То, что нужно.
- Как тебя зовут? – спросила Мерит-Хатхор.
- То, - ответила девица, с некоторым испугом глядя на осанистую нарядную женщину, которая сама походила на госпожу.
- Хорошо. Принеси госпоже поесть, - распорядилась Мерит-Хатхор. – Будешь состоять при ней для таких услуг.
То, не смея возражать против такого самоуправства, поклонилась и убежала.
Когда То вернулась с подносом, она робко сообщила, что… вернулся господин дома и желает немедленно видеть госпожу.
Мерит-Хатхор кивнула, сдвинув брови.
- Госпожа сейчас не может выйти – она ужинает, - сказала она. – Она поест и выйдет к господину.
То открыла рот, глядя на Мерит-Хатхор с ужасом.
- Чего ты не поняла? – спокойно спросила наперсница.
То помотала головой и сглотнула.
- Иди со мной, уберешь после трапезы, - сказала Мерит-Хатхор и, не вступая в пререкания, направилась в покои госпожи.
Ка-Нейт приветствовала ее улыбкой.
- Я и вправду голодна, Мерит-Хатхор. Спасибо тебе, - сказала она То. Девушка поклонилась и, поставив поднос, отбежала в угол, со страхом глядя на обеих женщин – но больше на Мерит-Хатхор.
То принесла белые булочки, финики, смоквы и виноградный сок. Все свежее и превосходное на вид.
Мерит-Хатхор быстро окинула взглядом еду и положила руку на ручку госпожи, уже потянувшейся к кубку. Фрукты труднее отравить, чем хлеб и напиток.
- Госпожа, позволь мне попробовать.
Ка-Нейт воззрилась на нее с недоумением.
- Ты боишься, будто мне причинят вред? – спросила она. – Но разве я обидела кого-нибудь в доме?
Мерит-Хатхор поджала губы, не спуская с хозяйки твердого взгляда.
- Люди могут быть злы беспричинно, дорогая госпожа, - сказала она. – Если ты не брезгуешь, позволь мне разделить с тобой трапезу, а для трапезы вместе с господином назначь особого человека. Хотя бы ее, - сказала она, взглянув на сжавшуюся в углу То. – Или того же человека, который пробует еду господина.
- Конечно, я не брезгую, я тебя люблю, - сказала испуганная Ка-Нейт. – Но неужели у меня могут быть враги?
Мерит-Хатхор попробовала ее сок и отломила кусок хлеба, прежде чем ответить. Еда таяла во рту.
- Я думаю, что тебе нужно быть осторожной, - сказала она.
Тут колыхнулась занавесь, отгораживавшая покои от коридора, и Ка-Нейт подняла голову, ожидая увидеть слугу.
Но явился господин.
Мерит-Хатхор тут же встала, не ожидая приказа и даже повелительного жеста. Неб-Амон взглянул на нее, и Мерит-Хатхор с достоинством поклонилась. Великий ясновидец ничего не сказал.
Наперсница удалилась.
- Я не ожидала тебя, господин, - сказала Ка-Нейт, с испугом и восхищением вставая навстречу своему блистательному супругу. – Я бы вышла к тебе…
- Я не желаю прерывать твой ужин, - с улыбкой ответил Неб-Амон. – Садись, ты разделишь его со мной?
Она села.
- Все, что здесь на подносе – твое…
Он положил ей руку на плечо, оглаживая его горячей ладонью.
- А то, что не на подносе?
Верховный жрец улыбался, но вовсе не шутил. Он приказывал ей своими черными глазами, и Ка-Нейт зарделась до самой шеи.
- Я твоя навеки…
Неб-Амон с улыбкой поднес к ее губам спелую смокву. Казалось, ему большее наслаждение доставляет кормить ее и смотреть, как она ест, чем есть самому.
Она не смела смотреть на него, только краснела, принимая его ласку.
- Успешен ли был твой день? – спросила Ка-Нейт. Она разломила булочку дрожащими от волнения пальцами и стала крошить ее.
- Успешен, как каждый день с тобой, - сказал жрец. Он аккуратно вынул булочку из ее руки и положил на поднос. Потом привлек юную жену к себе и с жадностью приник к ее сладким от винограда губам. Ка-Нейт успела вспомнить, что девушка-служанка все еще здесь, но господину дома не было до нее дела.
То, не зная, куда деваться, сжалась в углу еще сильней; и только услышав слабый стон госпожи и увидев, как платье соскользнуло с ее плеча, вскочила и убежала, трясясь от страха быть замеченной. Но двое в комнате не замечали уже никого, кроме друг друга.
***
Мерит-Хатхор отошла от покоев госпожи на приличествующее расстояние, потом остановилась. Она опасалась оставлять ее одну в этом чужом доме.
Наперсница Ка-Нейт села на натертый пол, поджав ноги, и увидела, как мимо нее промчалась То, точно за ней гнались собаки.
- Стой, - окликнула она служанку.
Девушка остановилась на бегу, точно на ноги набросили аркан.
Повернулась к Мерит-Хатхор, сложив ручки на животе.
- Госпожа?..
- Мое имя Мерит-Хатхор, - сказала старшая прислужница госпожи дома. – Ты помнишь, что ты теперь состоишь при покоях госпожи – именно ты?
- Да, госпожа Мерит-Хатхор, - дрожа, ответила То.
- И ты никому не скажешь о том, что приносишь ей еду, - сказала Мерит-Хатхор.
- Да, госпожа Мерит-Хатхор.
То поклонилась и ушла, на ходу боязливо обернувшись на величественную женщину. Мерит-Хатхор улыбнулась.
И тут она заметила ту, кого хотела бы никогда больше не видеть в этом доме. Тамит вышла из-за противоположного угла и подошла к покоям госпожи – гораздо ближе, чем следовало.
- Эй, - окликнула ее Мерит-Хатхор. – Тамит.
Тамит вздрогнула и взглянула на нее – с явственной тревогой и злобой, которую не успела спрятать.
- Иди отсюда, - сказала Мерит-Хатхор.- Когда ты будешь нужна, тебя позовут.
Тамит открыла рот с выражением настоящего изумления и гнева, но сдержалась. Повернулась, отбросив за спину прекрасные черные волосы, и ушла, подняв голову. На расстоянии ее можно было принять за госпожу.
Мерит-Хатхор озабоченно покачала головой. У нее сердце заболело от сильнейшей тревоги.
* Египтянка в браке пользовалась большими правами: она сохраняла свое имущество и могла получить развод. Брачный договор как норма – примечательное достижение древнеегипетского законодательства.
* Амон-Ра. Согласно “Книге мертвых” (наиболее полному описанию древнеегипетских религиозных воззрений, предположительно существующему как самостоятельная книга с 15-16. вв. до н.э.), Ра, Осирис и Атум являются воплощениями так называемого “Великого бога”, проходящего множество перевоплощений на своем пути в течение суток – по небу днем, под землей ночью. Ра-Хепри, Амон-Ра и Ра-Атум – соответственно утреннее, дневное и вечернее воплощение “Великого бога”. Древнеегипетская религия очень сложна, а религиозные представления, сложившиеся в разных уголках страны, нередко противоречат друг другу.
* Др.-егип. “кедет”, или “кит” - денежная единица, мера золота.
========== Глава 7 ==========
На другой день Мерит-Хатхор, которая спала теперь в галерее близ комнат госпожи – хотя на хорошей постели и тонких простынях – встала рано и, умывшись, стала караулить, когда проснется хозяйка. Следовало раз и навсегда… установить порядок служения ей. Определить ее слуг. Только без Тамит – это решено.
Решено Мерит-Хатхор, но согласится ли госпожа? Она так добра, что даже стыдится предположить недоброе в других.
Она видела, как косится на нее рослый сановитый слуга великого ясновидца, тоже карауливший, когда проснутся господа. Наконец он не выдержал и сказал:
- Зачем ты здесь, прислужница? Уходи, господин не терпит помех!
Мерит-Хатхор подошла к нему, ровно и твердо ступая. Так же ровно и твердо взглянула в глаза.
Это был тщательно одетый, сильный и гордый собой мужчина – с блестящими гладкими волосами, перехваченными драгоценным обручем, с драгоценным же обручем на шее. Но Мерит-Хатхор знала… несмотря на свой лоск, этот прислужник и вполовину так не близок к своему повелителю, как она к своей госпоже.
Великий пророк Амона не посвящает простых слуг в свои мысли.
- Уходи! – уже не так уверенно сказал он.
- Я никуда не уйду, - сказала Мерит-Хатхор. – Я – самая любимая и доверенная прислужница госпожи Ка-Нейт, и она пожелала, чтобы я всегда была при ней. Так и будет.
- Так не будет, если господин запретит! – огрызнулся прислужник.
Мерит-Хатхор покачала головой.
- Нет.
Но она была встревожена – верховный жрец и вправду был властен разлучить ее с госпожой. А та… не посмеет возразить. Она любит его безоглядно и подчиняется своему господину во всем.
Но тут прислужник встрепенулся и отступил от Мерит-Хатхор, полностью забыв о ней.
- Господин?
Неб-Амон появился из комнаты, на ходу поправляя пояс-схенти – он был почти обнажен. Мерит-Хатхор в тревоге отступила, но он заметил ее.
- Что ты делаешь здесь?
Мерит-Хатхор собрала все присутствие духа и поклонилась.
- Я жду, пока проснется госпожа Ка-Нейт, господин, - сказала она. – Госпожа Ка-Нейт желает постоянно иметь меня при себе.
Неб-Амон несколько мгновений пристально разглядывал ее, потом лицо его приняло безразличное выражение. Сделав знак слуге, верховный жрец ушел вместе с ним.
Мерит-Хатхор позволила себе улыбнуться. Ее никуда не удалят – ее проверили и сочли достойной.
Теперь остается другое, но столь же трудное – самой удалить Тамит. Неб-Амон не будет возражать, если так захочет его жена… если она захочет.
О Ка-Нейт, наивное дитя.
Мерит-Хатхор оглядела пустой коридор и хотела уже сама отправляться на поиски служанки То, как увидела ее. Девушка торопливо приближалась, задыхаясь от спешки и волнения.
- Госпожа Мерит-Хатхор?..
- Тсс, - шепнула Мерит-Хатхор. – Хвалю тебя за усердие. Жди.
Она отодвинула занавесь и заглянула в комнату хозяйки. Там царила тишина. Мерит-Хатхор скользнула внутрь и обнаружила, что госпожа встала: она всегда просыпалась очень тихо, не тревожа даже слуг.
И она была уже не одна. Тамит сидела у ее ног и что-то воркующим голосом рассказывала – а Ка-Нейт слушала с улыбкой.
- Госпожа! – встревоженно воскликнула Мерит-Хатхор.
Ка-Нейт засмеялась.
- Вообрази, что мне рассказала Тамит. Ах, нет, это нехорошо, - спохватилась она.
Тамит оглянулась на Мерит-Хатхор.
- Госпожа Мут-Неджем выбирала надпись для своей стелы, - улыбаясь, своим мелодичным голосом сказала она, словно посвящая Мерит-Хатхор в общий секрет. – А я ей посоветовала выбить слова: “Я пела для Амона, дабы он, Амон, прибавил к моему сроку еще пятьдесят лет хорошей жизни, а к сроку моих слуг – еще пятьдесят лет жизни в моем доме”.
- Тамит наказали палками, - понизив голос, сказала Ка-Нейт, с жалостью глядя на тело, на котором не было никаких следов.
Мерит-Хатхор в тревоге сжала пальцы. Зачем эта девица так нагло лжет?
- Неужели госпожа Мут-Неджем была так сурова? – спросила она, думая не о Мут-Неджем, а о Тамит и о том, что с ней делать.
- Она была как пантера, - сказала Тамит, с выражением смирения, сожаления и вместе с улыбкой – как хорошая служанка, которая готова переносить всякую долю, но радуется милостям. – Истинная высокая госпожа. Но моя госпожа очень добра, и я полюбила ее…
Она подняла глаза на Ка-Нейт и робко улыбнулась – а та погладила ее по голове, как домашнюю кошку.
- Госпожа не будет приказывать бить меня? Я рада угождать госпоже, всеми силами, - сказала Тамит.
- Ну конечно, нет, - сказала Ка-Нейт. Она покачала головой. – Но ты такого не повторяй.
Видно было, что ей приятно, как служанка ее отличает в сравнении с прежней госпожой – и как доверяет, настолько, что кается в прегрешениях перед этой госпожой.
- Я пойду мыться, Мерит-Хатхор, - сказала Ка-Нейт, соскользнув с кровати. – Тамит, пойдем.
Тамит улыбнулась и последовала за госпожой, полной готовности тенью. Мерит-Хатхор успела только открыть рот от негодования – они ушли.
Да она и не знала, что может сейчас сказать.
- Приберись, - не глядя приказала она То. А сама принялась ходить по комнате, мучительно раздумывая над положением. Что так встревожило и удивило ее, когда она обнаружила Тамит в спальне госпожи?
Ах, в самом деле!..
- То! – окликнула она.
Девушка тут же замерла, с метелкой в руках.
- То, как Тамит вошла сюда? Какие двери еще ведут в спальню? – в тревоге спросила Мерит-Хатхор.
То подошла к занавеси в глубине комнаты и отпахнула ее.
- Вот это дверь в сад, госпожа, - сказала она. – Через нее можно войти снаружи, поднявшись по лестнице.
- Да? – спросила Мерит-Хатхор; грудь ее высоко вздымалась. – Она не охраняется?
- Мне неизвестно, госпожа Мерит-Хатхор, - ответила То. – Покои господина надежно охраняются… и покои госпожи, когда господин поставит стражу. Но у дверей госпожи Мут-Неджем не было стражи.
То помялась.
- Господин редко приходил к госпоже, - покраснев, пояснила она.
Мерит-Хатхор издала смешок.
- Понятно.
Она взялась за голову. Что делать?
Тут раздались две пары легких шагов, и появилась улыбающаяся госпожа в сопровождении улыбающейся служанки. Они только что смеялись вместе, как подруги.
- Тамит утешение для меня, - сказала Ка-Нейт; глаза ее блистали. – Мне ни с кем не было так приятно, разве…
- Разве только с тобой, дорогая Мерит-Хатхор, - сказала она помрачневшей прислужнице.
Мерит-Хатхор поклонилась с суровым видом.
- Благодарю тебя, госпожа.
- Мерит-Хатхор недовольна? Чем? – спросила бесстыжая Тамит; черные брови поднялись, так что огромные глаза стали еще больше. – Может быть, я обидела твою наперсницу? – обеспокоенно спросила она Ка-Нейт.
Ка-Нейт, нахмурив брови, вгляделась в лицо Мерит-Хатхор – а потом чуть виновато рассмеялась.
Подошла к своей старшей прислужнице и потрепала ее по плечу нежной рукой.
- Мерит-Хатхор боится, что у нее отберут мое сердце, - сказала она. – Не бойся, дорогая сестра, я всегда буду любить тебя.
- Вы мне обе очень любезны, - сказала она, обращаясь к обеим служанкам.
Мерит-Хатхор – самой сдержанности – захотелось завопить, как плакальщице. Госпожа уравнивала ее с Тамит в своем сердце – и Мерит-Хатхор даже примирилась бы с этим, если бы знала, что госпоже это принесет благо.
Она встретилась глазами с торжествующим взглядом Тамит и прочитала в нем обещание… смерти.
***
Тамит видела, что госпожа не прочь позволить ей остаться рядом на весь день – но прекрасный план по сближению с Ка-Нейт расстроился. Тамит чуть не скончалась от злости, узнав, что господин сегодня остается с госпожою на весь день.
Об этом объявили еще с утра – и как только стараниями Тамит красота Ка-Нейт еще умножилась, к ней вернулся пророк Амона. Казалось, верховный жрец с каждым часом влюбляется в свою супругу все сильнее.
И Тамит не дивилась этому – будь она мужчиной, она тоже влюбилась бы в это лицо и тело. Ее госпожа оказалась еще красивее, чем ей представлялось до встречи с ней. Но как можно любить такой дух – простой и трепетный, как у служанки?
Будь она госпожой, она стала бы настоящей повелительницей.
Но господину не было до этого дела. Он разделил со своей женой завтрак, потом они вместе отправились в сад. Тамит знала, чему они предавались там – и кусала кулак и плакала от злости.
Но поразмыслив, она даже утешилась этим. Если господин будет так часто приходить к госпоже, она скоро зачнет, и тогда… можно будет отвлечь его от нее.
Они не вернулись домой – отправились в город на прогулку, по делам или развлечься. Тамит пришла в покои хозяйки, чтобы дожидаться ее там.
Но в спальне уже была ее хранительница, похожая больше на мужчину, чем на женщину. У нее был такой же взгляд и плечи.
- Уходи, госпожи нет, - приказала Мерит-Хатхор.
Тамит рассмеялась.
- Госпожа любит меня не меньше, чем тебя, - сказала она. – Она разгневается на тебя, когда я расскажу, как ты говоришь со мной, и отошлет тебя прочь. А если я постараюсь, она отошлет тебя навсегда.
И тут Тамит испугалась – потому что грозная хранительница широкими шагами пересекла комнату и, приблизившись к ней, сжала ее плечо так, что в нем почти хрустнули кости.
- Ты не знаешь людей, и не знаешь сердца моей благородной госпожи, - сказала Мерит-Хатхор.