Установленный на “Нау” манипулятор выглядел как крохотная многосуставная лапа насекомого. Но для него нашлось место под брюхом. Там же Перлита подцепила кучу хитрых трубочек от этой странной машинерии и сейчас Каппа проверял, насколько удобно пользоваться столь полезной вещью, подкручивая барашки, установленные внутри лодки.
— Ты только с “пальцами” осторожнее! Они хоть кажутся тонкими, но раздавят любую железку! — предупредила девушка. Тритон показал, как подключать воспроизведение звука через хитрые мембраны по бокам отремонтированного приобретения, и теперь можно было хотя бы как-то общаться с капитаном подводного корабля. Правда, связь действовала в одну сторону, обратно надо было или пытаться понять его жесты, разглядывая смутную фигуру в прозрачном иллюминаторе, или загонять кого-нибудь из рабочих к открытому люку, чтобы он оттуда транслировал ответы Каппы.
Подводную лодку поставили в крохотный док, который достался водолазу после завершения ремонта городских стен. Господин Тристан даже устроил целое представление из этого события. Мэр вручил Каппе и Перлите красиво оформленные бумаги с признанием их гражданства Лортано, купчую на док и механизмы в нем. Так же девушке подарили маленький набор инструментов, как официальное признание ее звания мастера точных наук. И теперь Перлита разрывалась между двумя наиболее важными делами сразу: обустройством собственной мастерской и ремонтом “Нау”. И если с первой проблемой все было более-менее понятно, то вот с подлодкой...
Во-первых, Каппа сразу предупредил, что с собой на испытания девушку не возьмет. Хватит ему в качестве помощника и Оксы. Если что пойдет не так, то на небольшой глубине лодку просто положат на грунт, затем заполнят водой и парочка спокойно поднимется через открытый люк. Благо, оба с морем-океаном породнились давно: один по факту работы, другой по месту рождения. А тратить время на переподготовку ценного специалиста, затем рисковать ее жизнью — дураков нет.
Во-вторых, господин Тристан не только выдал патент на мастерскую. Он еще разрекламировал молодого мастера как лучшего знатока разных жабьих диковинок. И теперь новенький стол в крохотной комнатке просто ломился от бумаг. И очередь на запись “нам бы разобраться, почему эта штуковина перестала работать” уходила за горизонт.
Были еще и в-третьих, и дальше по списку, но все это вместе взятое испортило настроение Перлите, превратив ее в настоящую фурию. И пока она работала с железками, взрывной характер удавалось как-то держать в узде, но как только разговор возвращался к бытовым вопросам или намеченному походу на большую воду — тут уже доставалось всем и каждому. Особенно пару раз хорошо против шерсти причесали ушкуйников, поэтому Данко вместе с Ярым старались лишний раз на глаза не попадаться.
— Работает, – показал жестами Каппа и стал выбираться из “Нау” наружу. Внутри крохотного корпуса уже были собраны стеллажи, на полу смонтирована железная сетка. Пристроены четыре баллона со сжатым воздухом и опутанный трубками механизм, который обновлял атмосферу при погружении. По низу так же разместили набор с хитрыми пластинами, которые отбирали углекислый газ. С таким “наколеночным” оборудованием запросто можно было погружаться на пару суток. Окса говорил, что попозже получится у родни достать более продвинутую систему, которая подключается в специальные пазы ближе к двигателю и добывает нужную газовую смесь прямо из протекающей мимо воды. Но на столь серьезный апгрейд нужно было сначала заработать, а попробовать кораблик в деле хотелось уже сейчас. Тем более, что двигатель удалось достать из затопленного раньше ангара, где в свое время квартировали охотники за жемчугом. Когда Лортано стало топить, ватага распалась, часть механизмов бросили, чем неожиданно облегчили жизнь новым хозяевам. Перлита перетряхнула всю найденную добычу, подшаманила этот симбиоз сноповязалки и швейной машинки, после чего воткнула под хвост “Нау”, подарив ей вновь обретенное счастье свободного передвижения.
После первого испытания в доке Окса пригладил вставший дыбом гребень и тихонько прошептал Каппе, стараясь, чтобы его не услышала создатель необычного механизма:
– Главное, разобрать потом это легко. А то, что шумит, так внутри не сильно будет слышно.
— Зачем разбирать? Жидкого масла, как топлива, у нас две цистерны. На плот запасы загрузим, с собой до места легко дотащим. Вон, на понтонах Ярый со своими шабашниками уже почти целый дворец отгрохал. Шторма ты не обещаешь. На испытания выйдем как белые люди, с собственной дачей на привязи. Продукты, мелочевку для ремонта, что-нибудь для рыбалки. Потом поныряем – и домой.
-- Но все равно, тарахтелку нужно будет менять. Неправильно это, чтобы подводный корабль гремел на все море, будто какой-то грязный торговец.
Каппа показал большой палец Перлите, которая закончила устанавливать кожух на двигатель, затем легонько ткнул локтем задумчивого тритона и уточнил:
– Сколько там ваш водо-метательный агрегат стоит? Которым ты дома хвастал? Сотню диких жемчужин, если мне память не изменяет? И это только “для своих”... Если у нас все хорошо пойдет, то заработаем где-то лет за пять, так? Вот когда заработаем, тогда и подумаем. А пока я хоть на переделанном каботажнике буду все зверье в округе распугивать, но зато ферму смогу построить и в разных интересных местах покопаюсь.
На этом обсуждение планов свернули и занялись делом.
Первый выход и пробное погружение сделали рядом с Лортано, буквально рядом с городскими стенами, которые облепили ротозеи. Еще бы – впервые за несколько лет у города появилась своя собственная подлодка и можно полюбоваться, как она нырнет в черную пучину... Ну, где-нибудь метров на десять-пятнадцать, глубины в округе были совсем крохотные. Зато если что-то отвалится, то поднимать станут на глазах у всех желающих. Поводов для пересудов – на полгода!
Но Каппа такой радости не доставил. Сначала почти час гонял “Нау” по поверхности, проверяя, как себя ведет двигатель и насколько хорошо лодка слушается рулей. Затем задраил люк и еще час проверял работу воздушной установки. Затем подогнал кораблик поближе к барже, которую наняли для испытаний и устроил себе обед. И лишь в полдень, когда солнце освещало все подводные закоулки, начал пробные погружения. Строго по составленному плану. Раз за разом “Нау” уходила вниз, зависала над желтым песчаным дном, потом возвращалась наверх. Осторожные маневры, хождение по кругу. Всплытия, проверка с Оксой нижней части лодки, всей хитрой машинерии, труб, корпуса и винтов. И опять, опять, пока капитан не перевел облегченно дух и не признал, что подарок ведет себя выше всяких похвал. Правда, к этому времени зевак уже не было, да и солнце почти коснулось края моря. Настало время возвращаться домой. Где ждала Перлита, которая настроилась на решительный бой.
– Глубина?
– Тридцать!
– Акустик?
– Горизонт чист!
– Штурман?
– До точки два часа. Выдерживаем график.
– Мы вернемся, – подтвердил Окса, подцепив следующий спутанный клубок. – С новыми именами мы много что сделаем. Новое имя – новая жизнь. И это – хорошо.
***
Люминисцентные панели ярко горели, разогнав остатки теней по скругленным углам. Каппа стоял рядом с широким горизонтальным плавником крохотной подводной лодки и пытался понять: нравится ли ему эта невероятная машина или пугает его.
В отличие от человеческих изделий, тритоны старались не использовать металлы в своих изделиях. Слишком дорого это было. Куда как проще вырастить из кораллов каркас, ими же нарастить эластичную сетку поверх жестких “ребер”, а потом все это закрыть многослойными панелями из водорослей. Для случаев, когда нужно было ходить на большие глубины, вообще корпус целиком выращивали из полипов, вставляя мембранные прозрачные иллюминаторы для обзора. Благо, вся хозяйственная деятельность тритонов была сосредоточена на глубинах до двух сотен метров максимум, а ниже нырять – для этого много лодок не надо, две-три на клан вполне достаточно.
Что именно хвостатые делали в черной пучине – об этом Окса не распространялся, а Каппа не спрашивал. Меньше знаешь чужих тайн – лучше спишь. Но вот подарок, который сделали человеку, был просто царский. Глубоководная лодка с поврежденными двигателями и разрушенной системой внутренней фильтрации. Тритоны на небольших глубинах предпочитали не откачивать воду из корпуса, так и плавали, не обращая внимание на распахнутые люки. Разве что сетку ставили, чтобы рыбы внутрь не лезли. Но в поврежденной малышке пришлось бы заменять всю внутреннюю начинку, чтобы вернуть ее в строй. А для человека это – лишнее. Баллоны с воздухом внутрь поставил – вот тебе и возможность на два-три дня под воду уйти без проблем. Двигатели если Перлита переберет и отладит – то уже свой ход, можно по всей округе Лортано помотаться. Шлюза пока нет – так не беда, на первое время вполне и так сойдет. Когда Окса обживется, поможет лодку доработать и до ума довести.
Главное – и это действительно было очень важно – у Каппы теперь будет своя собственность. Которая по местным меркам стоит очень и очень много. И если он сможет ее заставить нырять, сможет исправить самые главные проблемы и вдохнуть заново жизнь в это коралловое тело – то его положение в Лортано не просто упрочится. Он станет одним из самых важных специалистов, который будет зарабатывать очень и очень неплохо. И с кем будут реально считаться.
Лодка походила на огромную касатку. Выступающая вверх рубка, подобно спинному плавнику. Боковые широки рули и огрызки задних. Вспученные боковины хвоста, куда выходили валы с широкими лопастями винтов. Кургузый нос с широкой прозрачной полосой прозрачного стекла. Или не стекла? Каппа никак не мог найти правильные названия для предметов, которые создавали в местных мастерских.
– На какую глубину можно опускаться?
Окса погладил шершавый бок и встопорщил спинные плавники. Он всегда так делал, когда нужно было подумать и дать ответ на сложный для него вопрос.
– Эту глубину знаешь? Понимаешь?
– Да. Примерно знаю.
Каппа уже прикинул, что гостевой дом находится примерно на семидесяти метрах ниже уровня моря. Спуск и подъем проходили медленно, пока его буксировали от форпоста охотников к окраине деревни через заросли водорослей пару часов. Но оценить и расстояние, и глубину он все же сумел.
– Три таких – для тебя безопасны. Ниже я бы уже не стал. Даже мне там без защиты тяжело, а для тебя верная смерть.
Водолаз рассмеялся:
– Да мне и тут без воздуха смерть! Если стены дома лопнут – то все, дорога в один конец... А вот эта штука, которая прозрачная? Она как?
– Она сломается последней. Это такие же кораллы, как корпус, но в несколько сложных слоев, каждый смотрит в правильную сторону. Ничем не пробить, не поцарапать. Очень долгая работа...
– То есть, можно вообще весь корпус таким сделать? – удивился Каппа, пытаясь ногтем отколупать кусочек от иллюминатора.
– Можно. Сделать можно все. Только хватит ли у тебя рыбы и жемчуга, чтобы расплатиться?.. Всю лодку выращивали год. Нос – пять лет. И такое умеют лишь несколько кланов в наших водах. Правильные вода, свет, корм, ошибаться нельзя... Долгая работа. Я никогда не научусь такому...
– А это что? – человек показал на бурые полосы вдоль верхней части корпуса.
– А это причина, почему лодку дарят тебе... Мой отец ходил по делам. Его пытались съесть... Лодка выдержала, но для нас уже не интересна. Ремонт будет дороже, чем вырастить новую. Тебе же еще послужит.
Каппа подошел поближе и оценил отметины на коралловой шкуре. Интересно, что же это такое делал отец Оксы и где, что неведома тварь чуть не прогрызла сверхнадежный корпус.
– Меня такая же зараза не атакует?