах, – нет.
Юноша опустился перед нею на колени и потянул вверх ее платье, под которым не было никакого исподнего, зато был увеличившийся живот. Фрэнсис Грегг была беременна. Ее возлюбленный стал целовать ее живот, заставляя Фрэн блаженно стонать и смеяться, а потом она оказалась на траве рядом с ним, и они занялись слишком прекрасными и постыдными вещами, чтобы их осмысливать, тем более – описывать…
- Я хочу, чтобы ты была моей, - сказал ее любовник, когда все закончилось и они улеглись рядом, отдыхая.
- Я принадлежу твоему отцу, господин, - возразила Фрэн.
И вдруг ее любовник приподнялся и так взглянул на нее, что женщина вжалась в землю, беспомощно вскинув руки.
- Он касался тебя? Отец?..
Фрэн часто задышала от страха и восторга.
- Нет, - сказала она, и юноша вздохнул с огромным облегчением.
- Но он имеет на это право, - печально напомнила Фрэн, глядя на него.
Она ощущала себя странно, двойственно – как хорошая актриса, которая только иногда осознает, что она актриса. Ей полагалось говорить такие слова, а ее возлюбленному – так на них отвечать.
Ее любовник встал. Он вдруг поднял ее следом за собою, прижал к себе и поцеловал.
- Скоро я стану мужчиной по закону, Тамит, - сказал он. – И тогда…
Фрэн прижала палец к губам, потом прошептала, кивнув в сторону стены:
- Беги, дорогой, тебя увидят! Я боюсь за тебя!
Он храбро улыбнулся, потом снова притянул ее к себе и поцеловал. А потом бросился к стене… и не нашел ничего, за что мог бы уцепиться.
Фрэн ахнула от ужаса, а потом вдруг увидела, что ее любовник сорвался, и бросилась вперед.
Фрэн сидела в постели и приходила в себя. Ее все еще покачивало со сна, предметы плавали вокруг в темноте; одеяло скомкалось вокруг ее влажных лодыжек. Фрэн встряхнула головой, так что волосы упали на плечи и лицо теплым покрывалом.
- Тамит, - прошептала она. – Тамит!
Какое странное имя.
Я наконец узнала, как меня зовут, вдруг подумала молодая женщина и фыркнула. А потом ей неожиданно расхотелось смеяться. А если это и правда – она? Если эта ужасная Тамит – она?..
Такого не бывает, не может быть, ведь эта развратная египтянка уже жила однажды на земле, прошептала Фрэн. Это никак не может быть она, Фрэнсис Грегг, старшая дочь Ральфа и Джейн Греггов!
Фрэн, часто дыша от испуга, тихо легла обратно и постаралась поверить своим мысленным увещеваниям. Получалось не очень-то хорошо.
***
В субботнее утро она проснулась позже, чем намеревалась, и, мысленно выругавшись, вспомнила о своем долге перед матерью. Фрэн быстро привела себя в порядок и, даже не позавтракав, выбежала из дома. Ее порадовало, что она не столкнулась ни с кем из хозяев – они отправились на прогулку, как говорили ей на неделе, и сами были рады с нею не столкнуться. Интересно, долго ли еще миссис Корнер будет терпеть у себя такую жиличку? Хотя деньги, которые она платит за комнату и стол, Корнерам нужны. И Фрэн не распущенная девушка и не подозрительный молодой человек – она устраивает Корнеров во всех отношениях…
Устраивала до сих пор.
В телеграмме она наврала, что ей поручили сверхурочную работу и ей пришлось остаться в Лондоне на уик-энд. Мама, конечно, расстроится – более всего из-за ее необязательности - но едва ли приедет сюда…
Фрэн возвращалась обратно в пустую квартиру, к своим книгам, еще не зная как следует, зачем ей углублять свои знания о Египте – это ведь не лекарство. Но она чувствовала, что таков наилучший путь в ее положении.
Ощутив прикосновение к локтю, Фрэн подскочила и вскрикнула. Она вскинула голову, ожидая чего угодно, кроме того, что увидела – Дональда. Он улыбался ей, и восседал на велосипеде, а сзади была пристроена объемистая корзина для пикников!
- Дон! – воскликнула Фрэн.
- Как я рад, что мы встретились здесь! – сказал Дональд. – Фрэнни, дорогая, я как раз собирался зайти за тобой… но не знал, дома ли ты. Поедем на прогулку?
Конечно, он ничего не знал о ее планах насчет матери, как и об их изменении.
- Дональд, я еще не завтракала, - смущенно сказала Фрэн.
Только что она почти жалела, что разошлась с ним – а сейчас не знала, как отделаться от этого человека.
- Я все предусмотрел, - Дональд, сияя улыбкой, похлопал рукой по корзине. – Я взял для тебя напрокат второй велосипед. Подожди меня дома, дорогая, я его привезу. Может быть, ты пока позавтракаешь? Хотя нет – не стоит портить аппетит.
Фрэн была растрогана.
- Хорошо, Дональд, я вернусь домой, а ты приезжай. Корнеров сейчас нет, они тоже отправились на прогулку…
- Как не гулять в такую погоду! – жизнерадостно ответил Дональд. – Жди меня, и я к тебе вернусь, любовь моя, - почти пропел он и укатил.
Фрэн нахмурилась, глядя ему вслед.
Очевидно, Дональд крепко поразмыслил за эту неделю и решил, что примирится с “недостатками” своей невесты – а может, всерьез решил взяться за ее “перевоспитание”. Черт!
Фрэн прибавила шаг, чтобы успеть приготовиться к возвращению Дональда. Она не сразу поняла, как – но постепенно мысль оформилась. Она возьмет с собой ту книгу по египтологии, потому что ей нельзя терять время, а также тетрадь и карандаш. Если Дональд думает, что ее так легко “исправить”, он глубоко заблуждается.
Фрэн зашла в квартиру и написала миссис Корнер записку – на случай, если хозяева вернутся раньше нее. Еще она выпила чаю, не слишком доверяя содержимому корзины Дональда.
К возвращению жениха она приготовила большую кожаную папку, в которую были уложены книга, тетрадь и пенал. Если Дональд будет возражать против такого пополнения корзины для пикников, Фрэн навязываться не станет.
Дональд, приехавший на своем велосипеде и прикативший второй для Фрэн, удивленно вскинул брови при виде кожаной папки у нее в руках.
- Ты собираешься на отдыхе заниматься делами, Фрэнни? – спросил он.
- Это не по работе. Тебя что-то не устраивает? – поинтересовалась Фрэн, улыбнувшись.
Дональд пожал плечами, но было видно, что он раздражен.
- Можешь положить в мою корзину, - сказал ее жених. – Садись, Фрэнсис, поехали.
Фрэн с победной улыбкой вывела свой велосипед вперед и вскочила на него, с удовольствием пробуя руль и педали; ее длинная юбка укрыла переднее колесо до половины. Она любила спорт, хотя была не слишком легка на подъем, чтобы заниматься им специально.
Ехали они молча – вначале Дональд поглядывал на нее, с явным желанием завязать разговор, но Фрэн со спокойной улыбкой смотрела перед собой, как будто не замечая его попыток, и ее жених вскоре угас.
Ехали они довольно долго, но на часы Фрэн не смотрела. Она не знала мест, через которые они проезжали – Лондон был слишком большим городом, и ни одному прежнему ее поклоннику еще не приходила фантазия отправиться с нею на пикник; но она не спрашивала Дональда ни о чем. Она его не любила, но доверяла ему. Фрэн знала этого молодого человека дольше, чем всех остальных, вместе взятых – Дональд был четвертый, считая ее школьный роман. Кончившийся так же, как и остальные, страхом и отчуждением юноши.
Наконец, когда у нее уже устали лодыжки и ступни, Фрэн попросила Дональда об отдыхе, и он тут же согласился на привал. Они подкатили к полянке на кромке пожелтевшей рощицы; уже перевалило за середину октября, но день стоял превосходно теплый.
Дональд раскинул на траве большой клетчатый плед, потом вручил невесте ее папку – с легкой улыбкой превосходства. Фрэн это не понравилось.
- Ну, и чем мы будем сегодня заниматься? – с покровительственным оттенком в голосе спросил Дональд Уилкинс, подразумевая, конечно, ее.
Фрэн хмуро развязала тесемки папки и достала книгу.
- Как хорошо, что ты не потерял ее, - сказала она. – Это собственность Гилдхолльской библиотеки.
- Ну-ка, покажи!
Дональд ловко перехватил книгу, вызвав недовольный возглас Фрэн.
- “А.Андерсон. Культ Амона Фиванского”, - прочитал он. – Ничего себе! Зачем тебе это?
Он смотрел на нее с таким удивлением, что Фрэн пришла в бешенство.
- Дональд Уилкинс, ты что, совсем не помнишь, что я тебе рассказывала о моей маленькой проблеме? – язвительно спросила она.
- Я думал, ты оставила это, - сказал Дональд, с такой интонацией, точно ее фантастическую половину было не труднее отбросить, чем шляпу.
Фрэн покачала головой.
- Нет, - сказала она. – И не оставлю, Дон.
- Тогда тебе следовало пойти к врачу, а не за этой фикцией, - сказал Дональд, кивая на ее книгу. – Почему, кстати говоря, ты отказываешься это сделать?
Фрэн вздохнула и прикрыла глаза рукой.
- Дональд, давай сделаем то, за чем мы приехали, - сказала она. – Отдохнем на природе… и, кстати, я зверски голодна, ты так и не дал мне позавтракать.
- Конечно, конечно!
Дональд виновато засуетился, вызвав у нее улыбку. Он вытащил из корзины завернутые в салфетки сандвичи с сыром и ветчиной, пирог с малиной и яблоки.
- Угощайся, дорогая!
- Спасибо, - с улыбкой ответила Фрэн.
Она с удовольствием вгрызлась в зеленое яблоко, а Дональд с удовольствием за нею наблюдал.
- Я тебя люблю, Фрэнсис, - сказал он.
Она слегка рассмеялась, оттого, что он назвал ее так, как ей нравилось.
Когда они насытились, Фрэн взглядом попросила у жениха разрешения заняться своей книгой. Он кивнул; теперь это его и тревожило, и забавляло.
Фрэн раскрыла книгу там, где вчера остановилась, достала тетрадь и карандаш. Дональд немного придвинулся к ней, а когда девушка погрузилась в чтение, осторожно обнял ее за талию. Он не делал попытки ее поцеловать, только смотрел через ее плечо, и, кажется, тоже заинтересовался.
Через несколько минут Фрэн пошевелилась и отстранилась, потому что ей нужны были свободные руки – записывать. Дональд убрал свою руку, но смотреть через ее плечо не перестал. Фрэн это немного нервировало, но вскоре она забыла обо всем – научная книга читалась как художественная. Она обнаружила, что история Древнего Египта замечательно интересна… она могла бы заниматься ею, даже если бы ее жизнь не зависела напрямую от ее успехов…
- Ты надеешься прочитать здесь о женщине, которая тебе снится? – вдруг нарушил тишину голос Дональда.
Фрэн отрешенно взглянула на него – она даже не удивилась, потому что ее мысли были все еще “там”.
- Дональд, ты слышал когда-нибудь о… переселении душ? – спросила она. – Где-нибудь в мире существуют такие понятия?
- Час от часу не легче! – сказал Дональд.
Она наконец обратила внимание на его пораженный вид.
- Просто ответь на вопрос, Дональд, - сказала Фрэн.
Он кашлянул.
- Вообще-то такие верования существуют на Востоке, - сказал ее жених. – На Тибете, в Китае… они верят в перевоплощения – реинкарнации, которые проходят все души.
Фрэн молчала, спокойно глядя на него; только крепко сжала руки, скрывая их дрожание в складках юбки.
- Но это же полная чушь, Фрэнни! – воскликнул Дональд, наконец осознав, что она не шутит.
Фрэн улыбнулась, хотя очень побледнела.
- Спасибо за справку, Дональд.
Она огляделась.
- У нас остался еще пирог?
- По… пожалуйста.
Дональд пододвинул к ней последний кусок. Фрэн снова улыбнулась и стала с повышенным вниманием дожевывать пирог; жених не сводил с нее взгляда, и так и не притронулся к оставшейся еде.
* Гилдхолльская библиотека, основанная в 1425 году, является крупнейшей лондонской общественной библиотекой и управляется Корпорацией Лондона (Лондонского Сити).
* Говард Картер, известный ученый-египтолог, работу которого спонсировал британский аристократ-египтофил лорд Карнарвон. Самая знаменитая находка Картера – открытие в 1922 году совершенно нетронутой гробницы молодого фараона XVIII династии Тутанхамона, который, как шутили ученые, “прославился тем, что умер и был похоронен”.
========== Глава 3 ==========
Фрэн снова занялась чтением, но хватило ее ненадолго – присутствие обескураженного и разочарованного Дональда ей очень мешало. Тогда она убрала книгу и письменные принадлежности и с усталой улыбкой подняла глаза на жениха.
- Дональд, расскажи мне, как у тебя дела. А то мы все занимаемся мною одной.
Дональд вздохнул. Он не очень-то любил говорить о своей банковской работе, хотя и хорошо зарабатывал – и особенно не любил говорить об этом с женщинами. Разве Фрэн что-нибудь поймет?
- Тебе это будет неинтересно, Фрэнсис, - сказал он.
Он смотрел на нее с сожалением. Когда она наконец перестанет играть в игрушки? Хотя он слышал, что женщины никогда вполне не взрослеют…
Фрэн улыбнулась.
- Ты думаешь, какая я фантазерка, Дональд – не так ли?
Он кивнул с полным убеждением. Вся эта чепуха про реинкарнацию – и не до такого можно договориться, если потакать своему воображению.
Фрэн поднялась и взяла свою папку под мышку.
- Спасибо тебе за этот прекрасный день, Дональд. Мне пора. Ты не проводишь меня до города?
У него вытянулось лицо – Дональду не хотелось с ней расставаться, несмотря на то, как он о ней говорил и думал. Но не уступить девушке, на которую он имел виды, молодой человек, конечно, не мог.
Влюбленные молча сели на велосипеды и поехали. Погода начала портиться, как будто отвечая их настроению; поднявшийся ветер резко хлестал Фрэн по лицу, задувал в уши, и она начала опасаться, что простудится. Зачем она только не надела шляпу? Дональд рядом тоже казался угрюмым и замерзшим.
- Как бы дождь не пошел! – сказал он невесте.
Фрэн с беспокойством обернулась к нему; она так крутила педали, что Дональд даже немного отстал, и ей пришлось подождать его.
- Ты хрипишь! Простудился? – воскликнула молодая женщина.
- Нет, Фрэнни, просто осип на ветру, - отозвался Дональд, уже бодрее; он даже улыбнулся. Фрэн беспокоилась о нем. Он знал, что у их отношений есть перспектива, нужно только забыть обо всех этих глупостях!
- Спасибо тебе за прогулку! – сказал он. Фрэн улыбнулась и не стала отвечать. Она видела мысли молодого человека как на ладони.
Она стала крутить педали с удвоенной энергией, чтобы поскорее добраться до дома. Ей только заболеть сейчас не хватало!
Они остановились перед домом Корнеров, когда утреннюю голубую ясность окончательно сменила непогода. Моросил мелкий дождик – то шел, то переставал.
Фрэн, охнув от боли в мышцах, осторожно сошла на землю и подождала, пока Дональд спрыгнет со своего велосипеда. Ветер исхлестал его щеки и уши до красноты. Фрэн, нахмурившись, схватила жениха за руку – очень холодную.
- Дональд, ты заболеешь! – воскликнула она.
Она бросила взгляд на дверь дома.
- Я бы пригласила тебя согреться и выпить чаю, но Корнеры не любят посторонних…
- Ничего, - сипло ответил Дональд. – Не беспокойся, Фрэнни.
Он улыбнулся, показывая, что ничего не боится. Несмотря ни на что, он был очень доволен этим днем. Фрэнни зазывала его к себе. Дональд был уверен, что теперь его суженая никуда от него не денется – это вопрос нескольких месяцев в худшем случае…
- До свидания, дорогая, - сказал он.
- До свидания, - со вздохом ответила Фрэн.
Дональд уже взобрался на велосипед, как она вдруг спросила: